LIVRE IX
Saint colomban et les Irlandais en Gaule.

Ad has nostras Gallicanas partes S. Columbanus ascendens, Luxoviense construxit monasterium, factus ibi in gentem magnam.

S. Bernardi, Vita S. Malach., c. 5.

Si tollis libertatem, tollis et dignitatem.

S. Columbani Epist. ad fratres.

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Chapitre premier

L'Irlande, convertie par deux esclaves, devient chrétienne sans avoir été romaine. — Légende de saint Patrice : les bardes et les esclaves ; sainte Brigitte ; la lampe de Kildare. — Les monastères irlandais : Bangor; saint Luan. — Les missionnaires irlandais.

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( 590-603 ). pp. 449-450

Pendant que les missionnaires du Mont-Cassin plantaient lentement et obscurément dans le nouveau royaume des Francs l'Ordre dont saint Grégoire le Grand, par son exemple et par ses disciples, régularisait et propageait partout l'observance, un homme avait paru dans l'Église et en Gaule, comme le type d'une race et d'un esprit à part. Moine et législateur monastique comme Benoît, il menaça un moment d'éclipser et de remplacer dans le monde catholique l'institut bénédictin. Ce fut saint Colomban.

Il venait du nord, comme saint Maur était venu du midi. Il était né en Irlande ; il amenait avec lui une colonie de moines irlandais, et il nous oblige à faire un retour sur cette race et cette contrée dont il a été le plus illustre représentant parmi nous.

L'Irlande devient chrétienne sans avoir été romaine. pp. 448-451

L'Irlande, cette île vierge ou jamais proconsul n'avait mis le pied, qui n'avait jamais connu ni les exactions de Rome ni ses orgies, était aussi le seul lieu du monde dont l'Évangile eût pris possession sans effusion de sang. Ainsi en parle Ozanam [0-1], et véritablement personne n'en a mieux parlé, bien qu'il convienne de se tenir en garde contre son admiration excessive qui l'a porté à grandir outre mesure le rôle des Irlandais du VIème au XIIème siècle, en leur attribuant exclusivement ce besoin de propagande et d'expansion, cette soif de l'enseignement et de la conversion qui caractérisa toute l'Église et tout l'Ordre Monastique pendant cette longue et glorieuse période. La prépondérance de la race irlandaise dans l'œuvre de la prédication et de la conversion des nations païennes ou à demi chrétiennes ne fut que temporaire, et ne surtout au VIIème siècle n'en demeure pas moins incontestable ; la France, la Suisse, la Belgique, l'Allemagne lui en doivent d'immortelles actions de grâces. Cette branche de la grande famille des peuples celtiques, connue sous le nom d'Hiberniens, de Scots ou de Gaëls, et dont les descendants et la langue ont survécu jusqu'à nos jours en Irlande, dans les Highlands de l'Écosse, dans le pays de Galles et dans la Basse-Bretagne, avait adopté avec enthousiasme la loi du Christ, et bientôt, au moment où en Gaule et dans la Grande-Bretagne la vitalité celtique semblait s'abîmer sous la double pression de la décadence romaine et de l'invasion germanique, elle apparut entre toutes les races chrétiennes comme la plus dévouée à la foi catholique et la plus zélée pour la propagation de l'Évangile [1-1]. Dès que cette verte Érin, située à l'extrémité du monde connu, eut vu se lever pour elle le soleil de la foi, elle lui voua cette ardente et tendre dévotion qui est devenue sa vie propre. Le cours des siècles ne l'a point interrompue ; la plus sanglante et la plus implacable des persécutions ne l'a point ébranlée ; la défection de toute l'Europe septentrionale ne l'a point entraînée, et elle entretient encore, au milieu des splendeurs et des misères de la civilisation moderne et de la domination anglo-saxonne, un inextinguible foyer où survit, avec l'orthodoxie la plus intacte, cette admirable pureté de mœurs que nul conquérant, que nul adversaire n'a pu ni contester, ni égaler, ni entamer.

pp. 451-452

L'héroïque constance que l'Irlande a déployée pour la défense de sa foi et de son indépendance nationale est sans rivale dans les annales de l'humanité. Aucune race connue sous le soleil n'a lutté plus longtemps et plus opiniâtrement contre la persécution religieuse et politique. Les premiers rayons de lumière chrétienne en Irlande éclairent déjà cet indomptable patriotisme voué à tant de défaites et à tant d'humiliations, à tous les maux, excepté à ce néant où vont s'engloutir les nobles passions des peuples. Par malheur, cette cause nationale, qui a enflammé tant d'âmes innocentes et généreuses, mérité tant de sanglants sacrifices, n'a pas encore trouvé d'historien digne d'elle. Qu'il vienne enfin cet historien tant désiré, et qu'il fasse lire et comprendre à l'Europe, à la chrétienté, les annales de cette nation vaincue, conquise, trahie, oubliée, mais qui ne veut pas mourir ! Qu'il nous montre à côté des innombrables victimes fournies par le sacerdoce et le peuple des campagnes, ces grandes races dont l'origine remonte à la prédication de saint Patrice, les O'Donnel, les O'Connor, les O'Neill, les O'Brien et tant d'autres qui, au prix de leur sang, de leurs biens, de leur paix, de leur renommée, sur les champs de bataille, sur l'échafaud, dans l'exil, la misère et l'oubli, ont toujours protesté contre l'oppression de leur foi et de leur patrie, et qui apparaissent dans l'histoire pour voiler d'un nuage sanglant les incomparables splendeurs de la libre et invincible Angleterre.

pp. 452-453

Ce regard jeté sur les destinées ultérieures de l'Irlande nous est à peine permis. Son berceau lumineux nous réclame. C'est d'ailleurs tout un monde que l'antiquité ecclésiastique et l'hagiographie de l'Irlande. On nous pardonnera de ne pas vouloir nous engager dans leurs perspectives interminables et un peu confuses [3-1]. Disons simplement que de ces amas de récits traditionnels et de manuscrits celtiques, trop longtemps dédaignés, mais que de vaillants érudits ont de nos jours commencé à déblayer et à éclaircir, il ressort, avec la dernière évidence, qu'aucune nation ne s'est jamais dévouée aux choses de l'âme avec autant d'ardeur et de succès que l'Irlande. L'espace et le loisir nous manquent pour rendre justice à cette glorieuse période de ses annales. Nous ne pouvons y puiser que ce qui est indispensable à notre sujet et ce qui constate, au sein de cette île des Saints, un développement monastique contemporain, mais tout à fait indépendant de l'institution cénobitique de l'empire romain et à travers les races barbares.

pp. 453-454

Deux esclaves donnèrent la foi à l'Irlande et y fondèrent en même temps la vie religieuse. Telle est du moins la croyance populaire, confirmée par les récits les plus accrédités.

Conversion de l'Irlande par saint Patrice ( 387-465 ). pp. 454-455

Une jeune et belle Gallo-Romaine, parente du grand saint Martin de Tours, mais réduite en servitude et vendue hors de son pays comme il arrivait si souvent en ces temps désastreux, avait séduit par sa beauté, sa facilité et son aimable caractère le fils de son maître. Il l'avait affranchie en l'épousant [4-1]. De ce mariage était né un fils appelé Patrice, qui lui-même fut enlevé à seize ans par des pirates de race celtique, puis vendu comme esclave en Irlande, où il gardait les troupeaux de son maître, et où la faim, le froid, la nudité, les sévices impitoyables de ce maître l'initièrent à toutes les horreurs de la servitude. Après l'avoir endurée pendant six ans, il parvint à s'échapper. Mais revenu en Gaule, il voyait toujours dans ses rêves les enfants de ces païens irlandais dont il avait connu le joug, qui étendaient vers lui leurs petits bras. Son sommeil en était troublé comme ses études. Il lui semblait ouïr la voix de ces innocents qui lui demandaient le baptême, et lui criaient : «  Cher enfant chrétien, reviens parmi nous ! reviens pour nous sauver [4-2] ! » Comme pour se préparer à cet apostolat, il va reprendre et achever ses études dans les deux plus grands sanctuaires monastiques de Marmoutier et de Lérins ; il accompagne ensuite saint Germain d'Auxerre dans la mission entreprise par ce grand champion de l'orthodoxie pour extirper de la Grande-Bretagne l'hérésie pélagienne si chère aux races celtiques ;

( vers 430 )

après quoi il va à Rome, y obtient une mission du pape saint Célestin, et retourne comme évêque en Irlande pour y prêcher la foi. Les rois, les chefs, les peuples belliqueux et mobiles de la verte Érin lui résistent d'abord, puis l'écoutent, le suivent, et lui témoignent cette vénération passionnée, qui est devenue la tradition la plus populaire des Irlandais et que treize siècles n'y ont pas affaiblie. Trente missionnaires bretons, recrutés par lui dans la grande île voisine, deviennent ses coadjuteurs ou ses successeurs dans l'épiscopat [5-1].

( 17 mars 465 )

Après trente-trois ans d'apostolat il meurt, laissant l'Irlande presque entièrement convertie, et de plus remplie d'écoles et de communautés destinées à devenir une pépinière de missionnaires pour l'Occident.

pp. 456-457

Sa tâche n'avait pas toujours été facile. Il avait rencontré une société énergiquement constituée, une hiérarchie militaire, un sacerdoce druitique imbu de littérature. Il lui avait fallu surmonter mainte répulsion, endurer mainte violence. Mais là même où les princes, les grands, les prêtres païens lui tenaient tête, il gagnait le cœur des jeunes gens et surtout des vierges de race noble ou royale. Il avait voulu tout d'abord revoir et convertir son ancien maître, qui refusa opiniâtrement de reconnaître pour apôtre celui qu'il avait eu pour esclave, mais dont les deux filles se convertirent à la foi de Patrice. Le principal roi de l'île, Léogaire, très attaché à ses mages, comme les appelle les biographes du saint, avait opposé toute sorte d'obstacles et d'entraves à sa prédication. Mais lui aussi avait deux filles, Ethna la rousse et Fidèle la blonde ; or ces deux princesses étant allées un matin au bain, avaient aperçu au bord de la fontaine le missionnaire chrétien, assis au milieu de ses compagnons ; elles avaient pris pour des fantômes ces vénérables étrangers dont le soleil éclairait les vêtements et l'aspect étrange et imposant. On se questionne de part et d'autre : la conférence devient bientôt une prédication. Les jeunes filles du roi interrogeaient avec anxiété le prédicateur de la foi nouvelle ; enflammées subitement par l'amour du Christ, elles demandèrent et reçurent le baptême dans l'onde même où elles comptaient se baigner, et moururent presque aussitôt, heureuse de rejoindre au ciel l'époux que Patrice leur avait promis. Ne dirait-on pas la légende homérique d'Ulysse et Nausicaa, empruntant un charme nouveau à la poésie celtique et à la pureté chrétienne [7-1] ?

pp. 457-458

Cet Ulysse chrétien, dans le récit quelquefois obscur et emphatique, mais d'une authenticité incontestable, qu'il a rédigé lui-même sous le titre de confession, signale le zèle généreux en même temps que la rare beauté de la noble Irlandaise qui, baptisée par lui, avait la première, parmi ses compagnes, voué sa virginité au Christ, et que voulurent bientôt imiter de nombreuses compagnes, malgré les reproches et l'opposition de leurs parents [7-2]. Du reste, la persécution que rencontra le christianisme à ses débuts en Irlande ne fut ni longue, ni cruelle. Pas une goutte de sang ne vint cimenter les fondations de cette foi catholique qui devait un jour coûter la vie à tant de générations de martyrs, sous le joug de l'hérésie triomphante. La vie de Patrice ne fut sérieusement menacée qu'une seule fois, et ce fut son voiturier qui, ayant changé de place avec lui sur leur chariot de voyage, reçut le trait mortel qui était destiné au saint. Pour trouver un de ces martyrs que les conquérants anglo-normands reprochaient plus tard aux Irlandais de n'avoir pas su fournir à la gloire de l'Église [8-1], il faut remonter au récit fabuleux d'après lequel, à la vue de l'éclipse du soleil qui signala la passion de Notre-Seigneur un certain roi Connor en demanda la signification à son druide ; puis ayant appris que le fils du Dieu vivant souffrait en ce moment même d'un mort imminente, s'élança hors de son palais l'épée à la main, et se mit à abattre de jeunes arbres en criant : «  C'est ainsi que je voudrais abattre les bourreaux de l'innocent, » et mourut enfin de rage et de douleur, ce qui l'a fait honorer par la tradition nationale comme le premier Irlandais mort pour le Christ [9-1].

L'histoire et la légende se sont emparées à l'envi de la vie de Patrice.

Patrice et Ossian. pp. 459-460

Dans sa légende rien n'est plus poétique que la rencontre de l'apôtre gallo-romain avec les bardes irlandais qui formaient une caste héréditaire et sacerdotale. C'est parmi eux qu'il recrute ses plus fidèles disciples : c'est Ossian lui-même, c'est l'Homère aveugle de l'Irlande, qui se laisse convertir par lui, et à qui il permet à son tour de lui chanter la longue épopée des rois et des héros celtiques [9-2]. L'accord ne s'établit pas entre eux sans être précédé de quelques orages : Patrice menaçait de l'enfer les guerriers trop profanes dont Ossian voulait la gloire, et le barde répliquait à l'apôtre : «  Si ton Dieu, à toi, était en enfer, mes héros l'en retireraient. » Mais la vérité triomphante amena la paix entre la poésie et la foi. Les monastères fondés par Patrice devinrent l'asile et le foyer de la poésie celtique. Une fois bénis et transformés, dit un vieil auteur, les chants des bardes devenaient si beaux que les anges de Dieu se penchaient au bord du ciel pour les écouter [0-1] ; et l'on s'explique ainsi pourquoi la harpe des bardes est restée le symbole et le blason de l'Irlande catholique. pourquoi aussi les vieilles mélodies irlandaises, rajeunies par la muse plaintive et indignée d'un poète patriote, conservent encore un prestige sympathique et ne peuvent guère être évoquées sans qu'une larme secrète vienne mouiller la paupière des prêtres , des paysans et des amis de l'Irlande.

pp. 460-461

Dans l'histoire de Patrice, rien n'est mieux constaté que son zèle pour préserver le pays où il avait lui-même subi l'esclavage, des abus de la servitude et surtout des incursions de ces pirates, Bretons et Scots, voleurs et marchands d'hommes, qui en faisaient une sorte de haras où ils venaient recruter leur bétail humain. Dans ce qu'il nous reste de lui, rien n'est plus authentique que son éloquente protestation contre le roi d'une horde bretonne qui, débarquant au milieu d'une peuplade baptisée de la veille, en avait massacré plusieurs, et enlevé les autres pour les vendre au loin. «  Moi, Patrice, pécheur ignorant, mais constitué évêque en Hibernie, réfugié parmi les nations barbares, à cause de mon amour pour Dieu, j'écris de ma main ces lettres pour être transmises aux soldats du tyran, je ne dis pas à mes concitoyens ni aux concitoyens des saints de Rome, mais aux compatriotes du diable, aux apostats scots et pictes qui vivent dans la mort et qui viennent s'engraisser du sang des chrétiens innocents que j'ai enfantés à mon Dieu… La miséricorde divine que j'aime ne m'oblige-t-elle pas à en agir ainsi, pour défendre ceux-là mêmes qui naguère m'ont fait moi-même captif et qui ont massacré les serviteurs et les servantes de mon père [1-1] ? » Ailleurs il vante l'intrépidité des filles esclaves qu'il avait converties, et qui défendaient héroïquement, contre des maîtres indignes, leur pudeur et leur foi [1-2].

pp. 461-462

La traite des hommes et des femmes se pratiquait alors chez toutes les nations celtiques comme au siècle dernier sur la côte de l'Afrique ; et il faut bien le dire, comme au plus beau temps de l'antiquité grecque ou romaine. Chez elles l'esclavage et le commerce des esclaves furent bien autrement difficiles à déraciner que le paganisme [2-1]. Et cependant la foi chrétienne était éclose en Irlande sous l'égide de deux esclaves !

Sainte Brigitte ( 467-525 ).

Au nom de Patrice s'associe par un lien éternel celui de Brigitte, fille, selon la légende, d'un barde et d'une belle captive que son maître avait chassée, comme Agar, à la suggestion de sa femme. Née dans la douleur et la honte, elle fut recueillie et baptisée, ainsi que sa mère, par les disciples de saint Patrice. En vain son père la veut-il reprendre et la marier, lorsque sa beauté et sa sagesse l'eurent fait remarquer. Elle se dévoue à Dieu et aux pauvres, et va vivre dans un bois de chênes naguère consacré aux faux dieux. Ses guérisons miraculeuses attirent la foule, et bientôt elle y fonde le premier monastère de femmes que l'Irlande ait connu, sous le nom de Kildare, la Cellule du Chêne. Elle y meurt septuagénaire, après toute une vie de travail et d'amour. Sur sa tombe s'alluma aussitôt cette flamme inextinguible qu'on appela le Feu de sainte Brigitte [2-2], que ses religieuses entretinrent toujours, que surveillèrent pendant mille ans l'amour et la foi d'un peuple malheureux, comme le fanal de la patrie, jusqu'au triomphe d'une réforme sacrilège, et que de nos jours encore a rallumé la muse nationale [3-1]. D'innombrables couvents de femmes font remonter leur origine à l'abbesse de Kildare ; partout où les moines irlandais ont pénétré, à Cologne comme à Séville, des églises se sont élevées en son honneur ; et partout où de nos jours encore se répand l'émigration britannique, le nom de Brigitte signale la femme de race irlandaise [3-2]. Privés par la persécution et la misère des moyens de construire des monuments de pierre, ils témoignent de leur inébranlable dévotion à cette chère mémoire en donnant son nom à leurs filles. Noble et touchant hommage d'une race, toujours infortunée et toujours fidèle, à la sainte qui fut comme elle esclave et comme elle catholique. Il y a des gloires plus retentissantes et plus splendides ; mais en trouverait-on beaucoup qui fassent plus honneur à la nature humaine [3-3] ?

Les monastères d'Irlande. pp. 464-465

La fécondité du germe monastique planté par Patrice et par Brigitte fut prodigieuse. De son vivant encore, l'apôtre de l'Irlande s'étonne de ne pouvoir plus dénombrer les fils et les filles des chefs de clan qui, à sa voix, embrassaient la vie du cloître [4-1]. Pendant les trois siècles qui suivirent sa conversion, l'Irlande semble n'avoir été qu'un vaste monastère. Il n'y eu pas de vallon assez écarté, pas de forêt assez touffue, pas d'îlot assez isolé au milieu des lacs ou sur le flanc des immenses falaises de la côte occidentale toujours battue par les flots de l'Atlantique, pour ne pas servir de retraite à des anachorètes ou à des cénobites dont l'empreinte est restée dans les rares et rudes débris de leurs étroites cellules, bien dignes de ces âpres et vigoureux soldat du travail et de la pénitence. La rustique architecture de ces monastères primitifs a laissé une trace visible dans ces célèbres Tours rondes répandues sur le sol de l'Irlande, qui ont si longtemps exercé la perspicacité des archéologues, jusqu'à ce que la science contemporaine eût démontré que ces monuments n'étaient autre chose que les beffrois des cathédrales et des abbayes érigées entre la conversion de l'île et sa conquête par les Anglais [5-1]. Parmi tant de saints, successeurs et émules de Patrice, nous n'en nommerons qu'un seul, Luan, parce que six siècles plus tard saint Bernard a consacré sa mémoire en affirmant qu'il avait fondé à lui seul cent monastères [5-2]. Ce Luan était un petit berger qui avait été élevé par les moines de l'immense abbaye de Bangor. Car bientôt ce furent des villes tout entières qui s'élevèrent à Bangor [5-3], à Clonfert et ailleurs, dont chacune renfermait plus de trois mille cénobites. La Thébaïde reparaissait en Irlande, et l'Occident n'avait plus rien à envier à l'Orient.

Culture intellectuelle dans ces monastères. pp. 465-466

Il y avait de plus un développement intellectuel que les laures d'Égypte n'avaient pas connu. Les communautés irlandaises, recrutées par religieux gaulois et romains que l'exemple Patrice avait entraînés sur ses pas [6-1], rivalisaient avec les grandes écoles monastiques de la Gaule. La musique y était en grand honneur ; la calligraphie et l'art de la miniature y étaient pratiqués avec autant d'ardeur que de succès et y créaient de types que l'érudition moderne ne cesse d'étudier [6-2]. On y expliquait Ovide ; on y copiait Virgile ; on y cultivait surtout avec passion les lettres grecques ; on n'y reculait devant aucune recherche, devant aucune discussion ; on mettait sa gloire à porter sa hardiesse au niveau de sa foi. Le jeune Luan répondait à l'abbé de Bangor qui le mettait en garde contre les dangers d'une étude trop passionnée des arts libéraux : «  Si j'avais la science de Dieu, je n'offenserais jamais Dieu ; car ceux-là lui désobéissent qui ne le connaissent pas. » Sur quoi l'abbé le quitta en disant : «  Mon fils, tu es ferme dans la foi, et la science véritable te mettra dans le droit chemin du ciel [6-3]. »

Les missionnaires irlandais. pp. 466-468

Un caractère plus distinctif encore des moines irlandais comme de toute leur nation, ce fut le besoin impérieux de se répandre au dehors, d'aller chercher ou porter au loin la science et la foi, de pénétrer jusque dans les parages les plus reculés pour y combattre ou y surveiller le paganisme. L'intensité du foyer de science et de zèle apostolique allumé par Patrice en Irlande ne peut guère être apprécié que par l'immense rayonnement de la propagande irlandaise pendant six siècles. Aussi bien ce peuple monastique devint aussi le peuple missionnaire par excellence. Pendant qu'on accourait en Irlande pour y puiser l'enseignement religieux, eux s'élancent au dehors. Ils couvrent les terres et les mers de l'Occident. Navigateurs infatigables, ils abordent aux îles les plus désertes ; ils inondent les régions continentales de leurs immigrations successives [7-1]. Oubliés ou inconnus dans leur patrie, il faut aller chercher leurs noms dans les annales primitives de toutes les nations européennes, et retrouver leurs reliques sous les autels où les avaient enchâssés la reconnaissance des peuples convertis par leur patience, leur courage, leur infatigable activité [7-2]. D'incessantes visions leur montraient le monde connu et inconnu à conquérir pour le Christ. Le poème du Pèlerinage de saint Brandan, cette odyssée monacale si célèbre au Moyen Âge, ce préambule populaire de la Divine Comédie, nous montre les moines irlandais aux prises avec tous les rêves et toutes les merveilles de l'idéal celtique. Plus tard, nous les verrons aux prises avec la réalité ; nous parlerons de leur métropole sur le rocher d'Iona, aux Hébrides ; nous dirons ce qu'ils firent pour la conversion de la Grande-Bretagne et des pays germaniques. II nous faut auparavant les suivre en Gaule, dans cette terre d'où l'Évangile leur avait été apporté par Patrice. Plusieurs s'étaient déjà abattus sur l'Armorique, lors de cette invasion de réfugiés celtes qu'on a signalée au livre précédent. Mais ce ne fut que vers la fin du VIème siècle que l'action de l'Irlande sur les pays directement soumis à la domination franque devint décisive. Elle s'acquitta alors généreusement de sa dette envers la Gaule. Elle en avait reçu Patrice ; en retour elle lui donna Colomban.

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Notes du chapitre I

[0-1]. Études germaniques, t. II, p. 99.

[1-1]. Scottorum gens… absque reliquarum gentium legibus, tamen in christiani vigoris dogmate florens, omnium vicinarum gentium fide præpollet. Jonas, Vita S. Columbani, c. 6, ap. Act. SS. O. S. B. sœc. II.

[3-1]. On peut consulter avec fruit, mais non avec agrément, Lanigan's Ecclesiastical history of Ireland from the first introduction of christianity to the beginning of the 13th century. Dublin. 1829. 4 vols. — Lanigan, théologien catholique, a eu le tort de faire trop peu de cas des Acta Sanctorum Hiberniæ ( janvier à mars ), publiés en 1645  ) à Louvain, par le Franciscain Colgan, en même temps que le Trias thaumaturgus, contenant les vies des SS. Patrice, Brigitte et Colum-Kill. En revanche, on ne saurait assez apprécier les vastes travaux d'O'Donovan et d'O'Curry, tous les deux si récemment et si prématurément enlevés par la mort à l'érudition catholique et à la reconnaissance scientifique de leur patrie. A côté d'eux, il faut signaler les savantes recherches des docteurs anglicans Petrie, Todd et Reeves, et surtout l'excellente et consciencieuse édition de la vie de saint Columban, par Adamnan, qu'a publié en 1857 le Dr Reeves.

[4-1]. Puellam forma atque morum elegantia egregiam… de Galliis abductam et in obsequium patris sui venditam adamavit ; ejusque delectatus moribus, delinitus obsequiis, illectus pulchritudine, illam ex ancillari famulatu in conjugale consortium promovit. Jocelin, Vita S. Patric., c. I, ap. Bolland. t. II, Mart. p. 540.

[4-2]. Vidi in visu de nocte… Putabam… audire vocem ipsorum… Rogamus te, sancte puer, venias et adhuc ambules inter nos. Et valde compunctus sum corde, et amplius non potui legere, et sic experge factus sum. Confessio S. Patricii de vita et conversatione sua, ap. Act. SS. Bolland. t. II Mart., p. 535. Cf. Jocelin, Vita, c. 3.

[5-1]. M. Varin, dans son curieux Mémoire présenté à l'Académie des Inscriptions sur les causes de la dissidence entre l'Église Bretonne et l'Église Romaine ( 1858 ), a parfaitement démontré que la conversion de l'Irlande par saint Patrice fut vigoureusement secondée et continuée par des moines bretons venus surtout du pays de Galle. Il leur attribue les rites particuliers sur la célébration de la Pâque et autres points qui altérèrent l'unité disciplinaire si strictement consacrée par Patrice, dont les canons disaient : «  Omnis negotia ( sic ) subscriptione Romanorum confirmanda est… Si quæ questiones in hac insula oriantur, ad sedem apostolicam referantur. »

[7-1]. Dominum suum dirum et durum… Indignum, imo ignominiosum ducebat doctrinæ servi quondam sui subjici… Duæ filiæ velut de roseto exortæ et educatæ ; quæ cum mane, orto jam sole, venissent lavandi gratia ad quemdam fontem perspicuum… intuentes autem singulorum vultum et habitum… phantasmata eos esse opinabantur… Puellæ instantius inquirentes… ab ipso in eodem fonte baptizatæ sunt. Jocelin, ap. Bolland., p. 543, 547, 550, 552.

[7-2]. Et etiam una Scotta benedicta, nobilis, pulcherrima, adulta erat, quam ego baptizavi… Imo persecutiones patiuntur et improperia falsa a parentibus, et nihilominus plus augetur numerus. Bolland., p. 536.

[8-1]. Pro Christi ecclesia corona martyrii nulla. Non inventus est in partibus istis, qui Ecclesiæ surgentis fundamenta sanguinis effusione cementaret… non fuit usque ad unum. Giraltus Cambrensis, Topogr. Hibern., III, 29.

[9-1]. Oitte, ou tragédie de la mort de Conor Mac Nessa, ap. O'Curry, Lectures on the manuscript materials of Irish history. Dublin, 1861, p. 277. — Ce savant auteur fait remonter au VIème siècle, la Vita tripartita, publiée par Colgan, qui a servi de base à tous les récits sur la vie de Patrice ; et d'accord aved le Dr Petrie, il croit que l'on possède encore à Dublin l'Évangéliaire dont se servait le saint missionnaire. Op. Cit., p. 321, 327, 345.

[9-2]. Ozanam, II, 472.

[0-1]. La Villemarqué, Légende celtique, p. 109.

[1-1]. Inter barbaras gentes proselytus et perfuga, ob amorem Dei… Non dico civibus meis atque civibus sanctorum romanorum, sed civibus dæmonorum… Socii Scotorum atque Pictorum apostatarum… Illam gentem quæ me aliquando cepit, et devastavit servos et ancillas patris mei. Epistola. P. ad christianos Corolici tyranni subditos, ap. Holland., d. 17 Mart., p. 538. Ailleurs il dit : Ibi venumdati ingenui homines christiani in servitutem redacti sunt, præsertim indignissimorum, pessimorumque atque apostatarum Pictorum.

[1-2]. Sed et illæ maxime laborant, quæ servitio detinentur, usque ad terrores et minas assidue perferunt. Boll., p. 536.

[2-1]. Le commerce des esclaves était encore en pleine activité au Xème siècle entre l'Angleterre et l'Irlande, et le port de Bristol en était l'entrepôt principal.

[2-2]. Apud Kildariam occurret ignis sanctæ Brigidæ, quem inextinguibilem vocant ; non quod extingui non posset, sed quod tam sollicite moniales et sanctæ mulieres ignem, suppetente materia, fovent et nutriunt, ut tempore Virginias per tot annorum curricula semper mansit inextinctus. Giraud. Came., de mirabil. Hibern., disq. 2, c. 34.

[3-1]. Like the bright lamp that shone in Kildare's holy fane,
And burn'd through long ages of darkness and storm,
Is the heart that afflictions have come o'er in vain,
Whose spirit outlives them, unfading and warm !
Erin ! oh Erin ! thus bright through the tears
Of a long night of bondage thy spirit appears.

Moore, Irish Mélodies, n° 3

[3-2]. Bridget ou Bride. Il y a encore dix-huit paroisses en Irlande qui portent le nom de Kilbride, ou église de Brigitte.

[3-3]. Lors de l'invasion des Danois, qui brûlèrent Kildare en 835, la chasse de sainte Brigitte fut transportée au monastère de Down-Patrick, où reposait le corps de saint Patrice. En 850, le même danger fit transporter de l'ile d'iona au même asile les reliques de saint Columb-Kill. Ainsi les trois grands saints de la race celtique se trouvèrent réunis dans la même tombe. Leur translation solennelle fut Célébrée, en 1186, par un légat du pape Urbain III.

[4-1]. Filii Scotorum et flliæ regulorum monachi et virgines Christi esse videntur… Et de genere nostro quæ ibi Christo natæ sunt, nescimus numerum earum. Confessio, loc. cit. — Mabillon croit que Patrice donna la règle de Marmoutier à ses communautés naissantes. Præf. in I sœc. Bened., cap. I, n° 25. Cf. Hæften, Disquisitiones monasticæ, p. 57. Antwerpia, 1644, in-folio. — Lanigan croit qu'il y avait des moines en Irlande même avant saint Patrice.

[5-1]. Bangor ou Benchor, fondé en 558 par saint Comgall ( † 602 ), qui en fit la principale école d'Irlande. Cette abbaye irlandaise, située au bord de la mer, à l'embouchure méridionale du golfe de Belfast, ne doit pas être condondue avec un autre monastère celtique du même nom, placé sur la rive opposée de la mer d'Irlande, à l'extrémité nord-ouest du pays de Galles, et qui est encore aujourd'hui le siège d'un évêché anglican. Il y a eu un troisième monastère de Bangor, également dans le pays de Galles.

[5-2]. Mémoire du Dr Petrie, couronné par l'Académie royale d'Irlande en 1836.

[5-3]. St. Bernard, in vita Malachiæ, c. 6.

[6-1]. En 536, cinquante moines du continent débarquèrent à Cork.

[6-2]. Voir les manuscrits de la bibliothèque de Saint-Gall signalés par Waagen, et les fac-simile de l'Essai du Dr Reeves, Early Irish Calligraphy, 1860.

[6-3]. Voir Ozanam, op. cit., II, 97, 101, 472, et les vers curieux qu'il cite :

Benchior bona regula
Recta atque divina…
Navis nunquam turbata…
Simplex simul atque docta
Undecumque invicta…

[7-1]. In exteras etiam nationes, quasi inundatione facta illa se sanctorum examina effunderunt. S. Bernardi, Vita S. Malach., c. 5.

[7-2]. Aubrey de Vere. Inisfail, or Ireland in the olden time. Notes. 1861. Moore's History of Ireland, t. I, p. 276. Reeves, Opuscules, 1851-1860.

* * *

Chapitre II
Vie et règle de saint Colomban

p. 470

Naissance et éducation de saint Colomban ; sa mission en Gaule ; son séjour à Annegray ; les loups et les brigands suèves. — Il se fixe à Luxeuil ; état de la Séquanie ; affluence de disciples ; Laus perennis. — Opposition épiscopale ; lettre hautaine de Colomban à un concile. Sa lutte avec Brunehaut et Thierry II : Saint-Martin d'Autun fondé par Brunehaut ; première expulsion de Colomban ; le jeune Agile ; Colomban à Besançon ; retour à Luxeuil. — Il en est de nouveau expulsé ; son voyage sur la Loire ; arrivée à Nantes ; lettre aux moines de Luxeuil. — Il va chez Clotaire II, roi de Neustrie, et chez Théodebert II, roi d'Austrasie. — Sa mission chez les Alamans ; saint Gall ; le dialogue des démons sur le lac. — Il renonce à convertir les Slaves, et retourne auprès de Théodebert ; défaite et mort de ce roi. — Colomban traverse les Alpes et passe en Lombardie. — Il y fonde Bobbio ; ses poésies ; ses remontrances au pape Boniface IV. — Clotaire II le rappelle en Gaule : il refuse et meurt. — Il ne fut l'ennemi ni des rois ni des papes. — Régle de Colomban : le Pénitentiel.

* * *

I. Naissance de Colomban ( 543 ).

pp. 470-471

Ad has nostras Gallicanas partes S. Columbanus ascendens, Luxoviense construxit monasterium, factus ibi in gentem magnam.

S. Bernardi, Vita S. Malachi, c. 5.

Si tollis libertatem, tollis et dignitatem.

S. Columbani. Epist. ad Fratres.

Le rival de saint Benoît naquit en l'année même où mourut le patriarche du Mont-Cassin. Initié dès son enfance aux lettres et aux arts libéraux, il eut aussi de bonne heure à lutter contre les tentations de la chair. Sa beauté qui fixait tous les regards l'exposait, nous dit le religieux qui a écrit sa vie [0-1], aux provocations effrontées des belles Irlandaises. C'est en vain qu'il se plonge dans l'étude de la grammaire, de la rhétorique, de la géométrie, de l'Écriture sainte. L'aiguillon de la volupté le pressait toujours. Il vient frapper à la cellule qu'habitait une pieuse recluse et la consulte : «  Il y a douze ans, » lui répond-elle, «  que je suis moi-même sortie de chez moi pour entrer en guerre contre le mal. Enflammé par les feux de l'adolescence, tu essayeras en vain d'échapper à ta fragilité, tant que tu resteras sur le sol natal. As-tu oublié Adam, Samson, David, Salomon, tous perdus par les séductions de la beauté et de l'amour ? Jeune homme, pour te sauver il faut fuir [0-2]. » Il l'écoute, la croit, se décide à partir. Sa mère essaye de l'arrêter, se prosterne devant lui sur le seuil de sa porte ; il franchit ce cher obstacle, quitte la province de Leinster où il était né, et après quelque temps passé auprès d'un savant docteur qui lui fait composer un commentaire sur les psaumes, il va se réfugier à Bangor, au sein de ces milliers de moines encore imbus de la première ferveur qui les y avait assemblés sous la crosse du saint abbé Comgall.

pp. 471-472

Mais ce premier apprentissage de la guerre sainte ne lui suffit pas. L'humeur vagabonde de sa race, la passion du pèlerinage et de la prédication [1-1], l'entraîne au delà des mers. Il entend sans cesse retentir à ses oreilles la voix qui avait dit à Abraham : Sors de la pairie, de ta famille et de la maison de ton père, et va dans la terre que je montrerai. Cette terre était la nôtre.

Sa mission dans les Gaules ( 578 ).

L'abbé cherche en vain à le retenir. Colomban, alors âgé de trente ans, sort de Bangor avec douze autres moines, traverse la Grande-Bretagne, et vient débarquer en Gaule. Il y trouve la foi catholique debout, mais la vertu chrétienne et la discipline ecclésiastique outragées ou inconnues, grâce à la fureur des guerres et à la négligence des évêques. Il s'attache, pendant plusieurs années, à parcourir le pays, à y prêcher l'Évangile, et surtout à donner l'exemple de l'humilité et de la charité qu'il enseignait à tous. Arrivé dans le cours de ses pérégrinations apostoliques en Bourgogne, il y fut accueilli par le roi Gontran, celui de tous les petits-fils de Clovis dont la vie paraît avoir été la moins répréhensible et qui avait le plus d'attrait pour les religieux. Son éloquence enchanta le roi et ses leudes. Craignant de le voir aller plus loin, Gontran lui offrit tout ce qu'il voudrait afin de le retenir, et comme l'Irlandais répondait qu'il n'avait pas quitté son pays pour chercher des richesses, mais pour suivre le Christ en portant sa croix, le roi insista et lui dit qu'il y avait dans ses États assez de lieux sauvages et solitaires où il pourrait trouver la croix et gagner le ciel, mais qu'il ne fallait à aucun prix quitter la Gaule ni songer à convertir d'autres nations avant d'avoir assuré le salut des Francs et des Bourguignons [2-1].

Son séjour à Annegray. pp. 472-473

Colomban se rendit à ce désir et choisit pour sa demeure le vieux château romain d'Annegray [2-2]. Il y menait, avec ses compagnons, la vie la plus rude. Il y passait des semaines entières sans autre nourriture que l'herbe des champs, l'écorce des arbres et les baies de myrtil qu'on trouve dans nos bois de sapin ; il ne recevait d'autres provisions que de la charité des voisins. Souvent il se séparait de ses disciples pour s'enfoncer tout seul dans les bois, et pour y vivre en communauté avec les bêtes. Là, comme plus tard, dans sa longue et intime communion avec la nature âpre et sauvage de ces lieux déserts, rien ne l'effrayait, et lui ne faisait peur à personne. Tout obéissait à sa voix. Les oiseaux, comme on l'a déjà dit, venaient recevoir ses caresses, et les écureuils descendaient du haut des sapins pour se cacher dans les plis de sa coule. Il avait chassé un ours de la caverne qui lui servait de cellule ; il avait arraché à un autre ours un cerf mort dont la peau devait servir de chaussure à ses frères. Un jour qu'il errait dans le plus épais du bois, selon l'usage irlandais, sa bible dans un sachet suspendu à l'épaule [3-1], et réfléchissant si la férocité des bêtes qui ne péchaient point ne valait pas mieux que la rage des hommes qui perdent leurs âmes, il voit venir à lui douze loups qui l'entourent à droite et à gauche.

Les loups et les brigands.

Il reste immobile en récitant le verset : Deus in adjutorium. Les loups, après avoir touché ses vêtements de leur gueule, le voyant sans peur, passent leur chemin. Il continue le sien, et au bout de quelques pas, il entend un grand bruit de voix humaines qu'il reconnaît pour être celles d'une bande de brigands germains, de la nation Suève, qui ravageaient alors cette contrée. Il ne les vit pas ; mais il dut remercier Dieu de l'avoir préservé de ce double danger où l'on peut voir un double symbole de la lutte constante qu'avaient à livrer les moines dans leur laborieuse carrière contre les forces sauvages de la nature et la barbarie plus sauvage encore des hommes [4-1].

