Saint Augustin - Traités Sur Saint Jean

In œuvres complètes de Saint Augustin traduites pour la première fois en français sous la direction de
M. Poujoulat et de M. l'abbé Raulx,
Bar-Le-Duc 1864, aux tomes X et XI.

Copié de Saint-Benoît de Port-Valais.

X -- Jean 2, 12-21

Dixième traité sur Saint Jean

Depuis cet endroit de l'évangile « après quoi il descendit a capharnaüm, ainsi que sa mère », jusqu'a : « or, il disait cela du temple de son corps ». (Chap. II, 12-21.)

LE TEMPLE DE DIEU

Le Récit

Jésus vint à Capharnaüm avec sa mère, ses frères, c'est-à-dire ses parents charnels ; puis il monta à Jérusalem. Arrivé au temple, il en chassa les vendeurs avec un fouet fait de cordes. Ce fouet était une image de nos péchés, qui nous précipitent dans les ténèbres extérieures ; les vendeurs de brebis et de colombes représentaient ceux qui cherchent leur profit temporel dans la dispensation des dons du Saint-Esprit ; les vendeurs de bœufs figuraient ceux qui altèrent les oracles des Prophètes et des Apôtres pour s'attirer mie gloire humaine ; à l'exemple de Jésus nous devons être animés, même dans nos il maisons, du zèle des intérêts de Dieu. Les Juifs lui demandèrent une preuve du pouvoir en vertu duquel il agissait ainsi, et il répondit : « Détruisez ce temple, et je le rebâtirai en trois jours ». Il s'agissait de son corps.

1. Vous venez d'entendre dans le psaume les gémissements de ce pauvre dont, jusqu'à la fin des siècles, les membres souffrent persécution par toute la terre. Faites donc tous vos efforts, mes frères, pour être avec ces membres et du nombre de ces membres ; car toute persécution passera. « Malheur à ceux qui se réjouissent », dit la Vérité¹ ; « bienheureux ceux qui pleurent, parce qu'ils seront consolés² ». Dieu s'est fait homme ; que deviendra l'homme en faveur de qui Dieu s'est incarné ? Que cette espérance nous console dans toutes les tribulations et les épreuves de cette vie. Notre ennemi ne cesse de nous persécuter, et quand il ne sévit pas à découvert, il nous tend secrètement des embûches. Que fait-il en effet ? « A leur fureur ils ajoutaient la ruse ». C'est pourquoi il est appelé lion et dragon. Mais qu'est-ce qui est dit à Jésus-Christ ? « Vous foulerez aux pieds le lion et le dragon⁴ ». Il est lion, à cause de sa vigueur qui agit à découvert ; il est dragon, à cause de ses embûches cachées. Dragon, il a chassé Adam du paradis terrestre ; lion, il a persécuté 1'Eglise, selon cette parole de Pierre : « Car le diable votre ennemi tourne comme un lion rugissant qui cherche quelqu'un à dévorer⁵ ». Ne pense pas que le diable ait rien perdu de sa fureur, quand il flatte ; c'est alors qu'il est plus à craindre. Mais que faire au milieu de ces tentations et de ces embûches ? Ce que nous recommande le Psalmiste : « Pour moi, quand mes ennemis m'étaient à charge, je me revêtais du cilice et j'humiliais mon âme par le jeûne »⁶. Il a quelqu'un pour t'exaucer ; prie avec confiance ; Celui qui t'exauce demeure en toi. Ne dirige pas tes regards vers les montagnes, ne lève pas les yeux vers la lune, le soleil ou les étoiles ; ne pense pas qu'il t'exauce de préférence, quand tu vas sur la mer pour le prier ; au contraire, aie de telles prières en horreur. Purifie seulement la chambre de ton cœur, et, n'importe où tu sois, n'importe où tu lui adresses tes prières, celui qui peut t'exaucer au dedans de toi, dans cette retraite intérieure que le Psalmiste appelle son sein, lorsqu'il dit : « Ma prière retournera dans mon sein » ; celui qui t'exauce n'est pas hors de toi ; ne va pas au loin, ne t'élèveras comme pour l'atteindre avec la main. Bien plus, si tu t'élèves, tu tomberas ; mais si tu t'abaisses, il s'approchera de toi. C'est le Seigneur notre Dieu, le Verbe de Dieu, le Verbe fait chair, le Fils du Père, le Fils de Dieu, le Fils de l'homme ; il est grand pour nous élever ; il s'est humilié pour nous racheter ; il a vécu au milieu des hommes, il a souffert ce que souffre l'homme, et caché ses grandeurs divines.

1. Luc, VI, 25. -- 2. Matth. V, 5. -- 3. Ps. XXXIV, 20. -- 4. Id. XC, 13. -- 5. I Pierre, V, 8. -- 6. Ps. XXXIV, 13.

2. « Il descendit », comme dit l'Evangile, « à Capharnaüm, ainsi que sa mère, ses frères et ses disciples, et ils y demeurèrent peu de jours ». Jésus-Christ a donc une mère, des frères et des disciples ; il a des frères par la même raison qu'il a une mère. Nos livres saints ont l'habitude d'appeler du nom de frères les enfants d'un même père et d'une même mère, ou d'une même mère, ou d'un même père, quoique d'une mère différente, et les cousins germains, enfants à degré égal, de deux frères ou de deux sœurs ; mais ils ne sont pas seuls à être appelés frères par I'Ecriture. Comme elle parle, il faut la comprendre. Elle a sa manière de parler ; quiconque ne la saisit pas) se trouble et dit Comment ? Jésus-Christ a eu des frères ? Marie a-t-elle mis au monde d'autres enfants ? Non : c'est de là qu'est venue la dignité des vierges. Marie a pu être mère, elle n'a pu être femme. Si on lui a donné ce nom, c'est en raison de son sexe, et non à cause de la perte de son intégrité virginale. On le lui a donné d'après la manière de s'exprimer propre à l'Ecriture même. Vous le savez, Adam n'a pas connu Eve aussitôt après qu'elle a été formée d'une de ses côtes, et pourtant elle a porté le nom de femme, immédiatement après sa création ; « et de cette côte il forma une femme¹ ». Quels étaient donc ces frères du Seigneur ? C'étaient les parents de Marie, n'importe à quel degré. Comment le prouvons-nous ? Par l'Ecriture. Loth a été appelé frère d'Abraham² ; or, il était le fils de son frère. Lis l'Ecriture, et tu verras qu'Abraham était l'oncle paternel de Loth³ ; cependant ils ont été appelés frères. Pour quelle raison, si ce n'est à cause de leur parenté. De même Jacob avait pour oncle maternel Laban, le Syrien ; en effet, Laban était frère de la mère de Jacob, c'est-à-dire de Rébecca, femme d'Isaac⁴. Lis l'Ecriture, et tu verras que l'oncle et le fils de sa sœur sont appelés frères⁵. Cette règle établie, tu comprendras que tous les parents de Marie étaient les frères de Jésus-Christ.

1. Gen. II, 22. -- 2. Id. XIII, 8 ; XIV, 14. -- 3. Id. XI, 21, 31. -- 4. Id. XXVIII, 2.-- 5. Id. XXIX, 12-15.

3. Mais ses disciples pouvaient plus justement encore être appelés ses frères. En effet, ses parents n'auraient pas été ses frères, s'ils n'avaient été ses disciples, ou ce titre de frère ne leur aurait servi de rien, si dans leur frère ils n'avaient reconnu leur maître. Aussi, un jour qu'il s'entretenait avec ses disciples, on vint à l'endroit où il se trouvait, pour lui annoncer que sa mère et ses frères l'attendaient dehors ; « ma mère », dit-il, « et qui sont mes frères ? Puis étendant la main sur ses disciples : Voici mes frères. Et quiconque fait la volonté de mon Père, celui-là est ma mère, mon frère et ma sœur¹ ». Ainsi Marie elle-même a été sa mère, parce qu'elle a fait la volonté du Père. Ce que le Seigneur a loué en elle, c'est d'avoir fait la volonté du Père, et non pas de l'avoir enfanté selon la chair. Que votre charité soit attentive. Le Sauveur excitait un jour l'admiration de la multitude par les merveilles et les prodiges qu'il opérait, par les preuves qu'il donnait de sa divinité cachée sous les apparences d'un homme. Aussi certaines âmes émerveillées s'écrièrent-elles : « Heureux le sein qui vous a porté ». « Bien plus heureux », reprit-il, « ceux qui écoutent la parole de Dieu et la mettent en pratique² ». C'était dire : Ma Mère elle-même, que vous appelez bienheureuse, l'est en raison de la fidélité avec laquelle elle garde la parole de Dieu, et non parce que le Verbe s'est fait chair en elle, pour habiter parmi nous³. Elle est heureuse parce qu'elle garde cette Parole de Dieu par qui elle a été faite et qui s'est faite chair en elle. Que les hommes ne se réjouissent donc pas de la fécondité de leur union temporelle, qu'ils se réjouissent si leur âme est unie à Dieu. Nous avons ainsi parlé à cause de ce passage de l'Evangile où il est dit que Jésus habita peu de temps à Capharnaüm avec sa mère, ses frères et ses disciples.

1. Matth. XII, 46-50. 2. Luc, XI, 27, 28. 3. Jean, I, 14.

4. Que dit ensuite l'Evangéliste ? « La Pâque des Juifs était proche, et Jésus monta à Jérusalem ». L'Evangéliste passe à un autre récit, selon que sa mémoire le lui fournit. « Et ayant trouvé dans te temple des gens qui vendaient des bœufs, des brebis et des colombes et des changeurs assis, il fit un fouet avec des cordes et les chassa tous du temple, ainsi que les moutons et les bœufs ; il répandit par terre l'argent des changeurs et renversa leurs tables, et il dit à ceux qui vendaient des colombes : Otez tout cela d'ici, et ne faites pas de la maison de mon Père une maison de trafic ». Que venons-nous d'entendre, mes frères ? Ce temple n'était qu'une figure, et cependant le Seigneur en chasse tous ceux qui n'y venaient que pour leurs intérêts, qui s'y rendaient comme à un marché. Cependant, qu'y vendaient-ils ? Ce dont les hommes avaient besoin pour les sacrifices de ce temps-là. Car votre charité ne l'ignore pas ; afin d'empêcher les Juifs de se laisser entraîner au culte des idoles, Dieu leur avait ordonné des sacrifices proportionnés à la grossièreté de leur esprit et à la dureté de leur cœur ; aussi immolaient-ils dans le temple des bœufs, des brebis et des colombes ; vous le savez, pour l'avoir lu. Ce n'était donc pas un grand mal de la part de ces marchands de vendre dans le temple ce qu'on leur achetait pour l'offrir ensuite dans le temple ; et cependant, Jésus-Christ les en chasse. Que ferait-il donc s'il trouvait ici des ivrognes ? Que ferait-il ? Ceux qui vendaient des choses permises par la loi, sans enfreindre les règles de la justice (car ce qu'on achète sans blesser l'honnêteté, se vend licitement), le Sauveur n'a pas hésité à les exclure du temple ; il n'a pas souffert que la maison de la prière devînt une maison de commerce. Si la maison de Dieu ne doit pas devenir une maison de négoce, doit-elle devenir une maison de débauche ? Quand nous parlons de la sorte, les coupables grincent des dents contre nous ; mais nous trouvons notre consolation dans les paroles du psaume que vous venez d'entendre : « Ils ont grincé des dents contre moi ». Nous savons aussi, par ce que nous entendons, nous guérir de leurs coups, bien qu'à vrai dire leurs fouets retombent sur Jésus-Christ ; car c'est sa parole qui est flagellée : « Leurs traits se sont réunis contre moi, et ils ne l'ont pas su ». Jésus-Christ a été flagellé par les fouets des Juifs, il est flagellé aujourd'hui par les blasphèmes des mauvais chrétiens ; ils multiplient les coups de fouet contre leur Seigneur, et ils ne le savent point. Faisons, nous autres, avec le secours de sa grâce, ce qui est marqué au même psaume : « Pour moi, lorsqu'ils m'étaient à charge, je me revêtais d'un cilice et j'humiliais mon âme dans le jeûne¹ ».

1. Ps. XXXIV, 13-16.

5. Disons-le pourtant, mes frères, Jésus-Christ n'a pas épargné les Juifs, et celui qui devait être flagellé par eux les a flagellés le premier. Et ce n'est pas sans vouloir nous signaler un mystère que, pour flageller ces indisciplinés qui faisaient du temple de Dieu une maison de commerce, il a composé un fouet avec de petites cordes. En effet, tout pécheur se fait à lui-même une corde de ses péchés. « Malheur », dit le Prophète, « à ceux qui traînent leurs péchés comme une longue corde¹ ». Quel est l'homme qui fait de ses péchés une longue corde ? C'est celui qui ajoute péché à péché. Comment ajoute-t-on péché à péché ? En recouvrant sous d'autres péchés les péchés déjà commis. Quelqu'un a volé : pour que son vol ne soit pas découvert, il s'adresse à un magicien. C'était assez d'avoir volé, pourquoi vouloir ajouter péché à péché ? En voilà deux. Lorsque ton évêque te défend d'avoir recours à un magicien, tu blasphèmes contre lui, voilà trois péchés. Lorsque tu l'entends dire : Mettez-le hors de l'Eglise, tu dis : Je vais m'engager dans le parti de Donat ; voilà un quatrième péché ajouté aux trois autres. La corde s'agrandit, prends-y garde. Lorsqu'elle sert ici-bas à te flageller, il est bon que tu te corriges, dans la crainte d'entendre, à la fin des siècles, ces paroles « Liez-lui les pieds et les mains et jetez-le dans les ténèbres extérieures ». « Car chacun est lié par la corde de ses péchés² ». La première de ces sentences est tirée de l'Evangile ; la seconde, d'un autre endroit de l'Ecriture ; mais c'est le Seigneur qui les a prononcées toutes les deux : Les hommes sont liés par leurs péchés, et ils sont jetés dans les ténèbres extérieures.

1. Isa. V, 18, selon les Septante. -- 2. Matth. XXII, 13. -- Prov. V, 22.

6. Maintenant, quels sont ceux qui vendent les bœufs ? Cette action est comme une figure dont il nous faut chercher le sens mystérieux. Quels sont ceux qui vendent des brebis et des colombes ? Ce sont ceux qui recherchent leurs intérêts au lieu de rechercher ceux de Jésus-Christ¹. Ceux-là sont prêts à tout vendre, qui ne souffrent pas qu'on les rachète ; ils ne veulent pas être achetés, et ils veulent vendre. Il leur serait pourtant bon d'être rachetés par le sang du Sauveur, car ils pourraient, par là, parvenir à la paix qui vient de lui. A quoi sert, en effet, de se procurer en ce monde quelque avantage passager et temporel, l'argent, le plaisir du gosier et du ventre, la gloire qui résulte des louanges. humaines ? Qu'est-ce que tout cela ? Du vent et de la fumée : autant de choses qui passent et s'en vont avec la rapidité de l'éclair. Malheur à ceux qui s'attachent aux choses passagères, parce qu'ils passeront avec elles ! Qu'est-ce que tout cela ? Un torrent impétueux qui se précipite dans la mer. Malheur à ceux qui y tombent, parce qu'il les entraînera avec lui dans l'abîme ! Nous devons donc éloigner nos affections de pareils objets. Mes frères, ceux qui cherchent à se procurer ces sortes de biens sont des vendeurs. Simon le Magicien voulait acheter le Saint-Esprit² pour avoir ensuite à le vendre ; il pensait que les Apôtres étaient des marchands semblables à ceux que le Seigneur chassa du temple avec un fouet. Car tel il était pour son propre compte, et il voulait acheter pour revendre. Cet homme était du nombre des vendeurs de colombes. En effet, le Saint-Esprit est apparu sous forme de colombe³. Quels sont ceux qui vendent des colombes, mes frères, sinon ceux qui disent : Nous donnons le Saint-Esprit ? Qui est-ce qui les fait parier ainsi, et quel est le prix de ce trafic ? C'est l'honneur qu'ils en retirent. Ils reçoivent pour prix de hautes places, et par là ils ont l'air de vendre des colombes. Qu'ils prennent garde au fouet de cordes. La colombe ne se vend pas, elle se donne gratuitement, parce qu'elle est appelée grâce. Aussi, mes frères, comme les marchands étaient aux yeux de tout venant leur marchandise, ainsi chacun des hérétiques vante ce qu'il vend. Que d'étalages ils ont établis ! À Carthage, Primien tient une boutique et Maximien en tient une autre ; Rogat en a ouvert une en Mauritanie ; d'autres et d'autres encore, dont la nomenclature serait trop longue, ont placé les leurs en Numidie. Un homme va d'étalage en étalage, pour se procurer une colombe, et chaque trafiquant, assis à son comptoir, fait à ce client l'éloge de sa marchandise. Que celui-ci détourne son cœur loin de ces vendeurs ; qu'il vienne à l'endroit où se donne gratuitement la colombe. Toutefois, mes frères, ces marchands ne rougissent pas du grand nombre de fractions entre lesquelles ils se sont partagés, à la suite d'amers et malicieux dissentiments, en s'attribuant les qualités qu'ils n'ont pas, en se vantant d'être quelque chose, tandis qu'ils ne sont rien⁴. Aussi, parce qu'ils ne veulent pas se corriger, se vérifie parfaitement en eux ce qui est marqué au psaume : « Ils ont été séparés, mais sans être amenés au repentir ».

1. Phi1ipp. II, 21. -- 2. Act. VIII, 18, 19. -- 3. Matth. III, 16. -- 4. Gal. VI, 3.

7. Quels sont donc ceux qui vendent les bœufs ? Sous le nom de bœufs sont compris ceux qui nous dispensent les Écritures. Par eux sont désignés les Apôtres et les Prophètes. C'est ce qui a fait dire à l'Apôtre : « Tu ne lieras pas la bouche au bœuf qui foule le grain. Dieu se met-il en peine des bœufs ? Ou plutôt, ne parle-t-il pas pour nous ? Sans doute, il parle pour nous afin de nous montrer que celui qui laboure doit labourer avec espérance d'en profiter, et celui qui bat le grain, avec l'espérance d'y avoir sa part¹ ». Ces bœufs nous ont donc laissé le mémorial des Écritures. Ils ne nous les ont pas dispensées comme leur bien propre, parce qu'ils ont cherché la gloire de Dieu. En effet, que dit le Psalmiste ? « Qu'ils disent toujours : Glorifié soit le Seigneur, ceux qui aiment la paix de son serviteur² ». Voilà le serviteur de Dieu, voilà son peuple, voilà son Eglise. Ceux qui aiment la paix de l'Eglise, qu'ils glorifient le Seigneur, et non pas son serviteur ; « et qu'ils disent toujours : Glorifié soit le Seigneur ! Qui sont ceux qui parlent ainsi ? Ceux qui aiment la paix de son serviteur ». Evidemment, c'est la voix du peuple lui-même ; c'est la voix même du serviteur, que vous avez entendue dans les chants si tristes du Psalmiste ; vous avez entendu avec, émotion la voix de ce peuple, parce que vous en faites partie. Aussi ces chants d'un seul homme partaient du cœur de tous. Heureux ceux qui se reconnaissaient dans cette voix, comme dans un miroir ! Quels sont ceux qui aiment. la paix de son serviteur, la paix de son peuple, la paix de celle qu'il appelle son unique et qu'il désire voir arrachée de la gueule du lion, lorsqu'il dit : « Arrachez mon unique de la gueule du chien³ ? » Ce sont ceux qui disent toujours :

« Glorifié soit le Seigneur ! » Ces bœufs ne se sont donc pas glorifiés eux-mêmes, c'est le Seigneur qu'ils ont glorifié. Voyez un bœuf qui glorifie son Seigneur, parce que ce bœuf a connu son maître⁴. Considérez un bœuf qui craint que le maître soit abandonné et qu'on mette en lui sa confiance, comme il redoute ceux qui seraient tentés de placer en lui leur espérance ! « Paul a-t-il été crucifié pour vous Est-ce au nom de Paul que vous avez été baptisés⁵ ? » Ce que j'ai donné, ce n'est pas moi qui l'ai donné, vous l'avez reçu gratuitement ; la colombe est descendue du ciel pour vous l'apporter. « J'ai planté, Apollo a arrosé, mais Dieu a donné l'accroissement. Ni celui qui plante n'est quelque chose, ni celui qui arrose, mais celui qui donne l'accroissement, Dieu⁶ ». « Qu'ils disent donc toujours : Glorifié soit le Seigneur, ceux qui aiment la paix de son serviteur ».

