LIVRE DE JUDITH

Deutérocanonique

Tome V, p. 57
màj du 23.12.23

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Argument

p. 49

Ce livre porte le nom de JUDITH, parce qu'il contient l'histoire et qu'il décrit comment cette illustre Juive, protégée du secours du véritable Dieu qu'elle avait toujours servi trés fidélement, sut délivrer non seulement la ville de Béthulie où elle demeurait, mais encore toute sa patrie, de la cruelle oppression sous laquelle Holoferne, chef de l'armée de Nabuchodonosor, roi d'Assyrie, la tenait asservie.

On ne sait point qui est l'auteur de cette histoire ; quelques-uns l'attribuent au grand-prêtre Joachim ou Eliacim, dont il est parlé ( 4, 5 ) ; d'autres la donnent à Josué, fils de Josédec, qui revint de Babylone avec Zorobabel ( 1 Es 2, 2 ; 3, 2 ), mais tous sans aucune preuve : et ce que l'on en peut dire de vraisemblable, c'est qu'il est d'un auteur qui a vécu après la captivité, puisqu'il a été écrit en chaldéen, et que c'est sur un exemplaire semblable, qui ne subsiste plus, que saint Jérôme le traduisit en latin, comme il l'assure à la tête de sa traduction qui fait partie de notre Vulgate. Il avait été traduit auparavant en grec par les Septante, et non pas simplement par Théodotion, comme quelques-uns le prétendent, puisque cette histoire de Judith est citée par saint Clément romain, par l'alexandrin, et par plusieurs autres.

Le temps auquel cette histoire s'est passée est aussi fort incertain ; et c'est cette incertitude qui a déterminé quelques habiles protestants, comme Scaliger et Grotius, à supposer gratuitement que le livre de Judith ne renfermait qu'une simple parabole, qui avait été composée pour consoler les Juifs dans le temps qu'Antiochus Épiphane ou l'illustre vint en Judée, avant que le temple eut été profané par les idoles qu'on y mit depuis ; mais c'est vouloir sortir d'embarras par des difficultés encore plus grandes, et par des suppositions absolument chimériques.

La difficulté de fixer l'époque de cette histoire, vient de l'incertitude où l'on est d'accorder quelques-unes de ces circonstances avec celles des livres des Rois, et certains faits de l'histoire profane d'Hérodote touchant la succession des rois des Perses et des Mèdes.

Voici les circonstances de ce livre sur lesquelles on doit se fonder pour se déterminer absolument sur l'époque de cette histoire. Il est dit ( 1, 1 ), Qu'Arphaxad, roi des Mèdes, bâtit Ecbatane. Au ( 1, 5 ) suivant, Que Nabuchodonosor, roi d'Asssyrie, qui demeurait à Ninive, attaqua Arphaxad et le défit ; ( 2, 1 ) Que ce prince, la treizième année de son règne, entreprit de conquérir la Cilicie, Damas, la Palestine, et les provinces voisines ; ( 4 , 2 , 5, 7, 16 ) Que les Juifs alors étaient en pleine liberté, et avaient le libre exercice de leur religion sous la conduite de leur grand-prêtre ; ( 4, 2, 9  ) Qu'ils avaient un temple dans Jérusalem où ils offraient à Dieu leurs sacrifices ; ( 5, 22, 23 ) Qu'il y avait plusieurs années qu'ils avaient été dispersés et emmenés en captivité, qu'ils en étaient enfin revenus ; ( 8, 7 ) Que Judith alors était une belle et agréable veuve ; ( 16, 28 ) qui ensuite mourut âgée de cent cinq ans ; ( 16, 30 ) et Que le peuple d'Israël demeura en paix tout le temps de sa vie, et même encore plusieurs années après sa mort.

Ce sont ces circonstances qui ont partagé les sentiments des savants. Les uns soutiennent qu'elles conviennent au temps qui précéda la captivité générale du peuple Juif ; d'autres au contraire prétendent que tout ce qui est ici rapporté ne saurait convenir qu'au temps qui a suivi cette captivité générale, et que cette histoire s'est passée sous le règne des Perses, après que le peuple d'Israël fut revenu de Babylone ; mais ce dernier sentiment n'est pas celui qui s'accorde le mieux avec les ci-constances rapportées, et c'est ce qu'il est à propos d'examiner.

p. 51

1° Il est certain qu'Ecbatane a été bâtie par Déjocés, roi des Mèdes, comme le rapporte Hérodote, et que ce prince commença à régner l'an 4004 de la période Julienne ; qu'il bâtit cette ville l'an 4006 de la même période Julienne, la première année de la dix-huitième olympiade, comme le remarque le texte grec de la Chronique d'Eusèbe ; ce qui oblige nécessairement de conclure que l'Arphaxad de Judith est le même que Déjocés ou Phraortés son fils, dont le nom convient assez à celui d'Arphaxad.

2° Il est dit que Nabuchodonosor demeurait dans Ninive, et que la douzième année de son règne il défit Arphaxad, roi des Mèdes ; et Hérodote rapporte que Déjorès, roi des Mèdes, mourut la douzième année de Jaosduchin, et que Phraortès son fils qui lui succéda, fut tué par les Assyriens ; ce qui convient parfaitement au temps du règne de Jaosduchin, fils d'Assaradon, petit-fils de Sennachèrib, qui étant roi de Ninive s'empara de Babylone, et reçut sans doute le surnom de Nabuchodonosor, nom qui était alors commun aux rois de cette ville. Or tout ceci par rapport à l'Écriture ne se peut placer que sous le règne de Manassès, qui commença à régner l'an 4016 de la période Julienne, et du monde l'an 3306, et qui fut fait prisonnier vingt ans après, l'an 4037 de la période Julienne, et du monde 3327. Ce qui en eflet s'accorde avec toutes les autres circonstances de cette histoire, avec l'état florissant de Ninive, la paix dont iouissaient les Israélites, le libre exercice de leur religion dans leur temple de Jérusalem, et le retour de leur première captivité. Ce qui nous détermine à conclure que cette histoire est arrivée la trente-neuvième, ou tout au plus tard la quarante-deuxième année du règne de Manassès, après la triste mort de Déjocés, ou la défaite de Phraortès son fils par l'armée des Assyriens, l'an du monde 3345 ou 3348, de la périodique Julienne l'an 4058, soixante-deux on soixante-cinq ans après la captivité des dix tribus d'Israël et la prise de Samarie.

Voici cependant les difficultés qu'on oppose à ce sentiment. 1° Que ce que dit Achior à Holoferne touchant l'état des Juifs, suppose une captivité précédente dans laquelle le temple de Jérusalem avait été entièrement détruit ( 22,5 ).

2° Que cette histoire ne peut être placée que dans le temps que les Juifs n'avaient plus de rois, puisqu'il n'en est pas dit un mot, mais qu'ils étaient sous la conduite du grand-prêtre.

3° Qu'il n'y a point eu de prêtre nommé Eliacim avant la captivité générale, et qu'on n'en trouve aucun de ce nom dans le dénombrement qu'en a fait Josephe.

Enfin on prétend qu'il n'y a pas moyen d'accorder ce qui est dit au chap. 8, 7, de la beauté de Judith, et de l'âge de cent cinq ans qu'on lui donne chap. 16, 28, avec le temps pendant lequel il est dit qu'il n'y eut point de guerre dans Israël, ibid, v. 30, d'autant, dit-on, que depuis le règne de Manassès jusqu'au temps de la guerre que fit Néchao, roi d'Égypte, contre Josias, roi de Juda, il ne s'est passé que trente-qualre années ; et on ajoute qu'en supposant qu'Holoferne soit venu en Judée sur la fin du règne de Manassès, il faudrait que Judith eût eu plus de soixante ans dans le temps même que l'Écriture dit qu'elle était belle et capable de plaire.

Mais il n'est pas difficile de répondre à ces quatre objections. 1° Il n'est pas étonnant qu'Holoferne, persan, et ainsi étranger dans le pays, se soit informé de l'état des Juifs qu'il venait attaquer, ni qu'Achior pour l'en instruire ait remonté jusqu'au commencement de l'établissement de ce peuple ; que rapportant les diverses persécutions qu'il avait souffertes, il lui ait parlé de la dernière de Manassès que Salmanasar avait emmené en Babylone lorsqu'il prit Samarie ; et qu'il lui ait appris que plusieurs Juifs avaient été dispersés en différents lieux, et qu'ils s'étaient attiré ces châtiments par la profanation qu'ils avaient faite du temple du vrai Dieu, en y introduisant le culte profane des idoles. Car le grec ne dit pas que le temple fut détruit, mais qu'il a été comme la terre ; ce qui ne signifie pas qu'il fut rendu égal à la terre, c'est-à-dire, ruiné de fond en comble, mais désigne seulement la profanation et le mépris que les Juifs en firent, comme il est rapporté en ( 4 R 21, 4 ).

2° Il est vrai que l'on ne fait aucune mention en cette histoire des rois de Juda ni d'Israël, ni en particulier de Manassès, quoiqu'il fut revenu de sa captivité ; mais alors ce prince, touché vivement du repentir de ses désordres, menait une vie privée et particulière, et avait, pour ainsi dire, abandonné le soin de son état au grand-prêtre Eliacim, ne faisant rien, comme le rapporte Josephe, que dépendamment de son conseil ; et peut-être ce prince était-il alors fort occupé lui-même à fortifier et munir Jérusalem contre les menaces d'Holoferne, outre que dans ce qu'on attribue ici à Eliacim, on ne lui donne aucune autre fonction, sinon celle d'exhorter le peuple à avoir recours à la prière qui était une de ses fonctions sacerdotales.

pp. 53-54

3° Il n'est pas véritable qu'il n'y ait point eu de grand-prêtre nommé Eliacim sous le régne de Manassès, puisque c'est de lui dont il avait été dit par Isaïe ( 22, 20-21 ) qu'il n'était pas seulement revêtu de la tunique et de la ceinture sacerdotale, mais de La puissance et de l'autorité d'un père sur tout Israël. Il n'est pas étonnant que Manassès, sachant cette prophétie, se reposât sur ce saint prêtre de tout le soin du gouvernement de son état ; et ce n'est point une chose extraordinaire que Josephe ait omis Eliacim du catalogue des grands-prêtres, puisque Eliacim n'est pas le seul qu'il ait oublié de ceux dont l'Écriture fait mention.