Il se fixe à Luxeuil ( 590 ). pp. 474-475

Au bout de quelques années, le nombre croissant de ses disciples l'obligea à se transporter ailleurs, et par la protection d'un des principaux ministres du roi Franc, Agnoald, marié à une femme Burgonde de très noble race [4-2], il obtint de Gontrand un autre château fort, nommé Luxeuil, où il y avait eu des eaux thermales magnifiquement ornées par les Romains et où l'on voyait encore, dans les forêts voisines, les idoles que les Gaulois avaient adorées. Ce fut sur les ruines de ces deux civilisations que vint s'implanter la grande métropole monastique de l'Austrasie et de la Bourgogne.

État de la Séquanie.

Luxeuil était situé sur les confins de ces deux royaumes, au pied des Vosges et au nord de cette Séquanie dont l'abbaye de Condat avait déjà, depuis plus d'un siècle, illuminé la région méridionale. Toute cette contrée qui s'étendait sur les flancs des Vosges et du Jura, depuis si illustre et si bénie sous le nom de Franche-Comté, n'offrait alors, sur une longueur de soixante lieues et une largeur moyenne de dix à quinze, que des chaînes parallèles de défilés inaccessibles, entrecoupés par des forêts impénétrables, hérissés d'immenses sapinières qui descendaient du sommet des plus hautes montagnes et venaient ombrager le cours des eaux rapides et pures du Doubs, du Dessoubre et de la Loue. Les invasions des barbares, celle d'Attila surtout, avaient réduit en cendres les villes romaines, anéanti toute culture et toute population. La végétation et les bêtes fauves avaient repris possession de cette solitude, qu'il était réservé aux disciples de Colomban et de Benoît de transformer en champs et en pâturages [5-1].

Affluence des disciples autour de Colomban. pp. 474-476

Les disciples affluaient autour du colonisateur irlandais. Bientôt il en compta plusieurs centaines dans les trois monastères qu'il avait successivement construits [6-1] et qu'il gouvernait à la fois. Les nobles Francs et Bourguignons, dominés par le spectacle de ces grandeurs du travail et de la prière, lui amenaient leurs fils, lui prodiguaient leurs donations, et souvent venaient lui demander de couper leur longue chevelure, insigne de noblesse et de liberté, et de les admettre eux-mêmes dans les rangs de son armée [6-2]. Le travail et la prière y avaient pris, sous la forte main de Colomban, des proportions inouïes jusqu'alors. La foule des pauvres serfs et des riches seigneurs y devint si grande qu'il put y organiser cet office perpétuel, appelé Laus perennis, qui existait déjà à Agaune, de l'autre côté du Jura et du lac Léman, et où jour et nuit les voix des moines, «  aussi infatigables que celles des anges, » se relevaient pour célébrer les louanges de Dieu par un cantique sans fin [6-3].

pp. 477

Tous, riches et pauvres, y étaient également astreints aux travaux de défrichement que Colomban dirigeait lui-même. Dans le récit des prodiges que son biographe entremêle à chaque page de sa vie, on les voit tous employés successivement à labourer, à faucher, à moissonner, à fendre le bois. Avec l'impétuosité qui lui était naturelle, il ne ménageait aucune faiblesse. Il exigeait que les malades eux-mêmes allassent battre le blé sur l'aire. Un article de sa règle prescrit au moine de se mettre au lit si fatigué qu'il dorme déjà en y allant, et de se lever avant d'avoir dormi suffisamment. C'est au prix de ce labeur perpétuel et excessif que la moitié de notre pays et de l'ingrate Europe a été rendue à la culture et à la vie [7-1].

Mécontentement de l'épiscopat contre lui. pp. 477-478

Vingt années se passèrent ainsi pendant lesquelles la réputation de Colomban grandit et s'étendit au loin. Mais son influence ne fut pas incontestée. Il mécontenta une portion du clérgé Gallo-Franc, d'abord par les singularités irlandaises de son costume et de sa tonsure, peut-être aussi par le zèle intempérant qu'il mettait dans ses épîtres à rappeler aux évêques leurs devoirs, et plus sûrement par son obstination à faire célébrer la Pâque, selon l'usage irlandais, le quatorzième jour de la lune, quand ce jour tombait un dimanche, au lieu de la célébrer avec toute l'Église le dimanche après le quatorzième jour. Cette prétention, à la fois minutieuse et oppressive, troubla toute sa vie et affaiblit son autorité, car il poussa l'entêtement sur ce point jusqu'à essayer plus d'une fois de ramener le Saint-Siège lui-même à son avis [8-1].

Les détails de sa lutte avec l'épiscopat des Gaules sont demeurés inconnus ; mais on peut juger de la résolution qu'il y déploya par quelques passages de sa lettre à un synode ou concile réuni pour examiner la question de la Pâque. Le mélange singulier d'humilité et de fierté, l'éloquence virile et originale dont cette épître porte l'empreinte, ne sauraient dissimuler ce qu'avait d'étrange et d'irrégulier le rôle qu'il s'arrogeait au sein de l'Église. Il a beau s'intituler Colomban le pécheur, on sent bien qu'il se croit le docteur et le guide de ceux à qui il parle.

Sa lettre à un concile. pp. 478-479

Il commence par remercier Dieu de ce que, grâce à lui, tant de saints évêques se sont réunis pour le traiter des intérêts de la foi et des mœurs. Il les engage à s'assembler plus souvent, malgré les dangers et les difficultés qu'ils pouvaient rencontrer en route, et leur souhaite de s'occuper, sous la présidence de Jésus-Christ, non seulement de la question de la Pâque, mais encore de bien d'autres observances canoniques cruellement méconnues. Il s'enorgueillit de ses propres épreuves et de ce qu'il appelle la persécution dont il a été victime. Il blâme la diversité des coutumes et la variété des traditions dans l'Église, en se condamnant ainsi par sa propre bouche, et en méconnaissant la sagesse de l'autorité ecclésiastique, qui semble avoir toléré longtemps chez lui et chez ses compatriotes l'observance particulière et locale dont il prétendait infliger le joug à toute la chrétienté. Il prêche d'ailleurs l'union entre le clergé séculier et régulier, et son langage devient alors plus ému et plus solennel. «  Je ne suis pas l'auteur de ce différend : je suis venu, pauvre étranger, dans ces contrées pour la cause du Christ Sauveur, notre commun Dieu et Seigneur ; je ne demande à vos saintetés qu'une seule grâce : qu'il me soit permis de continuer à vivre en silence au sein de ces forêts, auprès des ossements de dix-sept frères que j'y ai déjà vus mourir ; j'y prierai pour vous avec ceux qui me restent, comme je le dois, comme je l'ai toujours fait depuis douze ans. Ah ! laissez-nous vivre avec vous dans cette Gaule où nous sommes, puisque nous devons vivre les uns avec les autres dans le ciel, si nous méritons d'y entrer. Malgré notre tiédeur, nous suivrons de notre mieux les canons, les préceptes du Seigneur et des Apôtres. Ce sont là nos armes, notre gloire, notre bouclier. C'est pour leur rester fidèles que nous sommes sortis de notre patrie et que nous sommes venus chez vous. À vous, Pères saints, de voir ce que vous voulez faire de quelques pauvres vétérans, de quelques vieux pèlerins, et s'il ne vaut pas mieux les réconforter que les troubler. Je n'ose aller vous trouver, de peur d'entrer en contention avec vous, mais je vous confesse les secrets de ma conscience, et comme quoi je crois surtout à la tradition de ma patrie, qui est d'ailleurs celle de saint Jérôme. »

pp. 480-481

Tout cela est mêlé de calculs fastidieux sur la célébration de la Pâque et d'un grand étalage de textes de l'Écriture. Il termine ainsi : «  À Dieu ne plaise que nous réjouissions nos ennemis : savoir les juifs, les hérétiques ou les païens, par des luttes entre chrétiens… Si Dieu vous inspire de m'expulser du désert que je suis venu chercher au delà des mers, je n'aurai qu'à dire comme Jonas : Prenez-moi et jetez-moi à la mer, et la tempête cessera. Mais avant de m'y jeter votre devoir est de faire comme les mariniers, et de tout tenter pour aborder au rivage ; peut-être même n'y aurait-il pas excès de présomption à vous suggérer qu'il y a beaucoup de gens qui suivent la voie large, et que, s'il y en a quelque peu qui se dirigent par la porte étroite qui mène à la vie, il vaudrait mieux pour vous les encourager que les arrêter, sous peine de tomber sous le coup du texte qui dit : Malheur à vous. Scribes et Pharisiens, qui fermez le royaume du ciel aux hommes, et qui sans y entrer vous-mêmes en interdisez l'accès au prochain. Plus la lutte est dure, et plus la couronne est glorieuse. Ceux-là, dit saint Grégoire, qui n'évitent pas le mal patent, ne croient guère au bien caché. C'est pourquoi saint Jérôme enjoint aux évêques d'imiter les Apôtres, et aux moines de suivre les Pères, qui ont été parfaits. les règles des clercs et celles des moines sont très différentes : que chacun garde fidèlement la profession qu'il a embrassée, mais que tous suivent l'Évangile et le Christ, leur chef… Du reste, priez pour nous comme nous prions, malgré notre bassesse, pour vous. Ne nous regardez pas comme étrangers à vous : car tous, Gaulois ou Bretons, Espagnols ou autres, nous sommes les membres d'un même corps. Vous tous, qui êtes mes pères et mes frères, très saints et très patients, pardonnez à la loquacité et à l'insolence d'un homme dont la tâche est au-dessus de ses forces [1-1]. »

pp. 481-482

Quand on songe que ni l'histoire de la vie de Colomban, si minutieusement écrite, ni celle de son époque, n'a gardé la trace d'aucune répression, ni même d'aucune improbation solennelle, à l'endroit du moine étranger qui venait ainsi se poser en maître et en juge des évêques, on ne peut se défendre de constater et d'admirer l'immense liberté dont jouissaient alors les chrétiens, jusque dans le domaine où les droits de l'autorité auraient pu inspirer le plus de jalousie.

* * *

II. Sa lutte avec le roi Thierry et Brunehaut.

pp. 382-383

Il est toutefois douteux que cette attitude n'ait pas ébranlé l'ascendant que les vertus et la sainteté de Colomban lui avaient conquis parmi les Gallo-Francs. Mais il le retrouva bientôt tout entier dans le conflit qu'il engagea, pour l'honneur des mœurs chrétiennes, contre la reine Brunehaut et son petit-fils, et qu'il nous faut raconter avec quelques détails, parce que cette lutte fut la première, et non la moins remarquable, de celles qui éclatèrent à diverses reprises entre les moines et les rois chrétiens, si longtemps et si naturellement alliés.

pp. 383-384

La domination franque dans les Gaules s'était, comme on sait, naturellement divisée en trois royaumes distincts : la Neustrie, l'Austrasie et la Bourgogne. L'ancien royaume des Burgondes ou de Bourgogne, définitivement conquis par les fils de Clovis, avait été reconstitué par son petit-fils, Gontran, qui avait si bien accueilli Colomban, et c'était à l'extrémité septentrionale de ce royaume que s'élevait Luxeuil. Gontran étant mort ( † 593 ) sans postérité, la Bourgogne avait passé à son neveu, le jeune Childebert II, déjà roi d'Austrasie et fils de la célèbre Brunehaut. Celui-ci mourut peu après, laissant deux fils en bas âge, Théodebert II et Thierry II. Sa succession fut divisée entre eux : Théodebert eut l'Austrasie, et Thierry, la Bourgogne ; mais leur aïeule Brunehaut s'empara aussitôt de leur tutelle et de la puissance royale dans les deux royaumes, tandis que sa terrible ennemie, Frédégonde, que Gontran avait si justement nommée l'ennemie de Dieu et des hommes, gouvernait la Neustrie, au nom de son fils, Clotaire II, également mineur. Toute la Gaule franque se trouvait ainsi entre les mains de deux femmes, qui la dominaient au nom de trois rois mineurs [4-1]. Mais bientôt les leudes d'Austrasie, chez qui l'indomptable indépendance des Francs s'était conservée bien plus entière que chez les Neustriens, révoltés par les allures violentes et arbitraires de Brunehaut, obligèrent l'aîné de ses petits-fils à l'expulser de son royaume. Elle s'en consola en se fixant en Bourgogne chez le jeune roi Thierry, et en continuant à y exercer sur les seigneurs et les évêques bourguignons la domination altière et souvent cruelle qui l'avait rendue insupportable à l'Austrasie.

Monastère de Saint-Martin d'Autun fondé par Brunehaut. pp. 484-485

On jugerait trop sévèrement Brunehaut, si on la confondait à un degré quelconque avec son immonde et sinistre rivale, qui fut à la fois bien plus coupable et plus prospère qu'elle. Grégoire de Tours a vanté sa beauté, ses bonnes mœurs, sa prudence et son affabilité, et Grégoire le Grand, en félicitant les Francs d'avoir une si bonne reine, l'a honorée de ses éloges publics, spécialement dans son fameux Monastère relatif à l'abbaye de Saint-Martin d'Autun, saint-Martin qu'elle avait construite et richement dotée sur le site même où le saint évêque de Tours, passant par les Éduens, avait couru risque de la vie en détruisant le dernier sanctuaire du paganisme vaincu. Cette abbaye, longtemps célèbre par ses richesses et par ses florissantes écoles, servit de sépulture à Brunehaut, et neuf siècles encore après sa cruelle mort une distribution journalière faite aux pauvres rendait sa mémoire populaire sous le nom de d'aumône de Brunehaut [5-1].

pp. 485-486

Mais Brunehaut, déjà vieillie, n'avait conservé que l'ardeur intrépide de ses jeunes années ; elle n'en avait plus la générosité ni la droiture. Elle avait tout sacrifié à la passion de dominer et à la tentation de rétablir une sorte de monarchie romaine [5-2]. Et cette soif de régner seule l'égarait au point de la déterminer, elle dont la jeunesse avait été sans reproche, à encourager chez ses petits-fils cette polygamie qui semble avoir été le triste privilège des princes germaniques, et surtout des Mérovingiens [5-3]. De peur d'avoir une rivale de crédit et de puissance auprès du jeune roi Thierry, elle s'opposa de tout son pouvoir à ce qu'il remplaçât ses concubines par une reine légitime, et lorsqu'enfin il se détermina à épouser une princesse visigothe, Brunehaut, quoique fille elle-même d'un roi visigoth, vint à bout d'en dégoûter son petit-fils et de la faire répudier au bout d'un an ( 607-608 ). L'évêque de Vienne, saint Didier, qui avait conseillé au roi de se marier, fut assommé par des sicaires que la reine-mère avait apostés.

pp. 486-487

Cependant le jeune Thierry avait des instincts religieux. Il se réjouissait de posséder dans son royaume un saint homme tel que Colomban. Il allait souvent le visiter. Le zélé Irlandais en profita pour lui reprocher ses désordres et pour l'exhorter à chercher la douceur d'une épouse légitime, de telle sorte que la race royale put sortir d'une reine honorable, et non d'un lieu de prostitution. Le jeune roi promit de s'amender : mais Brunehaut le détourna facilement de ces bonnes inspirations. Colomban étant venu la voir au manoir de Bourcheresse, elle lui présenta les quatre fils qu'avait déjà Thierry de ses concubines. «  Que me veulent ces enfants ? » dit le moine. — «  Ce sont les fils du roi », dit la reine ; «  fortifie-les par ta bénédiction. » «  Non ! répondit Colomban, ils ne régneront pas, car ils sortent d'un mauvais lieu. » À partir de ce moment, Brunehaut lui jura une guerre à mort. Elle fit d'abord défendre aux religieux des monastères gouvernés par Colomban d'en sortir, et à qui que ce fût de les recevoir ou de leur fournir le moindre secours. Colomban voulut essayer d'éclairer et de ramener Thierry. Il alla le trouver à sa villa royale d'Époisses. En apprenant que l'abbé était arrivé, mais ne voulait pas entrer dans le palais, le roi lui fit porter un repas somptueusement apprêté. Colomban refusa de rien accepter de la main de celui qui interdisait aux serviteurs de Dieu l'accès et la demeure des autres hommes, et sous le coup de sa malédiction tous les vases qui contenaient les divers mets furent miraculeusement brisés. Le roi, effrayé par ce prodige, et son aïeule, vinrent alors lui demander pardon, et promirent de se corriger. Colomban apaisé retourna à son monastère, où il apprit bientôt que Thierry était retombé dans ses débauches habituelles. Alors il écrivit au roi une lettre pleine de reproches véhéments, et qui le menaçait d'une excommunication prochaine [7-1].

pp. 487-488

Ainsi donc lui, cet étranger, ce missionnaire irlandais, l'hôte et l'obligé du roi Gontran, oserait en venir au point d'excommunier le roi de Bourgogne, l'héritier de son bienfaiteur ! Brunehaut n'eut pas de peine à soulever contre cette audace inaccoutumée les principaux leudes de la cour de Thierry ; elle entreprit même de persuader aux évêques d'intervenir afin de blâmer la règle du nouvel institut. Excité par tout ce qu'il entendait dire autour de lui, Thierry résolut de prendre l'offensive, se présenta lui-même à Luxeuil et demanda compte à l'abbé de ce qu'il s'écartait des usages du pays et de ce que l'intérieur du couvent n'était pas ouvert à tous les chrétiens et même aux femmes, car c'était encore un des griefs de Brunehaut contre Colomban, qu'il lui avait interdit à elle, quoique reine, de franchir le seuil de son monastère. Le jeune roi pénétra de sa personne jusqu'au réfectoire en disant qu'il fallait laisser entrer tout le monde partout ou bien renoncer à tout don royal. Colomban, avec son audace accoutumée, dit au roi : «  Si vous voulez violer la rigueur de nos règles, nous n'avons que faire de vos dons ; et si vous venez ici pour détruire notre monastère, sachez que votre royaume sera détruit avec toute votre race. »

pp. 488-489

Le roi eut peur, et sortit ; mais il reprit bientôt : «  Tu espères peut-être que je te procurerai la «  couronne du martyre ; mais je ne suis pas assez fou pour cela : seulement, puisqu'il te plaît de vivre en dehors de toute relation avec les séculiers, tu n'as qu'à t'en aller par où tu es venu, et jusque dans ton pays. » Tous les seigneurs du cortège royal s'écrièrent qu'ils ne voulaient pas non plus tolérer dans leur pays des gens qui s'isolaient ainsi de tout le monde. Colomban dit qu'il ne sortirait de son monastère que s'il en était arraché par la force.

Colomban expulsé de Luxeuil une première fois ( 640 ).

Alors on le prit, et on le conduisit à Besançon pour y attendre les ordres ultérieurs du roi [9-1]. Après quoi, l'on établit une sorte de blocus autour de Luxeuil pour empêcher qui que ce fût d'en sortir.

Saint Agile. pp. 489-490

Les moines se rappelèrent qu'ils avaient parmi eux un jeune homme nommé Agile, fils de cet Agnoald, principal ministre du roi Gontran, qui vingt ans auparavant avait obtenu pour Colomban la donation de Luxeuil, et qui depuis avait confié son fils encore enfant au saint abbé irlandais pour l'élever dans la vie religieuse. Ils chargèrent Agile d'aller obtenir du roi et de la reine la levée de l'interdiction. Le jeune religieux tomba entre les mains d'un neveu du duc de la Séquanie qui, sous prétexte de se livrer à la chasse, gardait les avenues du monastère ; mais par le signe de la croix, il fit tomber le glaive et dessécher le bras déjà levé pour le frapper, et on lui permit de continuer sa route. Par un de ces retours soudains et passagers qui se produisent si souvent dans la vie des Mérovingiens, Thierry et son aïeule reçurent l'envoyé des moines avec toute sorte de démonstrations d'humilité, se prosternèrent devant lui, levèrent le blocus de l'abbaye, et lui firent même de riches donations [9-2].

Colomban à Besançon. pp.490

Mais leur cœur n'avait pas fléchi à l'endroit de Colomban. Celui-ci, entouré à Besançon du respect de tous, et jouissant de sa liberté dans l'intérieur de la ville, en profita pour gravir un matin le sommet de ce plateau dont César a signalé l'étrange disposition, où est aujourd'hui situé la citadelle et d'où descendent deux parois de roches verticales qui vont plonger jusque dans les flots tortueux du Doubs, en fermant des deux côtés l'accès de la presqu'île bisontine [0-1]. De cette hauteur il promène ses regards sur la route qui conduit à Luxeuil : il semble y chercher les obstacles qui pourraient empêcher son retour. Son parti est pris : il descend, sort de la ville, et se dirige vers Luxeuil. À la nouvelle de son retour, Thierry et Brunehaut envoient un comte avec une cohorte de soldats pour le reconduire en exil. Alors eut lieu cette scène, tant de fois renouvelée pendant douze siècles, et de nos jours encore, entre les persécuteurs et les victimes. Les ministres de la volonté royale le trouvèrent au chœur, chantant l'office avec toute sa communauté. «  Homme de Dieu, » lui dit-on, «  nous vous prions d'obéir aux ordres du roi et aux nôtres, et de vous en aller là d'où vous ôtes venu. » «  Non, » répondit Colomban, «  après avoir quitté une fois ma patrie pour le service de Jésus-Christ, je pense que mon Créateur ne veut pas que j'y retourne. » À ces mots, le comte se retira, laissant aux plus féroces d'entre ses soldats le soin d'accomplir le reste. Domptés par la fermeté de l'abbé qui répétait qu'il ne céderait qu'à la force, ils s'agenouillèrent devant lui, et le conjurèrent en pleurant de leur pardonner, et de ne pas les réduire à une violence qui leur était imposée sous peine de la vie. À cette pensée d'un danger qui ne lui était plus personnel, l'intrépide Irlandais céda, et sortit du sanctuaire qu'il avait fondé, qu'il avait habité pendant vingt ans ( 590-610 ), et qu'il ne devait plus revoir [1-1].

p. 492

Ses religieux l'entouraient en gémissant comme s'ils eussent marché à ses funérailles. Il les consolait en leur disant que cette persécution, loin d'être une ruine pour eux, ne servirait qu'à la multiplication «  du peuple monastique ». Tous voulaient le suivre dans son exil ; mais un ordre royal interdit cette consolation aux moines qui n'étaient pas d'origine irlandaise ou britannique. Brunehaut voulait bien se débarrasser de ces insulaires audacieux et indépendants comme leur chef, mais elle ne tenait pas à ruiner le grand établissement dont la Bourgogne était fière. Le saint, accompagné de ses frères irlandais, prit le chemin de l'exil.

Son voyage de Besançon à Nantes. pp. 492-493

L'histoire de son voyage, scrupuleusement recueillie par ses disciples, est pleine d'intérêt pour la connaissance des lieux et des mœurs de la Gaule franque. On le fit passer une seconde fois à Besançon, puis à Autun, à Avallon, le long de la Cure et de l'Yonne jusqu'à Auxerre, et de là à Nevers, où on l'embarqua sur la Loire. Il marquait chacune de ses étapes par des guérisons miraculeuses ou d'autres prodiges qui, néanmoins, n'atténuaient pas les rancunes qu'il avait excitées. Sur le chemin d'Avallon, il rencontra un écuyer du roi Thierry qui essaya de le percer de sa lance. À Nevers, au moment de s'embarquer, un grossier satellite de l'escorte des proscrits prit une rame et en frappa Lua, l'un des plus pieux parmi les compagnons de Colomban, pour le faire entrer plus vite dans le bateau. Le saint se récria : «  Cruel, de quel droit viens-tu aggraver ma peine ? De quel droit oses-tu frapper les membres fatigués du Christ ? Souviens-toi que la vengeance divine t'atteindra ici même où ta fureur a atteint le serviteur de Dieu. » Et en effet, au retour, le misérable tomba dans l'eau et se noya à l'endroit même où il avait frappé Lua [3-1].

pp. 493-494

Arrivé à Orléans, il envoie deux de ses frères dans la ville pour se procurer des vivres : mais on ne veut leur rien vendre ni donner pour ne pas contrevenir aux défenses royales. On les traitait comme des gens mis hors la loi, hors la paix du roi, et qu'il était défendu par la loi salique d'accueillir, sous peine d'encourir l'amende énorme alors de six cents deniers. Les églises mêmes leur étaient fermées par ordre du roi.

Un Syrienne lui donne l'hospitalité à Orléans.

Mais, en revenant sur leurs pas, ils rencontrent une femme syrienne, de cette colonie d'Orientaux dont la présence en Gaule est déjà signalée sous Childebert Ier. Elle leur demande d'où ils viennent, et l'ayant su, leur offre l'hospitalité, et leur donne tout ce qu'il leur fallait. «  Moi aussi, » dit-elle, «  je suis comme vous étrangère, et je viens du lointain soleil d'Orient. » Elle avait un mari aveugle à qui Colomban rendit la vue. Le peuple d'Orléans en fut ému ; mais on n'osait témoigner qu'en secret sa vénération au proscrit [4-1].

pp. 494-495

En passant devant la ville de Tours, Colomban demande qu'on lui permette d'aller prier sur la tombe du grand saint Martin, toujours également vénéré par les Celtes, les Romains et les Francs, Mais ses sauvages gardiens ordonnent aux matelots de faire force de rames et de passer au milieu du fleuve. Cependant, une force invisible arrête la barque : elle se dirige d'elle-même vers le port. Il descend à terre et passe la nuit auprès du saint tombeau. L'évêque de Tours vient le trouver et le mène dîner chez lui. À table, on lui demande pourquoi il va regagner son pays. Il répond : «  Ce chien de Thierry m'a chassé de chez mes frères. » Alors un convive, qui était un des leudes ou fidèles du roi, dit tout bas : «  Ne vaut-il pas mieux abreuver les gens de lait que d'absinthe ? » «  Je vois, reprit Colomban, que tu veux garder ton serment au roi Thierry. Eh bien ! va dire à ton ami et à ton seigneur que d'ici à trois ans lui et ses enfants seront anéantis, et que toute sa race sera extirpée par Dieu. » — «  Pourquoi parler ainsi, serviteur de Dieu ? » dit le leude. «  Je ne saurais taire, » répliqua le saint, «  ce que le Seigneur me charge de dire » [5-1].

Sa lettre aux religieux de Luxeuil. pp. 495-496

Arrivé à Nantes, et à la veille de quitter le sol de la Gaule, sa pensée se tourne vers Luxeuil, et il se met à écrire une lettre qui commence ainsi : «  À ses très doux fils, à ses très chers écoliers, à ses frères de la vie frugale, à tous les moines, Colomban le pécheur. » Son cœur s'y épanche tout entier. Obscure, confuse, passionnée, entrecoupée par mille souvenirs, mille agitations diverses, cette lettre n'en est pas moins le monument le plus complet que Colomban nous ait laissé de son génie et de son caractère. À ces émotions personnelles vient toujours se mêler la préoccupation des destinées présentes et futures de sa chère communauté de Luxeuil. Il prescrit les dispositions les plus propres, selon lui, à garantir ses destinées, par la pureté des élections et l'harmonie intérieure. Il semble même prévoir l'immense développement des colonies monastiques qui devaient sortir de Luxeuil, dans un passage où il dit : «  Là où les sites vous conviendront, là où Dieu édifiera avec vous, allez et croissez, vous et les milliers d'âmes qui naîtront de vous [6-1]. »

pp. 496-497

On aime surtout à voir dans cette âme rigide et fière l'amitié, l'affection paternelle conserver, tous ses droits. Il se rappelle avec une tendre sollicitude un frère qui ne s'était pas trouvé là au moment de ses adieux. «  Gardez toujours, » dit-il, «  gardez Valdolène, s'il est encore avec vous. Que Dieu lui fasse du bien ; qu'il devienne humble ; et donnez-lui pour moi le baiser que je n'ai pu lui donner moi-même. » Il recommande à ses religieux la confiance, la force d'âme, la patience, mais par-dessus tout la paix et l'union. Il prévoit dans cette sempiternelle question de la Pâque une cause de division : il veut qu'on éloigne tous ceux qui troubleront l'unanimité de la maison. Les aveux, les conseils, les exhortations se pressent sous sa plume. Il s'adresse tantôt à toute la communauté, tantôt à un religieux, nommé Attale, qu'il avait désigné pour le remplacer.

«  Tu le sais, mon bien-aimé Attale, à quoi sert de ne former qu'un seul corps, si l'on n'a pas un seul cœur ?… Quant à moi, j'ai eu l'âme déchirée. J'ai voulu servir tout le monde, je me suis fié à tout le monde, et j'en suis devenu presque fou. Sois donc plus sage que moi : je ne veux pas te voir soulever le fardeau sous lequel j'ai versé tant de sueurs. Pour les contenir tous dans la fermeté de la Règle, j'ai essayé de rattacher à la racine de notre arbre tous ces rameaux que leur fragilité avait détachés de la mienne… Du reste, tu en sais déjà plus long que moi. Tu sauras adapter les préceptes à chacun. Tu tiendras compte de la diversité des caractères, qui est si grande entre les hommes. Tu te diversifieras donc toi-même, tu te multiplieras pour le bien de ceux qui t'obéiront avec foi et amour, et toutefois il faut craindre jusqu'à leur amour qui peut devenir pour toi un danger. Mais qu'est-ce donc que je fais ? Voilà que je te provoque à entreprendre cet immense labeur auquel je me suis moi-même dérobé !… »

pp. 497-499

Plus loin c'est la douleur qui l'emporte et qui éclate, mais pour céder aussitôt à un invincible courage : et les souvenirs de l'antiquité classique viennent se mêler aux enseignements évangéliques pour dicter à notre Irlandais quelques-unes des plus belles et des plus fières paroles qu'ait jamais enfantées le génie chrétien. «  J'avais d'abord voulu t'écrire une lettre de tristesse et de larmes, mais, sachant bien que ton cœur est accablé de soucis et de travaux, j'ai changé de style, j'ai cherché à contenir tes pleurs plutôt qu'à les provoquer. Je n'ai laissé voir au dehors que la douceur, et j'enchaîne la douleur dans le fond de mon âme. Mais voici que mes propres larmes se mettent à couler ! Il faut et je veux les refouler : il ne sied pas à un bon soldat de pleurer en face du combat. Après tout, ce qui nous arrive n'a rien de bien nouveau. N'est-ce pas ce que nous prêchions tous les jours ? N'y a-t-il pas eu autrefois un philosophe, plus sage que les autres, qui a été jeté en prison pour avoir soutenu, contre l'avis de tous, qu'il n'y avait qu'un seul Dieu ? Les Évangiles sont d'ailleurs pleins de tout ce qu'il faut pour nous encourager. Ils n'ont guère été écrits que pour cela, pour enseigner aux vrais disciples du Christ crucifié à le suivre avec leur croix. Nos périls sont nombreux : la guerre qui nous menace est flagrante et l'ennemi redoutable ; mais la récompense est glorieuse, et la liberté de notre choix est manifeste. Sans adversaires, point de lutte ; et sans lutte, point de couronne. Là où il y a lutte, il y a courage, vigilance, ferveur, patience, fidélité, sagesse, fermeté, prudence. En dehors de la lutte, misère et désastre » Ainsi donc, sans lutte, point de couronne ! Et j'ajoute : sans liberté, point de dignité ! »

Cependant il faut finir, et il ne sait comment s'y prendre. Car il recommence toujours et se répète souvent. Mais d'autres se chargeront de l'interrompre et de mettre un terme à ses épanchements. — «  Pendant que j'écris, » dit-il, «  on entre pour m'annoncer que le navire est prêt, ce navire qui doit me ramener malgré moi dans ma patrie… La fin du parchemin m'oblige à finir ma lettre. L'amour n'a point d'ordre, c'est ce qui la rend confuse. J'ai voulu tout abréger pour tout dire : je n'y ai pas réussi. Adieu, chères entrailles, priez pour que je vive en Dieu [9-1] ! »

p. 500

L'évque et le comte de Nantes pressaient en effet le départ ; mais le navire irlandais sur lequel étaient embarqués les effets et les compagnons de Colomban, et qu'il devait rejoindre dans une chaloupe, s'étant présenté à l'embouchure de la Loire, fut rejeté par les vagues et resta trois jours à sec sur la plage. Alors le capitaine fit décharger les moines et tout ce qui leur appartenait, et continua sa route. On laissa à Colomban la liberté d'aller où il voulait.

* * *

III. Il se rend chez les rois de Neustrie et d'Austrasie.

pp. 500-501

Il se dirigea vers la cour du roi de Soissons et de Neustrie, Clotaire II, qui, après une guerre malheureuse contre les rois d'Austrasie et de Bourgogne, s'était vu dépouillé de la plus grande partie de la Neustrie, et réduit à la possession de douze comtés entre la rive droite de la Seine et la Manche [0-1]. Ce fils de Frédégonde, fidèle à la haine de sa mère pour Brunehaut et sa progéniture, fit l'accueil le plus empressé à la victime de son ennemie, essaya de le retenir auprès de lui, reçut de bonne grâce les remontrances que l'indomptable apôtre, toujours fidèle à son métier de censeur, lui adressa sur les désordres de sa cour, et promit de s'amender. Il le consulta sur le différend qui venait d'éclater entre les deux frères, Thierry et Théodebert, qui lui demandaient l'un et l'autre des secours. Colomban lui conseilla de ne se mêler de rien, parce que dans trois ans leurs deux royaumes tomberaient en son pouvoir. Il demanda ensuite une escorte pour le conduire auprès de Théodebert, roi de Metz ou d'Austrasie, dont il voulait traverser les États pour se rendre en Italie. En passant par Paris, Meaux et la Champagne, il vit les chefs de la noblesse franque lui amener leurs enfants, et il en bénit plusieurs, destinés, comme on le verra, à hériter de son esprit et à propager son œuvre. Théodebert, en guerre, avec son frère Thierry, fit au proscrit le même accueil que Clotaire II, mais ne réussit pas mieux à le retenir.

Il redevient missionnaire. pp. 501-502

À la cour du roi d'Austrasie, il n'était pas loin de la Bourgogne, et il eut la consolation de revoir plusieurs de ses frères de Luxeuil, qui s'échappèrent pour le rejoindre. À leur tête et encouragé par les promesses et la protection empressée de Théodebert, il veut essayer de prêcher la foi chez les nations encore païennes, soumises à la domination austrasienne et qui habitaient les régions voisines du Rhin. Ç'avait toujours été là son ambition, son goût et son œuvre de prédilection [2-1]. Après soixante ans de travaux consacrés à la réforme des rois et des peuples déjà chrétiens, il commence la seconde phase de sa vie, celle de la prédication aux infidèles.

pp. 502-505

Il s'embarque donc sur le Rhin, au-dessous de Mayence, remonte successivement ce fleuve et ses affluents jusqu'au lac de Zurich, séjourne quelque temps à Tuggen [2-2], à Arbon, trouvant çà et là quelques traces du christianisme que la domination romaine ou franque y avait semées [2-3], et se fixe enfin à Bregentz, sur le lac de Constance, au milieu des ruines d'une ancienne ville romaine.

Sa mission chez les Alamans avec saint Gall.

Les Suèves et les Alamans, ( Alamanni ), soumis aux Francs depuis la victoire de Clovis à Tolbiac, qui occupaient alors l'Helvétie orientale et avec tout le pays entre l'Aar, les Alpes et la Lech, étaient idolâtres, adorateurs du dieu Woden, et en outre violents et cruels. En leur annonçant l'Évangile, Colomban déploya toute l'impétuosité de son caractère, que l'âge n'affaiblissait en rien. Il avait pour principal auxiliaire un autre Irlandais, nommé Gall, qui n'était pas moins audacieux que lui, mais en outre fort instruit et ayant le don de prêcher en langue germaine aussi bien qu'en latin. Tantôt ils brisaient les chaudières où les païens faisaient bouillir de la bière [3-1] pour l'offrir en sacrifice à Woden ; tantôt ils brûlaient les temples et jetaient dans le lac les idoles dorées que les habitants leur montraient comme les dieux tutélaires de leur patrie. De telles allures excitaient naturellement contre eux la fureur des indigènes et les exposaient à de grands dangers. Ils durent fuir de Zug, d'où on les voulait chasser à coups de fouet, mais où l'on montre aujourd'hui le site des idoles qu'ils renversèrent et la fontaine dont ils s'abreuvèrent en prêchant la foi aux aïeux indignés. À Bregentz ils eurent plus de succès et firent quelques conversions, mais sans apaiser les colères et sans concilier les répugnances de la masse du peuple. Toutefois la petite colonie put y rester trois années. Elle y reprit la vie cénobitique. Elle avait eu d'abord à lutter contre la faim ; car les habitants ne leur donnaient rien. On n'avait pour se nourrir que des oiseaux sauvages, qui arrivaient comme la manne aux Israélites dans le désert, ou des fruits silvestres qu'il fallait encore disputer aux bêtes de la forêt. Mais bientôt on eut un jardin potager avec des arbres fruitiers. La pêche fut aussi une ressource. Colomban faisait lui-même les filets ; Gall, le savant et éloquent prédicateur, les jetait dans le lac et ramenait des prises considérables.

Dialogue des démons sur le lac.

Une nuit, pendant qu'il veillait en silence dans sa barque à ses filets, il entendit le démon de la montagne appeler le démon des eaux. «  Me voici, » répondit celui-ci. «  Lève-toi donc, » reprit le premier, «  et viens m'aider à chasser ces étrangers qui m'ont expulsé de mon temple : ce n'est pas trop de nous deux pour les expulser. » «  À quoi bon ? » répliqua le démon des eaux : «  en voici un sur le bord de l'eau dont j'ai voulu briser les filets, et je n'ai jamais pu y réussir. Il prie toujours et ne dort jamais. Nous aurons beau faire, nous ne pourrons en venir à bout. » Alors Gall fit le signe de la croix et leur dit ; «  Au nom de Jésus-Christ je vous ordonne de vider ces lieux sans oser nuire à qui que ce soit. » Puis il se hâta d'aborder au rivage et courut éveiller l'abbé, qui fit sonner aussitôt l'office de la nuit ; mais avant que le premier psaume ne fût entonné, on entendit sur les sommets des monts d'alentour les hurlements des démons retentir d'abord avec fureur, puis se perdre dans le lointain et s'éteindre comme les voix confuses d'une armée en déroute [5-1].

Colomban renonce à convertir les peuples slaves. pp. 505-506

À cette belle légende qui peint si bien tout ce qui devait agiter l'âme de ces intrépides missionnaires sur cette plage longtemps inhospitalière, il faut joindre la vision qui détourna Colomban d'une mission plus lointaine et plus difficile encore. Il était tourmenté par la pensée d'aller porter la lumière de l'Évangile chez les peuples slaves, et spécialement chez les Wendes, qui s'étaient avancés jusqu'au sein des races germaniques et au midi du Danube. Comme saint Patrice, le souvenir des peuples qui ne connaissaient pas le Christ le poursuivait dans son sommeil : une nuit il vit en songe un ange qui lui dit : «  Voici le monde devant toi : prends à droite «  où à gauche, mais ne t'écarte pas de ta route, si «  tu veux manger le fruit de tes sueurs [6-1]. » Il interpréta ce songe comme un signe qu'il n'aurait aucun succès dans l'entreprise qu'il rêvait et y renonça.