1. I Cor. IX, 9, 10. -- 2. Ps. XXXIV, 16, 27. -- 3. Id. XXI, 21, 22. -- 4. Is. 1, 3. -- 5. I Cor. I, 13. -- 6. I Cor. III, 6, 7.

8. Les hérétiques se servent des Écritures mêmes pour tromper les peuples, pour en recevoir des honneurs et des louanges, au lieu de chercher à ramener les hommes à la vérité. Et comme ils se servent des Écritures pour tromper les peuples et en obtenir des honneurs, ils vendent les bœufs, ils vendent aussi les brebis, c'est-à-dire les peuples eux-mêmes. Et à qui les vendent-ils, si ce n'est au diable ? Car, mes frères, s'il n'y a qu'une Églisedu Christ, elle doit être une ; tout ce qui s'en détache, se trouve emporté, et par qui ? Par le lion rugissant, qui tourne et cherche quelqu'un à dévorer¹. Malheur à ceux qui se détachent de l'Eglise ; pour elle, elle demeure dans son entier ; car le Seigneur connaît ceux qui sont à lui². Cependant, autant que cela dépend d'eux, ces trafiquants vendent les bœufs, les brebis et aussi les colombes : qu'ils prennent garde au fouet formé par leurs péchés. S'il leur arrive d'être frappés, en punition de leurs iniquités, puissent-ils reconnaître dans leurs péchés les cordes dont Dieu a fait un fouet pour les flageller ! Puissent-ils reconnaître qu'il les avertit de se convertir et de renoncer à leur trafic ! Car s'ils ne se convertissent pas, ils entendront à leur mort cet arrêt : « Liez-leur les pieds et les mains, et jetez-les dans les ténèbres extérieures ».

1. I Pierre, V, 8. -- 2. II Tim. II, 19.

9. « Alors les disciples se souvinrent qu'il était écrit : Le zèle de votre maison m'a dévoré ». C'est, en effet, par le zèle de la maison de Dieu que le Seigneur chassa du temple ces vendeurs. Mes frères, que chaque chrétien, puisqu'il est membre du Christ, soit dévoré du zèle de la maison de Dieu. Qui est-ce qui est dévoré du zèle de la maison de Dieu ? Celui qui, voyant ici-bas quelque dérèglement, s'efforce de le corriger, désire l'amendement des pécheurs et ne prend aucun repos, tant qu'ils ne sont pas convertis ; et s'il ne peut parvenir à les rendre meilleurs, il les supporte en gémissant. Car le bon grain n'est pas jeté hors de l'aire, il y endure le voisinage de la paille, et plus tard, quand on l'a séparé d'avec elle, il entre dans le grenier. Pour toi, si tu es un bon grain, ne désire pas, avant le moment d'être enfermé au grenier, être jeté hors de l'aire ; car les oiseaux te mangeraient, et l'on n'aurait pas le temps de te mettre au grenier. Les puissances aériennes sont comme les oiseaux du ciel, elles épient l'heure propice où elles pourront enlever le grain ; mais elles ne le peuvent que s'il est battu hors de l'aire. Que le zèle de la maison de Dieu te dévore donc ; que le zèle de la maison de Dieu, dont il est membre, dévore chaque chrétien ; car aucune maison n'est plus véritablement tienne que celle où lu as le salut éternel. Tu entres dans ta maison pour y trouver le repos du temps, tu entres dans la maison de Dieu pour y trouver le repos de l'éternité. Si tu fais en sorte qu'aucun désordre n'ait lieu dans ta maison ; dans la maison de Dieu où l'on te propose le salut et un repos éternel, supporteras-tu, autant du moins que cela dépendra de toi, qu'il s'y passe quelque désordre sous tes yeux ? Par exemple, tu vois ton frère courir au théâtre ; si le zèle de la maison de Dieu te dévore, empêche-le, avertis-le, montre-toi affligé. En vois-tu d'autres courir pour aller s'enivrer, et prêts à faire dans l'église ce qui n'est permis nulle part ; empêche ce que tu peux, arrête ceux que tu peux arrêter, effraie ceux que tu peux effrayer, retiens par des caresses ceux que tu peux retenir ; au moins, ne consens jamais à demeurer tranquille. Est-ce un ami ? avertis-le avec douceur. Est-ce ta femme ? réprime ses écarts avec la dernière sévérité. Est-ce ta servante ? ne crains pas de l'arrêter, même par des châtiments. Fais tout ce que tu peux, eu égard à la qualité des personnes, et tu justifieras pleinement cette parole : « Le zèle de votre maison m'a dévoré ». Que si, au contraire, tu demeures froid, indifférent, attentif à toi seul, satisfait comme s'il ne s'agissait que de toi et comme te suffisant à toi-même, te disant : Ai-je besoin de m'inquiéter des péchés d'autrui ? mon âme me suffit ; c'est assez pour moi de la conserver entière pour Dieu, je te dirai : C'est très-bien, mais ne te souvient-il plus de ce serviteur qui cacha son talent et refusa de le faire valoir ? De quoi fut-il accusé ? De l'avoir perdu ? Non ; mais de l'avoir conservé sans en tirer profit¹. Apprenez donc par cet exemple, mes frères, à n'être pas les indolents témoins du péché de vos frères. Je vais vous donner un conseil, ou plutôt, celui qui habite en vos cœurs vous le donnera ; car, bien qu'il se serve de mon intermédiaire, c'est lui-même qui vous parle. Vous savez ce que chacun de vous peut faire dans sa famille, avec son ami, son compatriote, son client, avec celui qui est au-dessus de lui et avec celui qui se trouve au-dessous : en quelque façon que Dieu vous donne entrée dans leur âme, en quelque façon qu'il en ouvre la porte à vos paroles, ne perdez pas une seule occasion de les gagner à Jésus-Christ, parce qu'il vous a lui-même gagnés.

1. Matth. XXV, 25-30.

10. « Les Juifs lui dirent : Quel signe nous « montrez-vous qui vous autorise à faire ces choses ? » Et le Seigneur : « Détruisez ce temple, et je le relèverai en trois jours. Les Juifs lui dirent donc : On a mis quarante-six ans à le bâtir, et vous vous dites : je le relèverai en trois jours ? » Ils étaient chair et comprenaient tout dans un sens charnel, et Jésus-Christ leur parlait dans un sens spirituel. Lequel d'entre eux aurait pu comprendre de quel temple il parlait ? Pour nous, nous n'avons nul besoin de chercher longtemps ce qu'il voulait dire ; il nous l'a fait connaître par son Evangéliste, il nous a dit de quel temple il voulait parler. « Détruisez ce temple, et je le relèverai en trois jours. On a mis quarante-six ans à le bâtir, et vous le relèverez en trois jours ? Mais, ajoute l'Evangéliste, il parlait du temple de son corps ». C'est un fait avéré : Le Sauveur a été mis à mort et est ressuscité trois jours après. Cette vérité est aujourd'hui connue de nous tous ; si elle est impénétrable pour les Juifs, c'est qu'ils se tiennent hors de l'Eglise ; nous en avons la claire vue, parce que nous savons en qui nous croyons. Bientôt nous célébrerons la solennité anniversaire de la destruction et de la réédification de ce temple ; nous exhortons ceux d'entre vous qui seraient encore catéchumènes à s'y préparer, afin de recevoir la grâce. Voici le moment favorable pour engendrer ce qui doit naître alors. Cette vérité, nous la connaissons donc.

11. Mais peut-être voulez-vous apprendre de notre bouche si les quarante-six années employées à bâtir le temple n'indiquent pas quelque mystère. Assurément il y aurait beaucoup à dire à ce sujet : quoi qu'il en soit, nous vous dirons ce qui n'exige pas de longs développements et ce que vous pouvez facilement comprendre. Si je ne me trompe, mes frères, nous vous l'avons dit hier, Adam a été un simple homme ; et néanmoins il était le genre humain tout entier. Voilà, s'il vous en souvient, ce que nous avons dit¹. Cet homme unique s'est comme fractionné dans les autres hommes ; mais en dépit de cette dispersion de lui¨-même, il est recueilli pour ainsi dire et comme réuni de nouveau en un seul par le lien de la société et de la concorde des esprits. Ce pauvre unique, cet Adam gémit, mais il se renouvelle en Jésus-Christ ; car ce nouvel Adam est venu sans le péché, afin de détruire en sa chair le péché du vieil Adam et de refaire en sa personne un Adam qui fût l'image de Dieu ; le corps de Jésus-Christ vient donc d'Adam : c'est d'Adam qu'a été formé ce temple détruit par les Juifs et relevé par Dieu après trois jours ; car il a ressuscité sa chair. C'est la preuve qu'il était Dieu, égal à son Père. Mes frères, l'Apôtre a dit : « C'est Dieu qui l'a ressuscité d'entre les morts ». De qui parle-t-il ? Du Père. « Jésus-Christ s'est fait obéissant jusqu'à la mort, jusqu'à la mort de la croix ; c'est pourquoi Dieu l'a tiré d'entre les morts et lui a donné un nom qui est au-dessus de tout nom² ». Le Seigneur est donc sorti vivant d'entre les morts, et il a été exalté. Par qui ? Parle Père à qui il dit dans un psaume : « Rétablissez-moi, et je les punirai³ ». Donc c'est le Père qui l'a ressuscité. Le Fils ne s'est donc pas ressuscité lui-même ? Mais que fait le Père sans son Verbe ? Que fait le Père indépendamment de son Fils unique ? Ecoute : voici la preuve de la divinité du Fils : « Détruisez ce temple, et je le relèverai en trois jours ». A-t-il dit : détruisez ce temple, et mon Père le rétablira en trois jours ? Non ; mais comme, lorsque le Père ressuscite un mort, le Fils ressuscite avec lui ; ainsi, lorsque le Fils ressuscite un mort, le Père le ressuscite aussi, parce que le Fils a dit : « Mon Père et moi nous sommes un⁴ ».

1. V. Traité neuvième. -- 2. Philipp. II, 8, 9. -- 3. Ps. XL, 11. -- 4. Jean, X, 30.

12. Cependant, que signifie ce nombre de quarante-six ? Nous avons montré hier qu'Adam se trouve dans toutes les parties du monde ; les lettres initiales de quatre mots grecs nous ont servi à le faire. Si, en effet, tu unis l'un sous l'autre les quatre noms des quatre parties dont le monde se compose, c'est-à-dire l'Orient, l'Occident, le Nord et le Midi, ce qui a fait dire au Seigneur que lorsqu'il viendra juger, il rassemblera ses élus des quatre vents¹. Si donc tu écris ces quatre noms, l'Orient, anatole, l'Occident, dysis, le Nord, arctos, le Midi, mesembria, les premières lettres de ces quatre mots, anatole, dysis, arctos, mesembria, te donneront le nom d'Adam. Mais comment y trouvons-nous aussi le nombre quarante-six ? En ce que le corps de Jésus-Christ venait d'Adam. Chez les Grecs, les lettres servent de chiffres. Notre lettre a, s'écrit dans leur langue, alpha, et s'appelle alpha, un. Si, pour compter un nombre, ils emploient le bêta, qui est leur b, cette lettre représente le chiffre deux ; gamma, trois ; delta, quatre, et ainsi de suite pour toutes les autres lettres. Ce que nous appelons, ils l'appellent my, et cette lettre, dans les nombres, équivaut à quarante, en grec, tessarkonta. Voyez maintenant quel nombre forment les lettres qui composent le nom d'Adam, et vous trouverez les quarante-six années employées à la construction du temple. Le mot Adam se compose d'un alpha, un ;d'un delta, quatre ; ce qui signifie déjà cinq ; puis d'un autre alpha, un ; ce qui fait six ; il y a enfin un my, quarante ; en tout quarante-six. Mes frères, nos anciens pères ont dit tout cela avant nous et ils ont trouvé dans ces quatre lettres le nombre quarante-six. Et parce que Notre-Seigneur Jésus-Christ a reçu son corps d'Adam, sans en recevoir le péché, il y a pris le temple de son corps sans y prendre l'iniquité qui devait être chassée du temple. Cette chair qu'il a reçue d'Adam (Marie, en effet, descendait d'Adam, et la chair du Seigneur était de Marie), les Juifs l'ont crucifiée. Mais il devait ressusciter après trois jours, ce corps que les Juifs devaient faire mourir sur la croix. Ils ont détruit le temple bâti en quarante-six ans, et lui l'a ressuscité en trois jours.

1. Marc, XIII, 27.

13. Nous bénissons le Seigneur notre Dieu de nous avoir rassemblés pour nous remplir d'une joie toute spirituelle. Demeurons toujours humbles de cœur, et que nôtre joie soit en Dieu. Ne nous laissons pas enorgueillir par les prospérités du siècle, mais sachons qu'il n'y aura pour nous de bonheur qu'au moment où seront évanouies toutes les choses du temps. Mes frères, que notre joie ici-bas soit en espérance ; que personne ne la mette dans le présent, de peur de demeurer en chemin. Que l'espérance soit donc la source de toutes nos joies ; que tous nos désirs aient pour objet la vie éternelle. Que tous nos soupirs s'élèvent vers Jésus-Christ : il est l'unique beauté ; il a aimé ceux mêmes que déparait la laideur, afin de les rendre beaux ; souhaitons donc de lui être unis ; dirigeons vers lui seul notre course et nos gémissements, et que ceux-là « disent toujours : Loué soit le Seigneur, qui aiment la paix de son serviteur ».

XII -- Jean 3, 6-21

Douzième traité.

Depuis cet endroit : " ce qui est né de la chair est chair », jusqu'à : « mais celui qui a fait la vérité vient a la lumière, afin que ses œuvres soient manifestées, parce que c'est en Dieu qu'elles ont été faites ». (Chap. Iii, 6-21.)

LA NAISSANCE SPIRITUELLE

L'homme ne peut naître spirituellement qu'une seule, fois, comme il ne peut qu'une seule fois naître corporellement, Qu'il reçoive le baptême dans l'Églisecatholique, dans l'hérésie ou le schisme, peu importe pourvu qu'il soit soumis à Jésus-Christ. La naissance spirituelle est indispensable au salut, mais elle n'a lieu qu'autant qu'on se rapproche du Sauveur par l'humilité. Pour comprendre ce mystère, il faut croire à celui de l'Incarnation du Verbe. Le Verbe s'est humilié jusqu'à la mort, afin de nous élever jusqu'à la vie éternelle ; mais tous ne participent point à sa rédemption, car il en est que leurs péchés empêchent de croire. Reconnaissons et confessons nos fautes, et nous arriverons à la foi et à la justification.

1. L'attention avec laquelle vous avez écouté le sujet que nous avons traité hier, me fait comprendre comment il se fait que vous soyez aujourd'hui si empressés et si nombreux. Cependant, si vous le trouvez bon, nous suivrons l'ordre accoutumé de ces lectures de l'Evangile, et nous vous en donnerons l'explication ; après quoi votre charité apprendra ce que nous avons déjà fait, ce que nous espérons faire encore pour la paix de l'Eglise. Pour ce moment, que toute votre attention se porte sur le saint Evangile, que personne ne laisse divaguer ses pensées. En effet, si celui qui s'applique à le comprendre peut à peine y parvenir, celui qui se partage en une foule de pensées diverses, ne laissera-t-il pas échapper ce qu'il aura saisi ? Votre charité se souvient que dimanche, dernier, dans la mesure du secours qu'il a plu à Dieu de nous donner, nous avons traité de la régénération spirituelle¹ ; nous vous avons fait donner encore une fois lecture du même passage, afin que ce qui n'a pas été dit alors, nous puissions, au nom de Jésus-Christ et avec l'aide de vos prières, vous le dire aujourd'hui.

1. Voir le traité précédent

2. On ne peut être régénéré spirituellement qu'une seule fois, comme on ne peut qu'une seule fois naître corporellement. Nicodème s'exprimait avec justesse, quand il disait à Notre-Seigneur, que l'homme devenu vieux ne peut rentrer dans le sein de sa mère et en sortir de nouveau. A la vérité, il ne parle que de l'homme devenu vieux, paraissant supposer que s'il était encore enfant, il serait à même de le faire. Or, il n'en est capable à aucune époque de sa vie, ni au temps de la plus tendre enfance, ni à l'âge le plus avancé, il ne peut rentrer dans le sein de sa mère, pour en sortir une seconde fois. Et comme les entrailles de la femme ne peuvent enfanter le même homme qu'une fois, ainsi pour la naissance spirituelle, le sein de l'Églisene peut la donner au même homme qu'une fois ; aussi chacun ne peut recevoir qu'une fois le baptême. Que personne, cependant, ne dise : un tel est né dans l'hérésie, un tel dans le schisme ; car, s'il vous en souvient, toute difficulté a été tranchée à cet égard par ce que nous vous avons dit au sujet des trois patriarches ; le Seigneur a voulu s'appeler leur Dieu, non qu'il n'y ait eu d'autres patriarches, mais parce que eux seuls ont suffi à figurer parfaitement le peuple futur. Nous avons vu que le fils de la servante a été privé de l'héritage, et que le fils de la femme libre a été appelé à en jouir. Nous avons vu aussi qu'un fils de la femme libre a été déshérité, tandis qu'un fils de la servante a été constitué héritier. Né de la servante, Ismaël¹ est déshérité ; né de la femme libre, Isaac² devient héritier ; né de la femme libre, Esaü³ est dépouillé de la succession paternelle ; et les enfants de Jacob⁴ nés de ses servantes lui succèdent dans ses biens. Ainsi, en ces trois patriarches apparaît en son entier l'image du peuple futur, et c'est avec justice que Dieu a dit : « Je suis le Dieu d'Abraham, le Dieu d'Isaac et le Dieu de Jacob ; c'est là mon nom pour l'éternité⁵ ». Pour le mieux comprendre, rappelons-nous la promesse faite à Abraham, cette promesse a été renouvelée à Isaac et à Jacob. Quelle a été cette promesse ? « En votre race seront bénies toutes les nations⁶ ». Abraham crut alors ce qu'il ne voyait pas encore, les hommes le voient et ils ferment les yeux. Ce quia été promis à un seul homme a reçu son accomplissement parmi les nations, et ceux-là se séparent de leur communion, qui refusent de voir ce qui s'est accompli. Mais à quoi leur sert de vouloir fermer les yeux sur ce fait éclatant ? Bon gré, mal gré, ils le voient ; il leur est impossible d'en nier l'évidence, elle frapperait les yeux même quand on ne voudrait pas les ouvrir.