Enfin, il n'est pas malaisé d'accorder l'âge de Judith et les années de paix dont jouit Israël pendant la vie de cette illustre veuve, avec la suite de l'histoire sainte. Car selon notre sentiment, attribuant ces longues années de paix à cet intervalle de temps tranquille dont jouirent les Juifs depuis la levée du siège de Béthulie, c'est-à-dire depuis l'an 39 ou 42 du règne de Manassès, l'an du monde 3348, jusqu'à la mort de Josias, l'an du monde 3394, il sera facile de prouver l'âge qu'avait Judith lors du siège de Béthulie ; car, ôtant les 105 ans qu'elle vécu, sur ces ans du monde 3394, il sera constant qu'elle était née l'an du monde 3289, et qu'ainsi en l'année 42 de Manassès elle pouvait être âgée de 59 ans : encore faut-il lui ôter plusieurs années de paix dont jouirent les Israélites depuis sa mort, ( 16, 30 ), jusqu'à ce trouble causé par la mort de Josias. Outre cela, on pourrait ajouter que cette paix ne fut véritablement troublée que sous le règne de Joachim, lorsqu'il fut mené captif en Babylone l'an du monde 3398, d'autant que la guerre que Néchao eut contre Josias se fit hors des terres de Judée, et que sa mort même ne fut suivie d'aucune guerre dans son royaume. Ainsi, supposant que Judith n'est morte que vers ces derniers temps, elle ne pouvait avoir, lors du siège de Béthulie, qu'environ 50 ans, et même encore moins ; Car, supputant les onze années du règne de Joachim, les 33 de Josias, les deux d'Ammon et les 13 de Manassès, qui font en tout 57, et les ôtant sur les l05 ans de la vie de Judith, il est très évident qu'elle n'avait alors que 48 ans ; et si vous ajoutez à ces 48 ou 50 ans, ce que dit l'Écriture, chap. 10, v. 4, que Dieu lui ajouta encore un nouvel éclat, afin de la faire paraître aux yeux de tous avec un lustre incomparable, on ne sera plus surpris que cette vertueuse femme ait eu des agréments et de quoi plaire à 48 et 50 ans.

pp. 54-55

Enfin, on ne disconvient pas qn'il n'y ait en effet sur cette histoire quelques difficultés, mais celles que l'on nous fait sont bien moins insurmontables que celles qui se trouvent dans le système de ceux qui soutiennent que cette histoire n'est arrivée que sous les rois de Perse après la captivité générale. Car, que répondre à ce que l'Écriture dit sur Ecbatane nouvellement bâtie par les Médes, au nom d'Arphaxad qu'elle donne à ce roi d'Ecbatane et des Médes ; à celui de Nabuchodonosor, roi des Assyriens, nom qui n'a jamais été donné aux rois de Perse ; à ce qui est dit de Ninive, ville florissante et alors le séjour des rois d'Assyrie ; des différends entre les princes des Médes et d'Assyrie à qui appartiendrait l'empire de l'Asie ; enfin, à ce qu'elle ajoute du libre exercice de la religion chez les Juifs dans le temple de Jérusalem ? Tout cela, dis-je, est sans réponse, et renverse absolument le dernier sentiment. Ajoutez que Cambyse ne régna pas huit ans entiers, que Xercès ne commença à faire la guerre aux Grecs que la cinquième année de son règne, et qu'il est dit ici que Nabuchodonosor prit la résolution de s'assujettir toute la terre la treizième année de son règne. À l'égard de Darius Hystaspe, sous le règne duquel quelques-uns ont tenté de placer cette histoire, il y aurait encore des diflficultés plus insurmontables, puisque ce prince a toujours vécu en bonne intelligence avec les Juifs, et qu'il y avait plus de cent ans que Ninive était ruinée.

pp.55-56

Quoique ce livre n'ait pas été mis dans le canon des Juifs, ou ne peut disconvenir qu'ils ne l'aient fort estimé, puisqu'il passe pour certain qu'il a été traduit en grec par les Septante. L'Église l'a compté au nombre des livres saints, et saint Jérôme assure qu'il avait été reconnu par le concile de Nicée pour un des livres canoniques de l'Écriture ; et, comme nous avons dit, cette histoire est citée par saint Clément romain, par l'alexandrin et par Tertullien, et est reconnu pour canonique par le concile d'Hippone, par le troisième de Carthage, par le concile romain sous Gélase, par Innocent I, et en dernier lieu par le concile général de Trente.

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Chapitres

[Chapitre 1] p. 57

[11] Victoires de Nabuchodonosor.
[12] Nabuchodonosor peut vaincre plusieurs peuples.

[Chapitre 2] p. 58

[21] Nabuchodonosor envoie Holoferne avec une puissance armée.
[22] Victoires d'Holoferne.

[Chapitre 3] p. 61

[31] Suite des victoire d'Holoferne.
[32] Orgueil d'Holoferne.

[Chapitre 4] p. 63

[41] Les Israélites épouvantés à la venue d'Holoferne.
[42] Discours du Grand-Prêtre.

[Chapitre 5] p. 65

[51] Holoferne est irrité de la résistance des Israélites.
[52] Discours d'Achior à Holoferne.
[53] Suite du discours d'Achior.

[Chapitre 6] p. 70

[61] Réponse d'Holoferne à Achior.
[62] Achior est lié près de Béthulie. Il est délié.
[63] Le peuple console Achior.

[Chapitre 7] p. 73

[71] Holoferne assiège Béthulie.
[72] Grande disette d'eau à Béthulie.
[73] On délibère de se rendre dans cinq jours.

[Chapitre 8] p. 77

[81] Qui était Judith.
[82] Discours de judith.
[83] Suite du discours de Judith.
[84] Dessein de Judith.

[Chapitre 9] p. 82

[91] Prière de Judith.
[92] Suite de la prière de Judith.

[Chapitre 10] p. 85

[101] Judith sort de Béthulie.
[102] Judith est prise et conduite à Holoferne.

[Chapitre 11] p. 88

[111] Comment Holoferne reçoit Judith. Discours de Judith.
[112] Suite du discours de Judith.

[Chapitre 12] p. 91

[121] Conduite de Judith.
[122] Judith soupe avec Holoferne.

[Chapitre 13] p. 93

[131] Judith coupe la tête à Holoferne.
[132] Judith retourne à Béthulie.
[133] Joie des habitants de Béthulie.

[Chapitre 14] p. 98

[141] La tête d'Holoferne est pendue aux murailles.
[142] Effroi des Assyriens.

[Chapitre 15] p. 100

[151] Fuite des Assyriens.
[152] Actions de grâces rendues à Dieu.

[Chapitre 16] p. 103

[161] Cantique de Judith.
[162] Suite du cantique de Judith.
[163] Suite de la vie et mort de Judith.

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[Chapitre 1]

[11] Victoires de Nabuchodonosor.

¹ Arphaxad, roi des Mèdes, avait assujetti à son empire un grand nombre de nations, et il bâtit une ville très forte, qu'il appela Ecbatane,

² Il y fit faire des murailles de soixante-dix coudées de large et de trente coudées de haut et, des tours qui avaient cent coudées de hauteur.

³ Les tours étaient carrées : chaque côté de la tour avait vingt pieds de largeur ; et il en fit faire les portes de la même hauteur que les tours.

⁴ Après cela il se glorifiait de sa puissance, comme étant invincible par la force de son armée et par la multitude de ses chariots.

⁵ Mais Nabuchodonosor, roi des Assyriens, qui régnait dans la grande ville de Ninive, fit la guerre, la douzième année de son règne, à Arphaxad, et le vainquit

⁸ Dans la grande plaine de Ragau, près de l'Euhrate, du Tigre, et de Jadason, dans la campagne d'Érioch, roi des Éliciens.

[12] Nabuchodonosor peut vaincre plusieurs peuples.

⁷ Alors le règne de Nabuchodonosor devint illustre ; son cœur s'en éleva; et il envoya à tous ceux qui habitaient dans la Cilicie, à Damas, sur le mont Liban,

⁸ Et aux peuples qui sont sur le Carmel, et en Cédar, et à ceux qui habitaient dans la Galilée, dans la grande campagne d'Esdrelon,

⁹ Et à tous ceux encore qui étaient en Samarie, et au-delà du fleuve du Jourdain jusqu'à Jérusalem, et dans toute la terre de Jessé jusqu'où l'on arrive aux confins de l'Ethiopie.

¹⁰ Nabuchodonosor, roi des Assyriens, envoya des ambassadeurs à tous ces peuples :

¹¹ Mais tous d'un commun accord refusèrent ce qu'il demandait, renvoyèrent ceux qui étaient venus de sa part, sans qu'ils pussent rien obtenir, et les chassèrent avec mépris.

¹² Alors le roi Nabuchodonosor irrité contre toute cette terre, jura par son trône et par son royaume qu'il se vengerait de toutes ces contrées.

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[Chapitre 2]

[21] Nabuchodonosor envoie Holoferne avec une puissance armée.

¹ L'an treizième du règne de Nabuchodonosor, le vingt-deuxième du premier mois, on tint conseil dans le palais de Nabuchodonosor, roi des Assyriens, sur le dessein qu'il avait de se venger.

² Il assembla les plus anciens de sa cour, tous les généraux et ses officiers de guerre, et il leur communiqua le secret de son dessein :

³ Il leur dit que sa pensée était d'assujettir à son empire toute la terre.

⁴ Ce qui ayant été approuvé de tous, le roi Nabuchodonosor fit venir Holoferne, général de ses troupes, Et lui dit :

⁵ Allez attaquer tous les royaumes d'Occident, et principalement ceux qui ont méprisé mon commandement.

⁶ Votre œil n'épargnera aucun royaume, et vous m'assujettirez toutes les villes fortes.

⁷ Alors Holoferne fit venir les chefs et les officiers des troupes des Assyriens ; et pour se mettre en campagne, selon l'ordre qu'il en avait reçu du roi, il choisit six-vingt mille hommes de pied et douze mille archers à cheval.

⁸ Il fit marcher devant lui tout son bagage, où il y avait une multitude innombrable de chameaux, avec toutes les provisions dont l'armée pouvait avoir besoin, et des troupeaux de bœufs et de moutons qui étaient sans nombre.

⁹ Il commanda que l'on préparât dans toute la Syrie, du blé qu'il pût prendre lorqu'il passerait.