Les Slaves formaient, comme on sait, avec les Celtes et les Germains, la troisième des grandes races qui occupaient l'Europe centrale. Si Colomban, Celte d'origine et d'éducation, moine et missionnaire pendant presque toute sa vie chez les Germains, avait abordé les contrées déjà envahies par les tribus slavoniennes, il eût touché à toutes les familles de peuples qui ont dominé la chrétienté moderne. Cette gloire lui fut refusée : il peut lui suffire d'ailleurs d'avoir été le plus illustre d'entre tous les intermédiaires qui ont travaillé, sous l'inspiration chrétienne, à la fusion des deux plus grandes races de l'Occident.

Il retourne auprès de Théodebert. pp. 506-508

Pendant ce séjour à Bregentz, notre saint alla revoir, on ne sait à quelle occasion, le roi Théodebert, toujours en guerre avec son frère le roi de Bourgogne. Éclairé par un pressentiment et inspiré par la reconnaissance qu'il devait à ce jeune prince, il lui conseilla de céder et de se réfugier dans le giron de l'Église en se faisant moine, au lieu de risquer à la fois son royaume et son salut. Théodebert avait du reste grand besoin d'expier ses péchés ; très débauché, comme tous les Mérovingiens, il venait, afin de pouvoir prendre une autre femme, de faire tuer la reine Bilichilde, jeune esclave, que sa grand-mère Brunehaut lui avait fait épouser dans son adolescence. Le conseil de Colomban fit rire le roi et tous les Francs qui l'entouraient : «  Jamais, disaient-ils, on n'a entendu dire qu'un roi mérovingien soit devenu moine de son plein gré. » — «  Eh bien ! » dit Colomban au milieu de leurs exécrations, «  puisqu'il ne veut pas l'être de plein droit, il le sera de force [7-1]. » Cela dit, le saint regagne sa cellule, aux bords du lac de Constance. Bientôt il y apprend que son persécuteur Thierry a envahi de nouveau les États de son protecteur Théodebert, l'a mis en déroute et poursuivi jusqu'aux portes de Cologne ( 612 ). La bataille décisive entre les deux frères se livra dans les champs de Tolbiac, où leur trisaïeul Clovis avait fondé par la victoire la royauté chrétienne des Francs [8-1]. Théodebert fut vaincu et pris : Thierry l'envoya à l'implacable Brunehaut, qui l'avait depuis longtemps renié pour son petit-fils, et qui, encore outrée de son expulsion du royaume d'Austrasie, lui lit raser la tête, puis le fit revêtir de l'habit monastique, et peu après mettre à mort.

À l'heure même où se livrait cette seconde bataille de Tolbiac, Colomban errait dans un bois voisin de sa retraite avec son disciple favori, Cagnoald, jeune et noble Franc, fils d'un des principaux leudes de Théodebert, qu'il avait emmené avec lui des environs de Meaux. Comme il lisait, assis sur le tronc d'un vieux chêne pourri, il s'endormit et vit en songe les deux frères qui en venaient aux mains. À son réveil, il raconta sa vision à son compagnon en soupirant sur tout ce sang répandu. Le fils du ministre de Théodebert lui dit : «  Mais, cher père, donnez donc le secours de vos prières à Théodebert, afin qu'il l'emporte sur Thierry, votre ennemi commun. » Colomban lui répondit : «  Tu me donnes un conseil insensé ; ce n'est pas là ce que veut Notre-Seigneur, qui nous a commandé de prier pour nos ennemis [8-2]. »

pp. 508-510

Cependant l'Austrasie tout entière était tombée, par la mort de Théodebert, entre les mains de Brunehaut et de Thierry, et les bords du Rhin supérieur, où leur victime avait trouvé un refuge, dépendaient du royaume austrasien. En outre les habitants des environs de Bregentz, toujours irrités de la destruction violente de leurs idoles, se plaignaient au duc de la province que ces étrangers effarouchaient le gibier de la chasse royale, en infestant les forêts de leur présence. On leur volait leurs vaches. On alla même jusqu'à tuer deux des religieux dans une embuscade. Il fallait partir. Colomban dit : «  Nous avons trouvé une coupe d'or, mais elle est pleine de serpents. Le Dieu que nous servons nous conduira ailleurs. » Il voulait depuis longtemps passer en Italie, et comptait trouver bon accueil auprès du roi des Lombards.

Gall se sépare de lui.

Au moment du départ, le fougueux Gall, pris de la fièvre, demanda à rester. Colomban fut irrité de cette mollesse : «  Ah ! mon frère, dit-il, te voilà donc déjà dégoûté des travaux que je t'ai fait endurer ? Mais, puisque tu veux te séparer de moi, je te défends tant que je vivrai de dire la messe [9-1]. » Le pauvre Gall ne méritait pas ces reproches : il ne restait en Helvétie, comme on le verra, que pour redoubler de zèle dans ses travaux apostoliques et y fonder l'un des plus célèbres monastères de la chrétienté.

Colomban traverse les Alpes et passe en Lombardie.

Colomban ne garde avec lui qu'un seul disciple, Attale, et n'en poursuit pas moins son voyage à travers les Alpes. Quand on se représente les fatigues et les dangers d'un pareil trajet, à l'époque où vivait Colomban, on se figure que c'est l'image ou le souvenir de cette course qui lui a inspiré ce début d'une des instructions adressées à ses moines, où l'infatigable voyageur compare la vie à un voyage :

pp. 510-511

«  Ô vie mortelle ! combien tu en as trompé, séduit, aveuglé ! Tu fuis et tu n'es rien ; tu apparais et tu n'es qu'une ombre ; tu montes et tu n'es qu'une fumée ; tu fuis chaque jour et chaque jour tu viens ; tu fuis en venant et tu viens en fuyant, semblable au point de départ, différente au terme ; douce aux insensés, amère aux sages : ceux qui t'aiment ne te connaissent pas, et ceux-là seuls te connaissent qui te méprisent. Qu'es-tu donc, ô vie humaine ? Tu es la voie des mortels et non leur vie ; tu commences au péché et tu finis à la mort. Tu es donc la voie de la vie et non la vie. Tu n'es qu'un chemin, et inégal encore, long pour les uns, court pour les autres ; large pour ceux-ci, étroit pour ceux-là ; joyeux pour quelques-uns, triste pour d'autres, mais pour tous également rapide et sans retour. Il faut donc, ô misérable vie humaine ! te sonder, t'interroger, mais ne pas se fier à toi. Il faut te traverser sans séjourner. Nul ne demeure sur un grand chemin : on ne doit qu'y marcher, afin d'atteindre la patrie [1-1].

* * *

IV. Agilulfe roi des Lombards et Théodelinde

pp. 511-512

Le roi des Lombards était cet Agilulfe dont nous avons déjà parlé à l'occasion de saint Grégoire le Grand ; il avait pour femme Théodelinde, la noble rivale de Clotilde. Il reçut le vénérable exilé avec respect et confiance ; et Colomban, à peine arrivé à Milan, se mit aussitôt à écrire contre les ariens, car cette funeste hérésie dominait encore parmi les Lombards ; ceux qui n'étaient pas restés païens, les nobles surtout, demeuraient en proie à l'arianisme. L'apôtre irlandais trouvait donc un nouvel aliment pour son zèle de missionnaire, et put s'y livrer avec succès sans renoncer à son amour de la solitude.

Fondation de Bobbio.

Agilulfe lui fit don d'un territoire du nom de Bobbio, situé dans une gorge reculée de l'Apennin, entre Gênes et Milan, non loin de ces bords fameux de la Trebbia, où Annibal avait campé et vaincu les Romains. Il y avait là une vieille église dédiée à saint Pierre ; Colomban se chargea de la restaurer et d'y adjoindre un monastère. Malgré son âge, il voulut partager les travaux des ouvriers, et courba ses vieilles épaules sous le poids d'énormes poutres de sapin qu'il semblait impossible de transporter à travers les précipices et les sentiers à pic de ces montagnes. Cette abbaye de Bobbio fut sa dernière étape. Il en fit la citadelle de l'orthodoxie contre les ariens, et y alluma un foyer de science et d'enseignement qui en fit pendant longtemps le flambeau de l'Italie septentrionale [2-1]. Après douze siècles écoulés et du fond des cendres amoncelées du passé, un dernier rayon de cette gloire intellectuelle a resplendi de nos jours sur la dernière fondation de saint Colomban. Le palimpseste de la Vaticane, d'où le génie de la patience, personnifié dans le cardinal Maï, a tiré de De Republica de Cicéron, provenait de cette bibliothèque, et cet illustre parchemin porte encore l'inscription : Liber sancti Columbani de Bobbio [2-2].

Ses dernières poésies.

Ce nom et ce souvenir de Cicéron n'ont rien qui répugne au souvenir de Colomban, car à Bobbio, comme partout et pendant toute sa vie, notre saint continuait à cultiver les études littéraires qui avaient charmé sa jeunesse. À soixante-huit ans, il adresse à un ami une épitre en vers adoniques, tout empreinte de ces souvenirs classiques dont se nourrissaient les moines d'alors. Il le prie de ne pas mépriser «  ces petits vers par lesquels Sapho, l'illustre muse, aimait à charmer ses contemporains, et de préférer pour un moment ces futilités à de plus savantes productions [3-1]. » Il invoque les souvenirs de la Toison d'or, du jugement de Pâris, de la pluie d'or de Danaé et du collier d'Amphiaraüs. Puis sa pensée s'assombrit en s'élevant : «  Je dictais ainsi, accablé des maux cruels que souffre mon corps fragile, accablé par l'âge, car, tandis que les temps précipitent leur cours, j'atteins la dix-huitième olympiade de ma vie. Tout passe et les jours irréparables s'enfuient. Vivez, soyez fort, soyez heureux, et souvenez-vous de la triste vieillesse [3-2].

Sa remontrance au pape Boniface IV. pp. 513-515

C'est encore à cette dernière époque de sa vie que se rapporte la lettre si diversement appréciée qu'il écrivit au pape Boniface IV au nom du roi Agilulfe. Ce roi, à peine dégagé des liens de l'arianisme, s'avisait malencontreusement de protéger les partisans des Trois Chapitres, lesquels révoquaient en doute l'orthodoxie du Saint-Siège, qui s'était mis, selon eux, en contradiction avec un concile général [4-1]. Colomban écrivait au milieu de populations mêlées d'orthodoxes et de schismatiques, d'hérétiques et même de païens. Lui-même, évidemment fort peu instruit du fond de la question, se fit l'organe des inquiétudes et des défiances du parti qui se prétendait seul fidèle à la doctrine du concile de Chalcédoine contre l'erreur d'Eutychès. Tout en réclamant, dans une série d'apostrophes bizarres et obscures, l'indulgence du pape pour un Écossais imbécile chargé d'écrire pour le compte d'un Lombard, roi des gentils, il avertit le pontife des imputations [4-2] élevées contre lui, et le conjure de prouver son orthodoxie et d'excommunier ses détracteurs. Sans doute quelques-unes des expressions qu'il emploie seraient aujourd'hui regardées comme irrespectueuses et justement repoussées. Mais alors, jeunes et fécondes, la foi et l'austérité pouvaient être plus indulgentes. Si sa lettre est empreinte de la franchise et de l'indépendance d'un Celte, d'un Breton, un peu trop mordant [5-1], comme il le dit lui-même, elle respire aussi le tendre et filial dévouement d'un Romain passionné pour l'honneur du Saint-Siège. Qu'on en juge parce fragment : «  J'avoue que je gémis de la mauvaise renommée qu'a la chaire de saint Pierre dans ce pays. Je vous parle non comme un étranger, mais comme un ami, comme un disciple, comme un domestique. Je parle librement à nos maîtres, aux pilotes du vaisseau de l'Église, et je leur dis : Veillez ! et ne méprisez pas le petit avis de l'étranger. Nous, Irlandais, qui habitons les extrémités du monde, nous sommes les disciples de saint Pierre et de saint Paul, et des autres apôtres qui ont écrit sous la dictée de l'Esprit saint. Nous ne recevons rien de plus que la doctrine apostolique et évangélique. Nul d'entre nous ne fut jamais ni hérétique, ni juif, ni schismatique. Le peuple que je vois ici, qui supporte le poids de beaucoup d'hérétiques, est jaloux ; il se trouble comme un troupeau effrayé. Pardonnez-moi donc si, en nageant au milieu de ces écueils, j'ai dit quelques paroles offensantes pour les oreilles pieuses. La liberté native de ma race me donne cette hardiesse. Chez nous ce n'est pas la personne, c'est la raison qui prévaut. L'amour de la paix évangélique va me faire tout dire.

Comment il concilie son patriotisme celtique avec l'orthodoxie romaine.

Nous sommes liés à la chaire de Pierre ; car, quelque grande et glorieuse que soit Rome, c'est par cette chaire qu'elle est grande et glorieuse chez nous. Quoique le nom de l'antique cité, gloire de l'Ausonie, se soit répandu dans le monde comme quelque chose de souverainement auguste, grâce à la trop grande admiration des peuples, pour nous, vous n'êtes grands et augustes que depuis l'incarnation de Dieu, depuis que l'esprit de Dieu a soufflé sur nous, et depuis que le fils de Dieu, sur le char conduit par les deux ardents coursiers de Dieu Pierre et Paul, a fendu les flots de l'océan des peuples pour parvenir jusqu'à nous. Rien plus, à cause de ces deux grands apôtres du Christ, vous êtes presque céleste, et Rome est la tête des Églises du monde entier, sauf la singulière prérogative du lieu de la divine résurrection [6-1]. »

pp. 516-517

Jamais l'on n'avait exprimé avec une plus poétique énergie la généreuse ferveur de cette race irlandaise justement orgueilleuse d'avoir ignoré le joug de la Rome païenne, et d'avoir attendu, pour reconnaître ses lois, qu'elle fût devenue la Rome des apôtres et des martyrs.

Mort de son persécuteur Thierry. pp. 517-518

Mais pendant que l'infatigable missionnaire recommençait ainsi en Italie sa carrière de prédicateur et de fondateur monastique, tout avait changé de face chez ces Francs auxquels il avait consacré la moitié de sa vie. Au moment où le persécuteur victorieux de Colomban semblait à l'apogée de la fortune, au moment où il venait de réunir les immenses domaines de la royauté austrasienne à son propre royaume d'Orléans et de Bourgogne, et où il ne lui restait plus que le petit État de Clotaire à conquérir pour régner sur toute la Gaule et la Germanie franque, le roi Thierry était mort subitement à vingt-six ans. En vain Brunehault avait-elle voulu recommencer à régner sous le nom de son arrière-petit-fils, du jeune Sigebert, l'aîné des enfants de Thierry : les leudes d'Austrasie, qui n'avaient jamais pu supporter la domination altière de cette reine, et au premier rang le puissant chef Pépin, tige de la race carlovingienne, se déclarèrent contre elle. Ils se concertèrent d'un côté avec les leudes de Bourgogne, de l'autre avec Clotaire et ses Neustriens, et appelèrent celui-ci à régner. Brunehaut et les quatre fils de Thierry lui furent livrés. Il fit égorger les deux aînés, et se montra le digne fils de Frédégonde par l'atroce supplice qu'il infligea à la rivale septuagénaire de sa mère. Clotaire II, devenu par tous ces crimes le seul roi des Francs et maître de l'Austrasie et de la Bourgogne comme de la Neustrie, se rappela la prédiction que lui avait faite Colomban et désira revoir le saint qui avait si bien prophétisé. Il chargea donc Eustaise, qui l'avait remplacé comme abbé à Luxeuil, d'aller chercher son père spirituel et de mener avec lui une députation de nobles destinés à servir de caution aux bonnes intentions du roi. Colomban reçut Eustaise avec bonheur et le garda quelque temps auprès de lui pour le bien pénétrer de l'esprit de la règle qu'il lui fallait faire prévaloir sur «  le peuple monastique » à Luxeuil.

Il refuse.

Mais il refusa de se rendre à l'appel de Clotaire ; on voudrait croire que tout le sang innocent que ce roi venait de verser fut pour quelque chose dans ce refus ; mais rien ne le prouve. L'abbé se borna à lui écrire une lettre pleine d'avis salutaires, dont il faut convenir qu'il avait grand besoin, et à lui recommander sa chère abbaye de Luxeuil, que Clotaire combla en effet de dons et de faveurs [8-1].

pp. 518-519

Quant à Colomban, il finit comme il avait commencé, en recherchant une solitude plus étroite encore que celle du monastère qu'il venait de fonder à Bobbio. Il avait trouvé sur la rive opposée de la Trebbia, et dans le flanc d'un immense rocher, une caverne qu'il avait transformée en chapelle dédiée à la sainte Vierge : c'est là qu'il passa ses derniers jours dans le jeûne et l'oraison, ne revenant au monastère que pour les dimanches et les jours de fête. Après sa mort, cette chapelle fut longtemps vénérée et fréquentée par les âmes affligées, et, trois siècles plus tard, les annales du monastère rapportaient que ceux qui y entraient tristes et abattus en sortaient réjouis et consolés par la douce protection de Marie et de Colomban [9-1].

* * *

V.

pp. 519-520

Telle fut la vie de l'illustre fondateur de Luxeuil. De tous les grands moines que nous avons jusqu'à présent rencontrés, il est, non le plus édifiant, mais le plus intéressant, parce qu'il est le plus passionné chez lequel on retrouve le mieux l'homme sous le saint. Moins oublié, il faut le dire, que d'autres qui ne méritaient pas plus de l'être que lui, sa mémoire n'a été remise en lumière de nos jours que pour être exploitée dans un esprit hostile à la vérité et à l'autorité du Saint-Siège [0-1].

Il ne fut l'ennemi ni de la royauté ni de la papauté. pp. 520-521

Qu'y a-t-il donc dans cette vie qui puisse justifier la prétention qu'on a eue d'ériger le fondateur de Luxeuil en chef de parti politique, en ennemi de la royauté de son temps, et de plus en schismatique, contempteur ou au moins rival de la papauté ? Colomban n'avait ni les vertus ni les vices qui font les hommes politiques : il ne lutta pas contre la royauté, mais contre un seul roi, et il livra cette lutte dans le seul intérêt de la pureté et de la dignité du mariage chrétien. Il est impossible de découvrir dans sa biographie, si remplie de minutieux détails, la moindre trace d'une préoccupation politique. Bien loin d'être un ennemi de la royauté, il fut sans contredit celui des grands moines de son temps qui eut les relations les plus fréquentes et les plus cordiales avec les rois contemporains : avec Clotaire, roi des Neustriens ; Théodebert, roi des Austrasiens ; Agilulfe, roi des Lombards. Mais il savait que la vertu et la vérité sont faites pour les rois comme pour les peuples. L'histoire doit admirer en lui l'intégrité monastique aux prises avec le paganisme rétrograde de la polygamie mérovingienne, et le missionnaire étranger et solitaire retrouvant de prime saut, en face des conquérants de la Gaule, la liberté des prophètes de l'ancienne loi contre la débauche couronnée : Loquebar testimonia tua in conspectu regum, et non confundebar. Il y a cela, et il n'y a pas autre chose : cela suffit à sa gloire.

pp. 521-522

À l'égard du Saint-Siège, si l'on retrouve dans son langage quelques traces de l'âpre indépendance de sa race et de l'audacieuse franchise de son caractère ; s'il faut le plaindre de s'être entêté à défendre et à imposer avec une opiniâtreté fatigante les observances locales et spéciales de son pays, s'il se donna le ridicule d'offrir des conseils au pape Boniface IV sur une question théologique qu'il avoue lui-même n'avoir pas étudiée à fond, il faut ajouter que même dans ses paroles les plus véhémentes rien n'implique le moindre doute sur l'autorité suprême du siège romain. Il dit expressément que toujours la colonne de l'Église est ferme à Rome, il qualifie expressément le pape de pasteur des pasteurs et le prince des chefs, à qui il appartient de protéger dans ses périls l'armée du Seigneur, de tout organiser, de régler l'ordre de la guerre, de stimuler les capitaines, d'engager enfin le combat en marchant lui-même à la tête des soldats de Dieu [2-1].

pp. 522-523

Ce prétendu Luther du VIIème siècle n'avait donc droit à aucune des sympathies qui lui ont été récemment témoignées. Elles se sont trompées d'adresse. Il n'a été l'ennemi ni des rois ni des papes. Il ne fut un rival redoutable que pour saint Benoît. Dans ses écrits pas plus que dans sa vie, rien n'indique qu'il ait eu l'intention de soulever cette rivalité : mais elle devait naturellement dériver de son esprit indépendant, particulier et quelque peu excessif, de rattachement passionné qu'il sut inspirer à un si grand nombre de disciples, de ce don de propagande dont il était manifestement pourvu, mais surtout de la Règle qu'il crut devoir rédiger à l'usage de tout ce peuple monastique qu'il avait vu réuni sous sa crosse [2-2], il n'y dit pas un mot de la règle de saint Benoît, dont il ne pouvait cependant ignorer l'existence, notamment après son séjour en Lombardie [2-3]. Mais il a voulu introduire en Gaule un monument durable de l'esprit religieux de son pays, de ce souffle puissant qui avait fécondé l'Irlande monastique et créé ces immenses rassemblements de religieux où, s'il faut l'en croire, il régnait une telle discipline qu'on y voyait jusqu'à mille abbés reconnaître les lois d'un même supérieur, et une telle union que, dans certaines maisons, depuis leur fondation, deux moines ne s'étaient jamais disputés [3-1].

pp. 523-525

Cette Règle, à la fois plus courte, plus vague et plus sévère que celle de Benoît, ne s'en accorde pas moins avec celle-ci sous les rapports essentiels, comme aussi la Règle bénédictine touchait par une foule de côtés aux règles des grands solitaires d'Orient. Il n'est pas donné à l'homme, pas même à l'homme de génie, de s'isoler des efforts et de l'expérience de ses devanciers, et aucun génie vraiment pratique ne l'a ni tenté ni même désiré. Des dix chapitres dont se compose la règle de Colomban, le premier roule sur l'obéissance : elle doit être passive et absolue ; il n'y a aucune réserve comme dans celle de Benoît sur les ménagements que doit garder l'abbé, ni sur les conseils dont il doit s'entourer. Le second impose aux religieux un silence perpétuel, excepté pour des motifs utiles ou nécessaires. Le troisième réduit leur nourriture aux proportions les plus exiguës : Benoît accordait de la viande aux faibles et aux malades, et une hémine de vin ; à tous Colomban ne permet que les légumes, de la farine détrempée d'eau et un petit pain [4-1]. On ne doit manger que le soir ; le jeune doit être quotidien, comme le travail, la prière et la lecture. À part le chapitre VII, qui établit pour la psalmodie du chœur un ordre d'exercices très compliqués et d'une longueur exorbitante ( soixante-quinze psaumes et vingt-cinq antiennes pour les grandes fêtes, trente six psaumes et douze antiennes pour les moyennes ), les autres chapitres traitent de la pauvreté, de l'humilité, de la chasteté, de la discrétion ou prudence, et de la mortification, toutes vertus essentielles à l'état religieux, mais dont l'auteur parle plutôt en prédicateur qu'en législateur.

Le Pénitentiel.

Le dixième et dernier, aussi long à lui seul que tous les autres ensemble, forme, sous le titre de Pénitentiel, une sorte de code criminel où l'on remarque un nouveau contraste avec la règle bénédictine dans l'extrême sévérité des peines prescrites pour les moindres irrégularités. La rigide discipline en usage dans les monastères d'Écosse et d'Irlande s'y manifeste par la prodigalité de la peine du fouet, réservée dans le code bénédictin pour les criminels incorrigibles, et prescrite dans le Pénitentiel pour les omissions les plus insignifiantes. Le nombre des coups de fouet infligés aux délinquants varie de six à deux cents. Il faut croire du reste que cette peine paraissait bien moins dure et moins humiliante à cette époque, même aux fils des grands seigneurs qui comptèrent en si grand nombre parmi les disciples de Colomban, qu'elle ne le semblerait aux plus obscurs chrétiens de nos jours, puisqu'on voit que ce maximum de deux cents coups est regardé comme l'équivalent de deux jours de jeûne au pain et à l'eau, et que l'une ou l'autre de ces peines est réservée au moine qui aurait parlé sans témoins à une femme. Celui qui, étant en voyage, aurait couché sous le même toit qu'une femme, devait jeûner trois jours au pain et à l'eau [5-1].

Disciples de Colomban.

Ces excessives rigueurs ne décourageaient personne. Colomban vit affluer autour de lui jusqu'au dernier jour de sa vie, dans les sanctuaires qu'il avait fondés, une véritable armée de disciples. Ils furent plus nombreux et plus illustres que ceux de Benoît. Enflammés par le souffle de ce grand saint, pénétrés de la sève vigoureuse qui débordait en lui, comme lui opiniâtres, intrépides, infatigables, ils donnèrent à l'esprit monastique l'impulsion la plus puissante, la plus rapide et la plus active qu'il eût encore reçu en Occident. Ils le propagèrent surtout dans les contrées où se constituait laborieusement cette race franco-germaine qui recélait dans ses flancs l'avenir de la civilisation chrétienne. Par eux le génie et la mémoire de Colomban plane sur tout le septième siècle, le plus fécond et le plus illustre de tous par le nombre et la ferveur des établissements religieux qui y prirent naissance. Et cependant, on le verra, avant que ce siècle ne s'achève, la règle et l'institut du grand Irlandais seront partout remplacés par l'esprit et par les lois de son immortel prédécesseur. Colomban avait plus de cet élan qui entraîne pour un jour ou une vie d'homme, que de cette profondeur du génie qui crée pour les siècles.

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Notes du chapitre II

[0-1]. Vita S. Columbani abbatis, Auctore Jona, monacho Bobiensi fere æquali, ap. Act. SS. 0. S. B., t. II. — Ce Jonas était de Suse en Piémont ; il écrivait par ordre d'Attale et d'Eustaise, successeurs de Colomban ; il cite Tite-Live et Virgile à côté de l'Écriture sainte. Son livre est un des monuments les plus curieux de l'époque mérovingienne.

[0-2]. Liberalium litterarum doctrinis et grammaticorum studiis… Cum eum formæ elegantia… omnibus gratum redderet… Lascivarum puellarum in eum suscitavit amores, præcipue quas forma corporis… Perge, o juvenis ! perge, evita ruinam. Jonas, c. 7, 8.

[1-1]. Scottorum quibus consuetudo peregrinandi jam pene in naturam conversa est. Walaridus Strabo, De mirac. S. Galli, l. II, c. 47. — Qui tironem suum ad futura bella erudierat… Jonas, c. 9.

[2-1]. Ob negligentiam præsulum, religionis virtus pene abolita… Jonas, c. 11,12. Cf. Walaf. Strabon., l. I, c. 2. — Je renvoie à la Vie des saints de Franche-Comté, t. II, et au tome VII d'octobre des nouveaux Bollandistes, p. 868, pour la discussion des dates diversses assignées au voyage et au séjour de Colomban en France.

[2-2]. Aujourd'hui hameau de la commune de Faucogney ( Haute-Saône ).

[3-1]. Librum humero ferens de scripturis sacris secum disputaret Jonas, c. 15. – Je crois retrouver ici l'usage signalé par les archéologues irlandais, usage conforme à l'humeur vagabonde des moines celtiques, et qui leur faisait renfermer leurs livres dans des étuis en cuir garnis de courroies  : ces courroies leur servaient, en voyage, à porter l'étui garni de son livre, comme la carnassière de nos chasseurs, et à l'accrocher au mur quand ils rentraient chez eux. La légende d'un savant docteur irlandais du VIème siècle, Longarad, raconte que, à sa mort, tous les étuis à livres de l'Irelande se détachèrent des crochets qui les retenaient contre les murs des écoles monastiques et tombèrent à terre. L'étui d'un des plus fameux manuscrits de l'Irlande, le Livre d'Armagh, subsiste encore entre les mains du Dr Reeves, éditeur de la Vie de saint Columb-Kill, par Adamnan, laquelle constate plus d'une fois cet usage : Quidam juvenis qui sub ascella libros in pelliceo reconditos sacculo habebat… Liber de cujusdam pueri de ponte elapsis humeris, cum pelliceo in quo inerat sacculo… cecidit ( p. 114, 116 ). – Or un voyageur contemporain nous affirme que, encore aujourd'hui, dans les bibliothèques monastiques de l'Abyssinie, tous les livres sont accrochés au mur dans des étuis à courroies ( Curzon, Monasteries of the Levant, p. 93, 1849 ). – N'est-il pas curieux de retrouver, après quatorze siècles écoulés, dans des monastères d'Abyssinie, un usage signalé chez les moines irlandais contemporains des fils de Clovis ?

[4-1]. Parvulorum pomorum quæ bollucas vulgo appellant… Ferusculam, quam vulgo homines Squirium vocant… Vocem Suevorum multorum per avia aberrantium. Jonas, c. 14, 15, 161 26, 30.

[4-2]. Regis conviva et consiliarius… Conjux ex præclara Burgondiurum prosapia… Vita S. Agili, c. 1, 3, ap. Act. SS. O. S. B., t. II.

[5-1]. Erat tunc vasta eremus Vosagus nomine… aspera vastitale solitudinis et scopulorum interpositione loca aspera… Jonas, c. 12. — Voir l'excellente description du Jura et de ses défrichements monastiques dans l'Histoire des grandes forêts de la Gaule, par M. Alfred Maury, p. 181.

[6-1]. Annegray, Luxeuil et Fontaines.— Le biographe de saint Valéry donne le chiffre de deux cent vingt ; d'autres auteurs disent six cents.

[6-2]. lbi nobilium liberi undique concurrere nitebantur… Jonas, c. 17. — Multi non solum de genere Burgundionum, sed etiam Francorum… confluxerunt… ut omnia sua ad ipsum locum contraderent, et coma capitis deposita… Walafr. Strabo, c. 2.

[6-3]. S. Bernard., in Vita S. Malach., c. 6. Cf. Mabill., Annal., l. VIII, n. 10, 16 ; D. Pitra. Hist. de S. Léger, p. 3OI ; Vie des saints de Franche-Comté, t. II, p. 25 et 478. — Cet office perpétuel, appelé Laus perennis, fut longtemps usité à Saint-Maurice, à Remiremont, à Saint-Denis et ailleurs. On en voit déjà la trace dans les premiers monastères de l'Égypte et de la Palestine : il est dit dans la Vie de sainte Marie Égyptienne, en parlant d'un monastère près du Jourdain. «  Psallentia ibi erat, incessabiles totius noctis habens stabilitates… et in ore psalmi divini absque diminutione… » Rosweyde, Vitæ Patrum, p. 383. — Alexandre, moine syrien, mort vers 130, avait fondé un ordre spécial de religieux, dits Acémètes, ou gens qui ne dorment point : il gouverna d'abord sur les rives de l'Eupphrate, puis à Constantinople, trois cents solitaires, divisés en six choeurs, qui se relevaient pour chanter la nuit comme le jour.

[7-1]. Imperat ut omnes surgant atque messem in area virga cædant… Cum vidisset eos magno labore glebas scindere. Jonas, c. 20, 23, 28. — Lassus ad stratum veniat, ambulansque dormitet, necdum expleto somno surgere compellatur. Reg. S. Columbani, c 9.

[8-1]. Il écrivit à ce sujet plusieurs lettres à saint Grégoire le Grand, dont il n'y a aucune trace dans la correspondance de ce pape, et dont une seule a été conservée dans les œuvres de Colomban. Dans celle-ci, il dit que Satan a empêché ses trois lettres antérieures d'arriver entre les mains de Grégoire.

[1-1]. Dominis sanctis et in Christo patribus vel fratribus episcopis, presbyteris, cæterisque S. Ecclesiæ ordinibus, Columba peccator, salutem in Christo præmitto. — Gratias ago Deo meo quod mei causa in unum tanti congregati sunt sancti… Utinam sæpius hoc ageretis… Hoc potissimum debuit vobis inesse studium… Multum nocuit nocetque ecclesiasticæ paci diversitas morum et varietas traditionum… Unum deposco a vestra sanctitate… ut, quia hujus divinitatis auctor non sum, ac pro Christo Salvatore communi Domino et Deo in has terras peregrinus processerim, ut mihi liceat… in his silvis silere et vivere juxta ossa nostrorum fratrum decem et septem defunctorum sicut usque nunc licuit nobis inter vos vixisse duodecim annis, ut pro vobis, sicut usque nunc fecimus, oremus, ut debemus. Capiat nos simul, oro, Gallia, quos capiet regnum cœlorum, si boni simus meritis… Hi sunt nostri canones, dominica et apostolica mandata… Hæc arma, scutum et gladium… hæc nos moverunt de patria ; hæc et hic servare contendimus, licet tepide… in his perseverare optamus sicut et seniores nostros facere conspeximus… Vos, patres sancti, videte quid faciatis ad istos veteranos pauperes et peregrinos senes… Confiteor conscientiæ meæ secreta, quod plus credo traditioni patriæ meæ… Alia enim sunt et alia clericorum et monachorum documenta, et longe ab invicem separata… De cætero, patres, orate pro nobis, sient et nos facimus, viles licet, pro vobis ; et nolite nos a vobis alienos repulsare : unum enim corporis sumus commembra, sive Galli, sive Britanni, sive Iberi, sive quæque gentes… Date veniam meæ loquacitati ac procacitati supra vires laboranti, patientissimi atque sanctissimi patres quique et fratres. Epist. II, ap. Gallandus, Bibl. veter. Patr., t. XII, p. 317.

[4-1]. Frédégonde mourut peu après, en 597, triomphante de tous ses ennemis.

[5-1]. S. Greg. Magn., Epist., XIII, 6. — Greg. Turon., Hist. eccl., IV, 27. — L'abbaye de Saint-Martin d'Autun avait possédé, selon la tradition bourguignonne, jusqu'à cent mille manses. L'église, reconstruite arec magnificence au IXème siècle, fut rasée en 1750 par les moines eux-mémes, qui en rebâtirent une autre, laquelle eut le même sort en 1808. La charrue a depuis lors passé sur le site de l'église et du monastère. Il existe une précieuse monographie de cette abbaye, publiée par M. Bulliot. Autun, 1849, 2 vol.

[5-2]. Henri Martin, II, 106.

[5-3]. Ob nobilitatem plurimis nuptiis ambiuntur. Tacit., De mor. Germ., c. 18.

[7-1]. Gratulabatur quia in termino regni sui B. Columbanum haberet… Ut non potius légitimæ conjugis solamine frueretur, ut regalis proles ex honorabili regina proderet, et non ex lupanaribus videretur emergi… Apud Spissiam villam publicam… Litteras verberibus plenas… Jonas, c. 31, 32.

[9-1]. Ea maxime pro causa infesta erat eo quod… sibi quæ regina erat idem contradixerat. Vita S. Atgili, c. 7, ap. Act. SS. 0. S. B., t. II. — Ut erat audax, atque animo vigens… Si ob hanc causam hoc in loco venisti… Martyrii coronam me tibi illaturum speras : non esse me tantæ dementiæ scias… Qua veneras, ea via repedare studeas… Aulicorum consona voce vota prorumpunt… Jonas, c. 23.

[9-2]. Sub obtentu venantium… observabant exitus monasterii more latronum… Rex et regina… humo coram vestigiis illius procumbunt. Vita S. Agili, c. 7, 8.

[0-1]. La description qu'en donne Jonas est encore aujourd'hui frappante de vérité, et l'était surtout avant que Louis XIV, après la conquête de la Franche-Comté, eut fait raser la métropole de Saint-Étienne et tous les bâtiments qui couvraient les flancs du rocher : «  Adscendit dominica die in verticem arduum ad cacumen montis illius ( ita enim situs urbis habetur, cum domorum densitas in diffuso latere proclivi montis sita sit, prorumpant ardua in sublimibus cacumina quæ undique abscissi fluminis Doux alveo vallante nullatenus commeantibus viam pandit ), ibique usque ad medium diei exspectat, si aliquis iter ad monasterium revertendi prohibeat. »

[1-1]. Vir Dei, precamur… eo itinere quo primum adventasti… Non reor… semel natali solo ob Christi timorem relicto… Relictis quibusdam quibus ferocitas animi inerat. Jonas, c. 36. — Comment n'être pas frappé de l'identité des luttes et des triomphes de l'Église à travers les âges, lorsqu'on voit ce qui se passait à Luxeuil, en 610, se renouveler, après douze siècles, contre de pauvres moines dans le Caucase ? On lit dans le Journal des Débats du 23 avril 1845 : «  Voici encore quelques détails sur l'expulsion des missionnaires catholiques des provinces du Caucase. Le premier jour de l'année, deux charrettes, escortées de Cosaques armés de lances et de pistolets, s'arrêtèrent devant la porte du couvent de Tiflis. Des agents de police entrèrent aussitôt dans le couvent et ordonnèrent aux moines de monter dans les charrettes. Ceux-ci déclarèrent qu'ils ne se rendraient qu'à la force ; puis ils entrèrent dans l'église du couvent et s'agenouillèrent devant l'autel. Les agents attendirent quelque temps ; mais lorsqu'au bout d'une heure ils virent que les moines ne manifestaient aucune intention d'obéir, ils leur renouvelèrent l'ordre de se mettre en route. Les missionnaires répondirent qu'ils ne quitteraient pas volontairement le poste qui leur avait été confié par leur chef spirituel. Cette réponse fut transmise au général Gurko, gouverneur de Tiflis, qui ordonna de les emmener de force et de les transporter dans des voitures. Cet ordre fut aussitôt exécuté. Les missionnaires de Gori ont été expulsés de la même manière. » Le même journal rapporte, dans son numéro du lendemain, le récit de violences analogues exercées, non plus au Caucase, mais en France, contre les religieuses hospitalières de Saint-Joseph à Avignon, dans ce même mois d'avril 1845. L'expulsion des moines irlandais et anglais de la Trappe de Melleray, en 1831, présente aussi plus d'un trait de ressemblance avec l'histoire de Luxeuil.

[3-1]. Velut funus subsequentibus… Ob multiplicandas plebes monachorum hanc esse datam occasionem… Quos sui ortus terra dederat, vel qui à Britannico arvo ipsum secuti… Custos equorum… occurrit… Ubi lento conamine in scapham insilirent… Arrepto remo… Cur crudelis mœrorem mihi addis… Jonas, c. 36, 38, 40.— Mabillon ( Annal., t. I, p. 293 ) suppose que ce Lua pouvait bien être le saint irlandais dont saint Bernard parle comme ayant fondé cent monastères ; mais cela paraît on ne peut plus improbable.

[4-1]. Lex salica, art. 36, edit. Merkel. — Roth, Benefizialwezen, p. 140. — Regio timore ant vendere aut dare nihil audebant… Nam et ego advena sum ex longinquo Orientis sole… vir meus ex eodem genere Syrorum sicut et ego. Jonas, c. 41.