1. Gen. XXI, 10. -- 2. Id. XXV, 5. -- 3. Id. XXVII, 35. -- 4. Id. XLIX. -- 5. Exod. iii, 6, 15. -- 6. Gen. XXII, 18.

3. Ce Nicodème, auquel répond le Sauveur, était du nombre de ceux qui croyaient en Jésus-Christ, et auxquels cependant il ne se fiait pas. Il y en avait, en effet, plusieurs auxquels Jésus Christ ne se fiait pas, bien que déjà ils crussent en lui. Voici le texte évangélique : « Plusieurs crurent en son nom, à la vue des miracles qu'il opérait. Mais Jésus ne se fiait pas à eux ; et il n'avait pas besoin que personne lui rendît témoignage d'aucun homme ; car il savait ce qui était dans l'homme¹ ». Voilà donc des hommes qui déjà croyaient en Jésus-Christ, et à qui il ne se fiait pas. Pourquoi ? Parce qu'ils n'étaient pas encore régénérés dans l'eau et le Saint-Esprit. C'est le motif qui nous a portés déjà et qui nous porte encore à exhorter nos fières les catéchumènes à ne pas différer leur baptême. Car, si tu les interroges, tu verras qu'ils croient déjà en Jésus-Christ ; mais comme ils n'ont pas encore reçu la chair et le sang de Jésus-Christ, il ne se fiait pas encore à eux. Qu'ont-ils à faire pour que Jésus-Christ se fie à eux ? Qu'ils renaissent de l'eau et du Saint-Esprit. L'Égliseles a engendrés, qu'elle les mette au monde. Déjà ils sont conçus, qu'ils apparaissent à la lumière, l'Églisea des mamelles qui les nourriront ; qu'ils ne craignent pas d'être étouffés après leur naissance ; qu'ils ne s'éloignent pas du sein maternel.

1. Jean, II, 23-25.

4. Aucun homme ne peut rentrer dans le sein de sa mère pour en sortir à nouveau ; mais quelqu'un, je ne sais qui, est-il né de la servante ? Est-ce que les enfants que les patriarches ont eus autrefois de leurs servantes sont rentrés dans le sein des femmes libres, pour naître une seconde fois ? Ismaël lui-même est venu d'Abraham, et si ce patriarche a eu le pouvoir de se donner un fils par l'intermédiaire de la servante, c'est l'épouse qui le lui donne. C'est l'époux qui engendre Ismaël, sinon de son épouse, du moins d'après son consentement¹. Est-ce pour être né de la servante qu'Ismaël s'est vu déshérité ? Mais, s'il avait été déshérité en raison de sa naissance, aucun enfant de servante n'aurait été admis à l'héritage. Les enfants de Jacob ont hérité de leur père ; quant à Ismaël, s'il a été déshérité, ce n'est point parce qu'il est né de la servante, c'est à cause de son orgueil envers sa mère et envers le fils de sa mère. Car Sara était sa mère bien plus qu'Agar. L'une a prêté son sein, l'autre a donné son consentement Abraham n'eût pas agi sans le consentement de Sara ; Ismaël est donc plutôt le fils de Sara, que celui d'Agar. Mais parce qu'il a été orgueilleux envers son frère, et orgueilleux en jouant avec lui, c'est-à-dire en se jouant de lui, que dit Sara ? « Chasse la servante et son fils ; car le fils de la servante ne sera pas héritier avec mon fils Isaac² ». Ce n'est donc pas sa naissance de condition servile, mais son orgueil qui l'a fait déshériter ; eût-il été libre, il lui suffisait d'être orgueilleux pour devenir esclave, et, qui pis est, pour devenir esclave d'une méchante maîtresse, de l'orgueil. C'est pourquoi, mes frères, à celui qui vous demanderait si un homme peut naître de nouveau, répondez hardiment : Non. Toute réitération est un jeu, toute réitération est une tromperie. Ismaël joue ; chassez-le. Sara les ayant vus jouer ensemble, dit à Abraham : « Chasse la servante et son fils ». Ce jeu des enfants déplut à Sara ; sans doute elle aperçut dans ce jeu quelque nouveauté les mères ne désirent-elles pas voir jouer leurs enfants ? Celle-ci les vit jouer, et elle désapprouva leur jeu. J'ignore ce qu'elle vit en ce jeu, elle y vit quelque tromperie, elle remarqua l'orgueil du fils de la servante, il lui déplut et elle le fit chasser. Les enfants des servantes sont chassés lorsqu'ils sont méchants. Ainsi en est-il encore d'Esaü, le fils de la femme libre. Que personne donc ne se rassure en s'appuyant sur ce prétexte, qu'il est né d'un homme de bien ou qu'il a été baptisé par un saint. Celui qui a été baptisé par un saint doit craindre d'être, non pas un Jacob, mais un Esaü. Aussi, mes frères, je vous le dis : il vaut mieux recevoir le baptême de la part d'hommes esclaves de leurs intérêts et amateurs du monde (ce que signifie le nom de servante), et rechercher en esprit l'héritage de Jésus-Christ, afin de ressembler aux enfants que Jacob a eus de ses servantes, que d'être baptisé par des saints et mériter par son orgueil d'être rejeté comme le fut Esaü, bien qu'il fût né d'une femme libre. Mes frères, retenez-le bien, nous ne vous caressons pas. Ne mettez pas en nous votre espérance, nous ne flattons ni vous ni nous ; car chacun de nous porte sa besace. Notre devoir est de vous dire la vérité, pour ne point subir un jugement sévère ; le vôtre est de nous écouter, et de nous prêter l'oreille de votre cœur, pour ne pas avoir à rendre compte de ce que nous vous communiquons ; ou plutôt, que. ce compte, quand on vous le demandera, se trouve être à votre avantage, au lieu de se trouver à votre détriment.

1. Gen. XVI, 2-4. -- 2. Id. XXI, 9, 10.

5. Le Seigneur réplique à Nicodème par une exposition plus développée du mystère : « En vérité, en vérité, je te le dis : si quelqu'un ne renaît de l'eau et du Saint-Esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu ». C'est la naissance charnelle que tu as en vue, quand tu dis : « Un homme peut-il rentrer dans le sein de sa mère et en sortir à nouveau ? » Pour entrer dans le royaume de Dieu, il faut naître par l'eau et le Saint-Esprit. Pour qu'un homme succède à un autre homme, à son père, dans la possession de ses biens temporels, il doit nécessairement naître d'une mère charnelle mais celui qui veut posséder l'héritage éternel de Dieu, de son Père céleste, il lui faut puiser la vie dans le, sein de l'Eglise. C'est par l'intermédiaire de son épouse qu'un père sujet à la mort engendre le fils destiné à lui succéder un jour. Dieu engendre par l'Églisedes enfants destinés, non pas à lui succéder, mais à demeurer éternellement avec lui. Le Christ ajoute : « Ce qui est né de la chair est chair, et ce qui est né de l'Esprit est esprit ». Nous naissons donc selon l'Esprit, et cette naissance spirituelle provient de sa parole et du sacrement. Le Saint-Esprit intervient pour nous faire naître, et si le Saint-Esprit intervient d'une manière invisible pour te faire naître, la raison en est que ta naissance même est invisible. C'est pourquoi Jésus-Christ continue et dit : « Ne sois pas étonné de ce que j'ai dit : Il faut que vous naissiez de nouveau ; l'Esprit souffle où il veut, et tu entends sa voix ; mais tu ne sais ni d'où il vient, ni où il va ». Personne ne voit l'Esprit, mais comment entendons-nous sa voix ? Le Psalmiste nous parle, c'est l'Esprit qui nous parle ; nous entendons l'Evangile, c'est la voix de l'Esprit qui retentit à nos oreilles. « Tu entends sa voix, mais tu ne sais ni d'où il vient, ni où il va ». Si tu nais de l'Esprit, il en arrivera de même de toi ; et celui qui ne sera pas encore né de l'Esprit ne saura ni d'où tu viens, ni où tu vas. Voilà bien ce que dit ensuite Notre-Seigneur : « Ainsi en est-il de tout homme qui est né de l'Esprit ».

6. « Nicodème lui répondit : Comment cela peut-il se faire ? » Toujours des idées charnelles ; il ne comprenait pas. En lui se vérifiait ce qu'avait dit le Seigneur ; il entendait la voix de l'Esprit, sans savoir ni d'où il venait, ni où il allait. « Jésus lui dit : Tu es maître en Israël, et tu ignores ces choses ! » Hé quoi ! mes frères, penserons-nous que le Seigneur ait voulu insulter ce docteur des Juifs ? Le Seigneur savait ce qu'il faisait ; il voulait le faire naître de l'Esprit. Nul, à moins d'être humble, ne naît de l'Esprit. C'est, en effet, l'humilité qui nous fait naître de l'Esprit, et le Seigneur est près de ceux qui ont le cœur brisé¹. Nicodème était fier de sa qualité de maître en Israël ; il se croyait un personnage d'importance parce qu'il était docteur en Israël ; Jésus-Christ abaisse son orgueil afin de le faire naître selon l'Esprit ; il se moque de lui comme s'il n'était qu'un ignorant, sans vouloir néanmoins paraître supérieur à lui. Qu'y aurait-il de si étonnant en cela ? D'un côté, un Dieu ; de l'autre, un homme ; d'un côté, la vérité ; de l'autre, le mensonge. Doit-on penser, croire et dire que le Christ fut purs que Nicodème ? Dire que le Christ soit supérieur aux anges, ne serait-ce pas ridicule ? Il est incomparablement au-dessus de toute créature, Celui qui a fait toutes les créatures. Mais Jésus-Christ veut mettre à bout l'orgueil de l'homme : « Tu es maître en Israël, et tu ignores ces choses ? » C'était lui dire : Tu vois bien que tu ne sais rien, docteur orgueilleux ; mais donc de l'Esprit, alors seulement tu marcheras dans la voie de Dieu et tu imiteras l'humilité du Christ. Il est si élevé au-dessus des anges que, « ayant la forme de Dieu, il a pu sans usurpation s'estimer son égal, et qu'il s'est néanmoins anéanti en prenant la forme d'esclave, en se rendant semblable aux hommes ; et, reconnu pour homme par tout ce qui a paru de lui, il s'est humilié lui-même et il est devenu obéissant jusqu'à la mort » ; et pour que tu n'imagines pas un genre de mort digne d'envie, il ajoute : « Et jusqu'à la mort de la croix² ». Il était attaché à la croix, et on l'insultait. Il pouvait descendre de la croix, mais il différait de le faire, afin de sortir glorieux du sépulcre. Comme maître, il a supporté l'insolence de ses serviteurs ; comme médecin, il a supporté celle de ses malades. Si telle a été sa manière d'agir, quelle doit être celle des hommes, pour qui c'est une obligation de naître du Saint-Esprit ? Comment doivent-ils se conduire, quand le maître, non-seulement des hommes, mais des anges, leur a donné un pareil exemple ? En effet, ce que savent les anges, ils l'ont appris du Verbe de Dieu cherchez à savoir qui est-ce qui les a instruits, et l'Evangile vous dira : « Au commencement était le Verbe, et le Verbe était en Dieu, et de Verbe était Dieu³ ». Voilà qui ôte à l'homme sa tête, mais sa tête dure et rebelle, pour lui en donner une qui se courbe sous le joug du Christ, joug dont il est dit : « Mon joug est doux et mon fardeau est léger⁴ ».

1. Ps.XXXIII, 19. -- 2. Philipp. II, 6-8. -- 3. Jean, I, 1. -- 4. Matth. XI, 30.

7. Le Sauveur ajoute : « Si lorsque je vous « ai dit des choses de la terre, vous ne m'avez pas cru, quand je vous dirai des choses du ciel, comment me croirez-vous ? » Mes frères, quelles choses terrestres le Sauveur leur a-t-il dites ? « Si quelqu'un ne naît une seconde fois » ; est-ce là une chose de la terre ? « L'Esprit souffle où il veut, et tu entends sa voix, et personne ne sait ni d'où il vient, ni où il va » ; est-ce là une chose de la terre ? Voulait-il parler du vent, comme quelques-uns l'ont déclaré lorsqu'on leur demandait ce que le Sauveur avait pu dire de terrestre d'après ces paroles : « Si lorsque je vous ai dit des choses de la terre vous ne m'avez pas cru, quand je vous dirai des choses du ciel, comment me croirez-vous ? » En effet, quand on a demandé à certains hommes ce que le Sauveur a pu dire de terrestre, ils se sont trouvés embarrassés et ils ont prétendu qu'il avait fait allusion au vent dans ces paroles : « L'esprit souffle où il veut, et tu entends sa voix ; mais tu ne sais ni d'où il vient, ni où il va ». Dans son entretien avec Nicodème, qu'a-t-il dit qui ait trait à la terre ? Il parlait de la naissance spirituelle ; puis il a ajouté : « Ainsi en est-il de tout homme qui est né de l'esprit ». En outre, mes frères, lequel d'entre nous ne s'aperçoit point, par exemple, que le vent se dirige du Midi à l'Aquilon, ou qu'il va de l'Orient à l'Occident ? Dès lors, comment peut-il se faire que nous ne sachions ni d'où il vient, ni où il va ? Qu'a donc dit le Christ en fait de choses terrestres, que les hommes ne voulaient pas croire ? Est-ce l'allusion qu'il a faite à son corps, à ce temple qu'il devait rétablir en trois jours ? Ce corps, en effet, il l'avait reçu de la terre, et c'était cette terre qu'il avait prise dans un corps terrestre qu'il se disposait à ressusciter. Or, cette résurrection de la terre, on ne croyait pas qu'il l'opérerait. « Si, lorsque je vous ai dit des choses de la terre, vous ne m'avez pas cru, quand je vous dirai des choses du ciel, comment me croirez-vous ? » C'est-à-dire, si vous ne croyez pas que je puisse relever le temple de mon corps quand vous l'aurez détruit, comment croirez-vous que les hommes puissent être régénérés par le Saint-Esprit ?

8. Il ajoute : « Et personne n'est monté au ciel, sinon celui qui est descendu du ciel, le Fils de l'homme qui est au ciel ». Ainsi, Jésus-Christ était sur la terre et il était au ciel ; sur la terre par son corps, au ciel par sa divinité, ou plutôt en tous lieux par sa divinité. Il était sorti du sein de sa mère, sans quitter celui de son Père. Car il y a deux naissances en Notre-Seigneur, l'une divine et l'autre humaine, l'une qui nous donne la vie, l'autre qui nous la rend : naissances également admirables, puisque l'une s'effectue sans mère, et l'autre sans père. Comme il tenait son corps d'Adam, vu que Marie venait d'Adam ; comme, d'ailleurs, c'était le même corps qu'il devait ressusciter, il avait dit quelque chose de terrestre en prononçant ces paroles : « Détruisez ce temple, et je le « rétablirai dans l'espace de trois jours¹. Mais il avait dit quelque chose de céleste, quand il avait dit : « Si l'homme ne renaît de l'eau et de l'Esprit, il ne verra pas le royaume de Dieu² ». Mes frères, Dieu a voulu devenir le Fils de l'Homme et il a voulu que les hommes devinssent les enfants de Dieu. Il est descendu à cause de nous ; à notre tour montons à cause de lui. Car nul ne monte ni ne descend, que celui qui a dit : « Personne ne monte au ciel, sinon celui qui est descendu du ciel ». Ceux qu'il fait enfants de Dieu ne monteront-ils pas au ciel ? Ils y monteront, nous n'en pouvons douter ; car voici ce qui nous a été promis : « Ils seront comme les anges de Dieu³ ». Alors comment se fait-il que personne n'y monte, si ce n'est celui qui en est descendu ? C'est que, comme un seul en est descendu, un seul doit y monter. Que dire des autres ? Qu'en penser ? sinon qu'ils lui seront unis comme ses membres, et qu'en un sens il sera seul pour monter au ciel ? Aussi, il ajoute : « Personne ne monte au ciel, sinon celui qui est descendu du ciel, le Fils de l'Homme qui est au ciel ». Tu es surpris qu'il ait été en même temps sur la terre et dans le ciel ? Il a accordé le même privilège à ses disciples. Ecoute l'apôtre Paul ; voici comme il s'exprime : « Notre conversation est dans le ciel⁴ ». Bien qu'il fût un homme et qu'il vécût sur la terre dans un corps mortel, l'apôtre Paul avait néanmoins sa conversation dans le ciel ; et le Dieu du ciel et de la terre ne pourrait être en même temps dans le ciel et sur la terre ?

1. Jean, II, 19. -- 2. Jean, III, 5 -- 3. Matth. XXII, 30. -- 4. Philipp. III, 20.

9. Si donc personne que Jésus-Christ n'est descendu du ciel et n'y remonte, quelle espérance ont les autres ? Leur espérance est fondée sur ce fait que le Christ est descendu du ciel pour que tous les hommes ne fissent qu'un en lui et avec lui, pour être à même d'y monter par lui. L'Apôtre fait cette remarque : « L'Ecriture ne dit pas : Et ceux qui naîtront, comme si elle avait voulu en marquer plusieurs ; mais elle dit, comme en parlant d'un seul : Celui qui naîtra de toi, qui est le Christ ». Puis il dit aux fidèles : « Vous êtes du Christ ; si vous êtes du Christ, donc vous êtes la race d'Abraham¹ ». En parlant d'un seul, le Sauveur a parlé de nous tous. C'est pourquoi, dans les psaumes, tantôt plusieurs chantent, et en cela nous devons reconnaître la pluralité dans l'unité ; tantôt un seul chante, pour marquer l'unité dans la pluralité. C'est pour la même raison qu'un seul malade a été guéri à la piscine de Bethsaïda², tandis qu'aucun des autres n'y retrouvait la santé. Cette unique personne est le symbole de l'unité de l'Eglise. Malheur aux ennemis de l'unité,à ceux qui se forment des partis parmi les hommes ! Qu'ils écoutent l'Apôtre : il veut ne faire qu'un seul en un seul, et pour un seul ; qu'ils l'écoutent quand il dit : Gardez-vous de vous faire plusieurs. « C'est moi qui ai planté, Apollo a arrosé ; mais c'est Dieu qui a donné l'accroissement. Celui qui plante n'est rien, non plus que celui qui arrose, mais c'est Dieu qui donne l'accroissement³ ». Ils disaient : « Moi je suis à Paul, moi à Apollo, moi à Céphas » ; et il répondait : « Jésus-Christ est-il divisé⁴ ? » Soyez en un seul, soyez une seule chose, soyez un seul. « Personne ne monte au ciel, sinon celui qui est descendu du ciel ». Mais nous ioulons être à vous, disaient-ils à Paul ; et il leur répondait : Je m'y refuse, ne soyez pas à Paul ; mais soyez à celui à qui Paul est avec vous.