¹⁰ Il prit aussi de la maison du roi des sommes immenses d'or et d'argent.

[22] Victoires d'Holoferne.

¹¹ Et il partit, lui et toutes ses troupes, avec ses chariots, sa cavalerie et ses archers, qui couvrirent la face de la terre comme des nuées de sauterelles.

¹² Il passa au-delà des confins de l'Assyrie ; il vint aux grandes montagnes d'Angé, qui sont à gauche de la Cilicie ; il entra dans tous les châteaux, et il se rendit maître de toutes les places fortes.

¹³ Il prit d'assaut la célèbre ville de Mélothe, il pilla tous les habitants de Tharsis, et les enfants d'Ismaël, qui étaient vis-à-vis le désert et au midi de la terre de Cellon.

¹⁴ Et il passa l'Euphrate, et vint en Mésopotamie; il força toutes les grandes villes qui étaient là, depuis le torrent de Mambré jusqu'où l'on arrive à la mer.

¹⁵ Et il se rendit maître de tous les pays, depuis la Cilicie jusqu'aux confins de Japheth, qui sont au midi.

¹⁶ Il emmena avec lui tous les enfants de Madian ; il pilla toutes leurs richesses, et fit passer au fil de l'épée tous ceux qui lui résistaient.

¹⁷ Il descendit ensuite dans les champs de Damas au temps de la moisson ; il brûla tous les blés, et fit couper tous les arbres et toutes les vignes :

¹⁸ Et la terreur de ses armes se répandit sur tous les habitants de la terre.

⁂

[Chapitre 3]

[31] Suite des victoire d'Holoferne.

¹ Alors les rois et les princes de toutes les villes et de toutes les provinces de la Syrie de Mésopotamie, de la Syrie-Sobal, de la Libye et de la Cilicie, envoyèrent leurs ambassadeurs vers Holoferne, pour lui dire :

² Faites cesser votre colère contre nous; car il vaut mieux que nous vivions en servant le grand roi Nabuchodonosor, et que nous vous soyons soumis, que de périr malheureusement, et de nous voir exposés en même temps et à la mort et à la misère de la servitude.

³ Toutes nos villes et toutes nos terres, toutes nos montagnes, nos collines, nos champs, nos troupeaux de bœufs, de moutons et de chèvres, tous nos chevaux, nos chameaux, toutes nos richesses et nos familles, sont en votre pouvoir.

⁴ Que tout ce que nous avons dépende de vous.

⁵ Nous serons vos esclaves, nous et nos enfants.

⁶ Venez comme un maître pacifique pour nous gouverner, et usez de notre service comme il vous plaira.

⁷ Alors il descendit des montagnes avec sa cavalerie et de grandes troupes ; il se rendit maître de toutes les villes et de tous les peuples du pays.

⁸ Et il prit de toutes les villes pour troupes auxiliaires les hommes les plus braves et les plus propres à la guerre.

[32] Orgueil d'Holoferne.

⁹ Toutes ces provinces furent saisies d'une telle frayeur, que les princes et les personnes les plus honorables de toutes les villes sortaient au devant de lui avec les peuples,

¹⁰ Et le recevaient avec des couronnes et des lampes, en dansant au son des tambours et des flûtes.

¹¹ Et néanmoins, quoiqu'ils fissent toutes ces choses, ils ne purent adoucir la férocité de son cœur;

¹² Car il ne laissa pas de détruire leurs villes, et de couper par le pied leurs bois sacrés.

¹³ Parce que le roi Nabuchodonosor lui avait commandé d'exterminer tous les dieux de la terre, afin qu'il fût seul appelé dieu par les nations qu'Holoferne aurait pu assujettir à sa puissance.

¹⁴ Et traversant la Syrie-Sobal, toute l'Apamée, et toute la Mésopotamie, il vint au pays d'Idumée, en la terre de Gabaa,

¹⁵ Et toutes les villes se rendirent à lui ; et il demeura là trente jours, pendant lesquels il commanda qu'on rassemblât toutes les troupes de son armée.

⁂

[Chapitre 4]

[41] Les Israélites épouvantés à la venue d'Holoferne.

¹ Les enfants d'Israël qui demeuraient dans la terre de Juda ayant donc appris toutes ces choses, craignirent beaucoup de tomber sous la puissance d'Holoferne.

² La crainte et la frayeur saisirent leurs esprits, appréhendant qu'il ne fît à Jérusalem et au temple du Seigneur, ce qu'il avait fait aux autres villes et à leurs temples.

³ C'est pourquoi ils envoyèrent dans toute la frontière de Samarie jusqu'à Jéricho, et se saisirent de tous les hautes des montagnes;

⁴ Et ils environnèrent leurs bourgs de murailles, et amassèrent des blés pour se préparer à soutenir cette guerre.

⁵ Le grand-prêtre Éliachim écrivit aussi à tous ceux qui demeuraient vers Esdrelon, vis-à-vis de la grande plaine qui est près de Dothaïn, et à tous ceux qui étaient sur le passage,

⁶ Afin qu'ils se saisissent des montagnes par où l'on pouvait aller à Jérusalem, et qu'ils missent des corps-de-garde dans les lieux étroits par où l'on pouvait passer entre les montagnes.

⁷ Et les enfants d'Israël exécutèrent cet ordre qui leur avait été donné par Eliachim, grand prêtre du Seigneur.

⁸ Et tout le peuple ensuite cria vers le Seigneur avec grande instance ; et ils humilièrent leurs âmes dans les jeûnes et les prières, eux et leurs femmes.

⁹ Les prêtres se revêtirent de cilices, et les enfants se prosternèrent devant le temple du Seigneur, et l'on couvrit d'un cilice l'autel même du Seigneur;

¹⁰ Puis ils crièrent tous d'un même cœur vers le Seigneur Dieu d'Israël, afin qu'il ne permît pas que leurs enfants fussent donnés en proie, leurs femmes distribuées aux vainqueurs, leurs villes détruites, leur sanctuaire profané, et qu'eux-mêmes devinssent l'opprobre des nations.

[42] Discours du Grand-Prêtre.

¹¹ Alors Éliachim, le grand-prêtre du Seigneur, alla dans tout le pays d'Israël, et il parla au peuple,

¹² En lui disant : Sachez que le Seigneur vous exaucera, si vous persévérez toujours dans le jeûne et dans la prière devant le Seigneur.

¹³ Souvenez-vous de Moïse serviteur de Dieu, qui vainquit Amalec qui s'appuyait sur sa force et sur sa puissance, sur son armée, sur ses boucliers et sur ses chevaux, en le combattant, non avec le fer, mais avec l'ardeur et la sainteté de la prières.

¹⁴ C'est ainsi que seront traités tous les ennemis d'Israël, si vous persévérez dans cette œuvre que vous avez commencée.

¹⁵ Le peuple étant donc touché de cette exhortation, priait le Seigneur, et demeurait toujours devant Dieu,

¹⁶ En sorte que ceux mêmes qui offraient des holocaustes au Seigneur lui présentaient les victimes étant revêtus de cilices, et ayant la tête couverte de cendre.

¹⁷ Et tous priaient Dieu de tout leur cœur, qu'il visitât son peuple d'Israël.

⁂

[Chapitre 5]

[51] Holoferne est irrité de la résistance des Israélites.

¹ On donna avis à Holoferne, général de l'armée des Assyriens, que les enfants d'Israël se préparaient pour lui résister, et qu'ils avaient fermé les passages des montagnes;

² Et il fut transporté de colère et tout embrasé de fureur, et il manda tous les princes de Moab et les chefs des Ammonites, et leur dit :

³ Dites-moi qui est ce peuple qui occupe les montagnes, quelles sont leurs villes, et quelle en est la force et le nombre de ces villes; quelle est aussi la puissance de ce peuple, leur multitude, et le général de leur armée;

⁴ Et pourquoi entre tous les peuples d'Orient ils sont les seuls qui nous ont méprisés, et ne sont point venus au-devant de nous pour nous recevoir en paix ?

[52] Discours d'Achior à Holoferne.

⁵ Alors Achior, chef de tous les enfants d'Ammon, lui répondit : Mon seigneur, si vous daignez m'écouter, je vous dirai la vérité touchant ce peuple qui habite dans les montagnes, et nulle parole fausse ne sortira de ma bouche.

⁶ Ce peuple est de la race des Chaldéens.

⁷ Il habita premièrement en Mésopotamie, parce qu'ils ne voulaient pas suivre les dieux de leurs pères qui demeuraient dans la terre des Chaldéens.

⁸ Ayant donc abandonné les cérémonies de leurs ancêtres qui adoraient plusieurs dieux,

⁹ Ils adorèrent un seul Dieu qui est le Dieu du ciel, qui leur commanda de sortir de ce pays-là, et d'aller demeurer à Charan. Depuis, une grande famine étant survenue dans tout le pays, ils descendirent en Égypte, où ils se multiplièrent de telle sorte pendant l'espace de quatre cents ans, que leur armée était innombrable.

¹⁰ Comme le roi d'Égypte les traitait avec dureté, et les accablant de travail en des ouvrages de terre et de brique, qu'il les obligeait de faire pour bâtir ses villes, ils crièrent à leur Dieu, qui frappa de plaies différentes toute la terre d'Égypte.

¹¹ Les Égyptiens les chassèrent donc de leur pays, et ils se délivrèrent ainsi de ces plaies. Mais, ayant voulu s'en rendre maîtres de nouveau et les remettre sous leur esclavage,

¹² Le Dieu du ciel leur ouvrit la mer lorsqu'ils fuyaient ; et les eaux s'étant affermies de côté et d'autre, et ayant fait comme une double muraille, ils passèrent à pied sec au travers du fond de la mer.

¹³ Et l'armée des Égyptiens, qui était innombrable, les ayant poursuivis dans ce même lieu, fut tellement ensevelie dans les eaux, qu'il n'en demeura pas un seul de qui la postérité pût apprendre un si grand événement.

[53] Suite du discours d'Achior.

¹⁴ Après qu'ils furent sortis de la mer Rouge, ils campèrent dans les déserts de la montagne de Sina, dans lesquels personne n'avait jamais pu habiter, et où nul homme n'avait jamais pu demeurer.

¹⁵ Là les fontaines qui étaient amères devinrent douces pour eux, afin qu'ils pussent en boire ; et durant l'espace de quarante ans ils reçurent du ciel la nourriture qui leur était nécessaire.