[5-1]. Canis me Theodoricus meis a fratribus abegit… Humili voce… si melius esset lacte potari quam absynthio ?… Cognosco te regis Theodorici fœdera velie servare… Amico tua et domino…

[6-1]. Si vero vobis placent, et Deus illic vobiscum, ædificat, crescite ibi benedictione in mille millia.

[9-1]. Dulcissimis filiis, discentibus carissimis, fratribus frugalibus, cunctis simul monachis… Semper Waldolenum tene… humilis fiat : et meum illi da osculum quod tunc festinans non habuit… Tu scis, amantissime Attale… quid enim prodest habere corpus, et non habere cor ?… Dum volui totos adjuvare… et dum omnibus credidi pene, factus sum stultus. Ideo tu prudentior esto : nolo subeas tantum onus, sub quo ego sudavi… Ergo diversus esto, et multiplex ad curam eorum, qui tibi obedierint cum fide et amore : sed tu et ipsum eorum time amorem, quia tibi periculosus erit… Lacrymosam tibi volui scribere epistolam : sed quia scio cor tuum, idcirco necessariis tantum allegatis, duris et ipsis arduisque, altero stylo usus sum, malens obturare quam provocare lacrymas. Foris itaque actus et sermo mitis, intus inclusus est dolor. Et promanant lacrymæ ; sed melius es obturare fontem ; non enim fortis est militis plorare. Non est hoc novum quod nobis contigit : hoc maxime quotidie prædicabamus. Quidam philosophus olim, sapientior cæteris, eo quod contra omnium opinionem unum Deum esse dixerit, in carcerem trusus est. Evangelia plena sunt de hac causa et inde sunt maxime conscripta : hæc est enim veritas Evangelii, ut vere Christi crucifixi discipuli eum sequantur cum cruce… Multa carne pericula : cognosce causant belli, gloriæ magnitudinem, fortem non nescias hostem, et libertatem in medio arbitrii… Si tollis hostem, tollis et pugnam. Si tollis pugnam, tollis et coronam… Si tollis libertatem, tollis dignitatem… Nunc mihi scribenti nuntius supervenit, narrans mihi navem parari. Amor non tenet ordinem ; inde missa confusa est. Totum dicere volui in brevi. Totum non potui.. Orate pro me, viscera mea, ut Deo vivam. Epist., IV, ap. Galland, Bibl. veter. Patrum, t. XII, p. 349.

[0-1]. Thierry avait réuni, à cette occasion, à l'ancien royaume d'Orléans et de Bourgogne, tout le pays entre Seine et Loire ; c'est ce qui explique pourquoi son autorité est reconnue dans tous les pays traversés par Colomban jusqu'à Nantes.

[2-1]. Mei voti fuit gentes visitare et Evangelium eis a nobis prædicari : sed fel modo referente eorum teporem, pene meum tulit inde amorem. Epist. ad Fratres.

[2-2]. Les nouveaux Bollandistes ( t. VII Oct., p. 870 ) prouvent que ce ne fut pas à Zug, comme l'ont dit tous les historiens antérieurs, mais à Tuggen, qui est bien l'endroit où la Limnath entre dans le lac de Zurich, et qui répond au texte de l'hagiographe : «  Ad caput lacus, in locum qui Tucconia dicitur. » Vita S. Galli, c. 4.

[2-3]. On nous pardonnera de ne pas nous arrêter à la légende de saint Fridolin, autre moine irlandais, à qui l'on attribue une première mission en Alamannie et la fondation de Sœckingen, sur le Rhin, entre Bâle et Schaffhausen. Cf. Mabillon, Ann. Bened., t. 1, p. 221, et Rettberg, t. II, p. 33.

[3-1]. Le moine italien qui a écrit la vie de Colomban parle ailleurs de la bière comme de la boisson nationale des races non romaines : «  Cerevisia quæ ex frumenti et hordei succo excoquitur, quamque præ cæteris in orbe terrarum gentibus, præter Scoticas et barbaras gentes, quæ oceanum incolunt, usitatur in Gallia, Britannia, Hibernia, Germania, cæterisque quæ ab eorum moribus non desiscunt. » Cf. Vit. S. Salabergæ, c. 19, ap. Act. SS. O. S. B-, II, 407.

[5-1]. Isti sunt dii veteres, et antiqui hujus locis tutores… Non solum latinæ, sed etiam barbaricæ sermonis cognitionem non parvam habebat… Ira et furore commoti, gravi indignationis rabie turbidi recesserunt… Audivit dæmonem de culmine montis pari suo clamantem qui erat inabditis maris, quo respondente : Adsum, Montanus…Consurge… in adjutorium mihi… Heus quod de tuis calamilatibus narras… En unus illorum est in pelago cui nunquam nocere potero… Auditæ sunt diræ voces dæmonum per montium summitates, et quasi discedentium ejulatus cum terrore confusus, Walafr. Strabo., Vita S. Galli, c. 4, 6 et 7, ap. Pertz, Monumenta, 11, 7 ; Bolland., t. VII, Oct.. p. 884, et Act. SS. 0. S. B., II, 221. — Cf. Jonas, c. 54, 55 ; Kemble, Saxons in England , t. 1er, p 380 ; enfin Ozanam, Études germaniques, II, 122, qui, selon son habitude, a complètement et supérieurement traité la mission de Colomban et de ses compagnons en Helvétie. — Le monastère de Mehrerau, que fonda Colomban, aux portes de la ville actuelle de Bregenz, vient d'étre rétabli par une colonie de Cisterciens, indignement expulsés par les radicaux argoviens de leur patrimoine séculaire à Wottingen près d'Aarau.

[6-1]. Cogitatio in mentent ruit, ut Venetiorum, qui et Sclavi dicuntur, terminos adiret… Cernis quod maneat totus orbis descriptus ? Jonas, c. 56. — On trouve encore de ces Wendes en Styrie et en Carinthie.

[7-1]. Ridiculum excitavit : aiebant enim nunquam se audiisse Merovingium in regno sublimatum voluntarium clericum fuisse. Detestantibus ergo omnibus… Jonas, c. 57. — Cela rappelle le mot de Childebert, cité par Grégoire de Tours : Est-ce que jamais Mérovingien a été tondu ? et le fameux mot de Clotilde sur ses petits-fils : Mieux vaut qu'il soient morts que tondus. — Voir au livre précédent, p. 294, note 1.

[8-1]. Henri Martin, II, 118.

[8-2]. Super quercus putrefactæ truncum librum legens residebat… Pater mi… ut communem debellet hostem. Jonas, 57.

[9-1]. Dicentes venationem publicam propter illorum infestationem peregrinorum esse turbatam… Invenimus… concham auream, sed venenatis serpentibus plenam.. Scio, frater, jam tibi onerosum esse tantis pro me laboribus fatigari. Vita S. Galli, c. 8, 9.

[1-1]. Nullus enim in via habitat, sed ambulat : ut qui ambulant in via habitent in patria. ( Instructio V. ) Quod præsens vita non sit dicenda vita, sed via. — J'emprunte cette traduction, en la complétant, à la Vie des Saints de Franche-Comté, t. II, p. 91.

[2-1]. Tum per prærupta saxorum scopula trabes ex abietibus inter densa saltus locis inaccessibilibus cæderentur… Suis ac suorum humeris immane pondus imponebat. Jonas, c. 60. — L'école et la bibliothèque de Bobbio comptèrent parmi les plus célèbres du Moyen Âge. Muratori a donné le catalogue des 700 manuscrits qu'on y possédait au Xème siècle.

[2-2].Ch. Giraud, journal des Savants, novembre 1860.

[3-1].

Inclyta vates
Nomine vates
Versibus istis
Dulce solebat
Edere carmen
… Doctiloquorum
Carmina liquens
Frivola nostra
Suscipe lætus.

[3-2]. Traduction d'Ozanam.

[4-1]. Les Trois Chapitres ( on nommait ainsi trois écrits de Théodore de Mopsueste, d'Ibas et de Théodoret ) avaient été condamnés comme nestoriens par le concile de Constantinople ( 5ème œcuménique ) en 553, et par le pape Vigile : condamnation repoussée par les évêques d'Afrique et d'Istrie comme portant sur le concile de Chalcédoine qui avait, selon eux, approuvé ces écrits. Les Lombards tenaient pour ces évêques, que Grégoire le Grand ménageait à cause de leur zèle contre les Ariens ; mais sous Boniface IV la querelle se ranima. Agilulfe et Théodelinde y engagèrent Colomhan.

[4-2]. Quando rex gentilis peregrinum scribere, Longobardus, Scotum hebetem rogat… quis non mirabitur potiusquam calummiabitur. Epist. v, ad Bonif. Pap., ed. Galland., p. 355.

[5-1]. Mordacius.

[6-1]. Doleo enim, fateor, de infamia cathedræ S. Petri… Ego enim ut amicus, ut discipulus, ut pedissequus vester, non ut alienus loquar : ideo libere eloquar nostris utpote magistris, ac spiritualis navis gubernatoribus, ac mysticis proretis dicens : Vigilate… Noli despicere consiliorum alienigenæ… Nullus hæreticus, nullus judæus, nullus schismaticus fuit… Populus quem video, dum multos hæreticos sustinet, zelosus est, et cito tanquam grex pavidus turbatur… Libertas paternæ consuetudinis, ut ita dicam, me audere ex parte facit. Non enim apud nos persona, sed ratio valet : amor pacis evangelicæ totum me dicere cogit… In duobus illis ferventissimis Dei spiritus equis, Petro et Paulo… per mare gentium equitans, turbavit aquas multtas… et supremus ille auriga currus illius qui est Christus… ad nos usque pervenit. Extunc vos magni estis et clari… et, si dici potest, propter geminos apostolos… vos prope cœlestes estis et Roma orbis terrarum caput est Ecclesiarum…

[8-1]. Litteras castigationum affamine plenas regi dirigit gratissimum munus… Rex velut pignus fœderis viri Dei litteras ovans recepit. Jonas, c. 71.

[9-1]. Inter cæteras virtutes… Hæc præcipue viguit, sicut ab antecessoribus nostris audivimus, quod si aliquis tristis illic adveniabat, si ibi aliquam morulam haberet, interventu Sanctæ Virginis supradictique viri lætus exinde revertebatur. Mirac. S. Columb a monach. Bobiens. Sœc. X, ap. Act. SS. 0. S B., t. II, p. 37-38. — Une autre tradition lui attribue la découverte, au sein de ces rochers qu'il parcourait sans cesse, d'un légume rare et recherché, qui ne se reproduisait pas tous les ans, et que l'abbé de Bobbio envoyait aux rois et aux princes, pro benedictione S. Columbani. «  Nam legumen Pis, quod rustici herbiliam vocant ex adventus sui tempore per singulos annos sponte nascitur per ilias rupes quas ipse perambulavit, nullo serente et, quod nobis majus miraculum videtur, per scissuras petrarum ubi nullus humor adest. Mirac. S. Culumb, c. 5.

[0-1]. M. Gorini, dans sa Défense de l'Église, et, avant lui M. de Courson, dans son Histoire des peuples bretons, t. 1er p. 298 et suiv., ont mis à néant les étranges rêveries de MM. Alexis de Saint-Priest, Michelet, et autres, au sujet du rôle politique et religieux de saint Colomban.

[2-1]. Epist. V, ad Bonifacium. Pulcherrimo omnium totius Europæ Ecclesiarum capiti… Pastorum pastori.

[2-2]. His ergo in locis monachorum plebibus constitutis… Regulam quam tenerent Spiritu Sancto repletus condidit.

[2-3]. Mabillon a parfaitement reconnu, à l'encontre de Yepes et de Trithemius, que la règle de Colomban n'était pas une simple modification de la régle de Benoît : mais il est impossible d'admettre la démonstration par laquelle il prétend établir que Colomban, attiré en Italie par la renommée de Benoît lui-même, avait adopté la régle de son prédécesseur et l'avait introduite à Bobbio. Contrairement à toutes ses habitudes, le prince des érudits chrétiens ne cite, en cette circonstance, aucun texte contemporain, aucun fait, et se borne à des hypothèses qui ne sont d'accord ni avec la vie, ni avec le caractère de Colomban. Cf. Præfat. in Sæc. II, n° 14, et in Sæc. IV, n° 129 à 135.

[3-1]. Et cum tanta pluralitas eorum sit, ita ut mille abbates sub uno archimandrita esse referantur, nulla ibi a conditione cœnobii inter duos monachos rixa fuisse fertur visa. Régula S. Columbani. c. 7. — Ces mots apud seniores nostros, qui se trouvent au commencement de ce chapitre, pourraient s'interpréter non de toute l'Irlande, mais du monastère de Bangor, où Colomban avait été moine : mais comment expliquer ces mille abbés dans une seule maison, et comment regarder le terme abbates comme synonyme de moines, lorsque le mot monachi se trouve dans la même phrase ?

[4-1]. Cibus vilis et vespertinus… cum parvo panis paiimatio. — Il faut cependant que le poisson n'ait point été défendu, puisqu'on voit saint Gail et son maître sans cesse occupés de la pêche.

[5-1]. Si quis monachus dormierit in una domo cum muliere, tres dies in pane et aqua ; si nescivit quod non debet, uno die. — M. de Courson et l'abbé Gorini ( op. cit., tom. I, p. 429 ) ont suffisamment relevé la grotesque erreur commise par M. Michelet, dans son Histoire de France ( tom. Ier, p. 286 ), où il traduit ainsi ce qui suit : «  Pour le moine qui a failli avec une femme, deux jours au pain et à l'eau. »

* * *

Chapitre III

Les successeurs de Colomban à Bobbio : Attale et Bertulfe ; l'arien Ariowald et le moine Blidulfe. — Abbaye de Dissentis en Rhétie ; saint Sigisbert. — Saint Gall se sépare de Colomban ; origine de l'abbaye de son nom ; encore les démons. — La princesse Frideburga et son fiancé. — Gall se réconcilie avec Colomban et meurt.

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p. 527

Cherchons donc, s'il se peut, à tracer un tableau abrégé de cette propagande monastique des fils de saint Colomban, à la fois si laborieuse et si abondante, et dont les fruits, pour n'avoir point été exclusivement réservés à la gloire et à l'autorité du missionnaire celtique, n'en devaient pas moins enrichir, pendant mille ans et plus, le trésor de l'Église.

Ses successeurs à Bobbio. Attale ( 615-662 ). pp. 527-528

Un mot d'abord sur l'abbaye lombarde où Colomban acheva sa carrière. Il y eut pour successeur Attale, noble Bourguignon. D'abord moine à Lérins, mais rebuté par le spectacle de la décadence de ce fameux sanctuaire, il avait été attiré à Luxeuil par la renommée de Colomban, et désigné par celui-ci pour le remplacer, lors de son expulsion de la Bourgogne [8-1]. Mais il avait mieux aimé le rejoindre dans l'exil. Après la mort du fondateur, le nouvel abbé eut à subir une insurrection des moines italiens, qui se déclaraient incapables de supporter tant d'austérités et une discipline si rude. Il les laissa partir ; ils allèrent chercher un autre gite, les uns dans les montagnes voisines, les autres jusque sur les bords de la Méditerranée ; plusieurs revinrent plus tard au bercail, où Attale continuait l'œuvre de son maître, en luttant vaillamment contre l'arianisme, qui avait trouvé chez les conquérants lombards du nord de l'Italie une dernière citadelle. Il mourut au pied du crucifix qu'il avait fait placer à la porte de sa cellule pour en baiser les pieds chaque fois qu'il entrait ou sortait, et fut enterré à côté de Colomban.

Après lui ce fut encore un étranger qui gouverna l'abbaye, Berlulfe, noble Austrasien et proche parent du fameux Arnoul, évêque de Metz, premier progéniteur connu de cette race Carlovingienne qui devait bientôt réunir sous ses lois l'Italie et la Gaule. Bertulfe était né païen ; l'exemple de son cousin l'avait converti et conduit à Luxeuil, d'où il avait suivi Attale à Bobbio. À peine élu, il lui fallut lutter contre l'évêque de Tortone, qui voulait réduire l'abbaye sous sa juridiction et cherchait à s'armer de l'autorité du roi des Lombards, Ariowald.

Le duc arien Ariowald et le moine orthodoxe de Bobbio. pp. 529-530

Cet Ariowald, gendre et successeur d'Agilulfe, ne promettait pas d'être pour l'abbaye irlandaise un protecteur très zélé. Avant d'être roi il avait rencontré un jour, dans les rues de Pavie, un des moines de Bobbio, chargé par l'abbé Attale d'une mission pour la capitale des Lombards. En le voyant de loin il dit : «  Voici un de ces moines de «  Colomban qui nous refusent le salut. » Après quoi il le salua lui-même dérisoirement. Le moine, qui se nommait Blidulfe, lui répondit qu'il l'aurait salué volontiers s'il eût été irréprochable en matière de foi, et profita de l'occasion pour lui faire un sermon sur l'égalité des trois personnes de la Très-Sainte Trinité. Ariowald furieux aposta deux satellites qui attendraient le moine à son retour, pendant l'obscurité, pour le faire périr sous le bâton. Blidulfe, qui venait de souper chez un bourgeois orthodoxe de Pavie, fut atteint dans un lieu écarté par les assassins, qui le rouèrent de coups et le laissèrent pour mort sur le terrain. Au bout de quelques heures il fut retrouvé par son hôte, gisant dans son sang, mais il se releva, malgré de cruelles blessures, en disant qu'il n'avait jamais dormi d'un sommeil plus doux [9-1]. Ce prodige excita l'opinion populaire en faveur des moines de Bobbio et de leur doctrine orthodoxe. Ariowald, confus et repentant, envoya demander pardon à l'abbaye et lui offrit des présents qui furent refusés. Mais il faut croire que cette aventure laissa dans son âme une impression salutaire : car, après son avènement au trône, et quoique toujours arien, il s'abstint non seulement de persécuter le monastère orthodoxe, mais même de lui donner tort dans ses luttes avec l'évêque. «  Ce n'est pas à moi, » dit-il, «  qu'il «  appartient de connaître de ces contestations sacerdotales ; qu'ils les fassent juger par leurs synodes [0-1]. »

Du reste, Bertulfe alla à Rome invoquer le pape Honorius, lui fit connaître la règle et les usages suivis dans la nouvelle fondation, obtint son approbation souveraine et revint muni d'un privilège qui exemptait de toute juridiction épiscopale le monastère où Colomban avait achevé sa carrière [0-2].

Tous les noms des moines, cités dans les premiers temps de cette abbaye, indiquent une origine franco-germaine [0-3] : mais les Celtes d'Irlande et d'Écosse continuèrent à regarder comme un sanctuaire national celui où reposait la cendre du plus célèbre missionnaire de leur race ; et deux cents ans après sa mort, un seigneur irlandais y apporta en offrande une collection de livres écrits dans leur île natale. Ces manuscrits n'ont pas tous péri, et sur l'un d'eux que conserve la bibliothèque Ambroisienne de Mila, on lit cette dédicace : «  À toi, Colomban, à toi le saint et l'Irlandais, ton compatriote Dungal pour le plus grand bien de tes frères et des siens [1-1]. »

Disciples de Colomban en Hélvétie. pp. 531-532

Pendant que les Francs de Bourgogne et d'Austrasie, appelés à la suite du grand moine irlandais en Lombardie, créaient dans une gorge des Apennins un foyer de réaction énergique contre l'hérésie arienne, contre la mollesse des religieux italiens et contre les efforts du paganisme encore vivace, même alors, chez les paysans [1-2], des moines irlandais qui avaient été expulsés de Luxeuil avec leur illustre compatriote, mais qui ne l'avaient suivi que jusqu'au pied des Alpes, semaient la foi au milieu des populations semi-païennes de l'Helvétie orientale et de la Rhétie.

Sigisbert fonde Dissentis, près de la source du Rhin.

L'un d'eux, Sigishert, se séparant de son maître au pied du mont qui s'est appelé depuis le Saint-Gothard, et franchissant les glaciers et les crêtes du Crispalt, se dirige à l'est, arrive à la source du Rhin et de là descend dans une vaste solitude, où il se construit, près d'une fontaine, une cellule de branchages. Les rares habitants de ces lieux sauvages, encore idolâtres, l'entourent, l'admirent, l'écoutent ; mais quand il veut abattre le chêne sacré, objet de leur culte traditionnel, c'est sur sa tête que l'un des païens veut décharger sa cognée. Un signe de croix le désarme ; l'œuvre de la conversion se continue péniblement, mais avec l'appui d'un seigneur voisin, qui, à la voix du missionnaire irlandais, se fait chrétien, puis moine, et dote de tous ses biens le monastère naissant, lequel subsiste encore, sous le nom de Dissentis [2-1]. Ainsi fut conquis et béni, dès sa source, ce Rhin dont les eaux allaient baigner les murs de tant d'illustres sanctuaires monastiques.

Saint Gall. pp. 532-533

Ce fut non loin du lieu où le Rhin se jette dans le lac de Constance, et un peu au midi de ce lac, que Gall, guéri de sa fièvre, mais profondément attristé du départ de son maître, choisit une retraite que son nom devait immortaliser. Un diacre, fort occupé de chasse et de pèche, lui indique une âpre solitude, resserrée entre des hauteurs boisées, avec des eaux abondantes, mais peuplée d'ours, de sangliers et de loups. «  Si le Seigneur est avec nous, qui sera contre nous ? » dit Gall ; et il se met en route, avec quelques vivres dans sa besace et un petit filet pour pêcher. Vers le soir ils arrivèrent à l'endroit où le torrent de Steinach se creuse un lit dans les rochers. Comme il cheminait en priant, son pied se prit dans les broussailles, et il tomba. Le diacre accourt pour le relever : «  Non, » dit Gall : «  c'est ici l'habitation que je choisis ; c'est ici le lieu de mon repos pour toujours. » Puis il disposa deux branches de coudrier en forme de croix, y attacha les reliques qu'il portait au cou et passa la nuit en prières. Pendant que son oraison durait encore, un ours descendit de la montagne pour ramasser les restes du repas des voyageurs. Gall lui jeta un pain et lui dit : «  Au nom du Christ, retire-toi de cette vallée : les montagnes voisines te seront communes avec nous, mais à condition que tu ne feras plus de mal ni aux hommes ni aux bêtes. » Le lendemain le diacre alla pécher à la cascade, et, comme il lançait son filet, deux démons lui apparurent sous la forme de deux femmes nues, prêtes à se baigner, et qui lui jetaient des pierres en l'accusant d'avoir amené dans le désert cet homme cruel qui les avait toujours vaincus. Gall étant survenu exorcisa les fantômes ; on les vit fuir en remontant le cours du torrent, et puis on entendit dans la montagne comme des voix de femmes qui pleuraient en disant : «  Où aller maintenant ! cet étranger nous chasse du milieu des hommes et jusque du fond des déserts ? » puis d'autres voix qui demandaient «  si le chrétien était encore là, et s'il n'allait pas bientôt partir [4-1]. »

pp. 534-535

Ces poétiques traditions, transmises de bouche en bouche parmi les premiers chrétiens de l'Helvétie, peignent au naturel l'effet produit sur les âmes par la double lutte des missionnaires irlandais contre les dieux du paganisme et les forces de la nature. La légende s'est ainsi emparée de toute la vie du célèbre apôtre de la Suisse allemande, et l'a parsemée de récits dont le charme nous retient malgré nous. Elle nous le montre encore appelé auprès de ce même duc d'Alamannie qui avait voulu expulser de sa province Colomban et ses compagnons, et qui réclama le secours du saint solitaire, dont la renommée s'étendait déjà au loin, pour guérir sa fille, possédée par un démon qui avait résisté à tous les exorcismes, en criant qu'il ne céderait qu'à ce Gall qui l'avait déjà banni, lui et ses pairs, des bords du lac de Zurich et du lac de Constance. Gall refuse de venir et s'enfonce dans les montagnes de la Rhétie : on le découvre dans une caverne ; on l'amène au château ducal à Uberlingen. Il trouve la jeune princesse couchée et comme morte sur les genoux de sa mère, les yeux éteints, la bouche ouverte. Il s'agenouille auprès d'elle, et, après une prière fervente, il commande au démon de sortir. La jeune fille ouvre les yeux, et le démon, parlant par sa voix, dit avant d'obéir : «  C'est donc toi qui es ce Gall qui m'a déjà pourchassé de partout ? Ingrat, c'est pour te venger que je suis entré dans la fille de ton persécuteur, et tu viens maintenant m'expulser de nouveau ! » La guérison obtenue, Gall conseille à la fille du duc de consacrer sa virginité au Dieu qui l'avait délivrée. Mais celle princesse, qui s'appelait Friedeburga ( château de la paix ), et qui était d'une beauté singulière, comme toutes les princesses canonisées par la légende, avait été fiancée à Sigebert, à ce fils aîné du roi Thierry II, qui venait de succéder à son père, et qui devait sitôt périr sous le fer de Clotaire II. Elle lui fut envoyée à Metz. En apprenant comment et par qui elle avait été guérie, le jeune prince fait don et concession au saint irlandais de tout le territoire qu'il voudrait occuper dans le domaine public ou royal entre les Alpes rhétiennes et le lac de Constance. Puis il veut procéder au mariage. Friedeburge lui demande quelques jours de répit pour achever de remettre ses forces ; elle en profite pour aller se réfugier dans une église dédiée à saint Étienne. Là elle se revêt du voile des religieuses, et, saisissant le coin de l'autel, elle conjure le saint qui le premier avait versé son sang pour le Christ de lui venir en aide. Le jeune roi, averti de ce qui se passe, arrive à l'église avec la robe nuptiale et la couronne qu'il destine à sa fiancée. À cette vue elle embrasse de plus en plus fortement l'autel. Mais lui la rassure et lui dit : «  Je ne viens ici que pour faire ta volonté. » Il enjoint aux prêtres de la détacher de l'autel et de la lui amener : quand elle est auprès de lui, il la fait revêtir de la robe nuptiale et pose la couronne sur son voile.

Sacrifiée à Dieu par son fiancé.

Puis, après l'avoir quelque temps regardée, il lui dit : «  Telle que tu es là, parée pour mes noces, je te cède à l'époux que tu me préfères, à mon Seigneur Jésus-Christ. » Alors il lui prend la main, la pose sur l'autel, et sort lui-même de l'église, pour pleurer en secret son amour vaincu [6-1].

Origine de l'abbaye de Saint-Gall. pp. 536-537

Cependant, le zélé solitaire qui inspirait de si loin ces touchants et généreux sacrifices refusait l'évêché de Constance que le duc d'Alamannie voulait lui faire conférer, en alléguant l'espèce d'interdit prononcé contre lui par son maître au moment de leur séparation, et retourna dans sa chère solitude, que bientôt dix à douze chrétiens indigènes vinrent partager avec lui [7-1]. Il en choisit un qu'il envoya au delà des Alpes pour prendre des informations sur le sort de Colomban, et qui lui rapporta de Bobbio la nouvelle de sa mort, avec la crosse de l'illustre exilé, que celui-ci avait léguée à son compatriote et à son ami en signe d'absolution. Dix ans plus tard ( 625 ) [7-2], il reçut une députation de six moines de Luxeuil, Irlandais comme lui, qui venaient au nom de la communauté le prier de venir prendre le gouvernement de la grande abbaye, vacant par la mort d'Eustaise.

Gall refuse de devenir abbé à Luxeuil.

Mais il refusa encore cette fois de quitter l'asile qu'il s'était créé, et d'où il continuait à prêcher et à édifier la population d'alentour, tout en y accueillant des visiteurs et des disciples de plus en plus nombreux, qu'il nourrissait du produit de sa pêche. Lorsqu'il mourut presque centenaire, vers le milieu du VIIème siècle, tout le pays des Alamans était réduit en province chrétienne, et autour de sa cellule se groupaient déjà les rudiments du grand monastère qui devait, sous le nom même de Saint-Gall, devenir l'une des plus célèbres écoles de la chrétienté et l'un des principaux foyers de la vie intellectuelle du monde germanique.

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Notes du chapitre III

[8-1]. Epist. ad Fratres, ubi supra.

[9-1]. Ex Columbani monachis iste est, qui nobis salutantibus denegant apta respondere. Cumque jam haud procul abesset, deridens salutem in præmisit… Percussus cerebro et omni compage corporis collisus, magnis fustium ictibus ac sudibus pulsatus… Nihil ei respondit unquam suavius accessisse nec somnum dulciorem habuisse testatur. Jonas, Vita S. Bertulfi, c. 14, ap. Act. SS. O. S. B., t. II.

[0-1]. Non meum est sacerdotum causas discernere quas synodalis examinatio ad purum decet adducere. Jonas, Vita S. Bertulfi, c. 5.

[0-2]. Jonas de Suse, moine à Bobbio, comme nous l'avons déjà dit, a écrit, outre la biographie de saint Colomban, celles de ses deux successeurs, et les a dédiées à Bobolène, quatrième abbé de Bobbio, et d'origine franque, comme ses prédécesseurs.

[0-3]. Mérovée, Blidulpbe, Théodald, Baudachaire. — Le monastère ne fut supprimé que sous la domination française, en 1803 : l'église abbatiale subsiste encore et sert de paroisse. Il y avait en outre un évêché à Bobbio fondé par l'empereur saint Henri, en 1014. Ughelli, Italia sacra, t. IV, p. 925.

[1-1]

Sancte Colomba, tibi Scotto tuus incola Dungall
Tradidit hunc librum quo fratrum corda beentur.

Dungalus præcipuus… Librum quemdam scotaicæ linguæ… ( Muratori, Antiq. Italic., t. III, p. 821-826 ).
[1-2]. Voir l'aventure du moine Mérovée qui, allant de Bobbio à Tortone, et ayant voulu détruire un temple rustique ( fanum quoddam ex arboribus consitum ) qu'il avait trouvé sur les bords de la Scrivia, fut battu et jeté à l'eau par les fani cultores. Jonas, 1. c., c. 16.

[2-1]. Bucelinus, Martyrol. Bened. IIl Jul.  : Mabillon, Ann. Bened., L. XI, c. 20. — L'abbaye de Dissentis, brûlée par les Français en 1799, a été reconstruite depuis.

[4-1]. Ozanam, Études germanigues, II. 123. Rettberg, Kirchengeschichte, II, 40-43. Vita S. Galli, ap. Pertz, Monumenta, II, 5. Præcipio tibi, bestia, in nomine Domini… Tu induxisti virum istum in hunc eremum, virum iniquum et invidia plenum… Præcipio vobis, phantasmata… Heu ! quid faciemus, ant quo pergemus ?… Walafrid. Strabo, ap. Act. SS. O. S. B. t. II, p. 224.

[6-1]. Singulari pulchritudine fulgens… In sinu matris, oculis clausis, ore inhianti… Tu ne Gallus… Ego plane ob ultionem injuriæ quam Dux iste tibi et sociis tuis irrogavit filiam ipsius invasi, et sic ejicis me… Sicut mihi fuisti præparata cum ornamentis, sic te dabo ad sponsam Domino meo J.-C… Deinde ecclesiæ limen excedens lacrymis absconditum palefecit amorem. Walafr. Strabo, c. 15-21. Ob quod fertur egressus flere. Anon. VII Sœc. — Tous ces faits se trouvent également relatés dans la vie anonyme du VIIème siècle, publiée par Pertz, et reproduite par les nouveaux Bollandistes ( t. VII Octobris, p. 877 ), qui maintiennent l'authenticité du fond de ce récit contre les critiques de la plupart des historiens modernes. Cf. VI Mabillon, Act. SS. 0. S. B. t. II, p. 226, et Rettberg. Kirchengeschichte Deutschlands, t. 11, p. 42. L'objection la plus sérieuse provient de l'âge de Sigehert, l'aîné de ces enfants nés hors mariage, que Colomhan avait refusé de bénir, et qui ne pouvait guère avoir plus de treize ans en 613, année de la mort de son père, Thierry, lui-même âgé seulement de 16 ans. Dans une lettre intéressante publiée par M. Dantier dans son Rapport sur la correspondance inédite des Bénédictins ( 1857, p. 198 ), Mabillon, tout en admettant l'existence et la haute naissance de Sigehert, lui conteste la qualité de fils de Thierry et de roi des Francs.

[7-1]. Reversurus ad dilectæ solitudinis nulam. Walafr. Strabo, c. 19.

[7-2]. C'est la date donnée par Mabillon et reconnue exacte par Rettberg, II, 46-48. Les nouveaux Bollandistes, p. 881, préfèrent celle de 627.

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Chapitre IV

Chapitre IV. Prépondérance et prospérité » de Luxeuil sous saint Eustaise, premier successeur de Colomban. — Luxeuil devient la capitale monastique de la Gaule et la première école de la chrétienté : évêques et saints sortis de Luxeuil : Hermenfroy de Verdun. — Schisme d'Agrestin, vaincu au concile de Mâcon ; la tonsure irlandaise ; Note sur l'évêque Faron et sa femme. — La règle bénédictine associée à l'institut de Luxeuil. — Le double consulat. — Saint Walbert, troisième abbé de Luxeuil. — Exemption accordée par le pape Jean IV.

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Influence et prospérité de Luxeuil. pp. 539-541

Plusieurs générations s'écoulèrent avant que Sainl-Gall pût accomplir ses glorieuses destinées, tandis que la principale fondation de Colomban parvint aussitôt à l'apogée de sa grandeur et de sa popularité. Aucun monastère d'Occident n'avait encore jeté tant de lustre ni attiré tant de disciples que Luxeuil, depuis que l'exil de son illustre fondateur eut fixé l'attention et la sympathie de la Gaule chrétienne. On se rappelle que, lors de cet exil, il avait été interdit à tous ceux d'entre ses religieux qui n'étaient pas comme lui Irlandais de le suivre. Il avait fallu arracher de ses bras l'un d'eux, nommé Eustaise, né d'une noble famille de Bourgogne, et qui avait porté les armes avant d'entrer à Luxeuil.

Saint Eustaise, deuxième abbé de Luxeuil ( 610-625 ).

Il put ensuite rejoindre son père spirituel et le suivre jusqu'à Bregenz, d'où il revint à Luxeuil pour y gouverner la communauté privée de son chef naturel, et pour en disputer les possessions aux séculiers qui les envahissaient de toutes parts, et qui avaient établi leurs pâtres jusque dans l'enclos habité par les moines. On a vu que Clotaire II, devenu seul maître des trois royaumes francs, l'avait chargé d'aller rappeler Colomban. Sur le refus de celui-ci, Eustaise resta à la tête de la grande abbaye, qui attirait de plus en plus l'affluence des religieux et la vénération des peuples. Cependant l'esprit de propagande et le goût de la prédication exerçaient un attrait victorieux sur Eustaise, comme sur tous les disciples du grand missionnaire irlandais. Les évêques, réunis par le roi Clotaire II au concile de Bonneuil-sur-Marne ( 616 ), le désignèrent pour aller prêcher la foi aux nations encore infidèles.

Sa mission chez les Varasques.

Il commença par les Varasques, qui habitaient, non loin de Luxeuil, les bords du Doubs, près de Baume, et dont les uns étaient encore idolâtres et adoraient les génies des bois, les faunes et les silvains de l'antiquité classique, tandis que les autres étaient tombés en proie à l'hérésie. Il se transporta ensuite au delà des contrées qu'avait visitées Colomban, et jusqu'aux extrémités de la Germanie méridionale, chez les Boïens ou Bavarois [0-1]. Sa mission n'y fut pas sans succès ; mais Luxeuil, qui ne pouvait rester ainsi sans chef, le rappela bientôt.

Luxeuil devient la capitale monastique des Gaules, pp. 541-542

Pendant les dix années qu'il le gouverna, en digne successeur de Colomban, il sut se ménager l'énergique appui de la noblesse franque en même temps que la faveur du roi Clotaire II. Sous son active et intelligente administration, l'abbaye fondée par saint Colomban atteignit le plus haut point de splendeur et fut reconnue comme la capitale monastique de tous les pays soumis à la domination franque. Les autres monastères, où le relâchement et l'esprit séculier ne s'étaient que trop promptement introduits, subirent l'un après l'autre l'heureuse influence de la ferveur et de la forte discipline de Luxeuil, et se régénérèrent graduellement à son instar [1-1]. Les abbés qu'animait un zèle sincère n'hésitaient pas à aller puiser à cette source nouvelle la force et la lumière dont ils se sentaient dépourvus dans leurs anciens sanctuaires. C'est ce que fit entre autres Conon, l'abbé du fameux monastère de Lérins, qui, après avoir été, deux siècles auparavant, la plus illustre communauté de l'Occident, avait traversé toutes les vicissitudes d'une lente décadence.

et la première école de la chrétienté. pp. 542-543

La grande abbaye séquanaise devint ainsi la pépinière des évêques et des abbés, des prédicateurs et des réformateurs pour toute l'Église de ees vastes contrées, et principalement pour les deux royaumes d'Austrasie et de Bourgogne. Elle dut cette influence prépondérante non seulement à la régularité monastique qui y était sévèrement observée, mais surtout à la florissante école que Colomban y avait créée, qu'il avait confiée, pendant qu'il y séjournait encore, à la direction spéciale d'Eustaise, et dont celui-ci, devenu abbé à son tour, fomenta les progrès avec un zèle infatigable. Luxeuil fut pendant tout le VIIème siècle la plus célèbre école de la chrétienté et la plus fréquentée. On y voit affluer les clercs et les moines des autres monastères, et, bien plus nombreux encore, les enfants des plus nobles races franques et bourguignonnes. Lyon, Autun, Langres, Strasbourg, les cités les plus fameuses de la Gaule, y envoient leur jeunesse laïque. Les pères y viennent en foule étudier avec leurs enfants : les uns pour aspirer à l'honneur de compter un jour parmi les fils de saint Colomban, les autres pour rentrer dans la vie séculière avec la renommée d'avoir puisé la connaissance des lettres divines et humaines dans un centre d'études si fameux. Comme toujours, lorsqu'il se forme dans le monde un grand foyer de vertus chrétiennes, la lumière et la vie s'en échappent et rayonnent au dehors avec une irrésistible énergie [3-1].

Évêques et saints sortis de Luxeuil. pp. 543-544

Des bords du lac de Genève jusqu'aux plages de la mer du Nord, chaque année voyait naître quelque monastère peuplé et fondé par les enfants de Luxeuil, tandis que les villes épiscopales réclamaient pour évêques des hommes formés au gouvernement des âmes par le souffle régénérateur de Luxeuil. Besançon, Noyon, Laon, Verdun, et les chefs-lieux diocésains du pays des Rauraques et des Morins, furent assez heureux pour en obtenir presque en même temps [4-1]. Tous enviaient leur bonheur, tous demandaient à l'envi des supérieurs qu'ils tenaient d'avance pour des saints. Et c'était justice : car peut-être ne vit-on jamais réuni sur le même point, et dans le court espace de vingt années, un si grand nombre d'hommes honores après leur mort d'un culte public par l'Église [4-2].

pp. 544-547

Tentative d'Agrestin contre l'institut de Colomban.