1.Galat. III, 16, 29. -- 2. Jean, V, 4. -- 3. I Cor. III, 6, 7. -- 4. Id. I, 12, 13.

10. Car il est descendu et il est mort, et par sa mort il nous a délivrés de la mort. Au moment où la mort le tuait, il la tuait lui-même. Vous le savez, mes frères, c'est par l'envie du diable que la mort est entrée dans le monde. « Dieu n'a pas fait la mort », dit l'Ecriture, « et », ajoute-t-elle, « il ne se réjouit pas de la perte des vivants ; car il a créé toutes choses afin qu'elles soient¹ ». Mais qu'ajoute le sage ? « C'est par un effet de l'envie du diable que la mort a fait son entrée dans le monde² ». L'homme n'aurait pu être amené par la force à prendre le breuvage de la mort, que le diable lui avait proposé, car le diable n'avait pas le pouvoir de le violenter ; il n'avait rien que celui de le persuader par la ruse. Si tu n'avais pas donné ton consentement à ses suggestions, il ne t'aurait pas fait de mal, mais parce que tu y as cédé, ô homme, tu as été condamné à mourir. Nous sommes nés mortels d'un père mortel ; d'immortels que nous étions nous sommes devenus sujets à la mort. Par Adam, tous les hommes sont condamnés à la mort ; mais Jésus, Fils de Dieu, Verbe de Dieu, par qui toutes choses ont été faites, le Fils unique et l'égal du Père, s'est fait homme mortel, parce que le Verbe s'est fait chair et qu'il a habité parmi nous³.

1. Sag. I,13, 14. -- 2. Id. II, 24. -- 3. Jean, I, 13, 14.

11. Jésus-Christ s'est donc revêtu de la mort et il l'a attachée à la croix, et par cette mort, il délivre ceux qui y sont sujets. Ce mystère avait été représenté en figure chez les anciens, et Notre-Seigneur y fait allusion au saint Evangile. « De même », dit-il, « que Moïse a élevé le serpent dans le désert, ainsi faut-il que le Fils de l'homme soit élevé, afin que quiconque croit en lui ne périsse pas, mais qu'il ait la vie éternelle ». Mystérieuse annonce de l'avenir ; tous ceux qui l'ont lue la comprennent. Toutefois, écoutez-en le récit, vous tous qui ne l'avez pas lue ou qui, après l'avoir lue ou entendue, en avez perdu le souvenir. Dans le désert, Israël tout entier gisait, à terre, victime de la morsure de serpents. Une multitude innombrable d'hommes tombaient sous les coups de la mort, car Dieu frappait durement son peuple, pour le corriger. Alors se manifesta l'admirable symbole de ce qui devait arriver un jour. Notre-Seigneur lui-même y fait allusion dans la leçon d'aujourd'hui, et personne n'a le droit de l'interpréter autrement que ne le fait la Vérité même, ni, par conséquent, de l'appliquer à d'autres qu'à elle. Le Seigneur dit donc à Moïse de faire un serpent d'airain, de le placer sur un bois élevé dans le désert et de recommander aux Israélites de porter leurs regards sur ce serpent attaché au bois, s'ils venaient à être mordus par un serpent vivant. Ses ordres turent accomplis. Dès que les hommes étaient mordus, ils jetaient les yeux sur le serpent d'airain, et ils étaient guéris¹. Que représentent les serpents et leurs morsures ? Les péchés enfantés par la corruption de la chair. Que représente le serpent élevé dans le désert ? Notre-Seigneur mort sur la croix. Comme la mort venait des serpents, elle a été représentée sous l'emblème d'un serpent. La morsure d'un serpent donnait la mort, la mort de Notre-Seigneur donne la vie. On jetait les yeux sur le serpent, afin que le serpent fût inoffensif. Qu'est-ce à dire ? Pour que la mort n'ait sur nous aucun pouvoir, il nous faut regarder la mort ; la mort de qui ? La mort de la vie ; oui, la mort de la vie, si l'on peut s'exprimer ainsi, et précisément parce qu'on
peut s'exprimer de la sorte, c'est un admirable langage. Mais pourquoi ne pourrait-on pas dire ce qui a pu se faire ? Eh quoi ! craindrais-je de dire ce que Jésus-Christ a daigné faire pour moi ? Jésus-Christ n'était-il pas la vie ? Et cependant il a été attaché à la croix. Jésus-Christ n'était-il pas la vie ? Et cependant il est mort. Mais dans la mort de Jésus-Christ, la mort a trouvé la sienne, parce qu'en mourant, la vie a tué la mort, la plénitude de la vie l'a engloutie, elle a été anéantie dans le corps de Jésus-Christ. C'est ce que nous dirons nous-mêmes au moment de notre résurrection, lorsque dans notre triomphe nous nous écrierons : « O mort, où est ta victoire ? O mort, où est ton aiguillon² ? » Cependant, mes frères, pour être guéri du péché, jetons les yeux vers Jésus-Christ en croix, puisque selon sa parole : « comme Moïse a élevé le serpent dans le désert, ainsi il faut que le Fils de l'homme soit élevé, afin que quiconque croit en lui ne meure pas, mais qu'il ait la vie éternelle ». De même que la morsure des serpents était de nul effet pour ceux qui regardaient le serpent d'airain, ainsi le péché n'a rien de dangereux pour ceux qui considèrent des yeux de la foi le Christ mourant. Dans le désert, les Juifs n'étaient préservés que de la mort du temps, ni ramenés qu'à une vie fugitive ; mais le Christ est mort, pour que les hommes aient la vie éternelle. Telle est, en effet, la différence qui se trouve entre la réalité et la figure, entre la figure qui donnait la vie du temps et la réalité qu'elle symbolisait et qui procure la vie éternelle.

1. Nomb. XXI, 6-9. -- 2. I Cor. XV, 54, 55.

12. « Car Dieu n'a pas envoyé son Fils dans le monde, pour juger le monde, mais afin que le monde soit sauvé par lui ». Ainsi le médecin s'approche du malade, pour lui rendre, autant que possible, la santé. Mais le malade se donne à lui-même la mort, s'il refuse d'observer les prescriptions du médecin. Le Sauveur est venu en ce monde ; pourquoi l'appelle-t-on Sauveur du monde, si ce n'est qu'il est venu pour sauver le monde et non pour le juger ? Tu refuses te salut qu'il t'apporte ? Tu seras jugé d'après ta conduite. Que dis-je, tu seras jugé ? Ecoute ce que dit Jésus : « Qui croit en lui ne sera point jugé ; mais qui n'y croit pas », à ton avis que va-t-il dire ? Il sera jugé ? Non ; « il est déjà jugé ». Le jugement n'a pas encore paru, mais le jugement est déjà rendu. Le Seigneur connaît ceux qui lui appartiennent, il connaît ceux qui sont destinés à recevoir la couronne et ceux qui doivent être jetés dans les flammes ; il sait quel est le froment qui se trouve dans son aire, il sait aussi quelle est la paille, il distingue entre le bon grain et l'ivraie. Celui qui ne croit pas est déjà jugé. Pourquoi ? « Parce qu'il ne croit pas au nom du Fils unique de Dieu ».

13. « Or, voici le jugement : la lumière est venue en ce monde et les hommes ont préféré les ténèbres à la lumière ; car leurs œuvres étaient mauvaises ». Mes frères, où sont ceux dont le Seigneur trouve les œuvres bonnes ? Nulle part ; car il a trouvé mauvaises les œuvres de tous. Comment donc y en a-t-il eu pour agir selon la vérité et venir à la lumière ? Il y en a eu, puisque le Sauveur ajoute : « Mais celui qui accomplit la vérité vient à la lumière, afin que ses œuvres soient manifestées parce qu'elles sont faites en Dieu ». Comment certains hommes ont-ils opéré le bien, de façon à venir à la lumière, c'est-à-dire à Jésus-Christ ? Comment d'autres ont-il préféré les ténèbres ? Car si Jésus-Christ trouve tous les hommes pécheurs, s'il les guérit tous de leurs péchés, si le serpent, figure du Sauveur mis en croix, guérissait ceux qui avaient été mordus, si enfin le serpent n'a été élevé qu'en raison de ta morsure des serpents, c'est-à-dire si le Seigneur est mort pour les hommes trouvés par lui dans le péché et condamnés à mourir, quel sens donner à ces paroles : « Voici leur jugement ; la lumière est venue dans le monde, et les hommes ont préféré les ténèbres à la lumière, car leurs œuvres étaient mauvaises ? » Qu'est-ce que cela ? Quels sont ceux dont les œuvres étaient bonnes ? N'êtes-vous pas venu pour justifier des pécheurs ? Mais, ajoute-t-il :

« Ils ont préféré les ténèbres à la lumière ». Là se trouve toute la force du raisonnement du Sauveur. Plusieurs, en effet, ont aimé leurs péchés, plusieurs les ont confessés ; or, celui qui confesse ses péchés et s'en accuse, commence à agir conjointement avec Dieu. Dieu accuse tes péchés ; si tu en fais autant, tu te joins à lui. Il y a en nous comme deux choses distinctes : l'homme et le pécheur. Comme homme, nous sommes l'ouvrage de Dieu ; comme pécheurs, nous sommes notre propre ouvrage. Détruis ce que tu as fait, afin que Dieu sauve ce qu'il a créé. Il faut haïr en toi ton œuvre et y aimer l'ouvrage de Dieu. Or, quand ce que tu as fait commencera à te déplaire, alors tu commenceras à faire le bien, puisque tu accuses tes mauvaises œuvres. Le commencement du bien n'est autre chose que la confession du mal. Dès lors que tu fais la vérité, tu ne te trompes pas toi-même, tu ne te flattes pas, tu ne t'en fais pas accroire, tu ne dis pas : Je suis juste, alors que tu es pécheur et que tu commences seulement à faire la vérité. Mais tu viens à la lumière, afin que tes œuvres soient manifestées, parce qu'elles sont faites en Dieu. Car ton péché te déplaît ; mais il ne te déplairait pas, si la lumière de Dieu ne t'éclairait, et si la vérité ne te le montrait à découvert. Mais celui qui, même après cet avertissement, aime encore son péché, hait la lumière qui L'avertit ; il s'en éloigne pour ne point entendre ses reproches an sujet des œuvres mauvaises qu'il aime. Pour celui qui fait la vérité, il condamne ce qu'il y a de mal en lui, il ne s'épargne pas, il ne se pardonne pas ; car il veut que Dieu lui pardonne. En effet, ce dont il désire le pardon de la part de Dieu, il le reconnaît ; il vient à la lumière et il lui rend grâce de lui avoir montré ce qu'il devait haïr en lui-même. Il dit à Dieu « Détournez vos yeux de mes péchés », et de quel front pourrait-il parler de la sorte s'il n'ajoutait aussitôt : « parce que je connais mon iniquité et que mon péché est toujours devant moi¹ ? » Vois ce que tu désires que Dieu ne voie pas. Si tu rejettes derrière toi ton péché, Dieu le remettra devant tes yeux, et il choisira, pour le faire, le moment où il ne te servira plus de rien de t'en repentir.

1. Ps. L, 11, 5.

14. Courez donc, mes frères, de peur que les ténèbres vous surprennent¹. Réveillez-vous pour opérer votre salut, réveillez-vous tandis que vous le pouvez ; que nul ne se montre lent à venir au temple de Dieu ; que nul ne se montre lent à faire l'œuvre du Seigneur ; que nul ne cesse de prier continuellement ; que nul ne se relâche de sa dévotion accoutumée. Réveillez-vous, puisqu'il fait jour, le jour luit ; ce jour, c'est Jésus-Christ. Il est prêt à excuser, mais ceux qui s'accuseront ; comme aussi à punir ceux qui se défendront, qui se vanteront d'être justes, qui se croiront quelque chose, quand ils ne sont rien. Pour celui qui marche dans sa miséricorde et dans son amour, alors même qu'il est délivré des péchés graves et mortels, comme les crimes énormes, les homicides, les vols, les adultères, il rend hommage à la vérité en confessant les fautes légères qu'il a commises dans ses conversations, dans ses pensées, dans l'usage immodéré des choses permises. Aussi vient-il à la lumière par la pratique des bonnes œuvres ; car, en se multipliant, les petits péchés donnent la mort à l'âme, si on n'y prend garde. Ce sont de petites gouttes d'eau qui alimentent le cours du rivières, Les grains de sable sont presque perceptibles ; néanmoins, si vous en mettez une grande quantité sur les épaules d'un homme, ils le surchargent et l'écrasent. Ce que fait la violence des flots, l'eau qui s'infiltre dans la sentine peut le faire aussi, quand on n'y porte pas remède ; elles s'y introduit peut à petit ; à force de s'y accumuler, sans jamais en sortir, elle finit par entraîner le navire dans l'abîme. Qu'est-ce que vicier la sentine, sinon empêcher par les bonnes œuvres, les gémissements, les jeûnes, les aumônes, le pardon des injures, que nos péchés nous entraînent dans le précipice ? Le chemin de cette vie est difficile, il est hérissé d'obstacles. La prospérité peut y donner de l'orgueil, le malheur peut nous y abattre. Celui qui t'a départi les joies de la vie présente, le fait pour te consoler, et non pour te donner l'occasion de te corrompre. Par la même raison, celui qui te châtie en ce monde, le fait pour te corriger, et non pour te punir. Accepte les leçons de Dieu comme celles d'un père, afin qu'un jour il ne te punisse pas comme ton juge. Nous vous disons cela tous les jours, et il faut le dire souvent ; car tout cela est bon et utile pour votre salut.

1. Jean, XII, 35.

XL -- Jean 8, 28-32.

Quarantième traité.

Depuis cet endroit : « c'est pourquoi Jésus leur dit : quand vous aurez élevé le Fils de l'Homme », jusqu'à cet autre : « et vous connaitrez la vérité, et la vérité vous affranchira ». (Chap. VIII, 28-32.)

LE CHRIST DIEU.

Le Sauveur proclamait sa divinité, mais la gloire de sa résurrection et les prodiges qui devaient la suivre, étaient destinés à la faire briller d'un vif éclat, à convertir un grand nombre d'hommes. Oui, de tous ces événements devait ressortir la preuve que le Christ est, qu'il a été engendré avant tous les temps par le Père, qu'il est la vérité même. Ces événements sont pour nous un puissant motif de persévérer dans la foi ; notre persévérance nous conduira des ombres de la foi à la claire vue de la vérité.

1. Vous avez déjà entendu lire un grand nombre de passages tirés du saint Evangile selon saint Jean, Evangile que vous voyez entre nos mains. Ces passages, nous vous les avons expliqués de notre mieux avec le secours de la grâce divine. Nous vous l'avons dit, cet Evangéliste a choisi de préférence, comme thème de son livre, la divinité du Sauveur, selon laquelle il est égal à son Père et Fils unique de Dieu ; c'est pourquoi Jean a été comparé à un aigle, parce que l'aigle est, de tous les oiseaux, celui qui s'élève le plus haut dans les airs. Apportez donc une extrême attention à écouter la suite de cet Evangile : je vous en expliquerai successivement tous les textes, comme le Seigneur me permettra de le faire.

2. Nous vous avons parlé à l'occasion de la leçon précédente, et nous vous avons dit en quel sens on doit comprendre que le Père est véridique et que le Fils est la vérité. Le Seigneur Jésus ayant dit : « Celui qui m'a envoyé est véridique¹ », les Juifs ne comprirent pas qu'il avait voulu leur parler de son Père. Il ajouta ce que vous venez d'entendre lire : « Quand vous aurez élevé le Fils de l'homme, alors vous saurez que je suis, et que je ne fais rien de moi-même, mais que je dis ces choses ainsi que mon Père m'a a enseigné ». Qu'est-ce que cela ? Il semble n'avoir dit rien autre chose que ceci c'est, qu'après sa passion, ils sauraient qui il était. Sans aucun doute, parmi ses auditeurs, il en discernait un certain nombre qu'il connaissait, qu'il avait choisis, par un effet de sa prescience, avec ses autres saints, dès avant la constitution du monde, et qui devaient croire en lui après sa passion : voilà ceux que nous recommandons sans cesse à votre imitation, et que nous vous proposons comme vos modèles, en vous priant instamment de suivre leurs traces. Après la mort, la résurrection et l'ascension de Notre-Seigneur Jésus-Christ, le Saint-Esprit est descendu d'en haut ; des prodiges éclatants ont été opérés au nom de Celui que les Juifs avaient persécuté et méprisé, puisqu'ils l'avaient fait mourir à la vue de ces merveilles, ces hommes furent saisis d'un sincère repentir ; et alors on vit se convertir et croire au Christ ceux qui l'avaient persécuté et mis à mort, et le sang qu'ils avaient cruellement répandu, la foi en fit pour eux un breuvage ; il apercevait déjà ces trois mille, ces cinq mille Juifs parmi ses auditeurs² au moment où il disait : « Quand vous aurez élevé le Fils de l'homme, alors vous saurez que je suis ». C'était dire, sous une autre forme : J'attends, pour me faire connaître à vous, que toutes les circonstances de ma passion aient eu lieu ; à l'heure opportune, vous connaîtrez que je suis. Tous ceux qui l'écoutaient ne devaient pas, pour croire en lui, attendre sa mort ; car l'Evangéliste ajoute un peu après : « Comme il parlait encore, beaucoup crurent en lui », et pourtant le Fils de l'homme n'avait pas encore été élevé. Il parlait de son exaltation douloureuse, et non de son exaltation glorieuse, de son exaltation en croix, et non de son exaltation dans le ciel ; parce qu'il a été élevé pendant qu'il était attaché à l'instrument de son supplice ; alors, il s'est fait obéissant jusqu'à la mort de la croix³. Tous ces événements devaient s'accomplir de la main même de ceux qui devaient croire en lui ; car il leur avait dit : « Lorsque vous a aurez élevé le Fils de l'homme, alors vous saurez que je suis ». Pourquoi cela, sinon afin que tout homme, si criminel qu'il se reconnût intérieurement, pût nourrir encore des pensées d'espoir, en voyant le pardon accordé au crime de ceux qui avaient fait mourir le Christ ?