¹⁶ Partout où ils entraient sans arc et sans flèche, sans bouclier et sans épée, leur Dieu combattait pour eux, et demeurait toujours vainqueur.

¹⁷ Il ne s'est jamais trouvé personne qui insultât à ce peuple, sinon lorsqu'il s'est retiré du service du Seigneur son Dieu.

¹⁸ Mais toutes les fois qu'ils ont adoré un autre Dieu que leur Dieu, ils ont été livrés à leurs ennemis pour être pillés, tués et couverts d'opprobres ;

¹⁹ Et toutes les fois qu'ils se sont repentis d'avoir abandonné le culte de leur Dieu, le Dieu du ciel leur a donné la force de résister à leurs ennemis.

²⁰ C'est ainsi qu'ils ont vaincu les rois des Chananéens, des Jébuséens, des Phérézéens, des Héthéens, des Hévéens, des Amorrhéens, et les plus puissants d'Hésébon, et ils ont pris possession de leurs terres et de toutes leurs villes;

²¹ Et ils ont été heureux tant qu'ils n'ont point péché contre leur Dieu, parce que leur Dieu hait l'iniquité.

²² Aussi il y a quelques années que, s'étant retirés de la voie que leur Dieu leur avait marquée pour y marcher, ils ont été taillés en pièces par diverses nations; et plusieurs d'entre eux ont été emmenés captifs dans une terre étrangère.

²³ Mais depuis peu, étant retournés vers le Seigneur leur Dieu, ils se sont réunis après cette dispersion ; ils se sont rendus maître de toutes ces montagnes, et ils possèdent de nouveau Jérusalem, où est leur temple.

²⁴ Maintenant donc, mon seigneur, informez-vous si ce peuple a commis quelque faute contre son Dieu : et, si cela est, allons les attaquer, parce que leur Dieu vous les livrera, et ils seront assujettis à votre puissance.

²⁵ Mais si ce peuple n'a point offensé son Dieu, nous ne pourrons leur résister, parce que leur Dieu prendra leur défense, et nous deviendrons l'opprobre de toute la terre.

²⁶ Achior ayant cessé de parler, tous les grands du camp d'Holoferne furent émus de colère contre lui, et faisaient dessein de le tuer, se disant l'un à l'autre :

²⁷ Qui est celui-ci qui ose dire que les enfants d'Israël puissent résister au roi Nabuchodonosor et à ses troupes, eux qui sont sans armes et sans force, et qui ne savent ce que c'est que l'art de combattre ?

²⁸ Pour faire donc voir à Achior qu'il nous trompe, allons à ces montagnes; et lorsque nous aurons pris les plus forts d'entre eux, nous le passerons avec eux au fil de l'épée ;

²⁹ Afin que toutes les nations sachent que Nabuchodonosor est le dieu de la terre, et qu'il n'y en a point d'autre que lui.

⁂

[Chapitre 6]

[61] Réponse d'Holoferne à Achior.

¹ Lorsqu'ils eurent cessé de parler, Holoferne, transporté de fureur, dit à Achior :

² Parce que vous avez fait le prophète en nous disant que le Dieu d'Israël sera le défenseur de son peuple ; pour vous faire voir qu'il n'y a point de dieu que Nabuchodonosor,

³ lorsque nous les aurons tous tués comme un seul homme, vous tomberez vous-même sous le fer des Assyriens, et tout le peuple d'Israël périra avec vous.

⁴ Et vous connaîtrez ainsi que Nabuchodonosor est le maître de toute la terre ; et alors l'épée de mes soldats vous passera à travers le corps, et vous tomberez ainsi percé de coups parmi les morts et les blessés du peuple d'Israël ; et vous ne pourrez vivre davantage, mais vous serez exterminé avec eux.

⁵ Que si vous croyez que votre prophétie soit véritable, que votre visage ne change point ; et que cette pâleur dont il est couvert s'éloigne de vous, si vous vous imaginez que ce que je dis ne peut s'accomplir.

⁶ Et pour mieux persuader que vous tomberez avec eux dans ce malheur, vous serez joint dès à présent à ce peuple, afin que, lorsque mon épée leur fera souffrir la juste peine qu'ils ont méritée, vous soyez aussi vous-même puni avec eux.

[62] Achior est lié près de Béthulie. Il est délié.

⁷ Alors Holoferne commanda à ses gens de prendre Achior, de le mener à Béthulie, et de le mettre entre les mains des enfants d'Israël.

⁸ Les gens d'Holoferne s'étant saisis de lui, s'en allèrent le long de la campagne ; mais comme ils approchaient des montagnes, les frondeurs de la ville sortirent contre eux.

⁹ Et eux, en se détournant du côté de la montagne, lièrent Achior à un arbre par les pieds et par les mains ; et l'ayant ainsi attaché avec des cordes ils le laissèrent là, et retournèrent vers leur maître.

¹⁰ Or les Israélites étant descendus de Béthulie, vinrent au lieu où il était : ils le délièrent et le conduisirent dans la ville, et l'ayant amené au milieu du peuple, ils lui demandèrent pourquoi les Assyriens l'avaient abandonné lié de la sorte.

¹¹ En ce temps-là Ozias, fils de Micha, de la tribu de Siméon, et Charmi, qui s'appelait aussi Gothoniel, étaient les princes et les chefs qui commandaient dans le pays.

¹² Et Achior éant au milieu des anciens, et en présence de tout le peuple, raconta ce qu'il avait répondu à Holoferne lorsqu'il lui avait demandé des nouvelles du peuple d'Israël ; comme les gens d'Holoferne l'avaient voulu tuer pour avoir parlé de la sorte;

¹³ Et comme Holoferne même, étant dans une grande colère contre lui, avait commandé qu'on le mît entre les mains des Israélites, afin qu'après qu'il aurait vaincu les enfants d'Israël il fît aussi mourir Achior dans de divers supplices, parce qu'il avait dit que le Dieu du ciel était leur défenseur.

¹⁴ Achior ayant rapporté toutes ces choses, tout le peuple se prosterna le visage contre terre en adorant le Seigneur ; et mêlant ensemble leurs cris et leurs pleurs, ils offrirent d'un même cœur leurs prières à Dieu,

¹⁵ En lui disant : Seigneur Dieu du ciel et de la terre, jetez les yeux sur leur orgueil, et considérez notre abaissement, et l'état où sont réduits ceux que vous avez sanctifiés ; faites voir que vous n'abandonnez point ceux qui présument de votre bonté, et que vous humiliez ceux qui présument d'eux-mêmes et se glorifient de leurs propres forces.

[63] Le peuple console Achior.

¹⁶ Après ces pleurs de toute l'assemblée, le peuple étant demeuré en prières durant tout le jour, ils consolèrent Achior,

¹⁷ Disant : Le Dieu de nos pères, dont vous avez annoncé la puissance, vous en récompensera, et vous fera cette grâce de voir vous-même la perte de ceux qui ont voulu vous faire périr.

¹⁸ Et lorsque le Seigneur notre Dieu aura mis ainsi ses serviteurs en liberté, qu'il soit aussi votre Dieu au milieu de nous, afin que, selon qu'il vous plaira, vous viviez avec nous, vous et tous ceux qui vous appartiennent.

¹⁹ L'assemblée étant finie, Ozias le reçut en sa maison, et lui donna un grand souper.

²⁰ Et y ayant invité tous les anciens, après avoir passé en jeûne tout le jour, ils prirent ensemble leur nourriture.

²¹ On fit assembler ensuite tout le peuple, qui passa la nuit en prière dans le lieu où il s'était assemblé, demandant au Dieu d'Israël qu'il lui plût de venir à leur secours.

⁂

[Chapitre 7]

[71] Holoferne assiège Béthulie.

¹ Le lendemain Holoferne commanda à toutes ses troupes de marcher contre Béthulie.

² Il y avait six-vingt mille hommes de pied, et vingt-deux mille hommes de cheval, sans compter ceux qu'il avait pris dans sa marche, et les jeunes hommes qu'il avait amenés des provinces et des villes dont il s'était rendu maître.

³ Ils se mirent tous en état de combattre les Israélites, et ils vinrent le long de la montagne jusqu'au sommet qui regarde Dothaïn, depuis le lieu appelé Belma, jusqu'à Chelmon, qui est vis-à-vis d'Esdrelon.

⁴ Les Israélites, voyant cette multitude innombrable, se prosternèrent en terre; et couvrant leur tête de cendres, ils prièrent d'un même cœur le Dieu d'Israël, afin qu'il lui plût de faire éclater sa miséricorde sur son peuple.

⁵ Et prenant leurs armes, ils se mirent dans les lieux où il y avait de petits sentiers et des passages étroites qui conduisaient entre les montagnes, et ils y faisaient la garde pendant tout le jour et toute la nuit.

⁶ Holoferne, faisant tout le tour de la montagne, trouva que la fontaine dont les eaux coulaient dans la ville, avait du côté du midi un aqueduc qui était hors des murailles; et il commanda qu'on coupât l'aqueduc.

⁷ Il y avait néanmoins des fontaines qui n'étaient pas loin des murs de la ville, où l'on voyait les assiègés aller puiser un peu d'eau à la hâte et en se cachant, pour soulager plutôt leur soif que pour l'apaiser.

⁸ Mais les Ammonites et les Moabites étant venus trouver Holoferne lui dire : Les Israélites n'espèrent ni en leurs lances, ni en leurs flèches; mais les montagnes les défendent, et ces collines escarpées et ces précipices qui les environnent font toute leur force.

⁹ Si vous voulez donc les vaincre sans combat, mettez des gardes à toutes les fontaines, pour les empêcher d'y puiser de l'eau; et vous les ferez périr sans tirer l'épée; ou, se lassant de souffrir la soif, ils rendront leur ville, qu'ils croient imprenable parce qu'elle est sur le haut d'une montagne.

[72] Grande disette d'eau à Béthulie.

¹⁰ Ce conseil plut à Holoferne et à ses officiers, et il commanda qu'ont mît cent hommes en garde autour de chaque fontaine.

¹¹ Cette garde ayant été faite pendant vingt jours, toutes les citernes et les réservoirs d'eau qui étaient dans la ville de Béthulie furent à sec, et il ne restait pas dans toute la ville de quoi donner à boire un seul jour aux habitants ; car on distribuait chaque jour au peuple l'eau par mesure.