Cette éclatante prospérité fut menacée d'une interruption subite, grâce aux menées d'un faux frère qui s'était glissé dans la famille religieuse de Colomban. Un nommé Agrestin, qui avait été notaire ou secrétaire du roi Thierry, le persécuteur de Colomban, était venu un jour se donner, lui et tous ses biens, à Luxeuil. Admis parmi les moines, il avait bientôt manifesté le désir d'aller, comme Eustaise, prêcher la foi aux païens. En vain l'abbé, qui ne lui reconnaissait aucune qualité apostolique, essaya-t-il de contenir ce faux zèle. Il fallut le laisser partir. Il alla rechercher les traces d'Eustaise en Bavière, mais n'y fit aucun bien, et passa de là en Istrie et en Lombardie, où il embrassa le schisme des Trois Chapitres, qui avait déjà risqué de compromettre saint Colomban avec le Saint-Siège. Mais l'autorité du souverain pontife n'avait pas tardé à exercer tout son légitime empire sur les disciples italiens du grand moine Irlandais ; et quand Agrestin essaya d'engager le second abbé de Bobbio, Attale, dans le schisme, il fut si mal accueilli qu'il se crut permis d'adresser au successeur de Colomban une épître pleine d'invectives et de calomnies. Il revint de là à Luxeuil, où il essaya de corrompre ses anciens confrères. Eustaise se souvint alors de ce que Colomban exilé leur avait écrit, dans sa lettre de Nantes, au moment de s'embarquer : «  S'il y a «  parmi vous quelqu'un qui n'ait pas le même sentiment que les autres, chassez-le [5-1] ; » et il ordonna à Agrestin de quitter la communauté. Pour se venger, le schismatique se mit à aboyer, dit l'annaliste contemporain, en colportant çà et là des imputations injurieuses contre cette Règle même de saint Colomban qu'il avait professée, et dont le succès ne pouvait manquer d'exciter la jalousie et l'hostilité.

Concile de Mâcon ( 624 ).

Un évêque, Abellinus de Genève, accueillit ses dénonciations et s'efforça de faire partager aux prélats voisins son antipathie. Le roi Clotaire, averti et toujours plein de sollicitude pour Luxeuil, fit réunir en concile à Mâcon la plupart des évêques du royaume de Bourgogne. Eustaise y fut appelé et l'accusateur invité à exposer ses griefs contre la règle de Luxeuil. Il ne dit rien de la célébration de la Pâque selon l'usage d'Irlande, ce qui prouve que Colomban ou ses disciples avaient définitivement renoncé à cette prétention ; rien non plus des pénalités sévères que renfermait le Pénitentiel. Tous ses reproches roulaient sur quelques singularités insignifiantes, qu'il qualifiait de superflues, contraires aux canons, ou entachées d'esprit particulier. «  J'ai découvert, » disait-il, «  que Colomban a établi des usages qui ne sont pas ceux de toute l'Église. » Et là-dessus il reprochait à ses anciens confrères, comme autant d'hérésies, de faire le signe de la croix, en mangeant, sur leurs cuillers ; de demander la bénédiction en entrant et en sortant de chaque bâtiment monastique ; de multiplier les oraisons à la messe.

La tonsure à l'Irlandaise.

Il insistait surtout contre la tonsure à l'irlandaise, que Colomban avait introduite en France, et qui consistait à se raser seulement le devant de la tête, d'une oreille à l'autre, sans toucher aux cheveux sur la partie postérieure, tandis que les Grecs se rasaient la tête entière, et que les Romains ne se dépouillaient que le sommet du crâne, en laissant les cheveux en forme de couronne autour du bas de la tête. C'est ce dernier usage, comme l'on sait, qui a fini par prévaloir chez tous les ordres religieux de l'Occident [7-1].

pp. 547-548

Eustaise n'eut pas de peine à justifier les usages de Luxeuil et à confondre les violences de son accusateur. Mais comme Agrestin revenait toujours à la charge, l'abbé lui dit : «  En présence de ces évêques, moi, le disciple et le successeur de celui dont tu condamnes l'Institut, je te cite à comparaître dans l'année avec lui au tribunal de Dieu, pour y plaider ta cause contre lui, et pour y apprendre à connaître la justice de Celui dont tu essaies de calomnier le serviteur. » La solennité de cet appel émut même les prélats qui penchaient du côté d'Agrestin : ils le pressèrent de se réconcilier avec son ancien abbé, et celui-ci, qui était la douceur même, consentit à lui donner le baiser de paix. Mais Agrestin ne sut pas profiter de cette grâce. Désespérant de réussir à Luxeuil même, il alla semer la révolte et la calomnie dans d'autres monastères, issus, comme Luxeuil, du génie colonisateur de Colomban, à Remiremont et à Faremoutier. Mais avant l'expiration de l'année il fut tué d'un coup de hache par son esclave, dont on croit qu'il avait voulu déshonorer la femme [8-1].

Les évêques du concile de Mâcon, et celui de Genève plus que tous les autres, devinrent dès lors les partisans et les protecteurs de l'Institut de saint Colomban ; comme eux, beaucoup d'autres prélats des Gaules se signalèrent par leur empressement à fonder ou à protéger de nouveaux monastères destinés à propager et à pratiquer la règle irlandaise. La gloire de Colomban et de Luxeuil sortit donc intacte et accrue de cette épreuve. Et cependant, sans qu'aucun monument contemporain l'atteste expressément, il paraît certain que les chefs de l'institut comprirent, à partir de ce moment, qu'il ne fallait pas se retrancher dans ce que l'esprit de leur saint fondateur avait de trop individuel. Derrière les accusations passionnées et exagérées d'Agrestin, ils entrevirent sans doute les périls de l'isolement, même dans les détails en apparence les moins importants de l'observance et de la discipline régulière. Ils comprirent, avec une sagacité profondément chrétienne, qu'il fallait renoncer à la pensée de faire prévaloir partout et uniquement la Règle de leur maître. Ils savaient qu'à côté d'eux vivait et se propageait sans éclat, il est vrai, jusqu'alors, mais non pas sans fruit et sans honneur, une règle plus ancienne et plus forte par l'approbation formelle du pontife romain.

La Règle bénédictine est associéde à l'institut de Colomban.

Comment l'abbaye de Luxeuil entra-t-elle en contact avec la règle de saint Benoît ? Par quelle voix la puissante et célèbre maison fut-elle déterminée à ouvrir ses portes à une autre gloire et à une autre autorité que celle de son fondateur ? Nul ne nous l'a dit [9-1] ; mais il est certain que sous le successeur d'Eustaise, qui mourut un an après le concile de Mâcon, et depuis lors, on voit presque toujours, dans les nombreuses fondations dont il nous reste à parler, les deux règles figurer ensemble comme les bases simultanées des communautés écloses sous le souffle générateur des disciples de Colomban [0-1]. La république monastique des Gaules, qui semblait ne devoir reconnaître qu'un seul dictateur, aura désormais deux consuls, comme naguère la république romaine.

Le guerrier Walbert devient troisième abbé de Luxeuil ( 625-665 ). pp. 550-552

Le successeur d'Eustaise fut Walbert, lui aussi élève et compagnon de Colomban. Né de race sicambre, d'une famille noble et très riche, il s'était fait remarquer par sa bonne conduite à la guerre avant de s'enrôler dans la milice du missionnaire irlandais. Mais l'attrait du cloître l'emporta sur la passion belliqueuse du Franc. Quand son parti fut pris, il vint à Luxeuil, et y apporta non seulement la donation de tous ses vastes domaines, mais aussi l'habit militaire dont il ne voulut se dépouiller que dans le monastère même ; il offrit en même temps les armes qui lui avaient conquis une si belle renommée et qu'il suspendit à la voûte de l'église, où on les conserva pendant le cours des siècles, comme un monument de la plus noble victoire qu'il soit donné à l'homme de remporter ici-bas [1-1]. Il avait obtenu d'Eustaise la liberté de vivre seul dans le creux d'un rocher, près d'une source d'eau vive, au milieu des bois, à trois milles de l'abbaye. Ce fut là que, à la mort d'Eustaise, premier successeur de Colomban, et sur le refus de Gall, les moines de Luxeuil allèrent chercher Walbert pour en faire leur troisième abbé. Il les gouverna quarante ans ( 625-665 ) avec éclat et succès. Nous verrons plus loin quelle sympathie il inspirait à Bathilde, la sainte régente des trois royaumes francs, et quelle autorité on lui supposait sur elle. Son nom est resté, dans les contrées environnantes, le plus populaire de tous ceux qui ont honoré la grande abbaye séquanaise. Il y maintint la discipline et le zèle des fortes études, tout en augmentant les domaines de la communauté, par ses propres donations d'abord, puis par celles que la bonne renommée de la maison attirait de toutes parts.

À l'indépendance temporelle ainsi assurée vint s'adjoindre une sorte d'indépendance spirituelle, vivement recherchée dès lors par tous les grands monastères, et qu'ils s'empressaient de solliciter soit des papes, soit des conciles provinciaux. Il s'agissait de les mettre à l'abri, par un privilège solennel, des abus d'autorité et des vexations que l'évèque diocésain, à la faveur de sa juridiction spirituelle, pouvait leur faire subir, soit en allant loger chez eux, malgré eux, avec un nombreux cortège, soit en leur faisant payer fort cher le saint chrême et l'ordination de leurs frères, soit surtout en gênant la liberté de leurs élections intérieures. Lérins avait obtenu ce privilège du concile d'Arles en 451, et Agaune du concile de Châlon en 579. Luxeuil ne pouvait manquer de faire valoir les mêmes droits et les mêmes besoins.

pp. 552-553

Sous l'abbatiat de Walbert et sur la prière faite au nom du roi mineur Clovis II, le pape Jean IV accorda le privilège de l'exemption de l'autorité épiscopale «  au monastère de Saint-Pierre, fondé, » dit le diplôme pontifical, «  par le vénérable Colomban, Écossais, venu comme étranger, mais tout fervent de zèle et de sainteté, dans le royaume des Francs… Si, ce qu'à Dieu ne plaise, les moines dudit monastère s'attiédissent dans l'amour de Dieu et l'observance des instituts de leur père, qu'ils soient corrigés par l'abbé, c'est-à-dire par le père du monastère ; et si c'est lui-même qui tombe dans la torpeur et le mépris de la règle paternelle, le Saint-Siège y pourvoira [3-1].

Propagation de l'Institut de Luxeuil sous Walbert. pp. 553-554

Six cents moines formaient, sous la crosse de Walbert, la garnison permanente de cette citadelle monastique, d'où sortaient journellement des missionnaires isolés ou réunis en bandes pour aller fonder au loin de nouvelles colonies religieuses. Il vint même un moment où la multitude des religieux qui se pressaient en foule pour y entrer sembla embarrasser l'abbé Walbert, et où il chercha les moyens de les placer ailleurs et au loin. Car sous lui, plus encore que sous ses prédécesseurs, la fécondité de Luxeuil devint prodigieuse. C'est surtout à son époque que l'on vit, nous dit un contemporain, pulluler à travers les Gaules, dans les châteaux et dans les villes, au sein des campagnes comme dans les déserts, des armées de moines et des essaims de religieuses qui portaient partout la gloire et les lois de Benoît et de Colomban [4-1].

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Notes du chapitre IV

[0-1]. Warascos… qui agrestium fanis decepti, quos vulgi Faunos vocant… Vita S. Agili, c. 9, ap. Act. SS. O. B. t. II, p. 306. Cf. Jonas, Vita S. Eustasii ; Vita S. Salabergæ ; Rettberg, t. II, 188, et Niedermayer, das Mönchthum in Bajuwarien, 1859, p. 41. — Ce dernier auteur croit pouvoir affirmer, en se foudant sur l'autorité du P. Meichelbeck, que saint Eustaise avait adopté dès lors la règle bénédictine. Mais Meichelbeck, dans le seul endroit de ses œuvres où il traite cette question ( Chronic. Benedicto-Buranum, Proleg, p. 75, Monachii, 1751 ), ne donne pas une preuve, pas une raison autre que celles si insuffisantes de Mabillon : voir plus haut, page 522, note 3.

[1-1]. Properabat ad monasteria, maximeque Lussedium, quod erat eo tempore cunctis eminentius atque districtius. Neque enim tam crebra adhuc erant in Galliis monasteria : et sicubi essent, non sub regulari quidem disciplina, sed prorsus erant in malitia fermenti veteris sæcularia. Præter Lussedium ergo, quod solum, ut dictum est, districtionem regulæ solerter tenebat, Solemniacense monasteriurn in partibus occiduis hujus religionis extitet caput. Ex quo demum multi sumpserunt et initium et exemplum, adeo ut nunc quoque propitia divinitate, innumera per omnem Franciam et Galliam habeantur, sub regulari disciplina, alma utriusqne sexus cœnobia. Audoenus, Vita S. Eligii, lib. I, c. 21. ( Il écrivait de 660 à 680. )

[3-1]. Cum omnium Francorum honore fulciretur… Vita S. Eustasii, c. 6. — Luxovium omnium caput Burgundiæ monasteriorum et Franciæ… Gallia Christian, vet., ap. D. Pitra, 298. — Pene singulare tam in religionis apice quam in perfectione doctrinæ. Vita S. Frodoberti, c. 5. Act. SS O. B. t. Il, 601.

Viri religiosi illuc undecumque confluunt, se suosque liberos plurimi certatim imbuendos offerunt, illud ante omnia ducentes per maximum, si post longævam probantis injuriæ tolerantiam quodammodo admitti mereantur in congregationem. Jam vero quis locus vel civitas non gaudeat ex beati viri Columbani disciplina rectorem habere, pontificem vel abbatem, cum constet ex hujus virtute magisterii pene totum Francorum orbem decretis regularibus fuisse primum decenter ornatum ? Adson, Vita S. Bercharii, c. 6, ap. Act. SS. O. S. B., t. II, p. 800.

[4-1]. Citons, parmi ceux d'entre ces évêques sur lesquels nous n'aurons plus à revenir, Hermenfroy de Verdun, fils d'un des principaux seigneurs d'Alsace, d'abord soldat et lieutenant du roi Thierry de Bourgogne, il fut touché de la grâce au milieu d'une bataille, et se fit moine sous Colomban vers 605. On le tira de Luxeuil pour le faire évêque de Verdun vers 609. Persécuté comme son maître spirituel par Brunehault, et depuis associé à tous les maux de son diocèse, il mourut de tristesse en 621, à la vue des calamités de son peuple.

[4-2]. Vie des Saints de Franche-Comté, par les professeurs d'un collège de Saint-François Xavier, tome II. p. 492. — Ce second volume de cette excellente collection est exclusivement consacré aux saints de Luxeuil, et c'est le meilleur ouvrage qu'on puisse lire sur ce sujet. — Nous lui empruntons l'énumération suivante des saints sortis de la seule abbaye de Luxeuil :

Achaire. Agile. Attale. Bobolène. Bustaise. Cagnoald. Colomban. Colomban jeune. Colombin. Desle. Donat. Gall. Hermenfroy. Léobard. Lua. Ragnacaire. Sigisbert. Ursicin. Valéry. Waldalène. Waldoléne.

[5-1]. Tantum inter vos non sit qui unum non sit… quicumque sint rebelles foras exeant. Epist. ad Fratres.

[7-1]. Se huc illucque vertit… Canino dente garriens ac veluti cœnosa sus… Ait superflua quædam et canonicæ institutioni aliena… Cochleam quam lamberent crebro crucis signo signari… Prorupit dicens se scire Columbanum a cæterorum more desciscere… Jonas, Vita S. Eustas., c. 9-10. — La tonsure avait été reconnue, dès les temps apostoliques, comme symbole du vœu religieux, ainsi que le constate le texte sacré relatif au juif Aquila, qui fut l'hôte de saint Paul à Corinthe : Navigavit in Syriam et cum eo Priscilla et Aquila, qui sibi totonderat in Cenchris caput : habebat enim votum. Act. XVIII. 18. — Quelques années après le synode de Mâcon, le concile de Tolède en 633 régla la forme de la tonsure et de ce cercle de cheveux courts autour de la tête, appelé corona clericalis. — Il paraît que les religieuses n'étaient pas toujours astreintes, comme les moines, à faire le sacrifice de leur longue chevelure. C'est ce que démontre le trait curienx rapporté par Hildegaire, évêque de Meaux au IXème siècle, dans la vie de son prédécesseur, saint Faron. Le saint évêque ayant voulu revoir sa femme, dont il avait dû se séparer pour devenir évêque, et qui observait la vie religieuse dans une villa de son patrimoine, celle-ci, de peur d'exciter un regret coupable dans l'âme de son époux, se totondit totam cæsariem capitis, in quo consistebat ornamentum pulchrius corporis. La précaution réussit si bien que Faron, en la revoyant ainsi tondue, amarissimo tœdio exhorruit. Act. SS. O. S. B. t. II, page 592.

[8-1]. Jonas, c. 12-16.

[9-1]. Rien n'autorise la version d'Orderic Vital qui, postérieur de cinq siècles à la fondation de Luxeuil, prétend que saint Maur, mort en 584, a été connu des disciples de saint Colomban, mort en 615 ; mais on nous saura gré de citer ici un passage de cet historien, qui explique bien l'effet produit sur la postérité monastique par la fusion des deux instituts :

Ipsi ( les disciples de Colomban ), reor, B. Maurum ejusque socios et discipulos noverunt, utpote vicini, et ab ipsis sicut ab aliis scripta doctorum, ædificationis causa, sancti normam suscepere Benedicti, ita tamen ut non abhorreront sui statuta magistri, almi videlicet Columbani. Ab ipso siquidem modum divinæ servitutis et ordinem didicerunt, et formam orationum;… nigredinem vestium aliasque observationes sumpserunt quas pro religione et honestate ipsius tenuerunt, et sequaces eorum usque in hodiernum reverenter observare appetunt. Orderic Vital, Hist. Eccles., I. VIII. c. 27.

[0-1]. Mabillon, Prœf. in II, Sœc., c. 15. Prœf. in IV Sœc., c. 126 et 127.

[1-1]. Vir egregius ex genere Sicambrorum. Vita S. German. Grandiv., ap. Act. SS. 0. S. B. t. II, p. 491. — Cujus annos adolescentiæ in armis tradunt excellentissime floruisse… inclyta prosapia clarissimus… hominibus et rerum dignitate juxta natales suos distissimus… miles optimus inter fasces constitutus et arma… armisque depositis quæ usque hodie ( au temps d'Adson, vers 950 ) in testimonium sacra militæ ejus in eo loco habentur. Act. SS. 0. S. B., t. IV, p. 411. — On voit encore à quelque distance de Luxeuil l'ermitage où saint Walbert passa les premières années de sa conversion. Il mourut en 665.

[3-1]. Mabillon a trouvé un fragment du texte de cette bulle dans le chartrier de Montier-en-der : il l'a complétée d'après les diplômes des papes postérieurs, et publiée dans ses Annal. Bened., t. XII, n° 11, et Append., n° 18. — La bulle de Jean IV a été arguée de faux par Bréquigny, dans ses Diplomala, Chartæ, etc., 1791, in-fol., p. 186-188. En admettant qu'elle soit interpolée, il est certain que, en fait, l'exemption accordée à Luxeuil ne fut ni moins solennelle, ni moins étendue que celles accordées à Lérins et à Agaune. Elle est citée au même titre dans les Formules de Marculphe relatives aux exemptions ( liv. I, tit. 1 ), et dans tous les privilèges concédés pendant le VIIème siècle, tels que ceux de Saint-Denys, Corbie, etc. Mabillon lui-même admet que la bulle de Jean IV a pu n'être qu'une confirmation d'exemptions antérieures, et c'est ce qui paraît plus probable, attendu la mention déjà faite du privilège de Luxeuil dans le diplôme de Dagobert I pour Rebais en 634. On nous dispensera de discuter la pièce, tout à fait étrangère au débat, par laquelle un écrivain regrettable et distingue, mais paradoxal, le comte Alexis de Saint-Priest, dans son Histoire de la Royauté, t. II, p. 157, a cru pouvoir démontrer sa thèse sur l'opposition qu'il a rêvée entre Rome et Luxeuil.

[4-1]. Cernens… Waldebertus certatim undique catervas monachorum coadunari, coepit de tam uberrima multitudine, si forte ubi posset loca uberrima ubi de suis monachis ad habitandum adunare exquirere. Vita S. Germ. Grandiv., c. 8. — Walberti tempore per Galliarum provincias agmina monachorum et sacrarum virginum examina non solum per agros, villas, vicosque atque castella, verum etiam per eremi vastitatem ex regula duntaxat Benedicti et Columbani pullulare cœperunt, cum ante illud tempus vix pauca illis reperirentur locis. Vita S. Salabergæ —, ap. Act. SS. Ord. Bened. sæc. II, t. II, p. 407. Propagation

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Chapitre V

Saint Desle à Lure et Clotaire II. — La famille ducale de saint Donat : Romain-moutier rétabli : les religieuses de Jussamoutier ; Bèze ; Brégille. — L'abbé Ermenfroy à Cusance : il baise les mains des laboureurs. — Colonies de Luxeuil dans la Rauracie ; saint Ursanne ; saint Germain de Grandval, premier martyr de l'institut colombanique.— Colonies de Luxeuil en Neustrie : saint Vandrégisille à Fontenelle : il convertit le pays de Caux ; saint Philibert à Jumièges ; commerce et navigation ; mort des quatre cent cinquante élus de Jumièges. — Colonies de Luxeuil en Brie et en Champagne : saint Ouen et ses frères ; Jouarre. — Saint Agile à Rebais ; hospitalité ; vision du pauvre voyageur. — Burgundofara brave le martyre pour se faire religieuse, et, devenu abesse, repousse le schismatique Agrestin, — Son frère saint Faron et le roi Clotaire II à la chasse. — Saint Fiacre, saint Fursy, saint Frobert à Moutier-la-Celle, saint Berchaire à Hautvillers et Moutier-en-Der. — Sainte Salaberge à Laon. — Colonies de Luxeuil en Ponthieu : le berger Valéry, jardinier à Luxeuil, fondateur de Leuconaüs. — Opposition populaire. — Saint Riquier à Centule. — Colonies de Luxeuil chez les Morins : saint Omer et saint Bertin à Sithiu ; changement de nom des monastères.

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I. Ce serait une rude tâche

Colonies de Luxeuil en Gaule, pp. 555-556

que de vouloir retracer le tableau fidèle de cette colonisation monastique de la Gaule franque, dont Luxeuil fut le foyer pendant tout le VIIème siècle. Une simple esquisse doit suffire ici. Pour se retrouver dans ce dédale, il convient de parcourir rapidement les principales provinces qui recueillirent l'une après l'autre les bienfaits de cette pacifique conquête. Cette course rapide nous permettra de respirer quelques-unes de ces fleurs d'exquise charité et de suave humilité qui s'épanouissaient au milieu des violences sauvages et des brutales cruautés dont la société chrétienne d'alors était le théâtre. Elle nous montrera aussi combien d'obstacles et de dangers ces hommes de paix et de prière eurent à surmonter, et comment, pour être assouplis au joug de la règle monastique, dans la solitude ou dans la communauté du cloître, les Francs qui se donnaient à Dieu sous les lois de Colomban ou de Benoît, n'avaient laissé dégénérer en eux ni le généreux courage ni la fière indépendance de leurs pères ; comment surtout ils déployaient, en toute rencontre, cette énergie individuelle, cette force d'initiative qui était le propre des races germaniques, et qui seule pouvait régénérer l'Occident affaissé depuis si longtemps sous l'ignoble fardeau de la décrépitude romaine.

et d'abord dans les deux Bourgognes. pp. 556-558

Mais avant d'aller étudier au loin les actions de Colomban et des siens sur la noblesse franque et burgonde, nous trouvons, à peine sortis de Luxeuil, une grande fondation due à l'un de ces moines irlandais qui furent les compagnons fidèles de celui qu'on appelait encore, quatre siècles après sa mort, le «  roi des moines et le conducteur du char de Dieu. » On doit se rappeler que lors de son expulsion de Luxeuil, il ne fut permis qu'aux religieux irlandais de le suivre.

Le vieil irlandais Deicode, fondateur de Lure ( 613-625 ).

L'un d'eux, déjà avancé en âge, que l'on croit avoir été le frère de saint Gall, et dont le nom celtique a disparu sous l'appellation latine Deicole ou Desle ( serviteur de Dieu ), arrivé avec saint Colomban dans un lieu rempli de broussailles, à quelques milles de Luxeuil, sur la route de Besançon, sentit ses jambes faiblir et reconnut qu'il ne saurait aller plus loin. Il se jette aux pieds de son abbé, demande et obtient avec sa bénédiction la faculté d'achever son pèlerinage dans ce désert. Resté seul, après une séparation pleine de larmes, il se met à chercher à travers les forêts un site qui puisse lui servir de retraite. En fouillant ces halliers, il rencontre un troupeau de porcs dont le pâtre demeure saisi à la vue de cet étranger d'une taille élevée et revêtu d'un costume qui lui était inconnu. «  Qui êtes-vous ? » lui demanda-t-il, «  d'où venez-vous ? que cherchez-vous ? que venez-vous faire dans ces lieux sauvages sans guide et sans compagnon ? — N'ayez pas peur, mon frère, » dit le vieil Irlandais, «  je suis voyageur et moine ; et je voudrais que par charité vous pussiez me montrer par ici une place quelconque où un homme pourrait habiter. » Le pâtre lui répondit qu'il ne connaissait dans le voisinage qu'un endroit assez marécageux, mais habitable grâce à l'abondance des eaux, et qui appartenait à un puissant vassal nommé Werfaire. Il refusa toutefois de l'y conduire, de peur que son troupeau ne s'égarât pendant son absence ; mais Desle insista et lui dit avec cette intrépide gaieté que l'on retrouve chez les Irlandais d'aujourd'hui : «  Si tu veux me faire ce petit plaisir. je te réponds que tu ne perdras pas le moindre de tes pourceaux ; voici mon bâton qui te remplacera et qui leur servira de berger en ton absence. » Et là-dessus il ficha dans le sol son bâton de voyageur autour duquel tous les porcs vinrent s'accroupir. Là-dessus les voilà tous deux en route à travers les bois, le moine irlandais et le porcher bourguignon, et ainsi fut découvert et occupé l'emplacement de la ville actuelle de Lure et du célèbre monastère de ce nom, dont l'abbé, onze siècles après cette aventure, comptait encore parmi les princes du saint empire romain [8-1].

pp. 558-560

Mais Desle n'était pas au bout de ses difficultés : tout près de sa nouvelle retraite il y avait une petite église, assez fréquentée par les pâtres et les paysans d'alentour, et administrée par un prêtre séculier qui vit de très mauvais œil l'arrivée du disciple de Colomban dans ces parages : «  ce moine-là, » disait-il, «  va m'empêcher de faire ma vie. » Et il racontait à ses ouailles que cet étranger était un magicien qui se cachait dans les bois pour se livrer à ses incantations, «  et qui, à minuit, s'en vient sous prétexte de prier dans ma chapelle, dont j'ai beau fermer les portes ; une seule parole de lui suffit pour les ouvrir. » Il le dénonça ensuite à Werfaire, le seigneur du lieu, en lui demandant s'il lui convenait de souffrir qu'un certain moine étranger se fût emparé de sa chapelle, sans que personne l'en put faire sortir. Avec cette férocité brutale qui reparaissait sans cesse chez les barbares baptisés, Werfaire ordonna de faire saisir l'étranger, si on le pouvait, et de lui infliger le supplice de la castration. Mais, avant que cet ordre impie ne put être accompli, il fut lui-même atteint sur l'heure d'un mal honteux et mortel. Sa pieuse veuve, dans l'espoir de fléchir la justice divine pour l'âme de son mari, fit donation à celui qui s'appelait le voyageur du Christ, de tout le territoire qui environnait le site de Lure, et bientôt de nombreux disciples vinrent chercher auprès de lui une vie de paix et de prière. Leur pieuse solitude fut un jour troublée, comme on l'a déjà dit, par le roi Clotaire II, dont le nom revient toujours dans l'histoire de Colomban et de ses disciples. Comme il était venu chasser dans un domaine royal voisin de Lure, un sanglier que les seigneurs de son cortège poursuivaient alla se réfugier jusque dans la cellule de Desle. Le saint lui mit la main sur la hure en disant : «  Puisque tu es venu demander la charité, tu auras la vie sauve. » Le roi, averti par les veneurs qui avaient suivi la piste de la bête, voulut voir par lui-même ce prodige. Quand il sut que le vieux reclus était disciple de ce Colomban qu'il avait toujours honoré et protégé, il s'enquit affectueusement des moyens de subsistance que l'abbé et ses compagnons pouvaient trouver dans cette solitude. «  Il est écrit, » répondit l'Irlandais, «  qu'il ne manque rien à ceux qui craignent Dieu ; nous menons une pauvre vie, mais elle nous suffit avec la crainte de Dieu. » Clotaire fit don à la nouvelle communauté de toutes les forêts, pâtures, pêcheries que possédait le fisc dans le voisinage de Lure, qui devint à dater de ce moment et resta toujours l'un des monastères les plus richement dotés de la chrétienté [0-1].

La famille ducale de Saint-Donat et ses fondations. pp. 561-564

Lure et Luxeuil étaient situées au nord de l'antique Séquanie, alors englobée dans le royaume de Bourgogne, dont Clotaire II était devenu maître en même temps que de l'Austrasie. Toute cette belle et vaste partie du royaume de Bourgogne qui en a gardé le nom, et qui, à l'ouest et à l'est de la Saône, a formé depuis le duché et surtout le comté de Bourgogne, devait naturellement subir en premier lieu l'influence de Luxeuil. Elle était, du temps de Colomban, gouvernée ou plutôt possédée par une puissante famille d'origine burgonde, dont les relations avec Colomban et ses disciples démontrent une fois de plus la puissante action exercée par le grand moine irlandais sur la noblesse franque. Cette maison était représentée par deux frères qui avaient tous les deux le titre de duc : l'un, Amalgaire, était duc de la Bourgogne, à l'ouest et au nord du Doubs ; l'autre, Waldelène ou Wandelin, résidait à Besançon, et son duché s'étendait de l'autre côté du Jura et jusqu'aux Alpes [1-1]. Celui-ci se désolait, ainsi que sa femme, de n'avoir pas d'enfants à qui léguer leurs immenses possessions. La renommée des premiers miracles et de la grande sainteté du moine irlandais qui était venu s'établir non loin de Besançon les attira à Luxeuil. Ils allèrent lui demander de prier pour eux et de leur obtenir du Seigneur un fils. «  Je le veux bien, » répondit le saint ; «  et j'en demanderai non seulement un, mais plusieurs, à condition que vous me donnerez le premier-né, afin que je le baptise de mes mains et que je le consacre au Seigneur. » La promesse fut faite et la grâce obtenue. La duchesse porta elle-même son premier né à Luxeuil, où Colomban le baptisa et lui imposa le nom de Donat ( Donatus ), en témoignage du don que ses parents avaient fait de lui à Dieu. Il le rendit à sa mère pour qu'elle l'allaitât, puis le reprit pour l'élever au monastère, où l'enfant grandit et resta jusqu'à ce qu'on vint, trente ans après, l'en retirer pour le faire évêque de Besançon ( 624 ).

Saint-Paul de Besançon.

Dans cette ville métropolitaine, où l'exil de Colomban avait dû laisser des souvenirs populaires, Donat, par amour pour son père spirituel, voulut établir un monastère d'hommes soumis à la règle de Colomban et dédié à saint Paul, comme le monastère de Luxeuil l'était à saint Pierre. Il ajouta cependant à l'observance de la règle du fondateur de Luxeuil celle de la règle de saint Benoît, qui s'introduisait vers la même époque à Luxeuil même. Il y vécut lui-même en religieux, portant toujours l'habit monacal.

Jussa-Moutier.

Plus tard, avec le concours de sa mère, et toujours au sein de sa métropole de Besançon, il créa pour des religieuses le monastère de Jussa-Moutier et leur donna une règle où celle de saint Césaire, que l'on a déjà vu adoptée par Radegonde à Poitiers, était combinée avec diverses dispositions empruntées aux règles de Colomban et de Benoît [3-1]. Le préambule, rédigé par Donat lui-même, est d'une latinité qui fait honneur à l'école de Luxeuil. Les filles de Jussa-Moutier voulaient bien rivaliser de ferveur et de zèle avec les moines de Luxeuil, mais elles demandèrent expressément que les lois des deux patriarches fussent modifiées selon les convenances de leur sexe. Elles ne répugnaient d'ailleurs à aucune des sévérités de la tradition irlandaise, car on voit avec surprise, dans cette version des trois règles adaptées à leur usage, la peine de cinquante et même de cent coups de fouet infligée à ces vierges pour certaines fautes contre la discipline. La règle plus sage et plus douce de Benoît n'en gagnait pas moins de terrain à chaque nouvelle manifestation de la vie religieuse.

Le frère puîné de Donat, Ramelène, qui succéda à son père comme duc de la Bourgogne transjurane, signala son culte pour la mémoire de Colomban par la fondation ou la reconstruction de l'abbaye de Romain-Moutier, dans une gorge du versant méridional du Jura, déjà consacrée deux siècles plus tôt à la prière par le fondateur de Condat [4-1]. Il y introduisit une colonie de Luxeuil : l'antique église, plusieurs fois reconstruite, subsiste encore ; elle a servi de type à tout un ordre d'églises primitives, et de base à un système ingénieux et nouveau, propre à caractériser la date et le style des principaux monuments chrétiens entre les Alpes et le Jura [4-2].

Abbaye de Bèze. pp. 564-565

Nous avons dit que le père de saint Donat avait pour frère un autre seigneur, Amalgaire, dont le duché s'étendait jusqu'aux portes de Besançon. Celui-ci eut deux enfants qui se rattachent, comme leur cousin germain, à Luxeuil. Le fils, nommé Waldelène comme son oncle, fut aussi confié aux soins de Colomban, et devint moine à Luxeuil, d'où son père le tira pour le mettre à la tête de l'abbaye de Bèze ( 630 ), qu'il avait fondée en l'honneur de Dieu, de saint Pierre et de saint Paul, entre la Saône et la Tille, près d'une fontaine encore aujourd'hui connue et admirée pour l'immense nappe d'eau qui en jaillit, à l'est d'une forêt, dite la Forêt de velours, dont le nom a conservé jusqu'à nos jours la trace de l'impression produite par son épaisse verdure sur l'admiration populaire, dans un temps où les esprits semblent avoir été bien plus frappés qu'aujourd'hui de certaines beautés de la nature. Le nouvel abbé porta à Bèze la règle de Colomban et la maintint pendant cinquante années dans ce sanctuaire, qui devait longtemps figurer au premier rang des monastères français. Lorsque son frère aîné, qui avait succédé au duché de son père, compromis dans les guerres civiles du temps d'Ébroïn, dut fuir en Austrasie ( 676 ), Waldalène recueillit ses biens et les joignit à ceux du monastère.

Bregille près Besançon.

Il y offrit un asile à sa sœur, Adalsinde, pour laquelle leur père, le duc Amalgaire, avait aussi fondé une abbaye à Bregille, située en face de Besançon, sur la rive droite du Doubs. Mais elle n'y put rester longtemps : les vexations des habitants de la campagne environnante l'obligèrent à quitter ce lieu ( 656 ), où ne pouvaient la protéger ni l'ancienne autorité de son père ni son caractère d'abbesse, ni la proximité d'une ville importante gouvernée par sa famille. Cet exil forcé est une preuve entre bien d'autres des obstacles et des hostilités que rencontraient trop souvent les religieux des deux sexes, malgré la protection des rois et des seigneurs, au milieu des races indomptées qui avaient envahi l'Occident [6-1].

Ermenfroy à Cusance ( 625-670 ). pp. 566-567

Pendant que les divers membres de la plus puissante famille des deux Bourgognes témoignaient ainsi de leur dévotion à la mémoire et à l'institut de Colomban, le jeune et noble Ermenfroy obéissait à la même inspiration, sur une échelle plus modeste, au sein de cette peuplade demi-païenne des Varasques, qui, venue des bords du Rhin à la suite de l'invasion burgonde, occupait un peu au-dessus de Besançon un canton riverain du Doubs, et dont le deuxième abbé de Luxeuil, Eustaise, avait déjà entrepris la conversion. Ermenfroy, selon l'usage des races germaniques, avait été recommandé dès son adolescence, avec son frère, au roi Clotaire II, l'ami et le protecteur de Colomban, qui l'avait agrégé à sa maison. Sa belle prestance, son instruction variée, sa modeste piété, lui gagnèrent la faveur de ce prince. Clotaire avait d'ailleurs confié à son frère la garde de l'anneau qui lui servait de sceau et l'avait ainsi constitué chancelier de sa cour. Ermenfroy, rappelé dans son pays par le soin de recueillir la succession d'un très riche seigneur de sa famille, avait trouvé, en parcourant ses nouveaux domaines, un petit vallon étroit, où deux sources limpides, se réunissant au pied d'un monticule, forment un affluent du Doubs qui se nomme le Cusancin, et où avait déjà existé, sous le nom de Cusance, un monastère de filles. En contemplant ce site, il se sentit pénétré du désir de relever les ruines de ce sanctuaire abandonné et de s'y consacrer lui-même au Seigneur. Revenu à la cour de Clotaire, il laissa bientôt apercevoir le nouvel esprit qui l'enflammait. Un jour qu'il parut devant le roi avec sa tunique de soie en désordre et retombant le long de ses jambes, Clotaire lui dit : «  Qu'est-ce donc que cela, Ermenfroy ? quelle est cette façon de porter la tunique ? Est-ce que par hasard tu voudrais te faire clerc ? — Oui, vraiment, » répondit le Varasque, «  clerc et moine : et je vous demande de m'en octroyer la permission. » Le roi y consentit, et les deux frères partirent aussitôt pour la solitude. En vain leur mère les pressa-t-elle de se marier et de perpétuer leur race. Ermenfroy alla se former à la vie monastique sous la crosse de Walbert, à Luxeuil, y reçut l'habit religieux et le sacerdoce, puis retourna à Cusance où il devint bientôt le chef d'une communauté de trente moines, qu'il subordonna complètement à Luxeuil, et qu'il dirigeait avec une douce et active autorité, pendant que son frère, avec lequel il vécut toujours dans la plus intime union, pourvoyait à leurs besoins temporels. Ermenfroy se réservait les plus humbles labeurs : il passait quelquefois les journées entières à cribler le grain que les autres battaient dans la grange. Car il aimait le travail et les travailleurs ; le dimanche, en célébrant la messe, il distribuait au peuple les eulogies ou hosties non consacrées qui servaient alors de pain bénit ; quand il apercevait les mains calleuses des laboureurs, il s'inclinait pour baiser avec un tendre respect ces nobles marques du travail de la semaine. J'ai parcouru les annales de tous les peuples, anciens et modernes ; je n'y ai rien trouvé qui m'ait plus ému et mieux expliqué les véritables causes de la victoire du christianisme sur le monde antique, que l'image de ce Germain, de ce fils des vainqueurs de Rome et des conquérants de la Gaule, devenu moine, et baisant devant l'autel du Christ la main calleuse du laboureur gaulois, dans ce recoin oublié du Jura, sans même se douter qu'un obscur témoin en tiendrait note pour l'oublieuse postérité [8-1].