1. Jean, VIII, 26. -- 2. Act. II, 37, 41 ; IV, 4. -- 3. Philipp. II, 8.

3. Le Sauveur remarqua donc ces hommes dans la foule qui l'entourait, et il leur dit ci. Quand vous aurez élevé le Fils de l'homme, « alors vous saurez que je suis ». Vous savez déjà ce que veut dire ce mot : « Je suis ». Il est inutile d'y revenir encore : vous parler trop longuement d'un si grand mystère, ce serait s'exposer à vous ennuyer. Rappelez. vous ces paroles : « Je suis Celui qui suis » ; et : « Celui qui est m'a envoyé¹ » ; et vous comprendrez ces paroles du Christ : « Alors, vous saurez que je suis », et aussi que le Père est, et que le Saint-Esprit est. C'est relativement à lui que toute la Trinité a sa raison d'être. Notre-Seigneur parlait en qualité de Fils : il ne voulut pas que ces paroles. « Alors a vous connaîtrez que je suis », pussent donner lieu et laisser prendre pied à l'erreur des Sabelliens, c'est-à-dire des Patripassiens ; je vous ai dit au sujet de cette erreur : Ne vous y attachez pas, écartez-vous-en avec soin ; elle consiste à prétendre, comme vous le savez, que le Père et le Fils ne diffèrent l'un de l'autre que par le nom, et qu'en réalité ils sont une seule et même chose. Pour nous faire éviter cette erreur, et afin qu'on ne le prît pas pour le Père, le Sauveur, après avoir dit : « Alors vous connaîtrez que je suis », ajouta immédiatement : « Et que je ne fais rien de moi-même, mais que je dis ces a choses comme mon Père m'a enseigné ». Devant cette porte ouverte à son erreur, le disciple de Sabellius avait déjà commencé à se réjouir ; mais à peine s'y était-il comme furtivement glissé, que la lumière de cette déclaration vint le confondre. Parce qu'il avait dit : « Je suis », tu avais cru qu'il était le Père. Ecoute, il va te prouver qu'il est le Fils : « Je ne fais rien de moi-même ». Qu'est-ce à dire : « Je ne fais rien de moi-même ? » Je ne suis pas de moi-même. Le Fils est, en effet, Dieu engendré du Père ; mais le Père n'est pas Dieu engendré du Fils. Fils est Dieu de Dieu : le Père est Dieu, mais il n'est pas Dieu de Dieu. Le Fils est lumière de lumière : le Père est aussi lumière, mais non de lumière. Le Fils est, tuais il y a quelqu'un de qui il est : le Père est, mais il n'y a personne de qui il soit.

1. Exod. III, 14.

4. Parce que le Christ a ajouté : « Je vous dis ces choses comme mon Père m'a enseigné », qu'aucun d'entre vous, mes frères, ne se laisse aller à des pensées charnelles ; car, par un effet de la faiblesse humaine, notre manière de penser se règle d'après ce que nous avons accoutumé de faire ou de noir. Ne vous figurez donc pas que vous avez sous les yeux deux hommes, dont l'un serait le Père, et l'autre le Fils. Ne t'imagine pas que le Père parle à son Fils, comme tu fais toi-même lorsque tu parles à ton enfant, pour l'instruire et lui apprendre à parler lui-même du qu'il retienne tes paroles, qu'après les avoir retenues, il les traduise en mots, les rendant bien distinctement, syllabe par syllabe, et les portant aux oreilles des autres telles que les siennes les ont reçues. N'ayez point de pareilles idées, car vous forgeriez des idoles dans votre cœur. Il ne faut point supposer que la Trinité ait l'apparence et les membres d'un homme, une figure de chair, tous ces sens visibles, la stature et les mouvements du corps, l'usage de la langue, une parole articulée : nous ne pouvons imaginer que la forme d'esclave, dont le Fils unique de Dieu s'est revêtu quand le Verbe s'est fait chair pour habiter parmi nous¹. Ici, ô fragilité humaine, je ne t'empêche nullement d'avoir des pensées en rapport avec ce que tu connais : je t'y force, au contraire. Si ta foi est véritable, voilà ce que tu dois penser du Christ, en tant qu'il est né de la Vierge Marie, et non entant qu'engendré par Dieu le Père. On l'a vu enfant ; il a pris de l'accroissement, il a marché, il a eu faim et soif, et enfin, il a souffert, il a été attaché à la croix, il a été mis à mort, on l'a enseveli comme un autre homme, et c'est avec la forme d'un homme qu'il est ressuscité, qu'il est monté au ciel en présence de ses disciples, et qu'il viendra nous juger. La parole des anges, que cite l'Evangéliste, ne laisse aucun doute à cet égard . « Il viendra tel que vous l'avez vu monter au ciel² ». Quand tu cherches à te faire une idée de la forme d'esclave dont le Christ s'est revêtu, il faut, si tu as la foi, penser à une forme humaine ; mais si tu veux te faire une idée de ce qu'il est, quand s'appliquent à lui ces paroles : « Au commencement était le Verbe, et le Verbe était en Dieu, et le Verbe était Dieu³ » ; loin de ton esprit toute image de l'homme ! Loin de ton imagination tout objet qui se mesure à la manière d'un corps, tout ce qui peut tenir dans l'espace, ou faire partie d'une masse si démesurée qu'elle soit : que de pareilles imaginations ne trouvent jamais accès dans ton cœur. Figure-toi, si c'est possible, la beauté de la sagesse : fais-toi une idée de la beauté de la justice. Y a-t-il là une forme ? de la grandeur ? des couleurs ? Il n'y a rien de tout cela, et pourtant, la sagesse et la justice existent ; s'il en était autrement, on ne les aimerait pas, on n'en ferait nul éloge ; et si on ne les aimait pas et qu'on n'en fît pas l'éloge, elles resteraient étrangères à nos affections et à nos mœurs. Mais on voit des hommes devenir sages ; où en est la cause, sinon dans l'existence même de la sagesse ? O homme, tu ne peux voir ta sagesse avec les yeux de ton corps : tu es incapable de t'en faire une idée pareille à celle que tu te fais des objets matériels, et tu oses te représenter la sagesse de Dieu sous la forme d'un corps humain ?

1. Jean, I, 14. -- 2. Act. I, 11. -- 3. Jean, I, 1.

5. Aussi, mes frères, comment expliquer ceci ? Le Fils a dit : « Je vous dis ces choses comme mon Père m'a enseigné ». De quelle manière le Père lui a-t-il parlé ? Lui a-t-il seulement parlé ? Pour instruire son Fils, le Père a-t-il prononcé, des paroles, comme tu en prononces toi-même, lorsque tu donnes des leçons à ton enfant ? Quelles paroles peut-il adresser à sa Parole ? Les paroles qu'il adresserait à sa Parole unique seraient-elles en grand nombre ? La Parole du Père a-t-elle eu des oreilles pour les approcher de la bouche du Père ? Autant d'idées charnelles, qu'il faut éloigner de ton esprit. Je vous adresse ce discours, et peut-être avez-vous compris mes paroles : évidemment, je vous ai parlé ; mes paroles ont retenti, et le bruit qu'elles ont fait est venu frapper vos oreilles pour aller, au moyen du sens de l'ouïe, porter mes pensées jusqu'à votre cœur, si vous les avez saisies. Supposez qu'un homme, sachant le latin, m'ait entendu, qu'il m'ait toutefois entendu sans rien comprendre à ce que j'ai dit : cet homme n'a pas saisi ma pensée ; néanmoins le bruit des paroles sorties de ma bouche est venu frapper ses oreilles aussi bien que les vôtres : il a entendu le même bruit, les mêmes syllabes ; mais aucune idée n'a été par là éveillée dans son esprit. Pourquoi ? Parce qu'il n'a pas compris. Pour vous, si vous êtes entrés dans ma pensée, quelle en a été la cause ? J'ai fait du bruit à votre oreille, mais ai-je porté la lumière dans vos âmes ? Evidemment, si ce que j'ai dit est vrai, non-seulement cette vérité est venue frapper vos oreilles, mais encore elle a été comprise par votre intelligence : deux choses ont donc eu lieu, remarquez-les bien : vous avez entendu et vous avez compris. C'est par le moyen de mon organe que vous avez entendu ; mais par qui vous est venue l'intelligence de ce que je vous ai dit ? Je vous ai parlé à l'oreille pour vous faire entendre ; qui a parlé à votre esprit pour vous faire comprendre ? On n'en peut douter ; quelqu'un a parlé à votre cœur, d'abord pour que le bruit de mes paroles produise une sensation sur votre ouïe, et ensuite pour qu'un rayon de la vérité vienne répandre son éclat sur ce même cœur : quelqu'un a parlé à votre âme, et ce quelqu'un, vous ne pouvez l'apercevoir : si vous m'avez compris, mes frères, il est sûr que votre âme a aussi entendu parler. L'intelligence est un don de Dieu. Qui donc a fait entendre à votre âme mes paroles, si vous en avez saisi le sens Celui-là même à qui le Psalmiste disait « Donnez-moi l'intelligence, afin que j'apprenne à connaître vos décrets¹ ». Par exemple, l'évêque a parlé. -- Qu'a-t-il dit ? demande quelqu'un. -- Tu lui expliques ce qu'a dit l'évêque, et tu ajoutes : il a dit vrai. --Alors un autre qui n'a pas compris, t'adresse cette question : Qu'a dit l'évêque, ou bien, que louanges-tu dans ses paroles ? Tous les deux m'ont entendu ; j'ai parlé à l'un et à l'autre ; mais Dieu lui-même a parlé à l'un d'eux. Nous est-il permis de passer, par comparaison, du petit au grand ? Il y a entre lui et nous une si grande distance ! Néanmoins, Dieu opère en nous je ne sais quoi d'incorporel et de spirituel : ce n'est pas un son qui frappe nos oreilles, ce n'est pas une couleur qui se fasse distinguer de nos yeux ; ce n'est pas non plus une odeur que perçoive notre odorat, ce n'est pas davantage une saveur que puisse apprécier notre palais, ni un objet dur ou tendre sur lequel puisse agir le sens du toucher : pourtant, c'est quelque chose qu'on peut facilement sentir, sans pouvoir, d'ailleurs, l'expliquer d'aucune façon. Si, comme j'avais commencé à le dire, Dieu parle à nos cœurs sans leur faire entendre aucun bruit, comment parle-t-il à son Fils ? Autant que possible, mes frères, faites-vous-en une idée dans le sens que je vous ai dit ; s'il est permis d'établir une comparaison entre les grandes choses et les petites, mettez-vous dans cet ordre d'idées. Le Père a parlé à son Fils d'une manière incorporelle, parce qu'il l'a incorporellement engendré. Il n'a pas instruit son Fils, comme s'il l'avait engendré sans lui communiquer, en même temps, la science ; mais dire qu'il l'a instruit, c'est dire qu'il l'a engendré sachant tout : par conséquent, ces paroles : « Mon Père m'a instruit », signifient : Mon Père m'a engendré, possédant la science, comme la vérité est simple de sa nature, (peu de personnes le comprennent ). Pour le Fils, être et savoir sont une seule et même chose : il tient donc la science de celui de qui il tient l'existence : il n'en a pas reçu, d'abord l'être, et ensuite le savoir ; mais, en l'engendrant il lui a communiqué la science, de la même manière qu'en l'engendrant il lui a communiqué l'existence. Car, suivant que je l'ai dit, la vérité étant simple de sa nature, être et savoir ne sont pas, pour elle, une chose et une autre, mais une seule et même chose.

1. Ps. CXVIII, 73.

6. Voilà ce que le Sauveur dit aux Juifs, puis il ajouta : « Et Celui qui m'a envoyé est avec moi ». Il l'avait déjà dit auparavant ; mais la chose était si importante, qu'il ne cesse d'y revenir : « Il m'a envoyé, et il est avec moi ». S'il est avec vous, Seigneur, l'un ne s'est pas séparé de l'autre pour accomplir sa mission : vous êtes venus tous les deux. Quoique tous les deux soient ensemble, un seul, néanmoins, a été envoyé, et l'autre l'a envoyé, parce qu'être envoyé, c'est s'incarner, et que l'Incarnation est le fait, non pas du Père, mais du Fils seul. Le Père a donc envoyé le Fils, mais il ne s'en est pas, séparé ; car il se trouvait là où il l'a envoyé. De fait, où n'est pas Celui qui a fait toutes choses ? Où n'est -pas Celui qui a dit. « Je remplis le ciel et la terre¹ ? » Mais le Père serait peut-être partout, tandis que le Fils ne se trouverait qu'à un endroit ? Écoute l'Évangéliste : « Il était en ce monde, et le monde a été fait par lui² ». Donc, dit-il, « Celui qui m'a envoyé », Celui dont l'autorité a été la cause de mon Incarnation, parce qu'elle était exercée sur moi par mon Père, Celui-là « est avec moi et il ne m'a pas abandonné ». Pourquoi ne m'a-t-il pas abandonné ? « Il ne m'a pas laissé seul, parce que je fais toujours ce qui lui plaît ». Son égalité avec le Père est de « toujours ». Elle ne date pas d'une époque où elle aurait commencé pour se continuer ensuite : elle est sans commencement comme sans fin. La génération de Dieu n'a pas commencé dans le temps, parce que Celui qui a été engendré a lui-même créé tous les temps.

1. Jérém. XXIII, 24. -- 2. Jean, I, 10.

7. « Comme il parlait de la sorte, plusieurs crurent en lui ». Pendant que je parle moi-même, puissent bon nombre de ceux qui s'inspiraient d'autres idées, me comprendre et croire en lui ! Il y a peut-être en effet des Ariens dans la multitude qui m'écoute : je n'oserais supposer qu'il s'y trouve des Sabelliens, de ces hommes qui ne voient qu'une différence de nom entre le Père et le Fils : leur hérésie est trop vieille ; elle a peu à peu perdu ses forces. Pour celle des Ariens, on croirait lui voir faire quelques mouvements, comme semble en faire un cadavre qui tombe en pourriture, ou du moins, comme en fait d'habitude un homme arrivé à ses derniers moments : il faut donc en tirer ceux qui lui restent encore fidèles, comme le Christ a tiré de l'erreur un grand nombre de ses auditeurs. La cité de Dieu ne les comptait pas au nombre de ses habitants ; mais beaucoup d'entre eux sont venus y fixer leur demeure à la suite d'une foule d'étrangers. Voilà comment, pendant que Jésus parlait, beaucoup de Juifs crurent en lui. Pendant que je parle moi-même, puissent les Ariens croire, non pas en moi, mais avec moi !

8. « Jésus disait donc aux Juifs, qui avaient cru en lui : Si vous persévérez en ma parole ». Il dit : « Si vous persévérez », parce que vous avez été initiés, parce que vous avez commencé à être dans ma parole. « Si vous persévérez », cela s'entend dans la foi qui s'est établie en vous, puisque vous croyez, où parviendrez-vous ? Voyez où l'on aboutit en commençant de la sorte. Tu as établi avec joie les fondements de l'édifice, dirige tes regards vers son couronnement. Pars de cette humble base, et tu arriveras à un point bien autrement élevé. La foi se fonde sur l'humilité : la connaissance, l'immortalité et l'éternité y sont étrangères ; elles ne connaissent que la grandeur, une élévation exempte de toute défaillance, une incessante stabilité. Au sein de ce séjour, on ne redoute aucun combat malheureux avec des ennemis, on n'éprouve aucune crainte de déchoir. Ce qui commence par la foi est grand, mais on le méprise, comme les ignorants ont l'habitude de tenir peu de cas des fondements d'un édifice. On creuse une fosse large et profonde, puis des pierres y sont jetées pêle-mêle ; le ciseau de l'ouvrier ne les a point polies ; on n'y voit rien de remarquable. La racine d'un arbre ne charme point les yeux ; c'est d'elle, néanmoins, qu'est sorti tout ce qui, dans cet arbre, peut flatter la vue. Tu regardes la racine et tu n'éprouves aucun plaisir : tu es saisi d'admiration en considérant l'arbre. Insensé, pourquoi t'ébahir ? cet arbre n'est-il pas sorti d'une racine dont l'aspect ne dit rien à ton âme ? La foi des croyants semble avoir peu de prix, car tu n'as pas de balance pour en supputer le poids. Écoute donc, je te dirai où elle aboutit : vois combien elle est précieuse ! Le Seigneur ne dit-il pas lui-même en un autre endroit : « Si vous aviez de la foi a comme un grain de sénevé¹ ? » Quoi de plus faible, quoi de plus fort ? quoi de plus petit, quoi de plus énergique ? Vous aussi, dit-il, « si vous persévérez dans ma parole » ; à laquelle vous avez cru, où parviendrez-vous ? « Vous serez véritablement mes disciples ». Quel avantage nous en revient ? « Et vous arriverez à la connaissance de la vérité ».

1. Matth. XVII, 19.

9. Mes frères, quelle récompense le Sauveur promet-il aux croyants ? « Et vous connaîtrez la vérité ». Eh quoi ! n'étaient-ils pas arrivés à la connaître, quand il leur parlait ? Et s'ils n'y étaient pas arrivés, comment ont-ils cru ? Ils n'ont point cru pour avoir connu la vérité, ils ont cru pour la connaître ; car nous croyons pour connaître, mais nous ne connaissons pas pour croire ; parce que nous connaîtrons ce que l'œil de l'homme n'a point vu, ce que son oreille n'a point entendu, ce que son cœur n'a jamais compris¹. Qu'est-ce, en effet, qu'avoir la foi, si ce n'est croire ce que tu ne vois pas ? La foi est donc la croyance à ce que tu ne vois pas ; la vérité est la contemplation de ce que tu as cru. Le Sauveur l'a dit lui-même ailleurs. C'est d'abord pour imposer le joug de la foi, que le Christ a vécu sur la terre. Il était homme, il s'était fait humble : tous le voyaient, mais tous ne le connaissaient pas ; condamné par beaucoup, mis à mort par la multitude, il n'était regretté que d'un petit nombre, et encore le peu de personnes qui le pleuraient ne le connaissaient-ils point pour ce qu'il était en réalité. Voilà comme les éléments primitifs du corps de la foi et de l'édifice qui devait s'élever plus tard. C'est dans cette pensée que le Christ a dit quelque part : « Celui qui m'aime, observe mes commandements ; et celui qui m'aime sera aimé de mon Père, et je l'aimerai aussi, et je me montrerai à lui² ». Ceux qui l'entendaient, le voyaient déjà : néanmoins, il leur promettait de se montrer à eux, s'ils l'aimaient. Il en est de même ici : « Vous connaîtrez la vérité ». Eh quoi ! ce que vous avez dit n'est-il pas la vérité ? Oui, c'est la vérité, mais on la croit encore, parce qu'on ne la voit pas. Si l'on persévère dans ce qu'on croit, on parvient à ce que l'on doit voir. Aussi le saint évangéliste Jean dit-il dans son épître : « Mes bien-aimés, nous sommes les enfants de Dieu ; mais ce que nous serons un jour ne paraît pas encore ». Nous, sommes déjà quelque chose, et nous serons autre chose. Que serons-nous de plus que ce que nous sommes ? Ecoute : « Ce que nous serons un jour n'apparaît pas encore : nous savons que, quand il viendra dans sa gloire, nous serons semblables à lui ». Comment cela ? « Parce que nous le verrons tel qu'il est³ ». Magnifique promesse ! Mais c'est la récompense de la foi. Tu désires la récompense, travaille donc pour la mériter. Si tu crois, tu as le droit d'exiger la récompense de ta foi ; mais si tu ne crois pas, de quel front la demandes-tu ? « Si donc, vous persévérez dans ma parole ; vous serez vraiment mes disciples », et par là, vous contemplerez la vérité même, telle qu'elle est : vous ne la connaîtrez pas au moyen de paroles humaines : lorsque Dieu aura fait briller à nos yeux les rayons de son éblouissante lumière, selon l'expression du Psalmiste : « Seigneur, vous avez fait briller à nos yeux l'éclat de votre visages⁴ », cette lumière vous la fera voir. Nous sommes la monnaie de Dieu, mais nous ressemblons à des pièces d'or sorties du trésor divin : l'erreur a effacé les traits de la vérité que Dieu avait imprimés dans notre âme : parce qu'il nous avait formés, il est venu nous réformer ; il réclame la monnaie qui lui appartient, comme César réclame la sienne ; c'est pourquoi il a dit : « Rendez à César ce qui est à César, et à Dieu ce qui est à Dieu⁵ ». A César, la monnaie vous-mêmes, à Dieu. Alors donc, les traits de la vérité seront imprimés dans nos cœurs.