¹² Alors les hommes, les femmes, les jeunes gens et les petits enfants, vinrent en foule trouver Ozias, et lui dirent tout d'une voix :

¹³ Que Dieu soit juge entre vous et nous; car vous nous avez attiré ces maux, n'ayant pas voulu parler de paix avec les Assyriens; et c'est pour cela que Dieu nous a livrés entre leurs mains.

¹⁴ Ainsi nous demeurons sans secours, et la soif nous fait périr malheureusement devant leurs yeux.

¹⁵ C'est pourquoi, assemblez maintenant tous ceux qui sont dans la ville, afin que nous nous rendions tous volontairement au peuple d'Holoferne.

¹⁶ Car il vaut mieux qu'étant captifs nous vivions au moins et bénissions le Seigneur, que de mourir maintenant, et être en opprobre à tous les hommes en voyant nos femmes et nos enfants périr ainsi devant nos yeux.

¹⁷ Nous prenons aujourd'hui à témoin le ciel et la terre, et que le Dieu de nos pères, qui se venge de nous selon la grandeur de nos péchés, de la prière que nous vous faisons de livrer incessamment la ville entre les mains d'Holoferne, et de nous faire trouver une mort prompte par l'épée, au lieu de cette longue mort que la soif qui nous brûle nous fait souffrir.

[73] On délibère de se rendre dans cinq jours.

¹⁸ Après qu'ils lui eurent parlé de la sorte, il se fit de grands cris et de grandes lamentations dans toute l'assemblée; et pendant plusieurs heures ils crièrent tout d'une voix à Dieu en disant :

¹⁹ Nous avons péché avec nos pères ; nous avons agi injustement, nous avons commis l'iniquité.

²⁰ Ayez pitié de nous, parce que vous êtes bon ; ou vengez nos crimes, en nous châtiant vous-même; et n'abandonnez pas ceux qui vous bénissent, à un peuple qui ne vous connaît point.

²¹ Afin qu'on ne dise pas parmi les nations : Où est leur Dieu ?

²² Après s'être lassés à force de crier et de pleurer, ils se turent.

²³ Alors Ozias se leva ayant le visage baigné de larmes, et il leur dit : Ayez bon courage, mes frères, et attendons encore pendant cinq jours la miséricorde du Seigneur.

²⁴ Peut-être qu'il apaisera sa colère, et qu'il glorifiera son nom.

²⁵ Que si, ces cinq jours étant passés, il ne nous vient pas de secours, nous ferons ce que vous avez proposé.

⁂

[Chapitre 8]

[81] Qui était Judith.

1 Ces paroles d'Ozias furent rapportées à Judith, veuve qui était fille de Mérari, fils d'Idox, fils de Joseph, fils d'Ozias, fils d'Élaï, fils de Jamnor, fils de Gédéon, fils de Raphaïm, fils d'Achitob, fils de Melchia, fils d'Énan, fils de Nathanias, fils de Salathiel, fils de Siméon, fils de Ruben :

² Son mari fut Manassé, qui mourut au temps de la moisson des orges;

³ Car lorsqu'il faisait travailler ceux qui liaient les gerbes dans les champs, l'ardeur du soleil lui donna sur la tête, et il mourut à Béthulie, ville de sa naissance, où il fut enseveli avec ses pères.

⁴ Il y avait déjà trois ans et demi que Judith était demeurée veuve.

⁵ Elle s'était fait au haut de sa maison une chambre secrète, où elle demeurait enfermée avec les filles qui la servaient ;

⁶ Et ayant un cilice sur ses reins, elle jeûnait tous les jours de sa vie, hors les jours de sabbat, de la nouvelle lune, et des fêtes de la maison d'Israël.

⁷ Elle était parfaitement belle ; et son mari lui avait laissé de grandes richesses, un grand nombre de serviteurs, et des héritages pleins de troupeaux de bœufs et de moutons.

⁸ Elle était très estimée de tout le monde, parce qu'elle avait une grande crainte du Seigneur ; et il n'y avait personne qui dît la moindre parole à son désavantage.

[82] Discours de judith.

⁹ Ayant donc appris qu'Ozias avait promis de livrer la ville dans cinq jours, elle envoya quérir les anciens du peuple, Chabri et Charmi.

¹⁰ Qui la vinrent trouver, et elle leur dit : Comment donc Ozias a-t-il consenti de livrer la ville aux Assyriens, s'il ne vous venait du secours dans cinq jours ?

¹¹ Et qui êtes-vous, vous autres, qui tentez aussi le Seigneur ?

¹² Ce n'est pas là le moyen d'attirer sa miséricorde, mais plutôt d'exciter sa colère, et d'allumer sa fureur.

¹³ Vous avez prescrit à Dieu le terme de sa miséricorde, selon qu'il vous a plu, et vous lui en avez marqué le jour.

¹⁴ Mais parce que le Seigneur est patient, faisons pénitence de cette faute même, et implorons sa miséricorde avec beaucoup de larmes;

¹⁵ Car Dieu ne menace point comme un homme, et il ne s'enflamme point de colère comme les enfants des hommes.

¹⁶ C'est pourquoi humilions nos âmes devant lui, reconnaissons que nous sommes ses esclaves, demeurons dans un esprit d'abaissement.

¹⁷ Et prions le Seigneur avec larmes de nous faire sentir en la manière qu'il lui plaira les effets de sa miséricorde, afin que, comme l'orgueil de nos ennemis nous a remplis de trouble et de crainte, notre humilité aussi devienne pour nous un sujet de gloire;

¹⁸ Car nous n'avons point suivi les péchés de nos pères qui ont abandonné leur Dieu, et qui ont adoré des dieux étrangers,

¹⁹ Et qui ont mérité par ce crime d'être abandonnés à leurs ennemis, qui les ont tués, qui les ont pillé, et qui les ont couverts de confusion ; mais pour nous, nous ne connaissons point d'autre Dieu que le nôtre.

[83] Suite du discours de Judith.

²⁰ Attendons avec une humble soumission sa consolation, et il nous vengera des afflictions que nos ennemis, qui ont altéré notre sang, nous font souffrir ; il humiliera toutes les nations qui s'élèvent contre nous, et il les couvrira de honte en se déclarant notre Seigneur et notre Dieu.

²¹ Et maintenant, mes frères, comme vous êtes les anciens du peuple de Dieu, et que leur âme et leur vie dépendent de vous, parlez-leur d'une manière qui leur relève le cœur, en les faisant souvenir que nos pères ont été tentés, pour éprouver s'ils servaient Dieu véritablement.

²² Ils doivent se souvenir qu'Abraham notre père a été tenté, et qu'ayant été éprouvé par beaucoup de peines et d'afflictions, il est devenu l'ami de Dieu.

²³ C'est ainsi qu'Isaac, que Jacob, que Moïse, et que tous ceux qui ont plu à Dieu, ont passé par plusieurs afflictions, et sont toujours demeurés fidèles.

²⁴ Mais ceux qui n'ont pas reçu ces épreuves dans la crainte du Seigneur, qui ont témoigné leur impatience, et qui ont irrité le Seigneur par leurs reproches et par leurs murmures,

²⁵ Ont été exterminés par l'ange exterminateur, et ont péri par les morsures des serpents.

²⁶ C'est pourquoi ne témoignons point d'impatience dans ces maux que nous souffrons;

²⁷ Mais considérons que ces supplices mêmes sont encore beaucouop moindres que nos péchés ; croyons que ces fléaux dont Dieu nous châtie comme ses serviteurs, nous sont envoyés pour nous corriger, et non pour nous perdre.

[84] Dessein de Judith.

²⁸ Ozias et les anciens lui répondirent : Tout ce que vous nous avez dit est véritable, et il n'y a rien à reprendre dans vos paroles.

²⁹ Nous vous supplions donc de prier pour nous, parce que vous êtes une femme sainte, et qui craignez Dieu.

³⁰ Judith leur répondit : Comme vous reconnaissez que ce que j'ai pu vous dire est de Dieu,

³¹ Éprouvez aussi si ce que j'ai résolu de faire vient de lui, et priez-le d'affermir le dessein que j'ai.

³² Vous vous tiendrez cette nuit à la porte de la ville, et je sortirai avec ma suivante ; et priez le Seigneur, afin que, comme vous avez dit, il regarde favorablement son peuple dans ces cinq jours.

³³ Je ne veux point que vous vous mettiez en peine de savoir ce que je vienne moi-même vous dire de mes nouvelles, qu'on ne fasse autre chose que de prier le Seigneur notre Dieu.

³⁴ Ozias, prince de Juda, lui répondit : Allez en paix ; et que le Seigneur soit avec vous pour se venger de nos ennemis ; Et l'ayant quittée, ils s'en allèrent.

⁂

[Chapitre 9]

[91] Prière de Judith.

¹ Après qu'ils furent partis, Judith entra dans son oratoire ; et se revêtant d'un cilice, elle mit de la cendre sur sa tête, et se prosternant devant le Seigneur, elle criait vers lui, disant :

² Seigneur Dieu de mon père Siméon, qui lui avez mis l'épée entre les mains pour se venger des étrangers qui, transportés d'une passion impure, avaient violé une vierge, et lui avaient fait outrage en la couvrant de confusion ;

³ Qui avez exposé leurs femmes en proie, qui avez rendu leurs filles captives, et qui avez donné toutes leurs dépouilles en partage à vos serviteurs qui ont été animé de zèle et d'ardeur pour votre cause ; assistez-moi, je vous prie, et soutenez une veuve désolée, vous qui êtes mon Seigneur et mon Dieu.

⁴ Car c'est vous qui avez fait ces anciennes merveilles, et qui avez résolu d'exécuter vos diférents desseins chacun dans son temps, et il ne s'est fait que ce que vous avez voulu.

⁵ Toutes vos voies sont préparées, et vous avez établi vos jugements dans l'ordre de votre providence.

⁶ Jetez les yeux maintenant sur le camp des Assyriens, comme vous daignâtes les jeter sur le camp des Égyptiens, lorsque leurs troupes armées couraient après vos serviteurs, se fiant sur leurs chariots, sur leur cavalerie, et sur la multitude de leurs soldats.

⁷ Vous regardâtes seulement leur camp, et ils se trouvèrent enveloppés de ténèbres.