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II. Avant de quitter

pp. 569-570

la Séquanie, remontons dans le pays des Rauraques ( l'ancien évêché de Bâle ). Là, au bord de ce sillon étroit et profond que creuse le Doubs dans les entrailles mêmes du Jura, sur la limite actuelle de la Suisse et de la Franche-Comté, à l'endroit où cette rivière, après avoir coulé depuis sa source du midi au nord, se détourne subitement vers l'ouest, avant de se replier au sud, et forme ainsi une sorte de presqu'île qu'on nomme encore le clos du Doubs, nous trouverons la petite ville de Saint-Ursanne. Elle est née du choix qu'avait fait de cette âpre contrée un autre disciple de Colomban, pour y vivre dans la solitude.

Saint Ursanne.

Ursicinus, dont on a fait Ursanne, était probablement Irlandais, puisqu'il sortit de Luxeuil avec Colomban ; mais, comme Gall et Sigisbert, il ne le suivit pas en Italie, et après avoir fondé une petite chrétienté sur les rives fertiles du lac de Bienne, il aima mieux se fixer dans les rochers escarpés et couverts de sapins qui dominent le cours supérieur du Doubs. En grimpant à la suite de leur bétail égaré, dans les plus inaccessibles recoins de ces gorges sauvages, des pâtres le découvrirent un jour, et racontèrent en descendant qu'ils avaient trouvé, au plus haut des montagnes, un homme hâve et maigre, comme un autre saint Jean-Baptiste, qui devait vivre en communauté avec les ours, lesquels fournissaient à sa subsistance. De là sans doute la qualification d'Ursicinus ou d'Ourson, qui a remplacé le nom celtique du même Irlandais. Comme toujours dans les annales de la propagation monastique, ces grands exemples de mortification et de courage spirituel, qui excitaient l'admiration et la sympathie des uns, soulevaient la dérision et l'hostilité des autres. Un riche habitant du voisinage attira chez lui le solitaire, sous prétexte de l'entendre prêcher ; et lui ayant fait boire du vin, dont il n'avait nulle habitude, le pauvre saint en fut bientôt incommodé et demanda à se retirer. Alors l'hôte perfide, avec toute sa famille, se mit à siffler le moine avec de grands éclats de rire, en le qualifiant de glouton, d'ivrogne et d'hypocrite, et en le dénonçant comme tel aux populations d'alentour. Ursanne maudit la demeure du traître, et regagna sa solitude. Cette aventure ne le discrédita point : loin de là, il eut des disciples, et le nombre croissant de ceux qui voulaient vivre comme lui et avec lui l'obligea à quitter les chaumières qu'il avait d'abord construites sur les hauteurs pour venir bâtir son couvent dans le fond du défilé et sur le bord de la rivière. On remarque qu'il y avait un logement pour les pauvres malades, et qu'il entretenait des bêtes de somme destinées à aller chercher ces malades à distance et à travers les rudes sentiers de ces montagnes [1-1].

Saint Germain de Granval ( 618-670 ). pp. 571-573

Le petit monastère que notre Irlandais avait fondé fut repris après sa mort et occupé par une autre colonie de Luxeuil, que menait un jeune Trévirois de très noble naissance, nommé Germain, et qui, à dix-sept ans, malgré le roi, malgré l'évêque, avait tout quitté pour fuir dans la solitude. Il était du nombre de ces recrues qui en venant s'enrôler à Luxeuil avaient effrayé l'abbé Walbert par leur multitude. Celui-ci, ayant reconnu la capacité et la piété du jeune néophyte, lui confia la direction des moines qu'il envoyait dans une vallée du pays des Rauraques, dont Gondoin, premier duc connu d'Alsace, venait de lui faire donation. Cette vallée, assez fertile et bien arrosée, était à peu près inabordable ; il fallut que Germain, soit par un prodige, soit par des travaux auxquels il prit la principale part, ouvrît un passage à travers les rochers qui formaient l'accès du défilé. Ce vallon prit le nom de Moustier-Grandval, d'après le monastère qu'il gouverna longtemps, en même temps que celui de Saint-Ursanne. L'abbé de Luxeuil, avec le consentement de ses frères, avait expressément affranchi de toute obéissance envers lui ceux d'entre ses religieux qu'il destinait, sous l'autorité de Germain, à peupler ce nouveau sanctuaire. Dans le pays d'alentour, tout le monde aimait ce bienfaisant étranger, qui mourut victime de son zèle pour le prochain. Un nouveau duc d'Alsace, Adalric, s'était mis à opprimer les populations et à vexer de toutes les façons les moines de Grandval, en les traitant de rebelles à l'autorité de son prédécesseur et à la sienne. À la tête d'une bande d'Alamans, aussi pillards que belliqueux, il s'approche du monastère : Germain, accompagné du bibliothécaire de la communauté, va au-devant de l'ennemi. À la vue des maisons incendiées et de ses pauvres voisins poursuivis et égorgés par les soldats, il éclate en larmes et en reproches. «  Ennemi de Dieu et de la vérité, » dit-il au duc, «  est-ce ainsi que vous traitez un pays chrétien ? et comment ne craignez-vous pas de ruiner ce monastère, que j'ai moi-même bâti ? » Le duc l'écoute sans s'irriter, et lui promet la paix. Mais comme l'abbé s'en retournait à Grandval, il rencontre sur son chemin des soldats qu'il entreprend également de prêcher : «  Chers fils, ne commettez donc pas tant de crimes contre le peuple de Dieu ! » Au lieu de les fléchir, ses paroles les exaspèrent ; ils le dépouillent de ses vêtements et l'égorgent ainsi que son compagnon [3-1].

Le corps de ce martyr de la justice et de la charité fut transporté dans l'église qu'il avait fait construire à Saint-Ursanne. Déjà, dans l'intervalle écoulé entre la mort du fondateur de l'abbaye et celle du premier martyr de l'illustre lignée de Colomban, ce monastère écarté avait reçu l'empreinte d'un troisième saint, qui, sans avoir passé par Luxeuil, n'en avait pas moins subi l'ascendant du génie et de l'institut de Colomban.

Le comte du palais Vandrégisile. pp. 573-575

Vandrégisile était né près de Verdun, de parents nobres et riches, alliés aux deux maires du palais Erchinoald et Pepin de Landen, qui gouvernaient l'un la Neustrie, et l'autre l'Austrasie, sous l'autorité du roi Dagobert I, fils et successeur de ce Clotaire II, que l'on a toujours vu si favorable à Colomban et à ses disciples. Cette parenté devait valoir au jeune seigneur une position favorisée à la cour du roi, auquel il avait été recommandé [4-1] dès sa jeunesse. Il devint comte du palais, c'est-à-dire juge des causes déférées au roi, et préposé à la rentrée des revenus du trésor royal. Mais la puissance et l'ambition ne tenaient plus de place dans son cœur qu'avait gagné la contagion de tant de grands exemples déjà fournis par la noblesse franque. Renonçant à un mariage arrêté par ses parents, il alla se réfugier auprès d'un solitaire sur les bords de la Meuse. Or, les rois mérovingiens avaient dès lors imposé à tous les nobles francs la défense de prendre l'habit clérical ou monastique, sans leur permission, défense fondée sur l'obligation du service militaire dû au prince, laquelle était l'âme de l'organisation sociale des peuples germaniques. Dagobert vit donc de très mauvais œil qu'un Franc nourri dans la cour royale et investi d'une charge publique se fût ainsi dérobé, sans l'autorisation souveraine, aux devoirs de son rang. Il lui envoya l'ordre de revenir. Comme Vandrégisile, fort à contre-cœur, arrivait au palais, il vit un pauvre homme dont la charrette avait versé dans la boue devant la porte même du roi. Tous les passants le laissaient là, et plusieurs même lui marchaient sur le corps. Le comte du palais descendit aussitôt de cheval, tendit la main au pauvre voiturier, et tous deux ensemble relevèrent la charrette. Il entra ensuite chez Dagobert, au milieu des huées dérisoires de l'assistance, avec ses vêtements tachés de boue ; mais ils parurent resplendissants des feux de la charité aux yeux du roi. qui, touché de cet humble dévouement, lui permit de suivre sa vocation, et interdit à qui que ce fût de l'inquiéter [5-1].

pp. 575-576

Délivré de ce souci, Vandrégisile alla se réfugier auprès du tombeau de saint Ursanne, qui se trouvait situé dans un domaine de sa maison, et dont il agrandit le monastère. Là il s'appliqua à dompter sa chair par des austérités excessives ; à lutter, par exemple, contre les tentations de sa jeunesse, en se plongeant pendant l'hiver dans la neige ou dans les eaux glacées du Doubs, et à y rester pendant qu'il chantait les psaumes [5-2]. C'était là aussi qu'il devait trouver la trace des enseignements et des exemples de Colomban ; elle le conduisit des flancs du Jura, à travers les Alpes, jusqu'à Bobbio, où il admira la ferveur des disciples qu'y avait laissés le grand missionnaire irlandais. Ce fut là sans doute qu'il s'éprit pour la mémoire et l'observance de Colomban de cette admiration qui le détermina à aller jusqu'en Irlande, afin de rechercher dans la patrie du fondateur de Bobbio et de Luxeuil les secrets de la vie pénitente et de la voie étroite. Mais Dieu, dit un de ses biographes, le réservait pour les Gaules. Après un autre séjour très prolongé à Romain-Moutier, qui venait d'être restauré sous l'influence de l'esprit de Colomban, il vint à passer par Rouen, où siégeait alors un saint et célèbre évêque, Ouën, qui l'avait autrefois connu à la cour de Dagobert, et qui, lui aussi, avait touché par un coin de sa jeunesse à cette action de Colomban, toujours si féconde, même après sa mort. Le métropolitain de Rouen ne voulut pas se laisser dérober un homme que lui recommandaient à la fois et sa vertu éprouvée et sa grande naissance. C'est ainsi que le biographe de saint Germain nous raconte que l'abbé de Luxeuil chercha longtemps, pour présider à la colonie de Grandval, un moine qui fut à la fois savant, saint et de noble extraction [6-1]. Car on voit que la naissance semblait une qualité infiniment précieuse aux saints et aux fondateurs des institutions religieuses d'alors, sans doute parce qu'elle donnait aux chefs de communauté le prestige nécessaire pour tenir tête, même matériellement, aux usurpations et aux violences des grands et des seigneurs dont les possessions entouraient celles des nouveaux monastères. L'évêque Ouën imposa donc les ordres sacrés à son ancien ami et compagnon, mais sans pouvoir l'empêcher de rechercher de nouveau la vie monastique. Seulement, il réussit à le fixer dans son diocèse, grâce à la munificence du maire du palais Erchinoald, qui abandonna à son cousin, non loin de la Seine, un grand domaine inculte et où l'on voyait encore, sous les ronces et les halliers, les ruines d'une ancienne ville détruite de fond en comble lors de l'invasion franque.

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III. Mais le temps

Colonies de Luxeuil sur la Seine. Fontenelle ( 648 ). pp. 577-578

des ruines était passé : l'heure de la renaissance et de la réparation avait sonné. Sur cet emplacement désert Vandrégisile construisit l'abbaye de Fontenelle, destinée à occuper, sous son propre nom de Saint-Vandrille, une place si importante dans l'histoire ecclésiastique de France et de Normandie. La sainte reine Bathilde, son fils le roi Clovis II et plusieurs nobles Neustriens ajoutèrent de riches donations à celle du maire Erchinoald, tandis que d'autres, en grand nombre, vinrent mener sous son autorité la vie cénobitique. Il lui fallut bâtir jusqu'à quatre églises, au milieu de leurs cellules, pour subvenir aux besoins de leur dévotion. Il s'attachait surtout, dans l'observation de la règle, à leur imposer, avec l'exercice du travail manuel, la renonciation absolue à toute propriété particulière, c'est-à-dire précisément ce qui devait froisser les penchants les plus prononcés chez des fils de guerriers et de riches. Et on le voyait avec admiration, dit l'hagiographe, apprendre à ceux qui naguère s'emparaient du bien d'autrui l'art de sacrifier leurs propres biens ; A l'aide de leurs bras, il planta sur un coteau voisin et bien exposé la première vigne qu'ait connue la Normandie [8-1].

pp. 578-579

Sa tâche ne fut pas toujours sans danger : un jour qu'il était au travail avec sa pieuse cohorte, le gardien de la forêt royale, dont une partie leur avait été donnée, furieux de voir ainsi sa charge amoindrie, s'approcha de l'abbé pour le percer de sa lance ; mais, comme il est arrivé tant de fois, au moment de frapper, son bras demeure paralysé, l'arme lui échappe des mains, et il reste comme possédé jusqu'à ce que la prière du saint dont il voulait faire sa victime le rende à la santé [9-1]. Les forestiers royaux tendaient naturellement à transformer en domaines personnels les forêts commises à leur garde, et qui ne servaient aux rois que pour y chasser de temps à autre. De là leur animosité, que nous aurons souvent à constater, contre les donataires étrangers qui venaient s'y établir.

Conversion du pays de Caux. pp. 579-580

Vandrégisile ne borna pas, du reste, son activité à la fondation et au gouvernement de son abbaye. Fontenelle était situé dans le pays de Caux, c'est-à-dire chez les Calètes, qui s'étaient signalés par l'énergie de leur résistance à César, et qui avaient figuré avec les autres peuplades de la Gaule belgique dans la dernière prise d'armes contre le proconsul, même après la chute d'Alise et de l'héroïque Vercingétorix [9-2]. Or, tout le pays de Caux n'était alors chrétien que de nom : les habitants étaient retombés dans une barbarie complète et brutale. L'abbé de Fontenelle en parcourut toutes les contrées, prêcha partout l'Évangile, obtint la destruction des idoles que les paysans s'obstinaient à vénérer, et transforma à un tel point cette contrée que les gens du peuple ne rencontraient plus un prêtre ou un moine sans se prosterner devant lui comme devant l'image du Christ [0-1].

pp. 580-581

En mourant Vandrégisile laissa trois cents moines dans son monastère, et une mémoire tellement populaire que, quatre siècles après sa mort, son nom était encore célébré par la postérité reconnaissante dans des chants rimés traduits du latin en langue vulgaire [0-2]. Dans une des chapelles de cette abbaye qui attirait et charmait les regards de tous ceux qui voguaient sur la Seine, de Rouen à la mer, on montrait au voyageur les sièges grossiers qui servaient au saint fondateur et à ses deux plus intimes voisins et amis, l'archevêque Ouën et Philibert, le fondateur de Jumiéges, lorsque ceux-ci venaient à Fontenelle, et que ces trois leudes convertis se laissaient aller à de longues et douces conférences où l'attente des joies du ciel et la terreur des jugements divins se mêlaient à de nobles sollicitudes pour le triomphe de la justice et de la paix dans la patrie des Francs [1-1].

Saint Philibert, fondateur de Jumièges ( 610-683 ). pp. 581-582

Il ne reste rien ou presque rien des splendeurs architecturales de Saint-Vandrille, mais les tours saint Philibert, ruinées de Jumiéges témoignent aujourd'hui même aux rares voyageurs qui naviguent sur la Seine de la magnificence d'une autre abbaye, plus célèbre encore, qui fut longtemps le plus bel ornement de cette partie de la Neustrie, à laquelle les Normands ont donné leur nom, et qui, comme Fontenelle, se rattache par son fondateur, saint Philibert, à l'œuvre et à la lignée de Colomban. D'ailleurs, la vie des deux fondateurs offre de nombreuses analogies. Comme Wandrégisile, le jeune Philibert fut recommandé par son père au roi Dagobert, et à vingt ans, quitta la cour et la vie militaire pour la vie claustrale. Comme lui, et plus directement encore que lui, il fut imbu de l'esprit de Colomban, ayant été moine et abbé au monastère de Rebais, fille immédiate de Luxeuil, avant d'aller faire son pèlerinage à Luxeuil même, à Bobbio et dans les autres communautés qui suivaient la règle irlandaise. Lui aussi avait été lié, dès sa jeunesse, avec saint Ouën, le puissant archevêque de Rouen, et ce fut dans ce même diocèse qu'il se fixa définitivement, pour y élever la grande abbaye qui, comme Fontenelle, fut dotée des bienfaits de Clovis II et de la sainte reine Bathilde.

Les moines de Jumiège pratiquent le commerce et la navigation. pp. 582-583

Philibert allait souvent visiter son voisin Wandrégisile ; il l'imitait en travaillant avec ses religieux au défrichement des terres concédées, dont ils firent des champs et des prés d'une merveilleuse fécondité, et il eut comme lui à braver l'animosité des forestiers royaux, qui lui volaient ses chevaux de transport ou de labour. Comme Fontenelle encore, Jumiéges fut bâtie sur le site d'un ancien château gallo-romain que devait remplacer ce que les contemporains appelaient » le noble château de Dieu. » Mais située aux bords mêmes de la Seine et dans une presqu'île formée par les sinuosités du fleuve, l'abbaye de Philibert était plus accessible par eau, et devint bientôt le centre d'un grand commerce. On y voyait aborder les mariniers bretons et irlandais qui apportaient aux religieux de quoi fournir à leur vêtement et à leur chaussure en échange de leurs blés et de leurs bestiaux. Philibert exigeait que, dans tous les échanges avec les voisins ou les étrangers, on leur fit toujours des conditions plus profitables que n'avaient coutume de faire les laïques. Les moines se livraient avec succès à la pèche des cétacées qui remontaient la Seine, et dont ils tiraient de l'huile pour éclairer leurs veilles. Ils équipaient aussi des navires sur lesquels ils s'embarquaient pour aller au loin racheter les captifs et les esclaves.

pp. 383-384

Une partie sans doute de ces captifs contribuait à grossir le nombre des moines de Jumiéges, qui s'élevait à neuf cents, sans compter les quinze cents servants qui y remplissaient l'office de frères convers. Ils étaient soumis à une règle composée par Philibert, d'après ses observations attentives sur les nombreux monastères de France, d'Italie et de Bourgogne, qu'il avait visités dans ce but. Elle lui fut empruntée par la plupart des communautés qui se créèrent alors en Neustrie à l'instar de la sienne, et dont Jumiéges devint le foyer où les abbés et les religieux venaient se former ou se retremper à l'envi. Il y avait combiné les enseignements des pères d'Orient, tels que saint Basile et saint Macaire, avec les préceptes des deux grands patriarches monastiques d'Occident, Benoît et Colomban. Mais l'influence de Colomban devait naturellement être prépondérante par suite de la première éducation monastique de Philibert, comme aussi de ses longs séjours à Luxeuil et à Bobbio. On voit aussi que dans la grande église qu'il fit construire pour son abbaye, et dont la magnificence, attestée par un récit contemporain, nous étonne, il avait élevé un autel en l'honneur de Colomban, et de lui seul parmi tous les saints dont il avait étudié et pratiqué les règles [4-1].

Mort des 450 élus de Jumièges. p. 585

Philibert survécut près de vingt ans à son ami, à son voisin, à son émule Wandrégisile. Il eut pour successeur un noble Poitevin nommé Aïchadre, auquel se rattache une légende écrite deux siècles plus tard, mais qu'il faut rapporter ici comme une preuve du nombre toujours si considérable et de la piété angélique des religieux de la grande abbaye neustrienne. Selon ce récit, Aïchadre, qui gouvernait les neuf cents moines dont on a parlé plus haut, se sentant à la veille de mourir et craignant qu'après sa mort ses religieux ne tombassent dans les embûches du péché, pria le Seigneur d'y pourvoir. La nuit suivante, il vit un ange qui parcourait le dortoir des religieux : cet ange en toucha quatre cent cinquante de la verge qu'il tenait, et promit à l'abbé que dans quatre jours ils quitteraient la vie, et que lorsque son tour serait venu, ils iraient au-devant de lui dans le ciel. L'abbé, ayant averti ses frères, les prépara à l'heureux voyage. Ils prirent ensemble le viatique et vinrent ensuite tenir chapitre avec ceux des leurs que l'ange n'avait pas marqués. Chacun des élus se plaça entre deux de ces derniers, et tous entonnèrent ensemble les chants du triomphe. Bientôt la figure de ceux qui devaient mourir commença à resplendir, et sans donner le moindre signe de douleur, les quatre cent cinquante passèrent de cette vie à l'autre : Le premier cent à l'heure de tierce, le second à sexte, le troisième à none, le quatrième à vêpres, et les derniers à complies. Pendant huit jours, on célébra leurs obsèques ; et ce qui leur survivaient pleuraient de n'avoir pas été jugés dignes de les suivre [6-1]. L'esprit des siècles de foi était fait de telle sorte que de pareils récits augmentaient le nombre des vocations religieuses, et contribuaient à enraciner les grandes fondations monastiques dans le cœur des peuples.

* * *

IV. Colonies de Luxeuil en Brie et en Champagne.

pp. 586-587

L'évêque Ouën, dont l'influence et le concours avaient doté le diocèse de Rouen des deux puissantes abbayes de Fontenelle et de Jumiéges, se rattache à Colomban par un souvenir de ses premières années. Le grand moine irlandais était partout signalé par son amour pour les enfants et la bonté paternelle qu'il leur témoignait. Lors de son exil, et pendant son voyage de la cour du roi de Neustrie à celle du roi d'Austrasie, il s'était arrêté dans un château situé sur la Marne et qui appartenait à un seigneur franc [7-1], père de trois fils, nommés Adon, Radon et Dadon, dont deux encore en bas âge. Leur mère les amena au saint exilé pour qu'il les bénit ; cette bénédiction leur porta bonheur, et domina leur vie. Tous les trois furent d'abord, comme toute la jeune noblesse franque, envoyés à la cour du roi, c'est-à-dire de Clotaire II, puis de son fils Dagobert I, qui, pendant un certain temps, régnèrent seuls sur les trois royaumes francs.

Fondation de Jouarre,

L'aîné des trois frères, Adon, fut le premier à rompre avec les grandeurs et les plaisirs de la vie séculière : il fonda sur le sol de son patrimoine, et sur une hauteur qui domine la Marne, le monastère de Jouarre, qu'il soumit à la règle de Colomban, et où il se fit lui-même moine. Presque aussitôt il se forma, à côté de cette première fondation, une autre communauté de vierges, destinée à devenir beaucoup plus illustre et associée, mille ans plus tard, à l'immortelle mémoire de Bossuet.

pp. 587-588

Radon, le second des frères, qui était devenu trésorier de Dagobert, imita son frère aîné et consacra également sa part de l'héritage paternel à la fondation d'un autre monastère, aussi sur la Marne, et qui s'appela d'après lui Reuil ( Radolium ). Restait le troisième, Dadon, qui prit ensuite le nom d'Ouën ( Audoenus ), et qui, devenu le plus cher des leudes de Dagobert et son principal confident, reçut de lui la charge de référendaire ou de garde du sceau, dont, selon l'usage des rois francs, tous les édits et actes de l'autorité publique étaient scellés. Il n'en suivit pas moins l'exemple de ses frères et l'inspiration que la bénédiction de Colomban avait déposée dans leurs jeunes cœurs [8-1]. Il chercha dans les forêts qui couvraient alors la Brie un lieu convenable à la fondation qu'il voulait créer et doter.

et de Rebais ( 628-638 ).

Il le trouva enfin près d'un torrent nommé Rebais, un peu au midi des sites choisis par ses frères ; c'était une clairière qui lui avait été montrée pendant trois nuits de suite par une nuée resplendissante en forme de croix. Il y fit construire un monastère qui a gardé le nom de ce torrent, quoique Ouën lui eut d'abord donné celui de Jérusalem, comme un symbole de la paix fraternelle et de la vie contemplative qu'il comptait y faire régner [9-1]. Ce fut là qu'il voulut aussi, comme ses frères, achever sa vie dans la retraite ; mais ni le roi, ni les autres leudes ne voulurent y consentir, et il lui fallut rester quelque temps encore à la cour mérovingienne, jusqu'au jour où il fut élu évêque ( en même temps que son ami Éloi ), par le consentement unanime du clergé et du peuple.

pp. 589-590

Il exerça dans toute la province de Rouen une sorte de souveraineté à la fois spirituelle et temporelle ; car il avait obtenu du roi de Neustrie un privilège d'après lequel on ne pouvait y établir sans son aveu ni évêque, ni abbé, ni comte, ni aucun autre juge [9-2]. Pendant ses quarante-trois ans de pontificat ( 639-683 ), il changea la face de son diocèse, en le couvrant de fondations monastiques dont l'une, située à Rouen même, a gardé son nom, consacré pour l'art et l'histoire par cette merveilleuse basilique qui est encore aujourd'hui le monument le plus populaire de la Normandie.

Saint Agile installé par saint Ouën à Rebais ( 636-650 ). pp. 590-591

Mais Ouën n'avait pas laissé sa chère fondation de Rebais sans un chef digne de présider à son avenir. Il le voulait imbu de l'esprit du grand saint dont la mémoire lui resta toujours si chère [0-1]. Il fit donc venir de Luxeuil le moine qui lui semblait le mieux personnifier l'institut de Colomban. C'était Agile, le fils de ce seigneur qui avait obtenu du roi de bourgogne la donation de Luxeuil pour le missionnaire irlandais [0-2]. Comme Ouën et ses frères, Agile avait été présenté tout enfant à la bénédiction de Colomban dans la demeure paternelle, puis confié au saint pour être élevé dans son monastère, où il avait pris l'habit religieux et où il avait gagné l'affection et la confiance de toute la communauté. Associé «  à la mission du successeur de Colomban chez les païens warasques et bavarois, sa renommée était grande dans tous les pays de la domination franque, et partout où il avait passé, à Metz, à Langres, à Besançon, il avait excité une admiration universelle par son éloquence et par les guérisons miraculeuses dues à ses prières. Toutes ces villes le voulaient pour évêque ; mais les moines de Luxeuil surtout voyaient en lui leur futur abbé. Pour le faire sortir de ce cloître qui était sa vraie patrie, il fallut un ordre écrit de Dagobert qui le fil d'abord venir à Compiègne, où il le reçut en pompe au milieu de sa cour, et lui remit, du consentement des évêques et des leudes assemblés au palais, le gouvernement de la nouvelle abbaye. Douze moines de Luxeuil y entrèrent avec lui, et y furent promptement rejoints par un grand nombre de nobles seigneurs, tant du cortège royal que des pays environnants, de sorte qu'Agile compta jusqu'à quatre-vingts disciples, et parmi eux le jeune Philibert, qui devait porter de Rebais à Jumiéges la tradition colombanique.

Hospitalité de Rebais.

Tous ensemble se livraient aux travaux de défrichement et aux devoirs de l'hospitalité avec ce zèle qui faisait de tous les nouveaux monastères autant de colonies agricoles et d'abris assurés pour les voyageurs dans ces vastes provinces de la Gaule, qu'il s'agissait de relever définitivement de la double ruine qu'avaient léguée l'oppression romaine et l'invasion barbare.

pp. 591-592

Les Irlandais, qui affluaient alors en Gaule sur les traces de Colomban, et qui la traversaient pour aller porter à Rome l'hommage de leur ardente dévotion, s'arrêtaient volontiers à la porte du monastère où ils savaient qu'ils rencontreraient un élève et un admirateur du grand saint de leur nation ; alors Agile leur faisait boire à foison le bon vin des bords de la Marne, jusqu'au point d'épuiser quelquefois les provisions de la maison. Mais un gracieux récit nous montre sa vigilante charité sous un jour plus attrayant encore.

Le pauvre voyageur reçu par Agile au crépuscule.

C'était le soir, un soir d'hiver ; l'abbé, après avoir passé sa journée à recevoir des hôtes d'un rang élevé, parcourait les divers offices du monastère ; arrivé au xenodochium, c'est-à-dire à l'aumônerie ou hospice, spécialement destinée à la réception des indigents, il entendit au dehors une voix faible et plaintive, comme d'un homme qui pleurait. À travers le guichet de la porte et à la lueur du crépuscule, il entrevoit un pauvre, couvert d'ulcères, gisant sur la terre et demandant à être reçu. Aussitôt se retournant vers le moine qui l'accompagnait, il s'écrie : «  Voilà que nous avons négligé pour d'autres soucis notre premier devoir. Va vite lui préparer à manger. » Puis, comme il avait sur lui toutes les clefs de la maison, que le portier lui apportait tous les soirs après le coup de complies, il ouvre la poterne du grand portail : «  Viens, mon frère, » lui dit-il, «  nous allons faire pour toi tout ce qu'il faut. » Les douleurs du lépreux l'empêchant de marcher, il le prend lui-même sur ses épaules, l'introduit dans l'intérieur et le place sur un siège à côté du feu. Il court ensuite chercher de l'eau et du linge pour lui laver les mains ; mais quand il rentre, le pauvre a disparu, en laissant après lui un parfum délicieux qui inonde toute la maison, comme si tous les aromates de l'Orient ou toutes les fleurs du printemps y avaient distillé leur parfum [3-1].

Saint Fare et ses frères. ( 612-672 ). pp. 593-596

Ces douces expansions de la charité se mariaient, sous l'influence et la règle de Colomban, aux plus mâles vertus, chez les femmes comme chez les hommes. Pendant ce même voyage de Neustrie en Austrasie, l'illustre exilé, avant d'arriver chez le père de saint Ouën, s'était arrêté dans une autre famille alliée à celle-là, qui demeurait près de Meaux et qui avait pour chef un puissant seigneur, nommé Agnéric, dont le fils, Cagnoald, était depuis son enfance religieux à Luxeuil, et accompagnait le saint abbé dans son exil. Agnéric était investi de la dignité que l'on a traduite par la qualification de convive du roi ; et son roi était précisément Théodebert, chez lequel se rendait Colomban. Il reçut le glorieux proscrit avec des transports de joie, et voulut lui servir de guide pendant le reste du trajet. Mais avant de partir, il demanda à Colomban de bénir toute sa maison, et lui présenta à cette occasion sa fille encore toute petite, et qui ne nous est connue que sous le nom de Burgundofara, lequel indique à la fois et sa haute noblesse et l'origine bourguignonne de sa famille [4-1], comme qui dirait : la noble baronne de Bourgogne. Le saint lui donna sa bénédiction, mais en même temps il la voua au Seigneur. L'histoire ne nous dit pas que ce fut du consentement de ses parents, mais la noble jeune fille, arrivée à l'âge nubile, se regarda comme liée par cet engagement, et s'opposa résolument au mariage que son frère voulait lui faire contracter. Elle en fut malade et au point d'en mourir. Sur ces entrefaites, l'abbé Eustaise, le successeur de Colomban à Luxeuil, revenant d'Italie pour rendre compte à Clotaire II de la mission dont ce roi l'avait chargé auprès de son père spirituel, vint à passer par la villa d'Agnéric. À la vue de la jeune moribonde, il reprocha au père d'avoir violé l'engagement pris envers Dieu par le saint dont il avait sollicité les bénédictions. Agnéric promit de laisser sa fille à Dieu, si elle guérissait. Eustaise obtint cette guérison. Mais à peine fut-il parti pour Soissons, que le père infidèle à sa promesse voulut de nouveau contraindre sa fille au mariage qu'elle repoussait. Alors elle se sauva et alla se réfugier dans la cathédrale de Saint-Pierre.

Burgundofare brave le martyre pour se faire religieuse.

Les gens de son père l'y suivirent avec ordre de l'arracher du sanctuaire en la menaçant de la tuer. «  Croyez-vous donc, » leur dit-elle, «  que je «  craigne la mort ? faites-en l'épreuve sur le pavé «  de cette église. Ah ! que je serais heureuse de «  donner pour une si juste cause ma vie à celui «  qui a donné la sienne pour moi [5-1] ! » Elle tint bon jusqu'au retour de l'abbé Eustaise, qui l'enleva définitivement à son père, et obtint de lui la concession d'un domaine où Burgundofare put fonder le monastère qui s'est appelé de son nom Faremoutier. Son exemple y attira autant de recrues, parmi les femmes et les filles de la noblesse franque, que ses cousins en avaient gagné, dans leur propre sexe, pour leurs monastères de Jouarre et de Rebais. Ce coin de la Brie devint ainsi une sorte de province monastique relevant de Luxeuil. Burgundofare y vécut quarante ans en y observant fidèlement la règle de Colomban, et elle sut la maintenir virilement contre les perfides suggestions du faux frère Agrestin, qui vint la trouver pour essayer de l'engager dans sa révolte contre Eustaise et les traditions de leur commun maître. «  Je ne veux pas, » lui dit-elle, «  de tes nouveautés : et quant à ceux dont tu es le détracteur, je connais leurs vertus, j'ai reçu d'eux la doctrine du salut, et je sais que leurs enseignements ont ouvert à plusieurs la porte du ciel. Dépêche-toi de sortir d'ici, et de renoncer à ta folle idée. »

Cagnoald. Faron. pp. 596-597

Le frère aîné de Burgundofare, Cagnoald, était, comme on l'a dit plus haut, déjà moine à Luxeuil, et fut le compagnon fidèle de Colomban, pendant sa mission chez les Alamans ; il devint ensuite évêque de Laon. Son autre frère, qui, comme sa sœur, n'a gardé pour la postérité que le nom de son rang, celui de Faron ou Baron, fut aussi évêque à Meaux, au centre des domaines de la famille. Mais avant d'embrasser l'état ecclésiastique, il s'illustra à la guerre, et prit une très grande part à la campagne victorieuse de Clotaire II contre les Saxons. On sait comment, selon la tradition ordinairement reçue, Clotaire déshonora sa victoire en faisant massacrer tous les prisonniers saxons dont la taille dépassait la hauteur de son épée.

Faron protège les envoyés saxons.

Faron avait pu au moins dérober à la cruauté de son roi les envoyés du roi saxon, chargés d'une mission insolente pour le roi des Francs et que celui-ci avait ordonné de mettre à mort. Faron les fit baptiser, et dit ensuite au roi : «  Ce ne sont plus des Saxons, ce sont des chrétiens, » sur quoi Clotaire leur fit grâce. S'il faut en croire un de ses successeurs sur le siège de Meaux, qui a écrit sa biographie deux siècles plus tard, la gloire de Faron éclipsait celle de Clotaire lui-même, comme il était arrivé à David du temps de Saül, dans les chants populaires que les paysans et les femmes mêmes répétaient à l'envi [7-1].

Il intercède pour une pauvresse auprès de Clotaire II pendant qu'ils sont à la chasse. pp. 598-599

Le généreux Faron eut encore, selon le même auteur, à lutter contre Clotaire, dans une occasion qui dut laisser de longs souvenirs dans le cœur reconnaissant du petit peuple. Un jour que le «  chevalier de Dieu » accompagnait le roi à la chasse, une pauvre femme sortit du bois et se mit à poursuivre le roi de ses plaintes en lui exposant sa grande détresse. Clotaire, importuné, s'éloigna au galop. Faron, tout en l'escortant, lui tint un langage où l'on voit comment la noble liberté des mœurs germaines s'employait au service de la charité et de la vérité : «  Ce n'est pas pour elle que vous implore cette pauvresse, mais pour vous-même. Sa misère pèse lourdement sur elle ; mais la responsabilité de la royauté qui vous est confiée pèse plus encore sur vous. Elle vous confie ses intérêts, comme vous confiez les vôtres à Dieu. Elle vous demande bien peu de chose auprès de tout ce que vous demandez chaque jour à Dieu. Comment pensez-vous qu'il vous écoutera, alors que vous détournez l'oreille de sa pauvre petite créature qu'il a commise à votre garde ? » Le roi répliqua : «  Tous les jours et dans tous les recoins, je suis pourchassé par des cris pareils : mes oreilles en sont étourdies ; j'en suis tout dégoûté et exténué. » Là-dessus, il se lança sous bois, et se mit à sonner du cor de toutes ses forces pour exciter ses chiens. Mais au bout de quelques instants son cheval s'abattit, et le roi se blessa gravement au pied. Il reconnut alors qu'il avait eu tort. Le leude qui lui parlait avec une si chrétienne franchise était bien fait pour être évêque. Aussi renonça-t-il bientôt à sa femme [9-1] et au monde, et, devenu évêque de Meaux, il consacra son patrimoine à fonder des monastères pour y recueillir les Anglo-Saxons qui, récemment convertis à la fois chrétienne, commençaient à affluer chez les Francs, et dont les filles venaient en grand nombre prendre le voile à Faremoutier. Il fit de même pour les Scots ou Irlandais, qu'il avait en dévotion particulière, et en qui il honorait sans doute, par une tradition domestique, la mémoire de leur compatriote Colomban [9-2].

Autres colonies de Luxeuil en champagne. L'Irlandais saint Fiacre. Saint Fusy. pp. 599-600

À qui voudrait étudier plus avant la double action des émigrés irlandais et des colonies de Luxeuil dans cette partie de la Gaule franque qui s'est depuis en champagne, appelée l'Île de France et la Champagne, il faudrait montrer, parmi les Hibernois recueillis par saint Faron, saint Fiacre, que nous avons déjà vu occupé à transformer en jardins les clairières du bois que lui avait donné l'évêque de Meaux, et à y cultiver pour les pauvres ces légumes qui lui ont valu d'être proclamé jusqu'à nos jours le patron des jardiniers [0-1]. Non loin de lui on trouverait un autre Irlandais, saint Fursy, venant se reposer, comme premier abbé de Lagny-sur-Marne, des fatigues d'une vie aussi usée par la prédication que troublée par cette fameuse vision de l'enfer et du ciel, qui figure à juste titre parmi les nombreuses légendes du Moyen Age, avant-courrières de la Divine Comédie [0-2], et dont il était sorti avec la mission spéciale de dénoncer, comme les causes principales de la perte des âmes, la négligence des pasteurs et les exemples des mauvais princes [0-3].

Saint Frobert à Moutier-la-Celle près Troyes ( 643-673 )

Il faudrait encore visiter, aux portes de Troyes. Moutier-la-Celle, construit dans une île marécageuse plus propre à porter des reptiles que des hommes, par l'abbé Frobert, si simple et si enfantin, qu'il excitait les moqueries de ses confrères à Luxeuil, mais assez intelligent et assez généreux pour consacrer tout son riche patrimoine à fonder le sanctuaire construit près de sa ville natale [1-1].

Berchaire ( 636-683 ).