1. Isa. LXIV, 4 ; 1 Cor. II, 9. -- 2 Jean, XIV, 21. -- 3. I Jean, III, 2. -- 4. Ps. IV, 7. -- 5.Matth. XXII, 21.

10. Que dirai-je maintenant à votre charité ? Ah ! si seulement notre cœur soupirait tant soit peu après cette gloire ineffable ! Si nous sentions que nous sommes ici-bas en un lieu d'exil ! Si nous en gémissions au lieu de concentrer nos affections sur ce bas monde ! Si nous tendions sans cesse, par les efforts d'une âme pieuse, vers celui qui nous a appelés ! Nos désirs, c'est le fond de notre cœur : si nous leur donnons toute l'énergie possible, nous obtiendrons la récompense. Les divines Écritures, les assemblées du peuple, la célébration des saints mystères, le saint baptême, le chant des louanges de Dieu, et les explications que nous donnons de l'Evangile contribuent non-seulement à semer et à faire germer en nous ce désir, mais encore à l'augmenter et à lui donner de telles proportions, qu'il soit capable d'embrasser ce que l'œil de l'homme n'a point vu, ce que son oreille n'a point entendu, ce que son cœur n'a jamais compris. Mais aimez avec moi. Celui qui aime Dieu, n'aime pas beaucoup les richesses. J'ai touché du doigt la plaie, mais je n'ai pas osé dire qu'il n'aime pas les richesses ; j'ai dit qu'il ne les aime pas beaucoup, comme si on pouvait leur donner ses affections, à condition de ne pas les aimer beaucoup. Ah ! si nous aimions Dieu comme nous le devons, nous n'aimerions pas du tout l'argent. La fortune serait pour toi un moyen de vivre ici-bas avec moins de difficulté, mais elle ne servi. rait pas à aiguiser tes convoitises : tu l'utiliserais à adoucir les besoins, et non à te procurer du plaisir. Aime Dieu, si ce que tu entends, si ce que tu loues a produit sur ton âme quelque impression. Sers-toi du monde, mais n'en deviens pas l'esclave. Tu y es entré, tu y fournis ta carrière, tu y es venu, non pour y rester, mais pour en sortir : tu y fais ton chemin, mais il n'est pour toi qu'une hôtellerie. Use des richesses, comme le voyageur, arrêté dans une hôtellerie, use de la table, du verre, de l'amphore, du lit dont il ne se sert qu'en passant, puisqu'il doit bientôt partir. Si vous êtes tels que je viens de le dire, que ceux d'entre vous qui le peuvent, élèvent leur cœur et m'écoutent ; si vous êtes ce que j'ai dit, vous arriverez à posséder ce que le Christ vous a promis. De votre côté, nul besoin de grands efforts, car celui qui vous a appelés est tout-puissant. Il vous a appelés, invoquez-le ; dites-lui : Vous nous avez appelés, nous vous invoquons : nous avons entendu votre voix, écoutez notre prière : conduisez-nous à la récompense que vous nous avez promise, achevez en nous ce que vous y avez commencé ; ne délaissez point vos dons, ne négligez pas votre champ : que votre moisson trouve un jour place dans vos greniers. Ici-bas les épreuves surabondent, mais celui qui a créé le monde, est plus fort qu'elles. Les épreuves surabondent, mais on n'y succombe pas, lorsqu'on espère en Celui qui n'est sujet à aucune défaillance.

11. Je vous ai, mes frères, adressé cette exhortation, parce que la liberté, dont nous parle Notre-Seigneur Jésus-Christ, n'est pas de ce monde. Voyez ce qu'il a ajouté : « Vous serez vraiment mes disciples, et vous connaîtrez la vérité, et la vérité vous affranchira ». Qu'est-ce à dire : « Elle vous affranchira ? » Elle vous rendra libres. Enfin, les Juifs charnels, et qui jugeaient des paroles du Sauveur dans un sens charnel, non pas ceux qui croyaient en lui, mais ceux de l'assemblée qui n'y croyaient pas, se regardèrent comme insultés, parce qu'il leur avait dit : « La vérité vous affranchira ». Ils s'irritèrent donc de ce que le Sauveur les avait traités d'esclaves : Pourtant, ils en étaient de véritables : aussi leur explique-t-il en quoi consiste l'esclavage, et leur fait-il connaître les caractères de la liberté qu'il promet pour l'avenir. Mais, pour aujourd'hui, il serait trop long de disserter de cette liberté et de cette servitude.

LI -- Jean 12.20-30

Cinquante et unième traité.

Depuis le passage ou il est écrit : « au lendemain le peuple, qui était venu en grande foule a la fête, etc », jusqu'à cet autre : « si quelqu'un m'a servi, mon Père l'honorera ». (Chap. XII, 12-26.)

HOSANNA.

Après la résurrection de Lazare, une foule de peuple vint au-devant de lui, le saluant du nom de Fils de David, etc., et Jésus entra à Jérusalem sur une ânesse accompagnée de son ânon, figure de ceux d'Israël qui ne croiraient pas et de ceux qui croiraient en lui. Alors s'approchèrent de lui des Gentils qui étaient venus à la fête, et il en prit occasion de parler de sa glorification précédée de sa passion. Promettant une participation à sa gloire à ceux qui renonceraient même à leur vie pour le servir.

1. Après que le Seigneur eut, au grand étonnement des Juifs, ressuscité Lazare mort depuis quatre jours, les uns crurent en lui parce qu'ils l'avaient vu, les autres en conçurent contre lui une envie qui les fit périr, à cause de la bonne odeur, qui est une odeur de vie pour les uns, et une odeur de mort pour les autres¹ ; Jésus se mit donc à table dans la demeure, et en compagnie de Lazare qui était mort et qu'il avait ressuscité ; un parfum, dont l'odeur remplit toute la maison, fut répandu sur ses pieds, et les Juifs, dans leur cœur corrompu, formèrent le projet aussi cruel que vain et insensé de tuer Lazare. Nous vous avons parlé de tout cela comme nous avons pu, dans les discours précédents, et selon que le Seigneur nous a donné de le faire. Maintenant, que votre charité veuille bien remarquer quel fruit, même avant sa passion, avait produit la prédication du Seigneur, et combien était grand le troupeau des brebis perdues de la maison d'Israël qui avaient entendu la voix du pasteur.

1. II Cor. II, 15.

2. En effet, l'Evangile, dont vous venez d'entendre la lecture, s'exprime ainsi : « Le lendemain, une grande foule qui était venue à la fête ayant appris que Jésus se rendait à Jérusalem, prit des branches de palmier et s'avança au-devant de lui, en criant : « Hosanna, béni soit le Roi d'Israël qui vient au nom du Seigneur ». Les branches de palmier sont les louanges et sont l'emblème de la victoire ; car, en mourant, le Seigneur allait vaincre la mort, et, par sa croix, triompher du diable, prince de la mort. « Hosanna », comme disent quelques-uns qui connaissent la langue hébraïque, est une exclamation de prière ; elle indique un sentiment plutôt qu'une chose précise : ainsi sont les mots que, dans la langue latine, on appelle interjections : par exemple, dans la douleur, nous disons : hélas ! ou dans la joie nous disons : oh ! ou bien dans l'admiration nous disons : ô la grande chose ! car alors le terme ô ne signifie rien, si ce n'est le sentiment, l'admiration où nous sommes. Ce qui doit nous faire croire qu'il en est ainsi, c'est que ni la version grecque ni la version latine n'ont pu traduire ce mot, non plus que cet autre : « Celui qui aura dit à son frère : Racha¹ ». Ce dernier mot semble être aussi une interjection qui indique un mouvement de colère.

1 Matth. V, 22.

3. Mais « béni soit le roi d'Israël qui vient « au nom du Seigneur » ; il semble que par « au nom du Seigneur », il faille entendre au none de Dieu le Père : quoiqu'on puisse l'entendre aussi de son nom à lui, car il est aussi le Seigneur. C'est pourquoi ailleurs il est écrit : « Le Seigneur fit pleuvoir par la puissance du Seigneur² ». Mais elles dirigent bien mieux notre intelligence, les paroles de Celui qui a dit : « Je suis venu au nom de mon Père, et vous ne m'avez pas reçu ; un autre viendra en son nom, et vous le recevrez³ ». Jésus-Christ, en effet, est le docteur de l'humilité, car il s'est humilié lui-même, en se faisant obéissant jusqu'à la mort, et à la mort de la croix⁴. Mais il ne perd pas sa nature divine, quand il nous enseigne l'humilité : par la divinité, il est égal au Père ; par l'humilité, il nous est semblable. En tant qu'il est égal au Père, il nous a créés pour nous faire exister ; en tant qu'il nous est semblable, il nous a rachetés pour ne pas nous laisser périr.

2. Gen. XIX, 21.-- 3. Jean, V, 43. -- 4. Philipp. II, 8.

4. La foule lui adressait ces louanges « Hosanna, béni soit le roi d'Israël qui vient au nom du Seigneur ». Quel cruel tourment de cœur devaient souffrir dans leur envie les princes des Juifs, quand une si grande multitude proclamait roi Jésus-Christ ? Mais qu'était-ce pour le Seigneur que d'être roi d'Israël ? Quel avantage y avait-il pour le roi des siècles de devenir roi des hommes ? Jésus-Christ n'était pas roi d'Israël pour exiger des tributs, pour former des armées et combattre des ennemis visibles : il était roi d'Israël pour gouverner les âmes, préparer les biens éternels et conduire au royaume des cieux ceux qui croient et espèrent en lui et qui l'aiment. Le Fils de Dieu égal au Père, le Verbe par qui toutes choses ont été faites, a voulu être roi d'Israël, mais c'est par condescendance et non pour s'élever : c'est de sa part une marque de bonté, et non pas une augmentation de pouvoir. Car celui qu'on appelait, sur la terre, roi des Juifs, est dans les cieux le Seigneur des anges.

5. « Et Jésus trouva un ânon et s'assit dessus ». Jean rapporte ce fait en peu de mots : pour les autres évangélistes, ils racontent très au long comment la chose se fit¹ ; seulement Jean cite le passage du prophète qui a prédit cet événement, afin de montrer que c'était par malice que les princes des Juifs ne reconnaissaient pas Celui en qui s'accomplissait ce qu'ils lisaient. « Jésus trouva » donc « un ânon et s'assit dessus, ainsi qu'il est écrit : Ne crains point, fille de Sion, voici ton roi qui vient assis sur le poulain d'une ânesse ». Au milieu de ce peuple était donc la fille de Sion ; et Sion, c'est Jérusalem. Dans ce peuple, dis-je, réprouvé et aveugle, était la fille de Sion, à qui le Prophète avait dit : « Ne crains point, voici ton roi qui vient assis sur le poulain d'une ânesse ». Cette fille de Sion, à qui Dieu faisait dire ces paroles, était du nombre de ces brebis qui écoutaient la voix du pasteur ; elle se trouvait dans cette multitude qui louait avec tant d'énergie le Seigneur pendant sa marche et l'accompagnait en si grande foule. Le Prophète lui dit : « Ne crains pas », reconnais celui dont tu chantes les louanges, et ne te laisse pas intimider par ses souffrances, car ce sang qui est répandu est celui qui doit effacer ton péché et te rendre la vie. Ce poulain d'ânesse sur lequel personne ne s'était encore assis (ainsi que nous le lisons dans les autres évangélistes), représente les peuples Gentils, qui n'avaient point reçu la foi du Seigneur. L'ânesse (car l'un et l'autre firent amenés au Seigneur), l'ânesse figurait,la portion du peuple juif qui vint à Jésus, sans éprouver de sentiments tout à fait hostiles, et qui reconnut la crèche du Sauveur.

1. Matth. XXI, 1, 16 ; Marc, XI, 1-11 ; Luc, XIX, 29-48.

6. « Ses disciples ne comprirent point cela d'abord ; mais quand Jésus eut été glorifié », c'est-à-dire quand il eut montré la vertu de sa résurrection, « alors ils se rappelèrent que ces choses avaient été écrites de lui, et que les Juifs les avaient accomplies », c'est-à-dire ne lui avaient fait autre chose que ce qui avait été écrit de lui, repassant dans leur mémoire ce qui, d'accord avec l'Ecriture, était arrivé avant ou pendant la passion du Seigneur. Ils trouvèrent que, d'après les Prophètes, il devait s'asseoir sur le poulain d'une ânesse.

7. « La foule qui était avec lui lorsqu'il appela Lazare du tombeau et le ressuscita d'entre les morts en rendait témoignage ; c'est pour cela que le peuple vint en foule au-devant de lui, parce qu'il savait qu'il avait fait ce miracle. Les Pharisiens se dirent donc les uns aux autres : Vous voyez bien que nous ne gagnons rien, voilà que tout le monde marche à sa suite ». La foule qui le suivait troubla la foule qui le haïssait. Mais pourquoi es-tu jalouse, foule aveugle, de ce que le monde marche après celui par qui le monde a été fait ?

8. « Quelques Gentils, de ceux qui étaient venus pour adorer au jour de la fête, s'approchèrent donc de Philippe, qui était de Bethsaïda, en Galilée, et le prièrent en disant : Seigneur, nous voudrions voir Jésus. Philippe alla le dire à André, et André et Philippe le dirent à Jésus ». Ecoutons ce que le Seigneur répondit à cela : voilà que les Juifs veulent le tuer, les Gentils veulent le voir ; mais ceux qui criaient : « Béni soit le roi d'Israël qui vient au nom du Seigneur », étaient aussi du nombre des Juifs. Les uns viennent de la circoncision, les autres de la gentilité, comme deux murs qui s'avancent de différents côtés et se réunissent en un baiser de paix et dans le sentiment de la même foi en Jésus-Christ. Ecoutons donc la voix de la pierre angulaire. « Jésus leur répondit : « L'heure est venue où le Fils de l'homme doit être glorifié ». Quelqu'un pensera peut-être que Jésus dit qu'il va être glorifié, parce que des Gentils voulaient le voir ; mais non : il voyait qu'après sa passion et sa résurrection les Gentils croiraient en lui par toute la terre ; « car », selon l'expression de l'Apôtre, « une partie d'Israël est tombée dans l'aveuglement jusqu'à ce que la plénitude des Gentils entre dans l'Eglise¹ ». A l'occasion de ces Gentils qui voulaient le voir, il annonce la future plénitude des Gentils, et il promet que déjà est proche l'heure de sa glorification, les nations devant croire en lui quand cette glorification aura eu lieu dans le ciel. C'est pourquoi il a été dit d'avance : « Mon Dieu, élevez-vous au-dessus des cieux, et que votre gloire couvre toute la terre² ». Voilà la plénitude des nations, dont l'Apôtre dit : « L'aveuglement est tombé sur une partie d'Israël, jusqu'à ce que la plénitude des nations entre dans l'Église ».

1. Rom. XI, 25. -- 2. Ps. CVII, 6.

9. Mais comme la grandeur de sa glorification devait être précédée par les abaissements de sa passion, il ajouta ensuite : « En vérité, en vérité, je vous le dis, si le grain de froment jeté en terre ne meurt pas, il demeure seul ; mais s'il meurt, il apporte beaucoup de fruit ». C'est de lui-même qu'il parlait. il était le. grain qui devait périr pour se multiplier ensuite ; il devait périr victime de l'infidélité des Juifs et se multiplier par la foi des peuples.

10. Puis il nous exhorte à suivre les traces de sa passion : « Celui », dit-il, « qui aime son âme la perdra ». Celui peut s'entendre de deux manières : « Celui qui aime son âme la perdra », c'est-à-dire : Si tu aimes ton âme, perds-la. Si tu veux conserver ton âme en Jésus-Christ, ne crains pas de mourir pour lui ; ou bien, d'une autre façon : « Celui qui aime son âme la perdra », c'est-à-dire n'aime pas ton âme de peur de la perdre ; ne l'aime pas en cette vie, de peur de la perdre en la vie éternelle. Ce dernier sens paraît mieux s'accorder avec le texte de l'Evangile ; car il ajoute : « Et celui qui hait son âme en ce monde, la gardera pour la vie éternelle ». Donc quand il est dit plus haut : « Celui qui aime son âme », il faut sous-entendre, en ce monde, celui-là la perdra. « Mais celui qui hait son âme » également en ce monde, la gardera pour la vie éternelle. Grande et étonnante vérité ! l'homme a pour son âme un amour qui la fait périr, et une haine qui l'empêche de périr. Si tu aimes mal, tu détestes ; si tu hais de la bonne manière, tu aimes. Heureux ceux qui savent haïr pour conserver, de peur de perdre en aimant. Mais prends-y garde : qu'il ne te vienne pas à l'esprit de te tuer, dans la pensée que tu dois ainsi haïr ton âme en ce monde ; c'est par ce principe que quelques hommes méchants et pervers, cruels et détestables, homicides d'eux-mêmes, se jettent dans les flammes ou dans l'eau, ou dans les précipices, et se donnent la mort. Ce n'est pas là ce que Jésus-Christ nous apprend ; au contraire, lorsque le diable lui proposa de se jeter du haut en bas du temple, il lui répondit : « Retire-toi, Satan, il est écrit : Tu ne tenteras pas le Seigneur ton Dieu¹ ». Pour annoncer à Pierre par quelle mort il devait glorifier Dieu, il lui dit « Lorsque tu étais jeune, tu te ceignais toi-même et tu allais où tu voulais ; mais quand tu seras vieux, un autre te ceindra et te portera où tu ne veux pas⁴ ». Par là, Jésus-Christ marquait assez que celui qui veut suivre son exemple ne doit pas se tuer lui-même, mais seulement se laisser tuer par les autres. Si telle circonstance se présentait, où l'on serait placé dans l'alternative de faire quelque chose contre la loi de Dieu, ou de perdre la vie, et qu'un persécuteur, par ses menaces de mort, obligeât à prendre l'un des deux partis, en choisissant de mourir pour l'amour de Dieu, plutôt que de vivre en l'offensant, alors on hait son âme en ce monde, afin de la garder pour la vie éternelle.