⁸ Leurs pieds se trouvèrent arrêtés au fond de la mer, et ils furent submergés dans les eaux.

⁹ Seigneur, que ceux-ci périssent de même, eux qui s'appuient sur leur grande multitude et qui se glorifient dans leurs chariots, dans leurs dards, dans leurs boucliers, dans leurs flèches, et dans leurs lances,

¹⁰ Et qui ne savent pas que c'est vous êtes qui êtes notre Dieu, vous qui dès le commencement du monde avez terrassé les armées les plus redoutables ; et que votre nom est le Seigneur.

[92] Suite de la prière de Judith.

¹¹ Élevez en haut votre bras, comme vous avez fait autrefois ; brisez leur force par votre force ; que votre colère fasse tomber devant vous ceux qui se promettent de violer votre sanctuaire, de déshonorer le tabernacle de votre nom, et de renverser avec leur épée la majesté de votre autel.

¹² Faites, Seigneur, que la tête de ce superbe soit coupée de sa propre épée.

¹³ Qu'il soit pris par ses propres yeux, comme par un piège en me regardant, et frappez-le par l'agrément des paroles qui sortiront de ma bouche.

¹⁴ Donnez-moi assez de constance dans le cœur pour le mépriser, et assez de force pour le perdre.

¹⁵ Ce sera un monument glorieux pour votre nom, qu'il périsse par la main d'une femme.

¹⁶ Car votre puissance, Seigneur, n'est point dans la multitude des hommes ; vous ne vous plaisez point dans la force des chevaux, et dès le commencement du monde les superbes ne vous ont point plu ; mais vous avez toujours agréé les prières de ceux qui sont humbles et doux.

¹⁷ Dieu des cieux, créateur des eaux, Seigneur de toute créature, exaucez-moi ; exaucez celle qui a recours à vous dans sa misère, et qui présume de votre miséricorde.

¹⁸ Souvenez-vous, Seigneur, de votre alliance ; mettez vous-même les paroles dans ma bouche, et fortifiez la résolution de mon cœur, afin que votre maison demeure toujours dans sa sainteté,

¹⁹ Et que toutes les nations connaissent que vous êtes Dieu, et qu'il n'y en a point d'autre que vous.

⁂

[Chapitre 10]

[101] Judith sort de Béthulie.

¹ Judith ayant cessé de crier au Seigneur, se leva du lieu où elle était demeurée à terre devant le Seigneur;

² Et, ayant appelé sa suivante, elle descendit dans sa maison ; elle ôta son cilice ; elle quitta ses habits de veuve;

⁵ Elle se lava le corps ; elle répandit sur elle un parfum précieux ; elle frisa ses cheveux, et elle mit une coiffure magnifique sur sa tête. Elle se revêtit des habits qu'elle avait accoutumé de porter au temps de sa joie ; elle prit une chaussure très riche, des bracelets, des lis d'or, des pendants d'oreille, des bagues, et elle se para de tous ces ornements.

⁴ Dieu même lui ajouta un nouvel éclat, parce que tout cet ajustement n'avait pour principe aucun mauvais désir, mais la vertu; ainsi le Seigneur augmenta encore sa beauté, afin de la faire paraître aux yeux de tous dans une beauté incomparable.

⁵ Elle donna à sa servante à porter un petit vaisseau où il y avait du vin, un vase d'huile, de la farine, des figues sèches, du pain et du fromage, et elle s'en alla.

⁶ Étant arrivée avec sa servante à la porte de la ville, elles trouva Ozias et les anciens de la ville qui l'attendaient.

⁷ Ils furent dans le dernier étonnement en la voyant, et ils ni pouvaient assez admirer son extraordinaire beauté.

⁸ Ils ne lui firent néanmoins aucune demande, en lui disant : Que le Dieu de nos pères vous donne sa grâce, et qu'il affermisse par sa force toutes les résolutions de votre cœur, afin que Jérusalem se glorifie en vous, et que votre nom soit au nombre des saints et des justes.

⁹ Et ceux qui étaient présents répondirent tous d'une voix : Que cela soit ainsi, que cela soit de la sorte.

¹⁰ Cependant Judith priant Dieu, passa les portes, elle et sa servante.

[102] Judith est prise et conduite à Holoferne.

¹¹ Comme elle descendait de la montagne vers le point du jour, les gardes avancées des Assyriens la rencontrèrent, et la prirent, en lui disant : D'où venez-vous, et où allez-vous ?

¹² Elle leur répondit : Je suis une fille des Hébreux; je me suis enfuie d'avec eux, ayant reconnu que vous devez prendre et piller leur ville, parce qu'ils vous ont méprisés, et qu'ils n'ont pas voulu se rendre à vous volontairement, afin que vous leur fissiez miséricorde.

¹³ C'est pourquoi j'ai dit en moi-même : Je m'en irai trouver le prince Holoferne, pour lui découvrir leurs secrets, et pour lui donner un moyen de les prendre sans perdre un seul homme de son armée.

¹⁴ Ces soldats ayant entendu ces paroles, considéraient son visage; et leurs yeux étaient tout surpris, tant ils admiraient sa rare beauté.

¹⁵ Et ils lui dirent : Vous avez sauvé votre vie, en prenant cette résolution que vous avez prise de venir trouver notre prince.

¹⁶ Et vous devez vous assurer que lorsque vous paraîtrez devant lui, il vous traitera parfaitement, et que vous lui serez très agréable. Ils la menèrent donc à la tente d'Holoferne, et lui fire savoir qu'elle était là.

¹⁷ Elle entra ensuite ; et ayant paru devant Holoferne, il fut aussitôt pris par les yeux.

¹⁸ Ses officiers lui dirent : Qui pourrait mépriser le peuple des Hébreux, qui ont des femmes si belles ? Ne méritent-elles pas bien que nous combattions contre eux pour elles !

¹⁹ Et Judith voyant Holoferne assis sous son pavillon qui était de pourpre en broderie d'or, relevé d'émeraudes et de pierres précieuses,

²⁰ Ayant arrêté les yeux sur son visage, elle se prosterna en terre, et l'adora; et les gens d'Holoferne la relevèrent, par le commandement de leur maître.

⁂

[Chapitre 11]

[111] Comment Holoferne reçoit Judith. Discours de Judith.

¹ Alors Holoferne lui dit : Ayez bon courage ; bannissez la crainte de votre cœur, parce que je n'ai jamais fait de mal à qui que ce soit qui ait voulu servir le roi Nabuchodonosor.

² Si votre peuple ne m'avait point méprisé, je n'aurais pas tourné mes armes contre lui.

³ Mais, dites-moi, d'où vient que vous les avez quittés, et que vous vous êtes résolue de venir vers nous ?

⁴ Judith lui répondit : Recevez les paroles de votre servante, parce que, si vous ajoutez foi à ce que votre servante vous dira, Dieu achèvera d'accomplir à votre égard ce qu'il a résolu.

⁵ Vive Nabuchodonosor, roi de la terre, et sa puissance qui est en vous, pour châtier toutes les âmes qui se sont égarées ; car non seulement les hommes lui sont asservis par vous, mais vous lui assujettissez même les bêtes des champs.

⁶ La sagesse de votre esprit s'est rendue célèbre dans toutes les nations. Tout le monde publie que vous êtes le seul dont la puissance et la capacité éclatent dans tout son royaume ; et votre discipline militaire est louée dans tous les pays.

⁷ On sait aussi ce qu'a dit Achior, et on n'ignore pas de quelle manière vous avez voulu qu'il fût traité.

⁸ Car il est certain que notre Dieu est tellement irrité par les péchés de son peuple, qu'il lui a fait dire par ses prophètes, qu'il le livrerait à ses ennemis à cause de ses offenses.

⁹ Et parce que les Israélites savent qu'ils ont offensé leur Dieu, la terreur de vos armes les a saisis.

¹⁰ Ils sont de plus tourmentés par la famine, et la soif qui les brûle fait qu'ils paraissent déjà comme morts.

¹¹ Ils ont même résolu entre eux de tuer leurs bestiaux, pour boire leur sang :

¹² Et ayant du froment, du vin et de l'huile qui sont consacrés au Seigneur leur Dieu, et auxquels Dieu leur a défendu de toucher, ils sont résolus de les employer à leur usage, et ils veulent consumer les choses qu'il ne leur est pas même permis de toucher des mains. Puis donc qu'il se conduisent de cette sorte, il est certain qu'ils périront.

¹³ Ce que votre servante connaissait, elle s'est enfuie d'avec eux ; et le Seigneur m'a envoyée vous découvrir toutes ces choses.

[112] Suite du discours de Judith.

¹⁴ Car votre servante est résolue d'adorer toujours son Dieu, même à présent qu'elle est avec vous ; et je sortirai, et je prierai le Seigneur ;

¹⁵ Et il me dira quand il doit leur rendre ce qui leur est dû pour leurs péchés, et je viendrai vous le dire. Je vous mènerai alors au milieu de Jérusalem, et tout le peuple d'Israël sera devant vous comme des brebis qui sont sans pasteur, sans qu'il se trouve un chien qui aboie contre vous ;

¹⁶ Parce que tout ceci m'a été révélé par la providence de Dieu.

¹⁷ Lequel étant en colère contre eux, m'a envoyée vers vous pour vous annoncer ces choses.

¹⁸ Tout ce discours plut extrêmement à Holoferne et à tous ses gens ; ils admiraient la sagesse de Judith, et se disaient l'un à l'autre :

¹⁹ Il n'y a point dans toute la terre une femme semblable à celle-ci, soit pour la mine, pour la beauté, ou pour le sens et la sagesse des paroles.

²⁰ Alors Holoferne lui dit : Dieu nous a favorisés, de vous envoyer ainsi devant ceux de votre nation, pour nous les livrer entre les mains.

²¹ Et parce que vos promesses sont très avantageuses, si votre Dieu fait cela pour moi, il sera aussi mon Dieu ; vous serez grande dans la maison de Nabuchodonosor, et votre nom deviendra illustre dans toute la terre.

⁂

[Chapitre 12]

[121] Conduite de Judith.

¹ Alors il commanda qu'on la fît entrer au lieu où étaient ses trésors, et qu'elle y demeurât ; et il ordonna ce qu'on lui donnerait de sa table.

² Judith lui répondit : Je ne pourrai pas manger maintenant des choses que vous commandez qu'on me donne, de peur d'attirer l'indignation de Dieu sur moi ; mais je mangerai de ce que j'ai apporté avec moi.