Nous verrions plus loin, à l'est, Haut-villers [1-2] et Moutier-en-Der, nés l'un et l'autre de la vigoureuse initiative de l'infatigable activité, de la fervente charité de Berchaire, noble Aquitain, formé à la vie monastique sous Walbert, à Luxeuil, d'où il était sorti pour devenir le collaborateur du métropolitain de Reims et pour gagner à ses œuvres le concours généreux et permanent des rois et de toute la haute noblesse d'Austrasie ; il mourut assassiné par un moine qui était son filleul, et dont il avait voulu réprimer l'indiscipline [1-3].

pp. 601-602

Enfin, sur la montagne qui surmonte la ville épiscopale de Laon, célèbre pour avoir résisté jusqu'alors à tous les barbares qui l'avaient successivement assiégée, nous rencontrerions le vaste monastère élevé par une illustre veuve, Salaberge, dont le père était seigneur de la villa de Meuse, située près de la source du fleuve de ce nom et fort près de Luxeuil. Toute jeune encore, mais aveugle, elle avait dû de recouvrer la vue à Eustaise, le premier successeur de Colomban à Luxeuil. Mariée une première fois à cause de son extrême beauté, mais devenue veuve presque aussitôt, et désirant se faire religieuse, il lui avait fallu se remarier, pour éviter la jalouse intervention de Dagobert, qui, comme tous les rois mérovingiens, ne consentait pas plus facilement à la vocation monastique des filles et héritières de ses leudes qu'à celle de leurs fils, et qui tenait la main à ce qu'elles fussent promptement mariées à des seigneurs du même rang. Mais plus tard, grâce à l'influence de Walbert, le successeur d'Eustaise, elle put, en même temps que son époux, embrasser la vie religieuse, et gouverner pendant dix ans les trois cents servantes du Christ qui s'étaient rassemblées sous son aile, la plupart issues comme elle de la noble race des Sicambres, ainsi que se plaisent à le constater les hagiographes du VIIème siècle, en parlant des saints et des saintes dont ils nous racontent la vie [2-1].

* * *

V. Colonies de Luxeuil en Ponthieu et en Artois

Ce serait du reste une grave erreur de croire que la noblesse seule, parmi les Francs et les Gallo-Romains, fût appelée à recruter les rangs monastiques et à présider aux nouvelles fondations qui signalent chaque année de l'époque mérovingienne. Luxeuil et ses colonies nous fournissent plus d'une preuve du contraire.

Le berger Valery

Un petit berger d'Auvergne, nommé Walaric, dont on a fait Valéry, excité par l'exemple des enfants nobles du voisinage qui allaient aux écoles, avait demandé à un de leurs précepteurs de lui tracer un alphabet, et avait trouvé moyen, tout en gardant les moutons de son père, d'apprendre non seulement ses lettres, mais le Psautier tout entier. De là à l'admission dans un cloître la transition était facile. Mais, après avoir séjourné dans deux monastères différents, il se sentit entraîné vers la grande abbaye d'où la renommée de Colomban rayonnait sur toute la Gaule.

Jardinier à Luxeuil

On l'y reçut et on lui confia le soin du jardin des novices. Il réussit si bien à en écarter les insectes et les vers, ses légumes étaient si sains et si savoureux, ses fleurs si fraîches et si odorantes, que Colomban y vit une marque de la faveur divine : et comme le fervent jardinier portait partout avec lui le parfum de ces fleurs qui se répandait à sa suite jusque dans la salle où l'abbé expliquait l'Écriture sainte aux moines, Colomban ravi lui dit un jour : «  C'est toi, mon bien-aimé, qui es le véritable «  abbé et le seigneur de ce monastère. » Après l'exil du grand Irlandais, Valéry aida le nouvel abbé Eustaise à défendre, par les voies de la persuasion, le patrimoine et les bâtiments du monastère contre l'invasion des voisins.

Missionnaire dans l'Aliénois. pp. 604-605

Mais bientôt la fièvre des missions le saisit. II obtint d'Eustaise la permission d'aller prêcher, à l'instar de leur maître spirituel, chez les populations où l'idolâtrie luttait encore contre le christianisme. Ce fut dans les environs d'Amiens, sur les bords de la mer Britannique, dans cette partie de la Neustrie où les Francs-Saliens avaient fait leur principal établissement, qu'il porta ses pas. Guidé par le zèle et la charité, il pénétrait partout, jusque dans les mals, ou assises judiciaires tenues, d'après l'usage des Germains, par le comte du canton. Selon l'habitude invétérée des moines et des abbés de ce temps, il paraissait pour essayer d'arracher au supplice les malheureux condamnés.

Fondateur de Leuconaüs ( 594-622 ).

Le roi de Neustrie, Clotaire II, toujours favorable à ce qui venait de Luxeuil, lui permit de s'établir à Leuconaüs, lieu situé à l'embouchure de la Somme et où les hautes falaises, baignées par la mer, semblaient aux religieux rassemblés autour de lui d'immenses édifices dont les sommets touchaient le ciel. Il en fit une sorte de Luxeuil maritime. Il en sortait sans cesse pour aller semer ses prédications, qui du reste l'exposaient à mille affronts et à mille dangers. Tantôt les idolâtres, en voyant tomber leurs chênes sacrés, se jetaient sur lui avec leurs haches et des bâtons, puis s'arrêtaient désarmés par son calme intrépide ! Tantôt les juges et les prêtres mêmes du pays lui faisaient payer leur hospitalité par d'obscènes et grossières plaisanteries. Pour échapper à leurs propos impudiques, il lui fallait quitter leur toit et leur foyer. «  J'ai voulu, » disait-il, «  chauffer un peu mon corps à votre feu, par ce grand froid ; mais vos odieux discours me forcent à sortir de chez vous tout glacé encore. » Il était cependant d'une extrême douceur, et mitigeait l'observance de la règle, quant aux pénitences, avec une indulgence qui n'était guère dans les habitudes de la tradition irlandaise. Mais même après sa mort son impopularité durait encore chez une portion du peuple qu'il avait entrepris de convertir, ainsi que le démontre un petit dialogue que nous rapporte son historien. À l'endroit même où il avait abattu un arbre vénéré par les idolâtres, à Aoust ou Ault, sur la route d'Eu, les paysans chrétiens élevèrent un oratoire consacré à sa mémoire : mais les femmes des vieilles races franques, en passant devant ce modeste sanctuaire, témoignaient encore de leur éloignement et de leur mépris pour l'apôtre monastique. «  Chère mère, » disait la fille à sa mère, «  est-ce que ces gens ne veulent pas nous faire vénérer l'homme que nous voyions autrefois courir le pays, monté sur un âne et misérablement vêtu ? » «  Oui, » répondait la mère, «  c'est cela même : ces paysans veulent ériger un temple en l'honneur de celui qui n'a fait chez nous que des choses viles et méprisables. »

La mémoire de Valéry, ainsi dédaignée par ses contemporains, n'en devait pas moins surgir de plus en plus brillante à travers les siècles, et nous la verrons, dans deux occasions solennelles, recevoir les hommages des grands princes qui ont inauguré les deux premières royautés de la chrétienté, Hugues Capet et Guillaume le Conquérant [6-1].

p. 607

Les habitants du Ponthieu ( nom que commençaient dès lors à porter ces contrées limitrophes de la Somme où s'était fixé Valéry ) semblent avoir eu une aversion prononcée pour les moines de l'école irlandaise. Deux des premiers compagnons de Colomban, débarquant d'Irlande avec lui et venus pour prêcher dans ces parages, y furent accablés d'injures et de mauvais traitements :

Saint Riquier,

au moment où ils allaient être expulsés violemment du territoire, un seigneur nommé Riquier vint à leur secours et les recueillit chez lui. En échange de son hospitalité, ils lui inspirèrent l'amour de toutes les vertus chrétiennes et même de la vie monastique, et cette seule conquête suffit pour les dédommager de leur échec. Riquier, devenu prêtre et religieux, se mit lui-même à prêcher les populations qui avaient si mal reçu ses hôtes irlandais. Il réussit au delà de toute attente, et se fit écouter non seulement des pauvres dont il consolait les misères, mais aussi des riches et des puissants dont il réprimait durement les excès. Les plus nobles seigneurs de la contrée lui élaient favorables, y compris même les gardiens des forêts royales, dont les collègues montraient tant d'hostilité aux apôtres monastiques des bords de la Seine [8-1]. Les succès de son éloquence étaient aussi des triomphes pour la charité : on lui apportait en masse des aumônes qu'il consacrait à racheter des captifs, à soulager les lépreux et autres malheureux atteints de maladies contagieuses et dégoûtantes.

fondateur de Centule ( 625-645 ).

Après avoir étendu jusque dans l'île de Bretagne ses courses apostoliques, il revint fonder dans ses domaines, à Centule, au nord de la Somme, un monastère qui devait plus tard prendre son propre nom et devenir un des plus considérables de l'époque carlovingienne. Sur ces entrefaites, Dagobert, qui venait de succéder à son père Clotaire II en Neustrie, vint le visiter dans sa retraite, et l'invita à venir prendre place à sa table, parmi ces convives du roi qui constituaient, comme on sait, la plus haute aristocratie chez les Francs.

Ses relations avec Dagobert.

Riquier accepta sans difficulté : il profitait de ces occasions pour dire au roi la même vérité qu'il avait su si bien faire accueillir par les autres Francs. II le reprenait avec une autorité et une liberté toute sacerdotale, l'exhortait à ne pas s'enorgueillir de sa puissance et de ses richesses, à repousser les adulations de ses courtisans, et lui demandait comment il pensait faire au jour du jugement, pour répondre de tant de milliers d'hommes qui lui étaient confiés, lui qui aurait déjà tant de peine à rendre compte de sa propre âme. Le jeune Dagobert accueillait si bien ces sermons, qu'il fit à l'abbé Riquier une donation spécialement destinée à entretenir le luminaire de son église, en mémoire de cette lumière invisible de la vérité chrétienne dont la voix du moine avait éclairé son âme [9-1]. Malgré leur cruauté sans cesse renaissante et leurs mœurs si peu chrétiennes, tous ces rois mérovingiens savaient au moins écouter la vérité, et même honorer ceux qui leur faisaient l'honneur de la leur dire sans détour.

Colonies de Luxeuil chez les Morins. pp. 610-612

Sans s'éloigner beaucoup du Ponthieu et sans sortir du pays occupé par les Francs Saliens, mais en remontant vers le nord et sur les confins des deux peuplades gauloises des Atrébates et des Morins, on trouve une autre colonie de Luxeuil réservée à des destinées plus brillantes et plus fécondes qu'aucune de celles dont nous ayons encore parlé.

Saint Omer ( 612-667 ).

Audomar, dont on a depuis fait Omer, était le fils d'un seigneur des environs de Constance, ville de l'Alamannie, soumise, comme ou l'a déjà dit, à la royauté austrasienne. Peut-être, en passant dans cette contrée, Colomban l'avait-il déjà instruit et gagné : l'histoire n'en dit rien, mais elle constate que, peu après le séjour de l'apôtre irlandais sur les bords du lac de Constance, le jeune Omer vint se présenter à Luxeuil, entraînant avec lui son père, par une rencontre fort rare dans les annales monastiques. L'abbé Eustaise les admit tous les deux au nombre de ses religieux. Le père y persévéra jusqu'à la fin de ses jours : le fils en sortit au bout de vingt ans, pour devenir évêque de Thérouanne ( 637 ) ; il avait été désigné au choix de Dagobert et des seigneurs francs par l'évêque de Laon, lui-même ancien moine de Luxeuil. Le pays des Morins, dont Thérouanne était la capitale, avait été en vain évangélisé par des martyrs lors de la première introduction de la foi dans les Gaules : il était retombé dans l'idolâtrie ; le peu de chrétiens qui s'y étaient formés depuis la conquête et la conversion de Clovis y croupissaient dans de grossières superstitions. Le nouvel évêque comprit qu'il lui fallait du renfort pour venir à bout d'une si rude tâche. Quelques années après son avénement, il fit demander à l'abbé Walbert de Luxeuil de lui envoyer trois de ses anciens confrères, qui étaient tous les trois, comme lui, venus à Luxeuil des bords du lac de Constance.

Fondation de Sithiu.

Il les installa dans un domaine situé sur les bords de l'Aa et nommé Sithiu, dont il venait de recevoir la donation des mains d'un riche et puissant seigneur païen qu'il avait baptisé avec toute sa famille. Ce domaine était une sorte d'île, au milieu d'un vaste marécage, et où l'on ne pouvait guère aborder qu'en nacelle. C'est là que s'élevèrent à la fois et la célèbre abbaye, qui prit peu après le nom de Saint-Bertin, d'après celui du plus jeune des trois moines envoyés de Luxeuil [1-1], et, sur la colline voisine, une petite église, qui est devenue la cathédrale de la ville épiscopale, connue encore aujourd'hui sous le nom de l'apôtre de la Morinie. Son corps y fut déposé après trente années de labeurs apostoliques et d'héroïque charité qui changèrent la face de toute cette province. C'est autour du cimetière destiné à la sépulture des religieux du monastère de Saint-Bertin que s'est formée la ville actuelle de Saint-Omer.

Saint Bertin ( 650-700 ). pp. 612-613

Bertin, compatriote et parent d'Omer, fut l'émule de son zèle pour la prédication et la conversion du diocèse qui l'avait adopté. Il fit observer dans son monastère, où il compta jusqu'à deux cents religieux, la règle de saint Colomban et les usages de Luxeuil dans toute leur sévérité : il exerça, comme Colomban lui-même, un irrésistible ascendant sur les nobles qui l'environnaient. À l'aide de leurs dons et de l'infatigable diligence de ses moines, il vint à bout de transformer en plaine fertile, par des exhaussements successifs, le vaste marais où il s'était établi. Quand pour mieux se préparer à la mort, selon l'usage de la plupart des saints fondateurs d'alors, il abdiqua la dignité d'abbé qu'il avait exercée pendant cinquante ans, le grand monastère qui a immortalisé son nom et produit vingt-deux saints vénérés par l'Église [2-1] avait atteint le comble de la prospérité morale et matérielle [2-2]. De tous les essaims sortis de la ruche inépuisable de Luxeuil, aucun ne fut plus fécond et plus brillant que celui dont ces quatre Alamans, venus des frontières de l'Helvétie jusqu'aux bords de la mer du Nord, avaient enrichi la sauvage Morinie. Les héritiers de Colomban se trouvaient ainsi installés sur le sol de la Belgique, dont la conquête chrétienne était moitié à refaire, moitié à commencer. Une belle part leur était réservée dans cete conquête, à laquelle ils n'eurent garde de faillir.

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Notes chapitre V

[8-1]. Voir l'article : Chapitres nobles de lure et de Murbach réunis, dans la France ecclésiastique pour l'année 1788, p. 78.

[0-1]. Cum monarches atque auriga Dei Columbanus… Pedibus vehementer debilitari cœpit… Bubulcus videns tam proceræ staturæ virum et antea invisi habitus veste circumdatum… Ne paveas, frater : peregrinus ego sum ; monachicum propositum gero… Fustem meum constituo custodem vicarium… Heu mihi ! propter unum monachum jam hic vivere non possum… Latitat quidam in hac silvula monachus quidam peregrinus, qui nescio quibus incantationibus utitur… Placet tibi ut monachus quidam capellulam tuam sibi vindicet… Idem membrum quod famulo Dei præcidi jussit mox illi in tumorem versum est… Peregrinus sum pro Christo… Curtem fiscumque regalem… Crede mihi, quia ad charitatem confugisti, hodie vita non privaberis… Rex subjunxit : Et unde, pater venerande, vivis, vel hi qui tecum sunt ?… Pauperem vitam gerimus,. Act. SS. O. S. B, t. II, p. 95-99. — Cette légende, rédigée au Xème siècle, et qui contient des récits forts curieux sur les spoliations dont l'abbaye fut victime sous les derniets Carlovingiens, ajoute qu'avant de mourir Desle alla à Rome chercher un privilège du Saint-Siège contre la rapacité des Bourguignons qui environnaient sa fondation, et dont il craignait les usurpations, tout en confessant leurs largesses. Mais la mention faite dans ce privilège d'un empereur romain au VIIème siècle en démontre assez la fausseté.

[1-1]. La table suivante nous a paru indispensable pour l'intelligence du récit qui va suivre :

IG1. N., noble Bourguignon. -> 1GII. Waldelène, duc à Besançon & 2GII. Amalgaire, duc en Bourgogne.

1GII. Waldelène épouse Flavie -> 1. 1GIII. Donat, évêque de Besançon, fondateur de Saint-Paul et de Jussa-Moutier, † 1660. & 1. 2GIII. Ramelène, duc après son père, restaurateur de Romain Moutier

2GII. Amalgaine épouse Aquiline -> 2. 1GIII. Adalric, duc après son père. & 2. 2GIII. Waldalène, premier abbé de Bèze, † vers 680. 2. 3GIII. Adalfinde, abbesse de Bregille.

[3-1]. Utrique erant es nobili Burgundiorum prosapia… Ancien bréviaire de Besançon imprimé en 1489. — Matri ad nutriendum reddit. Qui post alitur in eodem monasterio… Nunc usque superest eamdem cathedram regens… Pro amore B Columbani ex ipsius Regula monasterium virorum construxit… Jonas, Vita S. Colomb., c. 22. Holstein, Codex Regularum. Cf. Mabillon Prœf. in IV sœc., § 125, et les Vies des Saints de Franche-Comté, t. 1, p. 186, et Append., n° 6, 7 et 9. — Il ne reste de l'ancienne abbaye de Saint-Paul, à Besançon, que quelques débris de l'église, transportés dans la cour de la Bibliothèque ; celle de Jussa-moutier sert aujourd'hui de caserne à la gendarmerie.

[4-1]. Voir plus haut, livre 111, t. I, p. 251. — Pro amore beati viri. Columbani… Jonas, c. 22.

[4-2]. Histoire de l'architecture sacrée du IVème au Xème siècle dans les anciens évêchés de Genève, Lausanne et Sion, par J.-D. Blavignac, 1853. — Cette église fut certainement reconstruite au VIIIème siècle, lorsque le pape Étienne II la consacra en 753 et ordonna que l'abbaye où il séjourna quelque temps s'appellerait le Monastère Romain, en jouant sur le nom qu'elle portait déjà, en l'honneur de son premier fondateur, saint Romain de Condat. Elle devint, au Xème siècle, un prieuré de Cluny. Cf. les Vies des Saints de Franche-Comté, t. 1, p. 598, t. III, p. 27, et le cartulaire de Romain-Moutier, publié par le savant baron de Gingins, dans le tome XIV des Mémoires de la Société d'histoire de la Suisse Romande.

[6-1]. Chronicon Besuense, ap. d'Achery, Spicilegium, t. II, p. 402.

[8-1]. Dives valde ac potentior cæteris… Adulti traduntur ad palatium Clotario regi servituri… Qui tradidit ei annulum suum, factusque est cancellarius in toto palatio… Sinebat tunicam, quod Sericam vocabant, usque ad medias dependere tibias… Quid est hoc, Ermenfrede ? cur tunicam tuam fers taliter ? Numquid clericus esse vis ?.. Et clericum me monachumque fleri opto… Si vidisset aliquem operatorem aut pauperrimum crepatis manibus, non ante eulogias dabat quam… manus ipsas oscularetur. Egilbertus, Vita S. Ermenf., ap. Bolland., t. VII Septemb., p. 120. — L'illustre maison de Cusance, dont l'héritière, Béatrice, épousa en 1637 Charles IV, duc de Lorraine, passait pour être descendue de Wendelin, frère de saint Ermenfroy, Dunod, Nobiliaire du Comté de Bourgogne, p. 117.

[1-1]. Velut alterum in deserto Joannem… Traditio est ursum super divi speluncam radices et herbas attulisse… Ut vino, cui minime assueverat, victus ludibrio exponatur… Crebro repetitis poculis urget… Gulæ et Bacchi voraginem… exsibilandum propinare… Compendium vitæ S. Ursicini, ap. Trouillat, Monuments de l'ancien évêché de Bâle. Porentruy, 1852, t. I, p. 42.

[3-1]. Ex genere senatorum natus… Locum uberrimum, infra saxorum concava… Cernens abbas qnod difficilis esset introitus eorum, cœpit saxorum dura manibus quatere, et valvæ utraque parte vallis patuerunt et sunt intrantibus patefactæ usque in hodiernum diem… lnimice Dei et veritatis, ingressus es super homines Christianos !… Per totam vallem cernens tanquam a luporum morsibus vicinos laniari et domus eorum incendio concremari, flevit diutissime… Nolite, filii mei, tantum nefas perpetrare in populo Dei. Boboleni, Vita S. Germani, ap. Trouillat, Monuments de l'évêché de Bâle, t. I, p. 49-53, qui en a donné une version beaucoup plus complète que celle des Acta de Mabillon. — Un savant suisse, M. Alexandre Daguet, a lu à la société d'Histoire de la Suissse Romande, le 5 juin 1846, un mémoire curieux, intitulé : Moutiers-Grandval, centre intellectuel au Moyen Âge.

[4-1]. Cet usage de la recommandation, qui se retrouve dans la vie de presque tous nos saints moines du VIIème siècle, ne semble pas différer de celui qui a régné pendant tout le Moyen Âge et surtout au XVIème siècle, dans la noblesse. Elle enrôlait ses fils parmi les pages des rois ou des principaux seigneurs, pour les y former à l'éducation militaire en même temps qu'à la vie sociale.

[5-1]. Comes constituitur palatii… Ardore parentum honoribus plurimis valde sublimatus… Rex… pro eo quod ipsum hominem Dei in juventute in suo ministerio habuisset, volebat eum inquietare pro eo quod sine sua jussione se tonsorasset… Quidam pauperculus qui vehiculum ante portam ipsius regis demerserat… De equo quem sedebat eum velocitate descendens, et pauperi manum porrexit, et ipsum plaustrum simul de loco levaverunt. Prospicientes vero multi qualiter se inquinaverat de luto deridebant… Factus plus candens quam antea fuerat ; pervenit in palatium regis et stabat ante eum et satellites ejus quasi agnus in medio luporum. Acta SS. 0. S. B., tom. II. p. 502-514.

[5-2]. Si quando in ipsa visione nocturna per titillationem carnis illusionem habuisset… mergebat se in fluvium, et cum esset hyemis tempus in medio glacierum psalmodiam decantabat. Acta, etc., p. 506.

[6-1]. Cœpit Waldebertus intra semetipsum tacitus cogitare si possit reperire de suis fratribus, ex genere nobili… qui ipsos monachos secundum tenorem regulæ gubernare et regere deberet. Trouillat, op. cit., p. 52.

[8-1]. Ansbertus… hortatu viri Dei B. Wandregisili vineam plantare et excolere cœpit. Vita S. Ansberti, c. 1. — Nous parlerons plus loin de cet Ansbert, qui fut moine à Fontenelle, après avoir été l'un des principaux officiers de la cour de Dagobert. Wandrégisile avait construit au sommet de cette vigne une cinquième église, dédiée à saint Saturnin, qui, reconstruite vers 1030, passe pour le plus ancien édifice du diocèse de Rouen et l'un des plus curieux de la Normandie.

[9-1]. La chapelle de N.-D. de Caillouville, élevée sur le site de cet incident, existait encore du temps de Mabillon. — Elle a été démolie depuis la Révolution par un nommé Lhérondel. On y voit encore une fontaine, visitée tous les ans par un grand nombre de pèlerins : au fond de la cuve dallée se trouve, gravée en creux, une image grossière de sainte Radegonde.

[9-2]. De Bello gallico, liv. VIII, c. 7. Orose, 1. VI, c. 7 et 11.

[0-1]. Illuc nobilium liberi undique concurrere… ita ut nobilium multitudo virorum communia cum omnibus possideret omnia… Si quispiam proprium aliquid usurpare tentaret… a cæterorum remotus concilio… plectebatur… Sed et omnes Caletorum populi ita brutis ac belluis similes ante adventum illius in hac regione fuerant, ut præter Christianæ fidei nomen virtus religionis pene abolita in illis locis fuerat… Ut qui antea arripiebant aliena postea largirentur propria. Vita Secunda, c. 15-22.

[0-2]. Hic ille est Tetbaldus Vernonensis, qui multorum gesta sanctorum, sed et S. Wandregisili a sua latinitate transtulit atque in communem linguæ usum satis facunde retulit, ac sic ad quamdam tinnuli rhythmi similitudinem urbanas ex illis cantilenas edidit. Act. SS. O. S. B., sæc. III, p. I, p. 361. In Vita S. Vulfram. — L'abbaye de Fontenelle, située près de Caudebec, prit, comme tant d'autres, le nom de son fondateur, et fut illustrée, pendant le VIIIème siècle, par une longue suite de saints, jusqu'en 1790. Elle formait, avec Jumiéges, l'un des plus beaux ornements des bords de la Seine. Aujourd'hui, des quatre églises édifiées par Vandrégisile, et dont la principale, l'église abbatiale, avait été magnifiquement reconstruite au XIIIème siècle, il ne reste plus rien. En 1828, leurs ruines étaient encore belles et admirées : depuis lors le propriétaire, M. Cyprien Lenoir, a employé la sape pour les renverser : les pierres des meneaux et des colonnes ont été employées à paver les chemins du voisinage. Un Anglais, plus intelligent que les barbares successeurs des contemporains de Dagobert, a acheté des fragments considérables de ces précieux débris et les a fait transporter au delà de la Manche, pour les relever dans son parc. Le monastère, reconstruit et reformé sous Louis XIV, par la congrégation de Saint-Maur, subsiste encore, transformé en filature. On admire le cloître, monument des XIVème et XVIème siècles. Voir l'Essai sur Saint-Vandrille, par M. Langlois, et le savant et très utile ouvrage intitulé : les Églises de l'arrondissement d'Yvetot, par M. l'abbé Cochet, 1854, t. I, p. 49 à 73.

[1-1]. Monstrabantur… grabata et sedes ubi… considere soliti essent… quorum oratio non alia erat quam… de paradisi deliciis et gehennæ suppliciis… de justitia quoque… ac patriæ Salute… et pace omnibus praedicanda. Vita, c. 17. — Encore une preuve de l'ignorance des auteurs modernes qui ont prétendu que le mot et l'idée de patrie étaient inconnus au Moyen Age.

[4-1]. Vita S. Wandregisili, c. 17. — Vita S. Philiberti, c. 1, 5, 6, 7, 8, 14, 13, 20 et 32. — Cum pro fratrum compendiis mandaret exerceri negotia, amplius dare jubebat quam dari a sæcularibus consuetudo poscebat. Et propter hoc gaudente vicino populo de labore justo sanctum exuberabat commercium, c. 21. — Intrans… reliqua cœnobia sub norma S. Columbani degentia, atque omnia monasteris… ut prudentissima apis quidquid melioribus florere vidit studiis, hoc suis traxit exemplis. Basilii sancta charismata, Macarii regulam, Benediciti decreta, Columbani instituta sanctissima lectione frequentabat assidua… Multa monasteria per ejus exemplum sunt constituta in Neustria. Confluebant ad eum sacerdotes Dei… et de ejus Regula sua ornabant cœnobia, c. 5 et 20. Cf. Vita. S. Aichadri, c. 21. — Philibert fonda, outre Jumiéges, l'abbaye de Noirmoutier, dans une île des côtes du Poitou, et celle de Montivillers, pour les filles, dans le pays de Caux.

[6-1]. Occurrent tibi qui præcesserunt fratres, cum psalmis suscipientes te… Quarto igitur die, post missam, absoluti omnes communicabant, et osculantes se in pace, ibant cum patre ad domum capituli : et præposuit singulis custodes psallentes. Et resplendebant facies morientium, quasi resurgentium. Quidam moriebantur ad tertiam… et reliqui circa completorium, qui omnes erant Christo incorporati… Remanentes etiam flebant quia relinquebantur : fuit tamen luctus lætificans propter spem gloriæ. Acta SS. Bolland., t. V Septembr., p. 101. Cœpit jam beata plebs tanquam in hora diei tertia ad fluem properare dispositum, nullus parcens alteri, sed sicut senex ita et mediocris, et ut juvenis ita et puerulus… Occubuit autem medietas hujus sanctæ familiæ… Mabillon, Acta SS. O. B. sæc. II, t. II, p 930. Selon une autre version, les 450 moines désignés moururent en trois jours. — Cette légende rappelle celle de saint Gwennolé, fondateur de l'abbaye de Landevenec, en Bretagne, mise en beaux vers par un poète breton de nos jours, M. Brizeux. Revue des Deux Mondes, 15 octobre 1857, p. 886.

[7-1]. Il s'appelait Autharis, et son château Eussy.

[8-1]. Jonas, Vita S. Columbani, c. 50. — Viri inclyti, optimates nulæ. S. Audoen, Vita S. Eligii, I, c. 8. — Filii illustris viri Autharii, ex præclara Francorum progenie… In proprio solo… In patrimonio proprio… In quo etiam monastica secundum B. Columbani Instituta una cum caterva… militavit. Gestans ejus annulum quo signabantur publice totius regni potiora signa vel edicta. Vita S. Agili, C. 14.

[9-1]. Desiderans illic haberi collegium pacis et unanimæ fraternitatis contemplationem… Cum Rex et cuncti proceres Francorum illi nollent adquiescere… Vita S. Agili, c. 18-19. — Si l'on prend une ancienne carte de Champagne, on verra que les trois monastères de Jouarre, de Reuil ( réduite au rang de prieuré sous Cluny ) et de Rebais, forment une sorte de triangle, entre la Marne et le Morin. M. de Caumont a récemment retrouvé dans l'église souterraine de Jouarre, qui subsiste encore, l'inscription qu'avait déjà publiée Mabillon en l'honneur de la première abbesse de cette célèbre communauté :

«  Hic membra post ultima teguntur
fata sepulcro beatæ
Theodiecheldis intemeratæ virginis genere nobilis meritis fulgens
strenua moribus flagrans in dogmate almo
Cenobii hujus mater sacratas Deo virgines
sumentes oleum cum lampadibus prudentes invitat
sponso filias occurrere X°. Exultat Paradisi in gloria. » Bulletin monumental, t. IX, p. 186.

[9-2]. Lecointe, Ann. eccles., ad ann. 681. H. Martin, II, 163.

[0-1]. Qui S. Columbanum præstantissime dilexerat. Vita S. Agili, C. 24.

[0-2]. Voir ce qui a été dit plus haut, p. 474 et 489, sur le père d'Agile et sur la mission dont il fut chargé auprès du roi Thierry, après la première expulsion de Colomban.

[3-1]. Per edictum Regis… Fultus nitore procerum.. Per consultum Episcoporum et nostrorum optimatum… Multi ex primoribus palatii atque proceribus patriæ… peroptabant sub illius regimine monachicam ducere vitam… Veniens plebs ex Hibernia… ob B. Agili famam laudabilem quem isdem Columbanus… nutriverat… Vini copiam… in magno vase imperat abbas totum fratribus ac plebi propinari… Audivit… velut plangentis hominis exilem vocem… Erat enim adhuc quiddam diei… Aperta fenestra quæ portæ inhærebat… Ecce quomodo… tanta negleximus : perge velocius et para ei refectionem… Veni, frater… Hiems quippe erat… Tanta fragrantia jocundi odoris domum replevit, velut si… Vita S. Agili auctore subæquali, c. 17, 20. 23, 24, ap. Act. SS. 0. S. B. t. II, p. 308.

[4-1]. Burgundiæ Farones vero, tam episcopi quam cæteri leudes… Frédégaire, c. 41, ap. D. Bououet, II, 429. Au chapitre 44, il dit en un seul mot : Burgundæfarones, en parlant des seigneurs bourguignons réunis au concile de Bonneuil. — Faron vient, selon Dom Bouquet, du mot Fara, qui veut dire génération ou ligne, dans la toi des Lombards, t. III, tit. XIV. Cf. Paul Diacre, l. II, c. 9. De là est évidemment venu le terme de baron, si longtemps employé pour désigner les chefs de l'aristocratie dans tous les pays occupés par les races germaines.

[5-1]. Vir nobilis Hagnericus, Theodeberti conviva… Quæ infra infantiles annos benedicens eam Doinino vovit. Jonas, Vita S. Columbani, c. 50. — Accedens ad stratum puellæ, sciscitatur si suæ fuerit adsentationis quod contra B. Columbani interdictum post vota cœlestia rursus iteravit terrena… Mortem me formidare putatis ? In hoc ecclesiæ pavimento probate… Quem( Agrestinum ) Christi virgo non femineo more, sed virili confodit responsione. Id., Vita S. Eustasii, c. 1, 2, 14. — Ce même Jonas a écrit, pendant que l'abbesse Burgundofare vivait encore, une série d'anecdotes sur diverses religieuses de ce monastère, qui jettent un grand jour sur le gouvernement intérieur d'une grande abbaye de filles au VIIème siècle. ( Act. SS. O. S. B., t. II, p. 420 ). Il y indique soigneusement l'origine de toutes ces religieuses : on voit qu'il y avait parmi elles une Saxonne, venue probablement de l'Angleterre, déjà chrétienne alors, ou peut-être comprise parmi les prisonnières de Clotaire.

[7-1]. Ex qua Victoria Carmen publicum juxta rusticitatem per omnium pene volitabat ora ita canentium, feminæque choros inde plaudendo componebant :

De Clothario est canere rege Francorum,
Qui ivit pugnare in gentem Saxonum,
Quam graviter provenisset missis Saxonum,
Si non fuisset inclytus Faro de gente Burgundionum.

Et in fine hujus carminis :

Quando veniunt Missi Saxonum in terram Francorum,
Faro ubi erat princeps,
Instinctu Dei transeunt per urbem Meldorum,
Ne lnterficiantur a Rege Francorum.

Hildegarius Meld. Episcop., Vita S. Faronis, c. 72-78. Cf. Rettberg. t. II, p. 394.

[9-1]. Voir plus haut, page 497, dans la note sur la tonsure, la curieuse anecdote sur cette femme et ses cheveux.

[9-2]. Miles Christi cum eo equitans…. Non hæc paupercula tristi dolore clamat pro se, sed pro te. Quamvis illa angustetur lacrymabili corde, tibi angustandum est potius pro commisso regimine. Illa in te spem ponit humili prece pro se, et tu de propriis rebus in Deo pro te… Quomodo enim Maximus… quando suæ tibi commissæ pauperculæ nec etiam curas attendere… Ad hæc rex : Omnium dierum accessus et subrecessus tali meas sollicitant aures nausea frequenter diverberatas, et ad hæc curandum continue animus sopitur lassatus. Tunc cornu curvo plenis buccis anheliter latratus canum acuit. Hildegarius, c. 81-82, ap. Act. SS. O. S. B. t. II, p. 591.

[0-1]. Voir page 436.

[0-2]. Ozanam. Des sources poétiques de la Divine Comédie, 1845.

[0-3]. Per negligentiam Doctorum, per mala exempla pravorum principum. Act. SS. 0. S. B. t. II, p. 29I.

[1-1]. Un de ses frères l'ayant chargé d'aller demander un compas dont il avait besoin pour écrire, on lui mit au cou une meule, en abusant du double sens du mot circinus, qui, dans la basse latinité, veut dire à la fois compas et meule. Vita S. Frodob., c. 7.

[1-2]. Voir plus haut, page 421, la légende de la fondation de Haut-villers.

[1-3]. Tanquam athleta recentissimus militiæ gymnasium cœlestis… Corporis quietis impatiens… Regibus… ac regiæ dignitatis proceribus tam gratum acceptabilemque… Palatii optimatis ita in cunctis affabilis… Tam ea quæ sui juris… quam quæ ab ipsis Francorum primoribus obtineri poterant… Adson, Vita S. Bercharii, c. 7, 11, 12, 13. — Cette vie, écrite par l'un des successeurs de saint Berchaire à Moutier-en-Der, est une des œuvres les plus intéressantes de la grande collection des Acta recueillis par d'Achery et Mabillon, quoiqu'elle n'ait pas l'autorité d'un monument contemporain. — Il existe sur cette abbaye un bon ouvrage intitulé : les Moines du Der, par M. l'abbé Bouillevaux. L'église abbatiale, qui subsiste encore, est une des plus belles églises monastiques de France. On en trouve une vue excellente, gravée dans les Archives de la commission des monuments historiques en 1861, d'après un dessin de M. Boeswilwald.

[2-1]. Erat enim decora venustaque vultu… Metuens ne ob filiam iram regis sævitiamque incurreret… Jam enim opinio ejus ad aures regias pervenerat… Ipse ex Sicambrorum prosapia spectabili ortus… Inter cæteras nobilium Sicambrorum feminas. Vita S. Salabergæ, auctore coævo, c.6, 9, 17.

[6-1]. Oviculas patris sui per pascua circumagens… Depoposcit ut sibi alphabetum scriberet… Cuncta virentia, jocunda, amœna atque intacta conspiciens… Odorem magnæ fragrantiæ et mirandæ suavitatis… Tu es merito abbas monasterii et senior, mihi, diligende… Ubi quidam comes… juxta morem sæculi concioni præsidebat, quod rustici mallum vocant… Volui propter rigorem frigoris… immo nunc exire non calefactus a vobis compellor… Pars quæ super scopulos et ingentia saxa ab imis ad summa erigitur, aularum vel ædium fabricam in excelsa aeris fastigia… mundo vel vicinæ regioni præbet spectaculum… Ilia quæ ex his prior esse videbatur contemnens… Filia cum indignatione… Dulcissima genitrix, numquid illo in loco habitatores venerari conantur illum quem ante hos annos asello insidentem despicabili habitu cernebamus ? — Huic vero, ut ais, filia, rustici volunt fieri memoriam cujus opera apud nos vilia et contemptu digna videbantur. Vita S. Walarici, c. 1, 7, 8, 11, 13, 28. — L'abbaye de Leuconaüs est devenue la ville de Saint-Valery-sur-Somme, l'un des ports les plus fréquentés de la Manche pendant la Moyen Âge. Cette ville est située sur un mamelon formant une sorte d'île ou promontoire entre la Somme et la mer. Défendue de tous côtés par des falaises abruptes, cette île avait besoin d'être fortifiée au midi par un retranchement dont on voit encore les traces, et qui forme un boulevard couvert d'herbe, nommé le Chemin Vert. La tradition prétend que c'était la promenade habituelle de l'abbé Valéry, et que ce fut sous la pression de ses pas que le chemin se fraya. Lefils, Histoire de Saint-Valery et du comté de Vimeu. Abbeville, 1858, p. 6. — Saint-Valery-en-Caux, aujourd'hui chef-lieu de canton de la Seine-Inférieure, doit son origine à la translation des reliques du saint fondateur de Leuconaüs par Richard Cœur de Lion, en 1197.

[8-1]. Voir plus haut, page 577.

[9-1]. A rusticis et popularibus illius loci… injuriis afflictos et opprobriis castigatos… Duras invector potentibus… istorum superbiam severa castigatione reprimens… Gislemarus, vir illustris… Maurontus, habilis vir, et terrarum vel silvarum ad regem pertinentium servator… Nec leprosos vel elephantiacos exhorruit… Sacerdotali auctoritate libera voce castigavit ; denuntians ei ne in sæculari superbiret potentia… ne vanis adulantium extolleretur rumoribus… et hoc magis timendo cogitaret, quia potentes potenter tormenta patiuntur… et qui vix sufficit pro se solo rationem reddere pro tantis millibus populi sibi commissi… qua castigatione rex ut fuit sapiens benigne suscepta, congaudensque ejus libera veritatis fiducia. Alcuin., Vita S. Richarii, c. 2, 5, 10, 11, 12. Cf. Chronic. Centulense in Spicilegio, t. II, p. 295, et Mabillon, Ann. Benedict., lib. n, C. 60. — Un passage d'Alcuin semble peu d'accord avec ce que disent la chronique de Centule et l'abbé Ingelramm, dans sa Vie métrique, du XIème siècle, sur l'illustre naissance de Riquier, et indique au contraire qu'il était, comme Valéry, d'origine rustique : Non tant nobilibus juxta sæculi parentibus ortus quam moribus honestus… ita ut in rustica vita quaedam præsaga futuræ sanctitatis gereret, c. 1. Mais ce fait est contredit par d'autres détails que rapporte Alcuin lui-même. — Centule, sous le nom de Saïnt-Riquier, aujourd'hui-petit bourg de la Somme, a conservé sa magnifique église abbatiale : Abbeville, l'ancienne capitale du Pouthieu ( Abbatis-villa ), provient d'une métairie de l'abbaye de Centule.