1. Matth. IV, 7. -- 4. Jean, XXI, 18, 19.

11. « Si quelqu'un me sert, qu'il me suive ». Que veut dire : « Qu'il me suive », sinon : qu'il m'imite ? « Jésus-Christ, en effet, a souffert pour nous », dit l'apôtre Pierre, nous laissant un exemple, afin que nous « suivions ses traces¹ ». Voilà ce que veut dire : « Si quelqu'un me sert, qu'il me suive ». Mais à quel prix ? quel salaire, quelle récompense promet-il ? « Et où je serai », dit-il, « là aussi sera mon serviteur ». Aimons-le donc sans espérer d'autre récompense de notre service que celle d'être avec lui. Car où sera-t-on bien sans lui, et quand pourra-t-on être mal avec lui ? Ecoutez, voici qui est plus clair encore : « Si quelqu'un me sert, mon Père l'honorera ». De quel privilège, sinon du privilège d'être placé à côté de son Fils ? Ce qu'il dit en effet plus haut : « Où je serai, là sera aussi mon serviteur », c'est ce qu'il veut expliquer quand il dit : « Mon Père l'honorera ». Quel plus grand honneur pourra recevoir le fils adoptif, que celui d'être où est le Fils unique, et d'être non pas égal à sa divinité, mais associé à son éternité ?

1. I Pierre, II, 21.

12. Mais qu'est-ce que servir Jésus-Christ ? A quelle œuvre promet-il une si grande récompense ? Voilà bien ce que nous devons de préférence chercher à savoir. Il ne faut pas nous imaginer que servir Jésus-Christ, c'est lui préparer les choses nécessaires à son corps, comme le servir à table et lui préparer à manger, ou bien lui offrir à boire et préparer sa boisson. Ceux-là seuls ont pu le servir ainsi, qui ont pu le posséder en personne, comme Marthe et Marie, lorsque Lazare était, avec d'autres, à la même table que lui. Judas lui-même, cet homme perdu, a aussi servi Jésus-Christ de cette manière ; car c'était lui qui tenait l'argent, et quoique ce scélérat dérobât une partie de ce qui lui était confié, il pourvoyait néanmoins au nécessaire¹. Aussi quand le Seigneur lui dit : « Ce que tu fais, fais-le promptement », quelques disciples pensèrent qu'il lui ordonnait de préparer ce qui était nécessaire pour la fête, ou de donner quelque chose aux pauvres². En aucune façon le Seigneur ne dirait donc de ces serviteurs : « Là où je suis, là aussi sera mon serviteur » ; et encore : « Si quelqu'un me sert, mon Père l'honorera » ; puisque Judas, qui l'avait servi de cette manière, a été réprouvé au lieu d'être honoré. Mais pourquoi chercher ailleurs ce que c'est que servir Jésus-Christ, et ne pas interroger plutôt ses propres paroles ? Quand il dit : « Si quelqu'un me sert, qu'il me suive », nous devons l'entendre comme s'il disait : Si quelqu'un ne me suit pas, il ne me sert point. Ceux-là donc servent Jésus-Christ, qui ne cherchent pas leurs propres intérêts, mais les siens propres ³. Car, « qu'il me suive » veut dire qu'il marche dans mes voies et non dans les siennes, ainsi qu'il est écrit ailleurs : « Celui qui dit qu'il demeure en Jésus-Christ, doit marcher lui-même, comme Jésus-Christ a marché⁴ ». Il doit donc, s'il donne du pain à celui qui a faim, le faire par un sentiment de miséricorde, et non par vanité ; il doit ne rechercher que la bonne œuvre, et sa main gauche doit ignorer ce que fait sa main droite⁵. C'est-à-dire : il lui faut éloigner tout sentiment de cupidité de cette œuvre de charité. Celui qui sert ainsi, sert vraiment Jésus-Christ, et c'est à lui que s'adresseront ces paroles : « Quand tu as fait cela au plus petit de mes frères, c'est à moi que tu l'as fait6 ». Et non-seulement les œuvres de miséricorde corporelle, mais toutes les bonnes œuvres faites pour Jésus-Christ, (car alors elles sont vraiment bonnes, puisque « Jésus-Christ est la fin de la loi pour justifier tous ceux qui croiront⁷ ». Toutes ces œuvres nous rendront serviteurs de Jésus-Christ, au point de nous faire accomplir cette œuvre de charité parfaite, qui consiste à donner sa vie pour ses frères ; car c'est la donner pour Jésus-Christ. Et c'est d'eux, comme ses membres, qu'il dira : Quand tu as fait cela pour eux, c'est pour moi que tu l'as fait. C'est pour une telle œuvre qu'il a daigné le faire et se nommer lui-même serviteur, puisqu'il a dit : « Comme le Fils de l'homme n'est pas venu pour être servi, mais pour servir et donner sa vie pour plusieurs⁸ ». Ainsi chacun de nous deviendra serviteur de Jésus-Christ, par ce qui a fait de Jésus-Christ notre serviteur. Et celui qui servira ainsi Jésus-Christ, son Père l'honorera d'un honneur si grand, qu'il le placera avec son Fils, et que son bonheur ne finira jamais.

1. Jean, XII, 2, 6. -- 2. Id. XIII, 27, 29. -- 3. Philipp. II, 21. -- 4. I Jean, II, 6. -- 5. Matth. VI, 3. -- 6. Id. XXV, 40. -- 7. Rom. X, 4. -- 8. Matth. XX, 28.

13. Lors donc, mes frères, que vous entendez dire à Notre-Seigneur : « Où je suis, là aussi sera mon serviteur », ne vous imaginez pas qu'il ne s'agisse que des saints évêques et des bons clercs. Vous aussi, selon la mesure de vos moyens, servez Jésus-Christ en vivant bien, en faisant des aumônes, et en prêchant son nom et sa doctrine à tous ceux dont vous pourrez vous faire entendre ; que tout chef de famille reconnaisse que son nom même l'oblige à témoigner à ses enfants une affection paternelle. Que pour Jésus-Christ et pour la vie éternelle il avertisse tous les siens, qu'il les instruise, qu'il les encourage et les corrige ; qu'il emploie la douceur, qu'il mette en œuvre la sévérité. Et ainsi, dans sa maison, il remplira pour ainsi dire une fonction ecclésiastique et épiscopale, puisqu'il servira Jésus-Christ, afin d'être avec lui pendant l'éternité. Beaucoup d'entre vous ont servi Jésus-Christ jusqu'à souffrir pour lui rester fidèles, et ce n'étaient ni des évêques ni des clercs ; c'étaient des jeunes gens, des jeunes filles, des vieillards, des enfants, des hommes, des femmes mariées, des pères et des mères de famille ; pour servir Jésus-Christ, ils ont donné leur vie par le martyre, et le Père les a honorés en leur donnant les couronnes les plus glorieuses.

LII -- Jean 12.27-36

Cinquante-deuxième traité.

Depuis le passage où il est écrit : « maintenant mon âme est troublée » ; et « que dirai-je ? » jusqu'à cet autre : « Jésus dit ces choses et il s'en alla et se cacha d'eux ». (Chap. XII, 27-36.)

PASSION ET GLOIRE.

Le Christ pour nous encourager à le suivre jusqu'à la mort, a bien voulu emprunter à notre humanité sa faiblesse et ses craintes, et nous montrer, dans la défaite du démon et la gloire qui devait l'environner après sa passion, la promesse de la gloire éternelle après sa passion, la promesse de la gloire éternelle qui couronnera nos propres souffrances.

1. Après avoir, par les paroles que nous avons lues hier, engagé ses serviteurs à le suivre, et prédit sa passion en disant : « Si le grain de froment qu'on jette en terre ne meurt point, il reste seul ; mais s'il meurt, il apporte beaucoup de fruit » ; après avoir excité ceux qui voudraient le suivre jusqu'au royaume des cieux à haïr leur âme en ce monde, s'ils voulaient la conserver pour la vie éternelle, Jésus-Christ s'accommode de nouveau dans sa bonté à notre faiblesse, et il nous dit ces paroles par lesquelles a commencé notre lecture d'aujourd'hui : « Maintenant mon âme est troublée ». Pourquoi, Seigneur, votre âme est-elle troublée ? Tout à l'heure vous avez dit : « Celui qui hait son âme en ce monde, la garde pour la vie éternelle ». Est-ce que vous aimez votre âme en ce monde, pour qu'elle se trouble quand approche l'heure où elle doit sortir de ce monde ? Qui oserait parler ainsi de l'âme du Seigneur ? Il était notre chef, il nous a transportés en lui, il nous a mis dans son cœur, il a pris les sentiments de ses membres. C'est pourquoi rien n'a pu le troubler ; mais, comme il a été dit de lui pour le moment où il ressuscita Lazare, « il se troubla lui-même¹ ». En effet, Jésus-Christ homme, seul médiateur entre Dieu et les hommes, comme il nous portait à ce qu'il y a de plus élevé, devait souffrir avec nous ce qu'il y a de plus humiliant, de la même manière qu'il a voulu que nous fussions élevés par lui à ce qu'il y a de plus sublime.

1. Jean, XI, 33.

2. Je l'entends nous dire lui-même « L'heure est venue où il faut que le Fils de l'homme soit glorifié ; si le grain meurt, il produit beaucoup de fruit ». Je l'entends encore ajouter : « Celui qui hait son âme en ce monde, la garde pour la vie éternelle ». Non-seulement il m'est permis d'admirer, il m'est aussi ordonné d'imiter. Il ajoute ensuite : « Si quelqu'un me sert, qu'il me suive, et où je suis, là aussi sera mon serviteur ». Je me sens alors enflammé du désir de mépriser le monde, et la vie tout entière, quelque longue qu'elle soit, n'est pour moi qu'un néant, une vapeur : l'amour des biens éternels rend viles et méprisables à mes yeux les choses du temps ; et ce Seigneur, qui est le mien, qui par ses paroles m'a transporté du sein de ma faiblesse au sein de son inébranlable fermeté, je l'entends me dire encore : « Maintenant mon âme est troublée ». Qu'est-ce que cela ? Comment ordonnez-vous à mon âme de vous suivre, si je vois la vôtre plongée dans le trouble ? Comment supporterai-je ce que votre inébranlable fermeté trouve trop lourd ? Sur quel fondement m'appuyer, si la pierre fléchit ? Mais il me semble entendre en moi-même le Seigneur ; il me répond et me dit : Tu me suivras bien plus aisément, si je m'interpose ainsi pour t'apprendre à souffrir. Tu as entendu venir à toi la voix de ma force, écoute en moi la voix de ta faiblesse. Je te donne des forces pour que tu hâtes ta course, et je ne fais rien pour l'arrêter ; au contraire, je prends pour moi ce qui t'effraie, et j'aplanis le chemin où tu dois passer. O Seigneur, notre médiateur, Dieu, si élevé au-dessus de nous, fait homme à cause de nous, je reconnais votre miséricorde ! car si, grand comme vous l'êtes, vous avez voulu dans votre amour ressentir du trouble, c'est pour consoler ceux de vos membres chez qui le trouble est la suite inévitable de leur faiblesse. Vous ne voulez pas qu'ils périssent victimes du désespoir.

3. Enfin, que l'homme qui veut suivre Jésus-Christ apprenne par où il doit le suivre. Se présente-t-il un de ces moments terribles où il faut commettre un péché ou subir la mort ? cette âme faible, pour laquelle l'âme invincible de Jésus s'est troublée volontairement, tombe dans le trouble ; mais alors je lui dis : Préfère la volonté de Dieu à ta volonté propre. Ecoute ce que va ajouter ton créateur et ton maître, celui qui t'a fait et qui, pour t'instruire, est devenu lui-même une créature comme celles qu'il a faites ; car celui qui a fait l'homme est devenu homme lui-même. Mais il est resté Dieu sans aucun changement, et l'homme, il l'a transformé en mieux. Écoute donc ce qu'il ajoute à ces paroles : « Maintenant mon âme est troublée. « Et que dirai-je », continue-t-il : « Père, délivrez-moi de cette heure, mais c'est pour cette heure que je suis venu. Père, glorifiez votre nom ». Il t'apprend par là ce que tu dois penser, ce que tu dois dire, qui tu dois invoquer, en qui il te faut espérer, quel est le maître dont nous devons toujours préférer la volonté certaine et immuable à la volonté humaine pleine de faiblesses. Ne t'imagine donc pas qu'il perde de sa grandeur, pour vouloir nous tirer de notre bassesse ; car il a voulu être tenté par le diable, qui certes ne l'aurait pas tenté, s'il ne l'avait pas voulu ; comme aussi il n'aurait pas souffert, s'il n'y avait préalablement consenti. Et il a répondu au diable ce que tu dois lui répondre toi-même au moment de la tentation¹. Jésus fut tenté, il st vrai, mais non pas ébranlé, afin de te montrer ce qu'il faut répondre au tentateur quand on est ébranlé par la tentation ; pour t'apprendre encore qu'il ne faut pas marcher à la suite du tentateur, mais sortir du danger de la tentation. Lorsque Jésus dit ici : « Maintenant mon âme est troublée » ; comme lorsqu'il dit : « Mon âme est triste jusqu'à la mort » ; et ailleurs : « Père, s'il se peut faire, que ce calice passe loin de moi », il revêt l'infirmité de l'homme, afin d'apprendre à celui qui est ainsi attristé et troublé, à dire ce qui suit : « Cependant, Père, qu'il soit fait non comme je veux, mais comme vous voulez² ». C'est ainsi qu'en préférant la volonté de Dieu à la sienne propre, l'homme s'élève des choses humaines aux choses divines. Mais que veulent dire ces paroles : « Glorifiez votre nom », sinon : glorifiez-le dans sa passion et dans sa résurrection ? Qu'est-ce autre chose, sinon que le Père glorifie son Fils, qui à son tour glorifie son nom, dans les souffrances que ses serviteurs endurent à son exemple ; comme il est écrit que Notre-Seigneur dit à Pierre « Un autre te ceindra et te portera où tu ne voudras pas », indiquant par là « par quelle mort il devait glorifier Dieu³ ? » C'est donc ainsi que Dieu a glorifié son nom en Jésus-Christ, parce que c'est ainsi qu'il glorifie Jésus-Christ lui-même dans ses membres.

1. Matth. IV, 1-10. -- 2. Id. XXVI, 38, 39. -- 3. Jean, XXI, 18, 19.

4. « Alors une voix vint du ciel : Et je l'ai déjà glorifié, et de nouveau je le glorifierai. Je l'ai déjà glorifié », avant de créer le monde, et de nouveau je le glorifierai, lorsqu'il ressuscitera d'entre les morts et qu'il montera au ciel. On peut encore entendre ce passage d'une autre façon : « Je l'ai déjà glorifié », au moment où il est né d'une vierge, lorsqu'il a opéré des miracles, lorsque les mages, conduits par l'étoile qui marchait dans le ciel, sont venus l'adorer ; lorsqu'il a été reconnu par les saints remplis du Saint-Esprit ; lorsque, pour le montrer, l'Esprit-Saint est descendu sur lui en forme de colombe, et qu'une voix descendue du ciel l'a fait connaître ; lorsqu'il a été transfiguré sur la montagne ; lorsqu'il a fait tant de miracles, qu'il a guéri et soulagé tant de malades, qu'avec quelques pains il a nourri toute une multitude, lorsqu'il a commandé aux vents et aux flots, lorsqu'il a ressuscité les morts. « Et je le glorifierai de nouveau », lorsqu'il ressuscitera d'entre les morts, et que la mort n'aura plus aucune puissance sur lui, lorsque comme Dieu, il sera élevé au plus haut des cieux, et que sa gloire sera répandue sur toute la terre.

5. « Or, la foule, qui était là et qui avait entendu, disait que c'était un coup de tonnerre ; d'autres disaient : Un ange lui a parlé. Jésus leur répondit en ces termes : « Ce n'est pas pour moi que cette voix s'est fait entendre, mais pour vous ». Il montra par là que cette voix ne lui avait pas appris ce qu'il savait déjà, mais l'avait appris à ceux qui en avaient besoin ; de même que ce ne fut pas pour lui, mais pour les autres, que Dieu fit entendre cette voix, de même encore ce ne fut pas à cause de lui, mais pour les autres, que son âme se troubla volontairement.

6. Remarque ce qui suit : « Maintenant », dit-il, « voici le jugement du monde ». Que reste-t-il donc à attendre pour la fin du monde ? Le jugement que nous attendons pour la fin du monde sera le jugement des vivants et des morts, le jugement qui décidera des récompenses et des peines éternelles. Quel est donc ce jugement qui a lieu maintenant ? Déjà, dans les discours précédents, j'ai dit à votre charité aussi bien qu'il m'a été possible de le faire, qu'il y a un jugement de condamnation et un jugement de discernement ; c'est de ce dernier qu'il est écrit : « Jugez-moi, mon Dieu, et séparez ma cause de celle de la nation impie¹ ». II y a, en effet, plusieurs jugements de Dieu ; c'est pourquoi il est dit dans les psaumes : « Vos jugements sont un abîme profond² ». L'Apôtre dit aussi : « O profondeur des trésors de la sagesse et de la science de Dieu ! Que ses jugements sont impénétrables³ ». Au nombre de ces jugements se trouve celui dont parle ici le Sauveur : « Maintenant se fait le jugement du monde » ; et il réserve pour la fin des temps celui où, pour la dernière fois, seront jugés les vivants et les morts. Le diable possédait pour ainsi dire le genre humain et menaçait les hommes des supplices auxquels les condamnaient leurs péchés. Il régnait dans les cœurs des infidèles ; il les trompait et les retenait captifs, il les poussait à rendre à la créature le culte qu'il leur faisait refuser au Créateur. Mais par la foi en Jésus-Christ, foi qui a été affermie par sa mort et sa résurrection ; par le sang du Sauveur répandu pour la rémission des péchés, des milliers de croyants sont délivrés du joug du diable et unis au corps de Jésus-Christ ; sous l'autorité d'un, seul chef, ils forment les membres d'un même corps et son esprit leur donne la sève de la grâce, qui entretient en eux la vie. Ce qu'il appelait jugement, c'était ce discernement, cette délivrance des siens qu'il allait soustraire à l'empire du diable.