³ Holoferne lui repartit : Si ce que vous avez apporté avec vous vient à vous manquer, que pourrons-nous vous faire ?

⁴ Judith lui répliqua : Je jure par votre salut, mon seigneur, qu'avant que votre servante ait consommé tout ce qu'elle a apporté, Dieu fera par ma main ce que j'ai pensé. Ensuite ses serviteurs la firent entrer dans la tente où il leur avait donné ordre de la mener.

⁵ Elle demanda, en y entrant, qu'on lui permît de sortir de la nuit et avant le jour, pour aller faire sa prière et invoquer le Seigneur.

⁶ Et Holoferne commanda aux huissiers de sa chambre de la laisser entrer et sortir, selon qu'elle le voudrait, durant trois jours, pour adorer son Dieu.

⁷ Elle sortait donc durant les nuits dans la vallée de Béthulie, et elle se lavait dans une fontaine.

⁸ Et en remontant, elle priait le Seigneur Dieu d'Israël, afin qu'il la conduisît dans le dessein qu'elle avait prémédité pour la délivrance de son peuple.

⁹ Puis rentrant dans sa tente, elle y demeurait pure jusqu'à ce qu'elle prît sa nourriture vers le soir.

[122] Judith soupe avec Holoferne.

¹⁰ Quatre jours après, Holoferne fit un festin à ses serviteurs ; et il dit à Vagao, un de ses eunuques : Allez, et persuadez à cette femme du peuple hébreu qu'elle consente d'elle-même à venir me trouver.

¹¹ Car les Assyriens croient qu'il est honteux à un homme qu'une femme se moque de lui, et qu'elle trouve moyen de se tirer d'avec lui sans consentir à ce qu'il désire d'elle.

¹² Alors Vagao alla trouver Judith, et il lui dit : Pourquoi cette bonne fille craindrait-elle d'entrer chez mon seigneur, pour être honorée de lui, pour manger avec lui, pour boire du vin et se réjouir ?

¹³ Judith lui répondit : Qui suis-je, moi, pour m'opposer aux volontés de mon seigneur ?

¹⁴ Je ferai tout ce qu'il trouvera bon et qui lui paraîtra le meilleur ; car ce qui lui sera agréable, sera aussi le plus grand bien qui puisse jamais m'arriver tous les jours de ma vie.

¹⁵ Elle se leva ensuite, et elle se para de tous ses ornements ; et étant entrée dans sa tente, elle parut devant lui.

¹⁶ Holoferne en la voyant fut frappé au cœur, parée qu'il brûlait de passion pour elle.

¹⁷ Et il lui dit : Buvez maintenant et mangez avec joie, parce que vous avez trouvé grâce devant moi.

¹⁸ Judith lui répliqua : Je boirai, mon seigneur, parce que mon âme reçoit aujourd'hui la plus grande gloire qu'elle ait reçue dans toute sa vie.

¹⁹ Elle prit ensuite ce que sa servante lui avait préparé, et elle mangea et but devant lui.

²⁰ Et Holoferne fut tellement transporté de joie en la voyant, qu'il but du vin plus qu'il n'en avait bu en aucun repas dans toute sa vie.

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[Chapitre 13]

[131] Judith coupe la tête à Holoferne.

¹ Le soir étant venu, ses serviteurs se hâtèrent de se retirer chacun chez eux; et Vagao ferma les portes de la chambre, et s'en alla.

² Tous étaient assoupis par le vin qu'ils avaient bu;

³ Et Judith était seule dans la chambre.

⁴ Holoferne était couché dans son lit, tout accablé de sommeil par sa grande ivresse.

⁵ Et Judith commanda à sa servante de se tenir dehors devant la porte de la chambre, et de prendre garde à ce qui se passerait.

⁶ Or Judith se tint debout devant le lit, priant avec larmes, et remuant les lèvres en silence,

⁷ Elle dit : Seigneur Dieu d'Israël, fortifiez-moi, et rendez-vous favorable en ce moment en ce que ma main va faire, afin que vous releviez, selon votre promesse, votre ville de Jérusalem, et que j'achève ce que j'ai cru qui se pourrait faire par votre assistance.

⁸ Ayant parlé de la sorte, elle s'approcha de la colonne qui était au chevet de son lit, et délia sa dague qui y était attachée.

⁹ Puis l'ayant tirée du fourreau, elle prit Holoferne par les cheveux de sa tête, et dit : Seigneur Dieu, fortifiez-moi à cette heure.

¹⁰ Elle lui frappa ensuite sur le cou par deux fois, lui coupa la tête, et ayant tiré un rideau du lit hors des colonnes, elle jeta par terre son corps mort.

¹¹ Elle sortit peu après, et donna à sa servante la tête d'Holoferne, lui commandant de la mettre dans son sac.

¹² Et elles sortirent toutes deux, selon leur coutume, comme pour aller prier; et étant passées au-delà du camp, elles tournèrent le long de la vallée, et arrivèrent à la porte de la ville.

[132] Judith retourne à Béthulie.

¹³ Alors Judith dit de loin à ceux qui faisaient garde sur les murailles : Ouvrez les portes, parce que Dieu est avec nous, et qu'il a signalé sa puissance dans Israël.

¹⁴ Les gardes, ayant entendu sa voix, appelèrent les anciens de la ville;

¹⁵ Et tous coururent à elle, depuis le plus petit jusqu'au plus grand, parce qu'ils ne s'attendaient plus qu'elle dût venir.

¹⁶ Ils allumèrent des flambeaux, et s'assemblèrent tous autour d'elle; et elle, montant sur un lieu plus élevé, commanda qu'on fît silence. Et tous s'étant tus, elle leur dit :

¹⁷ Louez le Seigneur notre Dieu, qui n'a point abandonné ceux qui espéraient en lui ;

¹⁸ Qui a accompli par sa servante la miséricorde qu'il avait promise à la maison d'Israël, et qui a tué cette nuit, par ma main, l'ennemi de son peuple.

¹⁹ Puis, tirant de son sac la tête d'Holoferne, elle la leur montra, et leur dit : Voici la tête d'Holoferne, général de l'armée des Assyriens; et voici un rideau du pavillon sous lequel il était couché dans son ivresse, et où le Seigneur notre Dieu l'a frappé par la main d'une femme.

²⁰ Le Dieu vivant m'est témoin que son ange m'a gardée, et sortant d'ici, et demeurant là, et revenant avec vous ; et que le Seigneur n'a point permis que sa servante fût souillée, mais qu'il m'a fait revenir auprès de vous sans aucune tache de péché, étant comblée de joie de le voir demeurer vainqueur, moi sauvée, et vous délivrés.

²¹ Rendez-lui tous des actions de grâces, parce qu'il est bon, parce que sa miséricorde s'étend dans tous les siècles.

[133] Joie des habitants de Béthulie.

²² Alors tous adorant le Seigneur, lui dirent : Le Seigneur vous a bénie, il vous a soutenue de sa force, et il a renversé par vous tous nos ennemis.

²³ Ozias, prince du peuple d'Israël, dit alors à Judith : Vous êtes celle que le Seigneur le Dieu très haut a bénie plus que toutes les femmes qui sont sur terre.

²⁴ Béni soit le Seigneur qui a créé le ciel et la terre, qui a conduit votre main pour trancher la tête au chef de nos ennemis !

²⁵ Car il a rendu aujourd'hui votre nom si célèbre, que votre louange ne sortira jamais de la bouche de ceux qui se souviendront éternellement de la puissance du Seigneur, parce que vous n'avez point épargné votre vie, en voyant l'extrême affliction où votre peuple se trouvait réduit ; mais vous vous êtes présentée devant Dieu pour empêcher sa ruine.

²⁶ Et tout le peuple répondit : Ainsi soit-il ! ainsi soit-il !

²⁷ On fit venir ensuite Achior, et Judith lui dit ces paroles : Le Dieu d'Israël à qui vous avez rendu témoignage, en déclarant qu'il a le pouvoir de se venger de ses ennemis, a coupé lui-même cette nuit, par ma main, la tête du chef de tous les infidèles.

²⁸ Et pour vous faire voir que cela est vrai, voici la tête d'Holoferne qui, dans l'insolence de son orgueil, méprisait le Dieu d'Israël, et qui menaçait de vous faire mourir, en disant : Lorsque j'aurai vaincu le peuple d'Israël, je vous ferai passer l'épée au travers du corps.

²⁹ Achior voyant la tête d'Holoferne, fut saisi d'une si grande frayeur, qu'il tomba le visage contre terre, et s'évanouit.

³⁰ Étant ensuite revenu à lui, il se jeta aux pieds de Judith, et l'adora en lui disant :

³¹ Vous êtes bénie de votre Dieu dans tous les tabernacles de Jacob, parce que le Dieu d'Israël sera glorifié en vous, parmi tous les peuples qui entendront parler de votre nom.

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[Chapitre 14]

[141] La tête d'Holoferne est pendue aux murailles.

¹ Alors Judith dit à tout le peuple : Écoutez-moi, mes frères ; suspendez cette tête au haut de nos murailles ;

² Et aussitôt que le soleil sera levé, que chacun prenne ses armes, et sortez tous avec grand bruit, non pour descendre et fondre tout d'un coup sur les ennemis, mais comme voulant les aller attaquer.

³ Alors il faudra nécessairement que les gardes avancées fuient, et s'en aillent éveiller leur général afin qu'il donne les ordres pour le combat.

⁴ Et lorsque leurs chefs auront couru à la tente d'Holoferne, et qu'ils n'y auront plus trouvé qu'un corps sans tête nageant dans son sang, la frayeur les saisira tous.

⁵ Et lorsque vous les verrez fuir, allez hardiment après eux, parce que le Seigneur vous les livrera pour les fouler sous vos pieds.

⁶ Alors Achior, voyant ce que la toute-puissance de Dieu avait fait en faveur d'Israël, abandonna les superstitions païennes, crut en Dieu, se circoncit, et fut associé au peuple d'Israël, lui et toute sa race comme elle l'est encore aujourd'hui.

[142] Effroi des Assyriens.

⁷ Aussitôt donc que le jour parut, ceux de Béthulie suspendirent au haut de leurs murs la tête d'Holoferne, et tous ayant pris ses armes, ils sortirent tous, en faisant un grand bruit, et jetant de grands cris.