[1-1]. Des deux autres, Mommolin fut le premier abbé de Sithiu, puis successeur de saint Éloy sur le siège de Noyon, et Ebertramnus fut abbé du monastère de Saint-Quentin. — Les Annales Benedict., l. XVI, c. 56, reproduisent une très curieuse miniature du VIIème siècle, où l'on voit saint Mommolin représenté avec la tonsure scotique ou irlandaise, qui avait été l'objet de tant de contestations, puis saint Bertin avec la tonsure romaine ou couronne, et muni de la crosse recourbée, qui était dès lors commune aux abbés et aux évêques.

[2-1]. Parmi eux il faut nommer l'Armoricain Winnoc, de race royale, disciple de saint Bertin, et fondateur du monastère et de la ville qui s'est nommée, d'après lui, Berghes-Saint-Winnoc ou Vinox. Il mourut en 696.

[2-2]. Les Bollandistes ( t. II Sept., p. 549-630 ) ont parfaitement élucidé tout ce qui se rapporte à la vie de saint Bertin et à ses diverses biographies. On remarquera que l'abbaye de Sithiu prit dans la suite le nom de Saint-Bertin, comme il arriva pour un certain nombre des monastères les plus importants, qui furent dénommés d'après leur fondateur ou d'après le saint dont on y vénérait les reliques. Ainsi le nom d'Agaune fut remplacé par celui de Saint-Maurice, Condat par Saint-Eugende ( depuis Saint-Claude ), Fontenelle par Saint-Vandrille, Glanfeuif par Saint-Maur, Leuconaüs par Saint-Valéry, Centule par Saint-Riquier, Fleury par Saint Benoît-sur-Loire, Habend par Remiremont, etc. — Cette abbaye de Saint-Bertin, d'abord nommée Sithiu, était la principale abbaye de l'Artois et le plus bel ornement de la ville de Saint-Omer, dont l'administration municipale l'a fait détruire il y a peu d'années, sous prétexte de donner du travail aux ouvriers. Victor Hugo, Guerre aux démolisseurs, 1852. Ce qui reste de cette immense église suffit pour faire apprécier la grandeur pieuse des générations passées et le stupide vandalisme de leurs descendants.

* * *

Chapitre VI.

Les saints de Remiremont  : Amat et Romaric ; les monastères doubles ; Agrestin à Remiremont ; Romaric et le maire du palais Grimoald. — Saint Éloi et Solignac.

Les saints de Remiremont dans les Vosges ( 644-653 ). pp. 614-615

Les exigences du récit nous ont conduit loin du voisinage de Luxeuil à la recherche de ses colonies ou de ses rejetons éloignés : il faut nous en rapprocher, pour signaler l'origine de la maison qui fut peut-être la plus illustre de ses filles. Rentrons donc dans ce massif méridional des Vosges qui limite les confins de l'Austrasie et de la Bourgogne, et d'où sortent, à si peu de distance les unes des autres, la Moselle et la Meurthe, la Meuse et la Saône. Là, sur une montagne dont le pied est baigné par les eaux claires et rapides de la Moselle à peine échappée de sa source, au milieu de forêts que les ours peuplaient encore il y a un siècle [4-1], à quelques lieues au nord de Luxeuil, s'élevait un château appartenant au noble Romaric. Ce leude opulent avait vu ses biens confisqués et son père égorgé, pendant la lutte fratricide entre les deux petits-fils de Brunehault, Théodebert et Thierry ; mais après la mort de celui-ci, il avait récupéré son vaste patrimoine, et il occupait une haute position à la cour de Clotaire II, devenu seul maître des trois royaumes francs [5-1].

pp. 615-616

Sous son habit laïque, ce seigneur pratiquait déjà toutes sortes de vertus, lorsque Dieu voulut, au dire du narrateur contemporain, récompenser son chevalier de la valeur qu'il déployait dans les combats du siècle, et le conduire aux champs de la céleste lumière [5-2]. Il arriva que Amat, moine de Luxeuil, lui aussi noble, mais de race romaine [5-3], vint prêcher en Austrasie. Cet Amat ou Amé avait été, presque au sortir du berceau, offert par son père au monastère d'Agaune qui, situé près des sources du Rhône, attirait la vénération et la confiance de tous les fidèles des provinces limitrophes de ce fleuve. Il avait vécu trente ans, soit à Agaune même, soit dans une cellule isolée sur le haut du rocher qui domine encore le célèbre monastère et semble devoir l'écraser. Là, toujours pieds nus et vêtu d'une peau de mouton, ce noble Gallo-Romain ne se nourrissait que d'un peu d'eau et de pain d'orge ; l'eau, qui jaillissait d'une source limpide obtenue par ses prières, était recueillie dans un petit bassin qu'il avait creusé et revêtu de plomb ; l'orge lui venait d'un petit champ qu'il cultivait seul et dont il broyait le grain récolté, en tournant une meule à bras, comme les esclaves de l'antiquité. Ce labeur fatigant lui servait de préservatif contre le sommeil et contre les tentations de la chair. le second abbé de Luxeuil, Eustaise, en revenant de Lombardie et de la mission inutile dont Clotaire II l'avait chargé auprès de Colomban, s'était arrêté, à Agaune, et avait déterminé Amat à le suivre à Luxeuil. La douceur de l'anachorète, son éloquence, et jusqu'à la noble et sereine beauté de ses traits, lui conquirent tous les cœurs [6-1].

pp. 616-617

Son éloquence le fit désigner par les moines de Luxeuil pour aller porter la parole de Dieu dans les villes austrasiennes. Romaric le reçut à sa table, et, pendant le repas, l'interrogea sur le meilleur moyen de faire son salut : «  Tu vois, » lui répondit le moine, «  tu vois ce plat d'argent : combien n'a-t-il pas déjà eu de maîtres ou plutôt d'esclaves, et combien n'en aura-t-il pas encore ? Et toi, bon gré mal gré, tu en es serf ; car tu ne le possèdes que pour le conserver. Mais il t'en sera demandé compte ; car il est écrit : Votre or et votre argent se rouilleront, et cette rouille portera témoignage contre vous. Je m'étonne qu'un homme de grande naissance, très riche, et intelligent comme toi, ne se souvienne pas de la réponse du Seigneur à celui qui lui demandait comment il pourrait parvenir à la vie éternelle : Si tu veux être parfait, va, vends tout ce que tu as, donne-le aux pauvres, et viens me suivre : tu auras ton trésor au ciel [7-1]. »

Romaric converti par Amat,

À partir de ce moment, Romaric fut vaincu par l'amour de Dieu et le désir du ciel. Il distribua aux pauvres toutes ses terres, à l'exception de son château de Habend, rendit la liberté à une foule de serfs des deux sexes, et partit, emportant avec lui tout l'avoir qui lui restait, pour Luxeuil, afin de s'y faire moine. Lorsqu'il se présenta à l'abbé pour qu'on lui coupât les cheveux, selon le rit d'admission dans l'Ordre, plusieurs des serfs qu'il avait affranchis tendirent en même temps que lui leurs têtes aux ciseaux monastiques. II se plut à reconnaître ses anciens serviteurs non seulement pour confrères, mais même pour supérieurs ; car il recherchait dans le monastère les occupations les plus basses, et surpassait tous les frères par son assiduité à cultiver les jardins, où, tout en travaillant, il apprenait par cœur le Psautier [8-1].

fonde Habend ou Remiremont. pp. 618-619

Après quelques années de séjour, pendant lesquelles sa liaison avec Amat devint la plus tendre intimité, les deux amis quittèrent Luxeuil où, pour une cause qui est restée inconnue, ils s'étaient attiré l'animadversion de l'abbé Eustaise. Avec son consentement toutefois, ils se rendirent ensemble dans le domaine que Romaric s'était réservé. Le Castrum Habendi, ainsi que s'appelait son alleu, avait été autrefois une forteresse romaine : on y voyait encore, comme à Luxeuil, les débris d'un temple, des statues et quelques tombeaux, sur le haut d'une montagne très escarpée, située entre deux vallées et dont la base est arrosée par deux affluents de la Moselle. Ils y édifièrent une église et semèrent jusqu'à sept chapelles sur ses flancs [8-2], puis ils y fondèrent le plus grand monastère de femmes qu'on eût encore vu en Gaule. Amat en prit le gouvernement, dont il se déchargea peu après sur Romaric, et la maison s'appela bientôt, d'après celui-ci, Remiremont [9-1].

pp. 619-620

Dans cette célèbre abbaye, que les deux fondateurs soumirent tout d'abord à la règle de saint Colomban, tout fut mis sur le pied le plus magnifique, grâce à l'affluence des religieuses et à la munificence des rois et des seigneurs austrasiens. Clotaire II donna en une seule fois à la fondation de son ancien leude la somme énorme de deux cents pièces d'or. Remiremont fut bientôt pour les femmes ce que Luxeuil était déjà pour les hommes. Le nombre des religieuses permit d'y organiser la Laus perennis, au moyen de sept chœurs qui chantaient alternativement les louanges de Dieu dans sept églises ou chapelles différentes. La ferveur et la régularité de toutes ces vierges méritèrent au site occupé par leur communauté le nom de Saint-Mont, qu'il a gardé pendant plusieurs siècles.

Romaric, sa fille et ses petits-fils.

Romaric la dirigea pendant trente ans. Avant d'entrer à Luxeuil il avait été marié et avait eu trois filles : les deux puînées prirent le voile dans le monastère de leur père. L'aînée, qui s'était mariée sans le consentement de Romaric et sans dot, essaya de revendiquer une part de l'héritage paternel. Elle envoya donc à son père son premier enfant, qui était une fille, dans l'espoir que le cœur de Romaric se laisserait fléchir, et qu'il rendrait à sa petite-fille ce qu'il avait refusé à sa fille. L'aïeul la reçut avec joie, mais ne la renvoya plus, et la fit élever par les religieuses dont elle devint plus tard abbesse. Alors la mère ayant eu un fils, le fit porter, avant même d'avoir été baptisé, à son grand-père, toujours dans l'espoir que celui-ci en ferait son héritier. Mais Romaric en agit de même qu'avec sa petite-fille : il garda l'enfant dans son monastère, et ne lui laissa d'autre succession que celle de la dignité abbatiale dont il était revêtu [0-1].

Monastères doubles. pp. 621-622

Car il y avait à Remiremont deux monastères, l'un de moines et l'autre de religieuses, tout à fait rapprochés, mais avec un supérieur spécial pour chacune des deux communautés. Il en fut de même à Jouarre, à Faremoutier, et partout où il y avait de grandes fondations pour les femmes. Quelquefois, comme à Remiremont, l'abbé avait la suprématie : ailleurs, comme nous le verrons en Belgique, c'était l'abbesse. La prohibition du concile d'Agde, en 506 [1-1], était, par la force des choses, tombée en désuétude. Chaque jour grossissait les rangs de ce clergé féminin dont l'Église se complaît, dans sa liturgie, à louer le sacrifice [1-2]. Il fallait bien à la fois protéger et guider la faiblesse de ces épouses du Christ, réfugiées dans les forêts ou les déserts, et entourées de bêtes féroces ou de tribus barbares et semi-païennes. Au VIIème siècle, et encore plus tard, l'Église ne fit qu'encourager cet usage, qui disparut en son temps et avant qu'aucun scandale n'en eût signalé les inconvénients, dans ces annales monastiques qui disent tout avec une si rude et si minutieuse franchise. Aux ennemis systématiques de la discipline catholique, aux sceptiques qui seraient tentés de sourire, rappelons le touchant et noble spectacle, si admiré et si vanté mille ans après la fondation de Remiremont, que donnèrent les solitaires de Port-Royal pendant leur séjour auprès des religieuses de la célèbre vallée. Écoutons d'ailleurs une voix non suspecte : «  Le rapprochement des monastères, » a dit M. Michelet, «  dont on a certainement exagéré les abus, créait entre les frères et les sœurs une heureuse émulation d'étude aussi bien que de piété. Les hommes tempéraient leur gravité en participant aux grâces morales des femmes. Elles, de leur côté, prenaient dans l'austère ascétisme des hommes un noble essor vers les choses divines. Les uns et les autres, suivant la noble expression de Bossuet, s'aidaient à gravir le rude sentier [2-1]. »

pp. 622-625

Ce monastère d'hommes, soumis comme l'autre à la règle de Colomban par ses deux fondateurs, n'en demeura pas moins peu favorable à l'esprit irlandais. Quand Agrestin essaya d'organiser parmi les disciples déjà si nombreux de saint Colomban un soulèvement contre les traditions de leur maître et contre la discipline de Luxeuil, confondu par Eusaise au concile de Mâcon, et repoussé par Burgundofare, qu'il avait été trouver à Faremoutier, il se rabattit sur Remiremont.

Succès du schismatique Agrestin à Remiremont ( 623-625 ).

Il y fut bien accueilli par Amat et Romaric, déjà indisposés contre l'abbé de Luxeuil, et mieux encore par leurs religieux, qui se montrèrent unanimes à vouloir repousser les institutions de Colomban [3-1]. Il ne fallut rien moins pour les ramener que des accidents funestes et nombreux dont furent victimes plus de cinquante religieux, les uns mordus par des loups enragés ou frappés par la foudre, les autres poussés au suicide ou morts de frayeur. Tous ces malheurs si rapprochés parurent des avertissements d'en haut, et la mort honteuse d'Agrestin lui-même acheva d'ouvrir les yeux. Amat et Romaric rentrèrent en communion avec Eustaise. Le premier continua à surveiller l'administration des deux maisons dont il avait abdiqué la direction immédiate. Il poursuivait surtout chez ces enfants spirituels le vice de la propriété individuelle. «  . Mon cher et très doux frère, » dit-il un jour à un moine qui passait près de lui, «  je crains fort que la subtilité de l'ennemi ne t'ait «  inspiré quelque chose de contraire à la règle. » Et comme l'autre protestait, Amat prit entre scs deux doigts le bord de la coule du délinquant, précisément à l'endroit où il avait cousu une pièce de monnaie qu'il comptait réserver pour son usage particulier. «  Qu'avez-vous là, cher frère ? » L'autre, tombant à genoux, s'écria : «  Malheur à moi ! j'avoue que j'ai volé le tiers d'un denier d'or. » Selon l'esprit monastique, c'était un vol fait à la communauté ; mais Amat fit grâce au coupable en lui disant : «  Que celui qui a volé ne vole plus. » Il se condamna lui-même à faire une confession publique avant de mourir, sans doute en mémoire de sa faiblesse pour le schismatique Agrestin et de ses luttes contre son abbé à Luxeuil [4-1]. Du reste, Amat lui-méme s'était retiré dans une grotte fermée par la saillie d'un rocher, si basse, si étroite, qu'elle pouvait à peine contenir son corps. Comme pour saint Benoît à Subiaco, un religieux descendait par une corde, du haut du rocher, le morceau de pain et le vase d'eau qui lui servaient de nourriture. Cette sévère pénitence ne lui suffit pas. Au moment de mourir, couché sur la cendre, il se fit lire la lettre du pape saint Léon à saint Flavien, qui contient une claire et complète exposition de la doctrine catholique sur la Trinité et l'Incarnation, comme une dernière et solennelle protestation contre tout levain schismatique.

pp. 625-626

Quant à Romaric, qui lui survécut longtemps, ainsi qu'à la pieuse Macteflède, qui avait la première gouverné les sœurs, il prit toutes les précautions nécessaires pour que l'abbesse de son cher monastère fut désormais exclusivement élue par sa communauté, et pour que l'ensemble de sa fondation ne relevât au temporel que du roi et au spirituel que du pape. À la fin de sa vie, le vieux leude retrouva son courage et son rôle politique d'autrefois.

Romaric et le maire du palais Grimoald.

Il avait connu, dans le palais des rois d'Austrasie, le grand et pieux Pépin de Landen, dont le fils Grimoald s'était emparé du pouvoir comme maire du palais sous le roi Sigebert, et menaçait d'avance les droits et l'existence même du jeune héritier de ce prince. Averti prophétiquement des projets du fils de son ancien ami, Romaric, malgré son âge et le pressentiment de sa mort, descend de sa montagne et marche vers le palais qu'il n'avait pas revu depuis trente ans, pour dénoncer au roi et aux seigneurs les périls de la patrie. Il y arrive au milieu de la nuit : Grimoald, informé de son approche, va au-devant de lui avec des torches allumées. À la vue de l'ami de son père, de ce vieil homme de Dieu à la taille élevée et imposante, à l'aspect solennel, il crut voir, dit l'historien, une apparition surnaturelle, et trembla. Toutefois, il l'embrassa avec un grand respect. On ne dit pas ce qui se passa entre eux. On sait seulement que Grimoald combla le vieil abbé de présents et lui promit de faire tout ce qui lui était demandé.

8 décembre 653.

Trois jours après, Romaric, revenu au monastère en visitant une dernière fois les terres cultivées qui en dépendaient, était mort et enterré auprès d'Amat, le maître et l'ami qui l'avait conduit à Dieu par le rude sentier [6-1].

Saint Éloy fonde Solignac sur le modèle de Luxeuil ( 631 ). pp. 626-627

Pour compléter cette esquisse de la propagation du grand institut de Colomban dans la Gaule franque au VIIème siècle, il resterait à la montrer, après avoir inondé les deux Bourgognes et l'Austrasie, gagnant l'Armorique, où le Breton Malo, premier évêque du diocèse qui porte son nom, l'importa directement de Luxeuil [6-2] et où les Celtes bretons devaient naturellement adopter avec empressement l'œuvre du Celte irlandais [6-3], puis s'étendant de la Neustrie, au delà de la Loire, jusqu'en Aquitaine [7-1] ; et pour cela il faudrait surtout raconter la fondation de Solignac faite en Limousin par saint Éloy. Elle eut lieu peu de temps après le concile de Mâcon. Son illustre auteur, qui avait visité les principaux monastères de la Gaule et avait reconnu que la régularité monastique n'était nulle part observée comme à Luxeuil [7-2], déclara qu'il la voulait absolument conforme au plan et à la règle de l'abbaye modèle qu'il avait rencontrée dans les Vosges, et à laquelle il la subordonna directement. Mais ce grand homme appartient plus encore à l'histoire de France qu'à celle de la règle de Luxeuil. Avec lui nous touchons à une phase nouvelle de la royauté mérovingienne, comme avec les apôtres de la Morinie à la conversion de la Belgique, et avec le fondateur de Remiremont à l'avénement et à la prépondérance des Pépins. De nouvelles perspectives s'ouvrent devant nous. Pour y entrer, il faut quitter Luxeuil et Colomban, dont nous retrouverons, d'ailleurs, plus d'une fois la trace féconde et lumineuse.

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Notes chapitre VI

[4-1]. Le dernier ours tué à Remiremont le fut en 1709.

[5-1]. Nobilis in palatio… clarissimis parentibus procreatus… in Lotharii regis palatio cum cæteris electus. Vita S. Romarici, auct. monacho subpari, in Act. SS. 0. S. B., t. II, p. 399. Qui primus inter nobiles fuerat apud Theodebertum habitus. Vita S. Eustasii, auct. cœvo ; ibid., p. 112.

[5-2]. Ineffabilis Deus, videns militem suum sub tenebrosis hujus sæculi bellis fortiter belligerantem, voluit ilium ad lucidos producere campos. Ibid., p. 399.

[5-3]. Nobilibus natus parentibus, ex romana oriundus stirpe, in suburbio Gratianopolitanæ civitatis. Vita S. Amati, ibid. p. 121.

[6-1]. In devexo celsissimi montis rupe… per obliqua montis saxosi inter periculosos scopulos… latitabat. Cisternam plumbeam… Molam, quam tunc manu agebat, cum canenti ei fessis membris somnus obreperet… ut tentationem carnis vel somnum corporis per laborem molæ abigeret… Serenus vultu, hilaris adspectu, præclarus et celer eloquio… Ibid.

[7-1]. Cumque jam mensa posita esset, cœpit inter epulas flagitare… Cernis hunc discum argenteum ; quantos iste dudum servos habuit, quantosque deinceps habiturus est. Et tu, velis, nolis, nunc servus suus es… Ausculta paululum, vir bone : cum sis nobilitate parentum excelsus, divitiis inclytus, ingenioque sagax, miror, si non nosti, etc. Ibid., p. 123.

[8-1]. Illos denique servulos quos dudum ministros habuerat, socios sibi detondens plerosque adjunxit ; et effectus est illorum subditus, quorum prius dominus præpotens fuerat… Ut quidquid despicabile in monasterio agendum esset, ipse adsumeret. Hortorum tamen frequentius præ ceteris fratribus operator exsistens, psalmos jugiter tradebat memoriæ. Vita S. Romarici, p. 400.

[8-2]. Voir pour ces détails l'excellente Étude historique sur l'abbaye de Remiremont, par M. A. Guinot, curé de Contrexeville. Paris, 1859, l'une des meilleures monographies qui aient été publiées sur un sujet monastique.

[9-1]. Romarici Mons. Mais l'abbaye de Remiremont porte, dans tous les monuments primitifs, le nom de monasterium Habendense. Ce premier monastère, bâti par Amé sur le Saint-Mont, fut renversé par les Huns. Rétabli par l'empereur Louis III, au delà de la Moselle et au pied de la montagne, il devint le noyau de la ville actuelle de Remiremont. Plus tard les religieuses furent changées en chapitre des chanoinesses nobles, mais toujours sous la règle de Saint-Benoît. L'abbesse seule faisait des vœux solennels. Les autres pouvaient rentrer dans le siècle et se marier. — Les preuves de noblesse que l'on exigeait pour y être admis étaient si difficiles que Remiremont comptait parmi les chapitres les plus illustres de l'Europe. Pour marquer la différence entre les différents chapitres de filles de cette époque de décadence où les plus vénérables institutions du l'antiquité catholique avaient perdu le véritable sens de leur création, on disait : les dames de Remiremont, les femmes de chambre d'Épinal et les lavandières de Poussey : et ce, nonobstant qu'il fallût huit quartiers paternels et huit maternels pour être admis à Poussey. L'abbesse de Remiremont était princesse du saint Empire depuis le temps de Rodolphe de Hapsbourg.

[0-1]. Expers hæreditariæ sortis absque patris consilio nupsit… Sperans hoc modo elicere, quatenus hæreditatis pignus, quod sibi jure competebat hæreditario, restitueret puellæ… Puerulum, quem post paulo pepererat, transmisit avo baptizandum, atque ad relictæ possessionis hæredem constituendum… Vita S. Adelphii, ap. Bolland, t. III Sept, p. 818. — Nupsit nobilissimo splendidissimoque cuidam e Sicambrorum gente, cui Bithylinus nomen. Ibid., p. 811.

[1-1]. Monasteria puellarum longius a monasteriis monachorum, aut propter insidias diaboli, aut propter oblocutiones hominum, collocentur. Can. 28.

[1-2]. Ora pro populo, interveni pro clero, intercede pro devoto femineo sexu.

[2-1]. Michelet, Mémoire sur l'éducation des femmes au Moyen Âge, lu à la séance des cinq Académies, le 2 mai 1838. — M. Varin, dans un Mémoire déjà cité ( p. 135 ), attribue aux relations des îles Britanniques avec l'Orient l'origine de ces doubles monastères, que Colomban propagea en Gaule, et dont la fondation de Fontevrault, par Robert d'Arbrissel, au XIIème siècle, a été la dernière apparition dans l'histoire.

[3-1]. In contemptum regulæ B. Columbani… Cum ad hoc jam omnes adspirarent ut contemptus pristinarum assentatores forent institutionum… Jonas, Vita S. Eustasii, c. 13-15.

[4-1]. Frater mi… vereor, dulcissime meus… Oram cucullæ tenens, utroque digito hinc unde complexus consutum infra trientem reperit… Hoc ergo quod habes, frater mi ?… Heu mihi ! tremissem furatus sum… Quoniam de quibusdam factis meis me oportet pœnitere et libet. Vita S. Amati, c. 21-23.

[6-1]. Ad principis palatium… ut regi seu proceribus suis de periculo eorum vel casu venturo cavenda nuntiaret… Vir magnificus Grimoaldus subregulus… Surgens cum facibus accensis… adspiciensque hominem Dei miræ magnitudinis, nescio quid tanquam angelicum seu cœleste signum se super eum vidisse contremuit… Indeque remeans rura monasterii circuivit… Vita S. Romarici, c. 11.

[6-2]. Devotionis causa ad monasterium quod vocatur Luxovium quod… Columbanus construxerat, devotus S. Maclovius pervenit. Ubi per aliquorum spatia dierum… se invicem ipse et Columbanus divino gustu, sacerdotali more refecerunt. Vita S. Maclov. ex Legendario maj. Monast. Ap. D. Morice, Preuves, I, 192. — À son retour de Luxeuil, Malo fonda, près de son église épiscopale, un grand monastère de soixante et dix moines. La Borderie, Rev. de Bretagne, t. IX, p. 71.

[6-3]. La Borderie, Discours sur les Saints de Bretagne, p. 23. On voit d'ailleurs peu de mentions directes de cette agrégation des monastères armoricains. Elle est cependant prouvée par le fameux diplôme de Louis le Débonnaire qui ordonne aux moines bretons, et spécialement à ceux de Landevenec, d'abandonner la règle irlandaise suivie per aux jusqu'alors, pour observer désormais celle de Benoît. Ap. D. Morice, Preuves, I, 228.

[7-1]. Voir pour les cinq monastères construits, ex regula B. Columbani, en Berry et en Nivernais, aussitôt après le concile de Mâcon, la Vie de saint Eustaise, par Jonas, c. 17.

[7-2]. Voir le passage cité plus haut, page 491. S. Audoeni, Vita S Eligii, lib. I, c. 91.

* * *

Chapitre VII.
Ce que devint la règle de saint Colomban.

Pourquoi la règle de saint Colomban fut-elle évincée et remplacée par celle de saint Benoît ? Le concile d'Autun ne reconnaît plus que celle-ci. Le concile de Rome en 610 la confirme. Elle s'identifie avec l'autorité du Saint-Siège et parvient ainsi à tout dominer.

Pourquoi la règle de saint Colomban fut-elle évincée et remplacée par celle de saint Benoît. pp. 628-629

Mais avant de clore ce chapitre de notre récit, il est nécessaire de constater un résultat aussi imprévu qu'incontestable. Tout, dans ce que nous avons raconté, semblait devoir assurer à jamais la prépondérance de la règle et de l'institut de Colomban dans les pays de la domination franque. Une si grande et si légitime popularité, la faveur constante des rois mérovingiens, la sympathie généreuse de la noblesse bourguignonne et austrasienne, les vertus et les miracles de tant de saints, les ramifications immenses et sans cesse renaissantes de Luxeuil et de ses rejetons, tout devait contribuer à fixer l'ascendant d'une loi monastique née sur le sol de la Gaule et propagée par de si illustres représentants ; tout devait lui valoir la préférence sur cette règle italienne, plus ancienne, il est vrai, mais dont les modestes débuts et les obscurs progrès dans la Gaule ont presque échappé à l'histoire. Et cependant, il n'en fut rien. C'est, au contraire, la règle de Colomban qui s'éclipse peu à peu, et c'est la règle de Benoît qui s'introduit et triomphe partout, et cela sans qu'on puisse citer un seul homme hors ligne, un seul saint célèbre qui, pendant la période que nous venons de parcourir, ait pu, par son influence personnelle, contribuer à cette surprenante victoire. Elle était déjà complète, un demi-siècle après la mort du fondateur de Luxeuil, et au milieu des succès quotidiens, de la popularité croissante de ses disciples. Parmi ces disciples mêmes, les premiers et les plus chers à son cœur, tel que son filleul Donat, ont commencé à combiner les prescriptions bénédictines avec les siennes. Les deux monastères qu'il avait lui-même créés et habités, Luxeuil et Bobbio [9-1], sous ses successeurs directs, en subissent ou en acceptent l'empire et le propagent au sein de leurs colonies. L'illustre Éloy, tout en imposant à sa fondation limousine la similitude la plus exacte avec Luxeuil, a soin de spécifier, dans sa charte de donation, que les religieux doivent y suivre à la fois les règles des bienheureux pères Benoît et Colomban [9-2]. La même mention se retrouve, de plus en plus souvent, dès qu'il est question des institutions à suivre dans les colonies de Luxeuil [0-1]. Dans ce grand enrôlement monastique qui s'exerce pendant tout le VIIème siècle sur l'élite de la population franco-gauloise, c'est Colomban qui lève et qui fait marcher les recrues ; mais c'est Benoît qui les discipline et qui leur donne le drapeau et le mot d'ordre. Là où Colomban a semé, c'est Benoît qui moissonne. Graduellement et partout, la règle bénédictine arrive d'abord pour se juxtaposer, puis pour se substituer à la règle de Colomban, jusqu'à ce qu'enfin celle-ci n'apparait plus que de loin en loin, comme un souvenir antique et respectable, mais dont la vie s'est retirée.

Le concile d'Autun ne reconnaît plus que la règle de Benoît. pp. 630-631

En 670, à Aulun, au cœur de cette Bourgogne dont Colomban semblait destiné à être à jamais le législateur religieux, dans un concile de cinquante-quatre évêques tenu par saint Léger, qui avait lui-même habité Luxeuil, six canons sont rendus, exclusivement relatifs à la discipline monastique : on y prescrit aux religieux d'observer et d'accomplir dans toute leur plénitude les prescriptions des canons de l'Église et de la règle de saint Benoît, et le concile ajoute : «  Si elles sont ainsi légitimement et en tout observées par les abbés et les monastères, le nombre des moines ira toujours croissant, avec la grâce de Dieu, et le monde entier sera préservé par leurs incessantes prières de la contagion du mal [1-1]. » L'Église gallo-franque proclamait ainsi une adhésion sans réserve à la règle que saint Maur avait apportée du Latium cent vingt ans auparavant : le grand moine irlandais était mort depuis cinquante ans à peine, et déjà il n'était plus question ni de sa personne ni de sa règle.

pp.631-632

Comment s'expliquer cette substitution complète et universelle de l'influence bénédictine à celle du législateur hibernois, jusque dans les fondations de celui-ci ? Et cela, il ne faut pas se lasser de le répéter, sans qu'aucun personnage de premier ordre ait paru sous l'inspiration exclusive de la tradition du Mont-Cassin ? Faut-il l'attribuer à cet esprit particulier et national dont Colomban ne put ou ne voulut jamais se dégager complètement ? Fut-ce là le vice caché qui consuma la vitalité de son œuvre ? Non, certes : car, si ce puissant individualisme eût inspiré la moindre répugnance, il n'eût point attiré pendant sa vie ni enfanté après sa mort cette myriade de disciples, plus nombreux et surtout plus illustres que tous ceux de Benoît. Il faut donc chercher ailleurs la raison de sa défaite, et l'on ne saurait, à notre avis, la trouver que dans l'union beaucoup plus intime et plus manifeste de la règle bénédictine avec l'autorité du siège romain.

Encore une fois, nous avons démontré qu'il n'y avait chez Colomban, pas plus que chez ses disciples et ses rejetons, aucune hostilité contre le Saint-Siège, et nous avons cité les preuves du respect des papes pour sa mémoire. Pas plus que lui, Benoît n'avait ni recherché ni obtenu de son vivant, pour son institut, la sanction souveraine de la papauté. Mais longtemps après sa mort, et au moment même où Colomban s'occupait d'enraciner son œuvre dans la Gaule, le saint et l'homme de génie qui occupait la chaire de saint Pierre, Grégoire le Grand, avait spontanément imprimé à la Règle bénédictine le sceau de l'approbation suprême. À cette adoption de l'œuvre, Grégoire avait préludé par la glorification de l'auteur, dans ces fameux Dialogues dont le succès dut être si grand dans toutes les communautés catholiques.

Décret du concile de Rome en sa faveur ( 610 ).

Le troisième successeur de Grégoire, Boniface IV, dans un concile tenu à Rome en 610, et par un décret fameux dont nous nous reprochons de n'avoir point encore parlé, avait condamné ceux qui, plus enflammés par la jalousie que par la charité, soutenaient que les moines, étant morts au monde et ne devant plus vivre que pour Dieu, étaient par cette raison indignes et incapables d'exercer le sacerdoce et d'administrer les sacrements. Le décret du concile reconnaît aux religieux légitimement ordonnés, le pouvoir de lier et de délier, et pour confondre la folle prétention de leurs adversaires, il cite l'exemple de saint Grégoire le Grand que sa qualité de moine n'avait point éloigné du siège suprême, et de bien d'autres qui sous la robe monastique avaient déjà porté l'anneau pontifical. Mais il invoque surtout l'autorité de Benoît, qu'il qualifie de «  vénérable législateur des moines, » et qui ne leur avait interdit que les affaires séculière [3-1]. C'était proclamer de nouveau, et dans l'occasion la plus solennelle, que la règle de Benoît était la loi monastique par excellence. C'était imprimer une nouvelle sanction à toutes les prescriptions de celui qui était appelé, trente ans plus tard, l'abbé de la ville de Rome [4-1], par un autre pape, par Jean IV, dont Luxeuil tenait son exemption de l'autorité épiscopale. Ainsi adoptée et glorifiée par la papauté, identifiée en quelque sorte avec l'autorité de Rome elle-même, la règle de saint Benoît put voir son ascendant suivre le même progrès que celui de l'Église romaine. Je n'ignore pas qu'au VIIème siècle, l'intervention des papes dans les affaires de l'Église de France fut bien moins sollicitée et moins efficace que dans les siècles postérieurs : mais elle était déjà incontestablement souveraine et plus que suffisante pour conquérir l'assentiment de tous à un institut romain par excellence.

pp. 634-635

Sans affaiblir la valeur de cette explication, on pourrait aussi reconnaître une autre raison du phénomène qui fit, avant un siècle écoulé, s'éclipser la règle et le nom de Colomban, et transforma en monastères bénédictins toutes les fondations dues à la puissante propagande de l'apôtre irlandais. On peut croire que la cause qui a produit en Occident la suprématie de saint Benoît sur son illustre rival est la même qui avait fait prévaloir la règle de saint Basile sur toutes les autres règles monastiques de l'Orient, savoir : la modération, la prudence, l'esprit plus libéral dans le gouvernement. Lorsque les deux règles du Mont-Cassin et de Luxeuil se sont rencontrées, il a dû être manifeste que la dernière alimentaire, de la discipline pénale et du mode de gouvernement. Saint Benoît l'a emporté par la force du sens pratique, qui finit toujours par décider de tout [5-1].

Une de ces grandes rivières, telles que la Moselle ou la Saône, qui prennent leur source non loin de Luxeuil même, nous offe un symbole fidèle des destinées de l'œuvre de saint Colomban. On la voit sortir d'abord, obscure et inconnue, delà racine des monts, puis grossir, s'étendre en formant un courant large et fécond, parcourir et arroser de vastes et nombreuses provinces. Elle semble devoir continuer indéfiniment sa marche indépendante et bienfaisante. Vaine illusion ! Voilà qu'elle rencontre un fleuve, qui arrive en maître d'une autre extrémité de l'horizon, qui l'attire, l'absorbe et l'entraîne, qui engloutit jusqu'à son nom, et qui, redoublant de force et de vie à l'aide de ces ondes conquises, poursuit seul et vainqueur son cours majestueux jusqu'à l'Océan. C'est ainsi que le cours si longtemps triomphant de l'institut de Colomban, fut réduit à n'être plus que l'affluent oublié du grand fleuve bénédictin, destiné seul désormais à couvrir de son limon régénérateur la Gaule et tout l'Occident.

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Notes chapitre VII

[9-1]. Mabillon, Prœfat. in IV sœc. Nous avons déjà dit que Mabillon va jusqu'à assurer que Colomban introduisit lui-même la régie bénédictine à Bobbio, mais sans en fournir la moindre preuve.

[9-2]. Ea tamen conditione ut vos vel successores vestri tramitem religionis sanctissimorum virorum Luxoviensis monasterii consequamini, et regulam beatissimorum Patrum Benedicti et Columbani firmiter teneatis.

[0-1]. Spécialement à Hautvillers, à Bèze, à Maurmunster, à Corbie, au monasterium Fossatense, près Paris, depuis si célèbre sous le nom de Saint-Maur-Les-Fossés. Dans un diplôme de 641, les religieuses de cette dernière maison sont décrites comme vivant sub regula S. Benedicti ad modum et similitudinem monasterii Luxoviensis. Annal. Bened., l. XII, c. 58. Voir encore le diplôme de saint Amand pour le monastère de Barisy, près Laon : Ubi cœnobium sub regula Domni Benedicti seu Domni Columbani constituere inchoavimus. Ap. Act. SS O. S. B. t. II, p. 1044, et celui de l'évêque de Châlons pour Montier-en-Der, «  si tepide egerunt… secundum regulam sancti Benedicti vel Domni Columbani corrigantur. Ibid., t. III, p. 570.

[1-1]. De abbatibus vero vel monachis ita observare convenit, ut quidquid canonicus ordo vel regula S. Benedicti edocet, et implere, et custodire in omnibus debeant : si enim hæc omnia fuerint legitima apud abbates et monasteria, et numerus monachorum Deo propitio augebitur, et mundus omnis, per eorum orationes assiduas, malis carebit contagiis. — La date de ce concile n'est pas certaine : les uns le placent en 665, d'autres en 670 ou en 674 : Mabillon penche pour cette dernière année.

[3-1]. Sunt nonnulli stulti dogmatis… Apostolici compar sedis B. Gregorius monachico cultu pollens ad summum nullatenus apicem conscenderet. Alii quoque sanctissimi pretiosissimo momachorum habitu fulgentes nequaquam annulo pontificali subornarentur. —. Neque Benedictus monachorum præceptor almificus… Coletti Concil., t. VI, p. 1355…

[4-1]. «  Et haud procul a nostris temporibus benedicti abbatis istius Romæ hujus urbis. » Diplôme d'exemption donné sur la demande du roi Clovis II à un monastère de filles. Annal. Benedict. t. II, Append., p. 688.

[5-1]. Je dois cette observation au père Lacordaire, à l'illustre religieux, au tendre et fidèle ami que la mort m'a enlevé depuis la première publication de ces pages : je l'emprunte presque textuellement à une lettre de lui, du 19 décembre 1860.

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Cette édition numérique

Numérisé par JCDRX pour paroisse Saint-Bruno-les-Chartreux, Lyon.

Vérifié le 23/06/2021.