⁸ Les sentinelles les voyant venir, coururent à la tente d'Holoferne.

⁹ Ceux qui étaient dans la tente vinrent à la porte de sa chambre, et ils tâchaient en y faisant quelque bruit d'interrompre son sommeil, afin qu'Holoferne fût plutôt éveillé par ce bruit confus qu'il entendrait, que par quelqu'un de ses gens ;

¹⁰ Car nul n'osait ni frapper à la porte, ni entrer dans la chambre du général des Assyriens.

¹¹ Mais les chefs, les colonels et les principaux officiers de l'armée d'Assyrie étant venus à sa tente, ils dirent aux officiers de sa chambre :

¹² Entrez, et éveillez-le, parce que ces rats sont sortis de leurs trous, et ont osé nous appeler au combat.

¹³ Alors Vagao, étant entré dans sa chambre, se tint devant son pavillon, et il frappa des mains, s'imaginant qu'il dormait, et était avec Judith.

¹⁴ Mais prêtant l'oreille, et n'entendant aucun bruit tel qu'en peut faire un homme qui dort, il s'approcha plus près du pavillon, et le levant, il vit le corps mort d'Holoferne étendu par terre, sans tête et tout couvert de son sang. Aussitôt il jeta un grand cri, avec larmes, et déchira ses vêtements.

¹⁵ Puis étant allé à la tente de Judith, et ne l'ayant point trouvée, il sortit devant le peuple, et leur dit :

¹⁶ Une seule femme du peuple hébreu a mis la confusion dans la maison du roi Nabuchodonosor ; car voici Holoferne étendu par terre, et sa tête n'est plus avec son corps.

¹⁷ Les chefs de l'armée des Assyriens ayant entendu ces paroles, déchirèrent tous leurs vêtements ; ils furent surpris d'une crainte et d'une frayeur extrême, le trouble saisit leurs esprits;

¹⁸ Et tout le camp retentit de cris effroyables.

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[Chapitre 15]

[151] Fuite des Assyriens.

¹ La nouvelle qu'Holoferne avait eu la tête coupée s'étant répandue dans toute l'armée des Assyriens, ils se trouvèrent tous consternés, sans savoir quel conseil prendre ; et n'étant poussés que par la frayeur dont ils étaient saisis, ils ne pensaient qu'à chercher leur salut dans la fuite ;

² De sorte que nul ne parlait à son compagnon ; mais tous baissant la tête et quittant tout, se hâtaient de se sauver des mains des Hébreux, qu'ils entendaient venir pour fondre sur eux les armes à la main, et ils fuyaient çà et là par les chemins de la campagne, et par les sentiers détournés des collines.

³ Les Israélites les voyant donc fuir, les poursuivirent, et descendirent de la montagne, sonnant des trompettes, et faisant de grands cris après eux.

⁴ Et comme les Assyriens ne marchaient point en corps, mais que chacun se hâtait de fuir où il pouvait, et que les Israélites au contraire les poursuivaient tous ensemble et en bon ordre, ils taillaient en pièces tout ce qu'ils rencontraient.

⁵ En même temps Ozias envoya dire cette nouvelle dans toutes les villes et dans toutes les provinces du peuple d'Israël.

⁶ Ainsi chaque ville et chaque province ayant choisi les plus braves d'entre ses jeunes gens, leur fit prendre les armes, et les envoya après les Assyriens ; ils les poursuivirent jusqu'aux extrémités des confins de leur pays, passant au fil de l'épée tout ce qu'ils trouvaient.

⁷ Cependant ceux qui étaient restés à Béthulie entrèrent dans le camp des Assyriens, d'où ils emportèrent tout le butin que les Assyriens avaient laissé dans leur fuite, et ils en revinrent tout chargés.

⁸ Mais ceux qui, après avoir battu et poursuivi les ennemis, revinrent à Béthulie, emmenèrent avec eux tout ce qui avait été aux Assyriens : les troupeaux, les bestiaux, et toutes les richesses de leur bagage et de leurs équipages, qui étaient sans nombre ; et tous s'enrichirent, depuis le plus petit jusqu'au plus grand.

[152] Actions de grâces rendues à Dieu.

⁹ Joachim, grand-pontife, vint en même temps de Jérusalem à Béthulie, avec tous les anciens, pour voir Judith,

¹⁰ Laquelle sortit au devant de lui. Et ils la bénirent tout d'une voix, en disant : Vous êtes la gloire de Jérusalem ; vous êtes la joie d'Israël, vous êtes l'honneur de notre peuple :

¹¹ Car vous avez agi avec un courage mâle ; et votre cœur s'est affermi, parce que vous avez aimé la chasteté, et qu'après votre mari, vous n'avez point voulu en épouser d'autre. C'est pour cela que la main du Seigneur vous a fortifiée, et que vous serez bénie éternellement.

¹² Tout le peuple répondit : Qu'il soit ainsi, qu'il soit ainsi.

¹³ Or trente jours suffirent à peine au peuple d'Israël pour recueillir toutes les dépouilles des Assyriens.

¹⁴ Et tout ce qu'on put reconnaître qu'Holoferne avait possédé en or, en argent, en habillements, et pierreries, et en toutes sortes de meubles, fut donné à Judith par le peuple.

¹⁵ Et tous les hommes, les femmes, les jeunes filles et les jeunes gens étaient dans des transports de joie qu'ils témoignaient par le son des harpes et des autres instruments de musique.

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[Chapitre 16]

[161] Cantique de Judith.

¹ Alors Judith chanta ce cantique au Seigneur, et elle dit :

² Chantez à la gloire du Seigneur au son des tambours et au bruit des cymbales ; chantez avec de saints accords un nouveau cantique ; glorifiez et invoquez son nom.

³ Le Seigneur met les armées en poudre ; le Seigneur est le nom qui lui appartient.

⁴ Il a mis son camp au milieu de son peuple, pour nous délivrer de la main de tous nos ennemis.

⁵ Le chef d'Assyrie est venu du camp des montagnes, du côté de l'aquilon, avec une multitude et une force extraordinaire ; ses troupes sans nombre ont rempli les torrents, et sa cavalerie a couvert les vallées.

⁶ Il avait juré de brûler mes terres, de passer mes jeunes gens au fil de l'épée, de donner en proie mes petits enfants, et de rendre mes filles captives.

⁷ Mais le Seigneur tout-puissant l'a frappé, il a livré leur général entre les mains d'une femme, et c'est par elle qu'il lui a ôté la vie.

⁸ Car celui qui était puissant parmi eux n'a point été renversé par la main des jeunes hommes : il n'a point été renversé par les Titans, et les géants d'une hauteur démesurée ne se sont point opposés à lui ; mais Judith, fille de Mérari, l'a renversé par la beauté de son visage.

⁹ Elle a quitté ses habits de veuve, et s'est parée de ses habits de joie pour relever les espérances des enfants d'Israël.

¹⁰ Elle a mis sur son visage une huile d'une excellente odeur ; elle a ajusté ses cheveux, et les a couverts d'un ornement superbe ; elle s'est parée d'une robe toute neuve pour le tromper.

¹¹ L'éclat de sa chaussure lui a ébloui les yeux, sa beauté a rendu son âme captive, et elle lui a coupé la tête avec son propre sabre.

[162] Suite du cantique de Judith.

¹² Les Perses ont été épouvantés de sa constance, et les Mèdes, de sa hardiesse.

¹³ Alors le camp des Assyriens a été rempli de hurlements, quand nos pauvres citoyens mourant de soif ont commencé à paraître.

¹⁴ Les enfants des jeunes femmes les ont percés de coups, et les ont tués, comme de petits enfants qui s'enfuient ; ils sont péris dans le combat en la présence du Seigneur notre Dieu.

¹⁵ Chantons une hymne au Seigneur, chantons une hymne nouvelle à la louange de notre Dieu.

¹⁶ Seigneur, vous êtes grand, vous vous signalez par votre puissance, et nul ne peut jamais vous surmonter.

¹⁷ Que toutes vos créatures vous obéissent : parce que vous avez parlé, et elles ont été faites ; vous avez envoyé votre esprit, et elles ont été créées ; et nul ne résiste à votre voix.

¹⁸ Les montagnes seront ébranlées jusqu'aux fondements avec les eaux qu'elles renferment ; les pierres se fondront comme la cire devant votre face.

¹⁹ Mais ceux qui vous craignent, Seigneur, seront grands devant vous en toutes choses.

²⁰ Malheur à la nation qui s'élèvera contre mon peuple ! car le Seigneur tout-puissant se vengera d'elle, et la visitera au jour du jugement.

²¹ Il répandra dans leur chair le feu et les vers, afin qu'ils brûlent et qu'ils souffrent éternellement.

[163] Suite de la vie et mort de Judith.

²² Après cette victoire, tout le peuple vint à Jérusalem pour adorer le Seigneur ; et s'étant purifiés, ils lui offrirent tous leurs holocaustes et s'acquittèrent de leurs vœux et de leurs promesses.

²³ Or Judith ayant pris toutes les armes d'Holoferne que le peuple lui avait données, et le rideau de son lit qu'elle avait emporté elle-même, les offrit au Seigneur comme une anathème d'oubli.

²⁴ Tout le peuple fut dans la réjouissance à la vue des lieux saints ; et la joie de cette victoire fut célébrée avec Judith pendant trois mois.

²⁵ Chacun retourna ensuite en sa maison ; et Judith devint célèbre dans Béthulie, et la personne la plus considérée de tout Israël.

²⁶ Car la chasteté était jointe à la vertu ; et depuis la mort de Manassé, son mari, elle ne connut point d'homme tout le reste de sa vie.

²⁷ Les jours de fête, elle paraissait en public avec une grande gloire.

²⁸ Et après avoir demeuré cent cinq ans dans la maison de son mari, et avoir donné la liberté à sa servante, elle mourut, et fut enterrée dans Béthulie avec son mari.

²⁹ Et tout le peuple la pleura pendant sept jours.

³⁰ Tant qu'elle vécut, et plusieurs années après sa mort, il ne se trouva personne qui troublât Israël.

³¹ Or le jour de cette victoire a été mis par les Hébreux au rang des saints jours ; et depuis ce temps-là jusqu'aujourd'hui, il est honoré comme un jour de fête parmi les Juifs.

FIN DU LIVRE DE JUDITH.

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