1. Ps. XLII, 1. -- 2. Id. XXXV, 7. -- 3. Rom. XI, 33.

7. Enfin, écoute ce qu'il dit, comme si on lui demandait à connaître le sens de cette parole : « Maintenant le jugement du monde va se faire » ; il l'explique, car il ajoute : « Maintenant le prince de ce monde sera mis dehors ». Nous avons vu de quel jugement il voulait parler ; il n'était pas question de celui qui doit arriver à la fin des siècles, et où seront jugés les vivants et les morts, les uns étant placés à droite, les autres à gauche. Mais il s'agissait du jugement en vertu duquel « le prince de ce monde sera mis dehors ». Mais comment le diable était-il dedans, et où devait-il être envoyé après avoir été mis dehors ? Etait-il dans le monde, et a-t-il été chassé hors du monde ? S'il s'agissait du jugement qui doit arriver à la fin des siècles, on pourrait croire que le Christ veut parler du feu éternel où le diable doit être envoyé avec ses anges et tous ceux qui lui appartiennent, non par leur nature, mais par leur faute, non parce qu'il les a créés ou engendrés, mais parce qu'il les a séduits et s'en est rendu maître ; on pourrait, dis-je, penser que ce feu éternel se trouve hors du monde, et que c'est ce qu'il a voulu nous dire par ces mots : « Il sera jeté dehors ». Mais comme, après avoir dit : « Maintenant le jugement du monde va se faire », il ajoute, pour expliquer ces paroles : « Maintenant le prince de ce monde sera jeté dehors », il faut entendre ce passage d'une chose qui doit se faire présentement, et non pas d'une chose qui ne doit arriver qu'au dernier jour. Le Seigneur prédisait donc ce qu'il savait, c'est qu'après sa passion et sa résurrection glorieuse, beaucoup de peuples, dont le cœur appartenait au diable, croiraient en lui. En effet, quand par la foi ils renonceraient à lui, le diable devait être mis dehors.

8. Mais, dira quelqu'un : Est-ce qu'il n'avait pas été chassé du cœur des patriarches, des Prophètes et des justes de l'Ancien Testament ? Oui, sans doute. Pourquoi donc est-il dit : « Maintenant il va être chassé dehors ? » Je ne pense pas que ce soit pour une autre raison que celle-ci : il n'avait été alors chassé que de quelques hommes, tandis qu'il allait être chassé d'un grand nombre de peuples considérables. Ailleurs il est dit : « L'Esprit-Saint n'avait pas encore été donné, parce que Jésus n'avait pas encore été glorifié¹ ». Ce passage donne lieu à la même question, et doit être expliqué dans le même sens. Car ce n'est pas sans le Saint-Esprit que les Prophètes ont fait leurs prédictions ; ce n'est pas sans le même Esprit que le vieillard Siméon et Anne la veuve ont reconnu l'enfant Jésus ² ; ce n'est pas non plus sans lui qu'après sa conception, mais avant sa naissance, Zacharie et Elisabeth ont annoncé de Jésus-Christ de si grandes choses³. Et cependant « l'Esprit-Saint n'avait pas encore été donné », c'est-à-dire avec cette abondance de grâce spirituelle qui faisait parler à plusieurs peuples, réunis ensemble, la langue particulière à chacun d'eux⁴, et annoncer dans la langue de toutes les nations l'Églisequi allait venir ; cette grâce spirituelle devait réunir toutes les nations, remettre les péchés dans toutes les contrées, et réconcilier avec Dieu des milliers d'hommes.

1. Jean, VII, 39. -- 2. Luc, II, 25-38. -- 3. Id. I, 41-45, 67-69. -- 4. Act. II, 4-6

9. Mais, dira quelqu'autre : Si le diable a été mis hors du cœur des fidèles, il ne doit plus tenter aucun d'entre eux ? Or, il ne cesse de tenter. Mais autre chose est de commander à l'intérieur, autre chose est d'attaquer au-dehors.
La plus forte place peut être assiégée par l'ennemi, sans être, pour cela, emportée d'assaut ; et si quelques-uns des traits qu'il nous lance arrivent jusqu'à nous, l'Apôtre nous apprend à nous en garantir ; il nous montre, dans la foi, une cuirasse et un bouclier (25.22), et si quelque trait vient à nous blesser, il y a là quelqu'un pour nous guérir. Il est dit à ceux qui combattent : « Je vous écris ces choses, afin que vous ne péchiez point ». Il est dit également à ceux qui sont blessés « Et si quelqu'un a péché, nous avons un avocat auprès du Père, c'est Jésus-Christ le juste ; il est lui-même la victime de propitiation pour nos péchés (26.22) ». Que demandons-nous, en effet, lorsque nous disons « Pardonnez-nous nos offenses », sinon que nos blessures soient guéries ? Et que demandons-nous encore lorsque nous disons : « Ne nous induisez point en tentation (27.22) », sinon que celui qui nous tend des piéges et attaque notre cœur au dehors ne puisse y pénétrer par ruse, ni s'en emparer à force ouverte ? Mais quelles que soient les machines qu'il dresse contre nous, tant qu'il ne possède pas la place de notre cœur où réside la foi, il est mis dehors. Mais si le Seigneur ne garde lui-même une cité, c'est inutilement que veille celui qui la garde (28.22). Ne comptez donc pas trop sur vous-mêmes, si vous ne voulez pas voir rentrer dans votre cœur le diable qui en a été chassé.

1. I Thess. 5, 8. -- 2. I Jean, I, 2. -- 3. Matth. VI, 12, 13. -- 4. Ps. CXXVI, 1.

10. Mais loin de nous la pensée d'appeler le diable prince de ce monde, en ce sens que nous le regardions comme gouvernant le ciel et la terre. Le monde ici désigne les méchants qui sont répandus par tout l'univers, comme on dit une maison pour désigner ceux qui l'habitent. Ainsi nous disons : C'est une bonne ou une méchante maison, non pas que nous voulions prononcer un éloge ou un blâme sur l'état des murailles et des toits ; nous ne prétendons alors qu'exprimer notre avis au sujet des mœurs bonnes ou mauvaises des hommes qui l'habitent. Le diable est donc appelé en ce sens : « Prince de ce monde » ; c'est-à-dire qu'il est le prince de tous les méchants qui habitent le monde. Par le monde on désigne aussi les bons qui, eux aussi, sont répandus dans tout l'univers ; c'est ainsi que l'Apôtre a dit : « Dieu était en Jésus-Christ, se réconciliant le monde¹ ». Ce sont ceux du cœur desquels le prince de ce monde a été chassé.

1. II Cor. V, 19.

11. Après avoir dit : « Maintenant le prince de ce monde sera jeté dehors », Jésus ajoute : « Et moi, quand j'aurai été élevé de terre, j'attirerai tout à moi ». Que signifie ce « tout », sinon ceux du cœur desquels le diable est chassé ? Il ne dit pas tous, mais « tout » ; car la foi n'est pas donnée à tous¹. Ce mot ne s'applique donc pas à l'universalité des hommes, mais à l'intégralité de la nature humaine ; c'est-à-dire à l'esprit, à l'âme, au corps. A l'esprit qui nous fait comprendre, à l'âme qui nous fait vivre, et au corps qui nous rend visibles et tangibles. Celui, en effet, qui a dit : « Il ne périra pas un cheveu de votre tête² », attire tout à lui. Mais si, par le mot « tout », il faut entendre les hommes eux-mêmes, nous pouvons dire que c'est tous ceux qui sont prédestinés au salut, et dont aucun ne doit périr, comme le Christ l'a dit plus haut en parlant de ses brebis³. On peut comprendre aussi qu'il attirera à lui tous les genres d'hommes, et dans toutes les langues, et dans tous les âges, et dans toutes les positions de fortune, et dans tous les degrés d'intelligence, et dans toutes les professions honnêtes et utiles, et enfin dans les innombrables états qui, en dehors du péché, distinguent les hommes entre eux, depuis les plus élevés jusqu'aux plus humbles, depuis le roi jusqu'au mendiant. « Je les attirerai tous après moi », et cela afin d'être. leur chef et de les avoir pour ses membres. Il dit : « Si je suis élevé de terre », pour dire : quand j'aurai été élevé de terre ; car il ne doute pas de la réalisation de ce qu'il est venu accomplir. Ces paroles se rapportent à celles qu'il avait dites plus haut : « Mais si le grain de blé meurt, il porte beaucoup de fruit ». Car cette élévation, que signifie-t-elle, sinon sa passion sur la croix ? Du reste, l'Evangéliste ne manque pas de nous le dire ; car il ajoute : « Il disait cela pour marquer de quelle mort il devait mourir ».

1. II Thess. III, 2. -- 2. Luc, XXI, 18. -- 3. Jean, X, 28.

12. « La foule lui répondit : Nous avons appris de la loi que le Christ demeure éternellement. Et comment dites-vous qu'il « faut que le Fils de l'Homme soit élevé en haut ? Quel est ce Fils de l'Homme ? » Ils se rappelaient que le Seigneur disait souvent qu'il était le Fils de l'Homme. Car en cet endroit, il ne dit pas : Si le Fils de l'Homme est élevé de terre. Mais auparavant, dans la circonstance qui a été le sujet de la lecture et de l'explication faite hier, quand on lui annonça que des gentils désiraient le voir, il avait dit : « L'heure approche où le Fils de l'Homme sera glorifié¹ ». Les Juifs se rappelant cette circonstance et comprenant bien que par ces mots : « Quand j'aurai été élevé de terre », il voulait désigner sa mort sur la croix, ils l'interrogèrent en ces termes : « Nous avons appris de la loi que le Christ demeure éternellement, et comment dites-vous : Il faut que le Fils de l'Homme soit élevé ? Quel est donc ce Fils de l'Homme ? » Car s'il est le Christ, disaient-ils, il demeure éternellement ; mais s'il demeure éternellement, comment sera-t-il élevé de terre ? C'est-à-dire, comment mourra-t-il du supplice de la croix ? Car ils comprenaient bien qu'il avait parlé de ce qu'ils avaient dessein de lui faire ; et quoique ces paroles fussent obscures, ce n'est point la sagesse d'en haut qui les leur expliqua, mais bien leur conscience tourmentée de remords.

1. Jean, XII, 25, 23.

13. « Jésus leur dit donc : La lumière est encore en vous un peu de temps ». Voilà pourquoi vous comprenez que le Christ demeure éternellement. « Marchez donc pendant que vous avez la lumière, de peur que les ténèbres vous surprennent ». Marchez, approchez, comprenez tout ce qui regarde le Christ, comprenez qu'il mourra et qu'il vivra à jamais, qu'il répandra son sang pour vous racheter et qu'il montera au ciel pour vous y conduire avec lui. Mais les ténèbres vous surprendront, si vous croyez à l'éternité du Christ, sans avouer en même temps l'humiliation de sa mort. « Et celui qui marche dans les ténèbres, ne sait où il va ». Ainsi il peut se heurter à une pierre d'achoppement, à une pierre de scandale ; c'est ce que le Seigneur a été pour les Juifs aveugles. Et la pierre que les architectes ont rejetée est devenue tête de l'angle pour ceux qui ont cru¹. Eux ont dédaigné de croire en Jésus-Christ, parce que leur impiété ne leur a inspiré que du mépris pour un mort, que de la moquerie pour un crucifié ; c'était pourtant la mort du grain qui devait se multiplier au centuple ; c'était l'élévation de Celui qui devait attirer tout à sa suite. « Pendant que vous avez la lumière », continue le Sauveur, « croyez en la lumière, afin que vous soyez les fils de la lumière ». Puisque vous entendez quelque chose devrai, croyez en la vérité, afin que vous puisiez dans la vérité une nouvelle vie.

1. I Pierre, II, 6-8.

14. « Jésus dit ces choses, puis il s'en alla et se cacha d'eux ». Il ne se cacha pas de ceux qui avaient commencé à croire en lui et à l'aimer, ni de ceux qui étaient venus à sa rencontre avec des rameaux de palmier et en chantant ses louanges ; mais il se cacha de ceux qui, à la vue de ce qu'il faisait, éprouvaient de la jalousie ; car, en réalité, ils ne voyaient rien, et dans leur aveuglement ils se heurtaient contre cette pierre. Mais quand Jésus s'est caché pour échapper à ceux qui voulaient le faire mourir (je prends soin de vous le rappeler souvent, afin que vous ne l'oubliiez pas), il voulait remédier à notre faiblesse, et en cela il ne porta aucune atteinte à sa toute-puissance.

CXXII -- Jean 20, 30, 31 à 21, 1-11.

Cent vingt-deuxième traité.

Depuis les paroles suivantes : Jésus a fait plusieurs autres miracles », jusqu'a ces autres : « malgré leur grand nombre, le filet ne rompit point ». (Chap. XX, 30, 31 ; XXI, 1-11.)

LA SECONDE PÊCHE MIRACULEUSE.

Quelques jours après l'apparition du Sauveur à Thomas, les Apôtres allèrent pêcher : et en retournant ainsi à leur premier métier, ils ne péchèrent pas ; car c'était une occupation permise en elle-même, et, d'ailleurs, s'il est permis aux prédicateurs de l'Evangile de vivre de l'Evangile, à plus forte raison ne leur est-il pas défendu de ne pas grever leurs ouailles. Jésus se présenta alors à eux ; sur son ordre, ils jetèrent leurs filets à droite de la barque, prirent cent cinquante-trois gros poissons, et les amenèrent au rivage dans les filets, sans que ceux-ci se rompissent. La première pêche miraculeuse était la figure de l'Églisedu temps : pour bien des raisons, celle-ci symbolisait l'Églisede l'éternité. Le nombre des poissons indiquait l'accomplissement de la loi par l'opération du Saint-Esprit, et leur grosseur, ceux qui enseignent et observent les commandements et qui feront, à cause de cela, partie des élus.

1. Le Sauveur avait montré au disciple Thomas les plaies de son corps, et lui avait offert de les toucher ; celui-ci vit donc ce qu'il ne voulait pas croire et il crut. Après nous avoir raconté cette circonstance, l'évangéliste Jean intercale ces paroles : « Jésus a fait, en présence de ses disciples, plusieurs autres miracles qui ne sont pas écrits dans ce livre. Mais ceux-ci ont été écrits, afin que vous croyiez que Jésus est le Christ, Fils de Dieu, et qu'en croyant vous ayez la vie en son nom ». Ce chapitre semble indiquer la fin du livre ; toutefois, l'écrivain sacré raconte encore ici la manière dont le Christ se manifesta sur le bord de la mer de Tibériade, et donna, dans la pêche miraculeuse, une mystérieuse image de ce que doit être l'Églisequand les morts ressusciteront à la fin du monde. Je trouve un motif particulier d'y faire attention dans ce fait, que ce qui devait être le prélude du récit suivant et donner à ce passage une importance plus marquée, a été placé après le chapitre précédent comme s'il en était le complément naturel. Le récit en question commence par ces mots : « Ensuite Jésus se manifesta de nouveau à ses disciples sur le bord de la mer de Tibériade, et il se manifesta ainsi. Simon Pierre et Thomas,appelé Dydime, Nathanaël, qui était de Cana en Galilée, les fils de Zébédée et deux autres disciples de Jésus étaient ensemble. Simon Pierre leur dit : Je vais pêcher. Et ils lui dirent : Nous allons aussi avec toi » .

2. A l'occasion de cette pêche des disciples, on cherche d'habitude à savoir pourquoi Pierre et les fils de Zébédée sont redevenus ce qu'ils étaient avant d'être choisis par le Seigneur. Car ils étaient pêcheurs, quand il leur dit : « Venez à ma suite, et je ferai de vous des pêcheurs d'hommes¹ ». Alors ils le suivirent et abandonnèrent tout ce qu'ils possédaient pour s'attacher à lui en qualité de disciples ; en voici la preuve : Quand un jeune homme riche s'éloigna tristement de Jésus pour lui avoir entendu dire : « Va, vends tout ton bien, donne-le aux pauvres, et tu auras un trésor dans le ciel ; puis, viens et suis-moi », Pierre dit au Sauveur : « Voilà que nous avons tout quitté et que « nous vous avons suivi1bis ». Pourquoi donc, après avoir en quelque sorte abandonné l'apostolat, redeviennent-ils maintenant ce qu'ils étaient autrefois ? Pourquoi reviennent-ils à ce dont ils s'étaient séparés, comme s'ils avaient oublié ce qu'ils ont entendu : « Celui qui met la main à la charrue et regarde en arrière n'est point propre au royaume de Dieu² ? » Si, après que Jésus eut rendu le dernier soupir, et avant sa résurrection d'entre les morts, ses disciples avaient agi de la sorte ; mais ils ne le pouvaient, parce que toute leur attention avait été absorbée par les événements du jour, depuis le moment où il fut crucifié jusqu'à sa mise au tombeau qui eut lieu avant le soir : le jour suivant était le sabbat ; à pareil jour, d'après l'usage de leur pays qu'ils observaient, il leur était défendu de travailler ; au troisième jour, le Sauveur ressuscita et leur rendit, par là, l'espérance qu'ils avaient déjà commencé à ne plus avoir ; cependant, s'ils étaient alors retournés à leurs filets, nous croirions devoir en attribuer la cause au désespoir dans lequel ils étaient tombés. Mais aujourd'hui, le Christ, sorti du tombeau, leur a été rendu plein de vie ; la vérité s'est présentée à eux avec la dernière évidence, et ils ont pu, non-seulement la considérer de leurs yeux, mais la toucher et la palper de leurs mains ; ils ont si bien examiné la trace de ses plaies que l'apôtre Thomas en a confessé la réelle existence, après avoir dit qu'il croirait à cette seule condition ; le Sauveur a soufflé sur eux et leur a donné son saint Esprit ; il leur a, de sa propre bouche, adressé ces paroles : « Comme mon Père m'a envoyé, moi « aussi je vous envoie ; ceux dont vous remettrez les péchés, ils leur seront remis, et ceux à qui vous les retiendrez, ils leur seront retenus³ ». Et tout à coup ils deviennent ce qu'ils étaient auparavant ; ils deviennent, non pas des pêcheurs d'hommes, mais des pêcheurs de poissons.

1. Matth. IV, 19. -- 1bis. Id. XIX, 21, 22, 27. -- 2. Luc, IX, 62. -- 3. Jean, XX, 21-23.

3. Voici la réponse à faire aux personnes étonnées d'une pareille conduite. Il n'était point défendu aux disciples de demander à un métier permis et autorisé le moyen de vivre, s'ils ne portaient d'ailleurs aucune atteinte à l'intégrité de leur apostolat et se trouvaient dans l'impossibilité de se procurer autrement les aliments qui leur étaient nécessaires. Oserait-on, par hasard, penser ou dire que l'apôtre Paul n'était pas du nombre des hommes parfaits, qui ont tout abandonné pour suivre le Christ, parce qu'afin de n'être à charge à aucun de ceux auxquels il prêchait l'Évangile, il gagnait son pain avec son travail manuel¹ ? Il a travaillé pour vivre ; la preuve en ressort plus particulièrement de ces paroles : « J'ai travaillé plus que tous les autres ; néanmoins », ajoute-t-il aussitôt, « non par moi, mais la grâce de Dieu avec moi² ». L'Apôtre voulait, par là, faire voir que s'il avait pu spirituellement et corporellement travailler plus que les autres, de manière à prêcher continuellement l'Évangile, sans vivre comme eux de l'Evangile, il le devait à la grâce divine. Effectivement, il en répandait les enseignements bien plus loin et avec plus de fruit au milieu d'une foule de nations qui n'avaient pas entendu parler du nom du Christ. Il montrait ainsi que les Apôtres ont reçu, je ne dirai pas l'ordre, mais le pouvoir de vivre de l'Évangile, ou, en d'autres termes, de tirer leur nécessaire de sa prédication. Ce pouvoir, le même Apôtre en fait mention dans le passage suivant : « Si nous avons semé parmi vous des biens spirituels, est-ce une grande chose que nous recueillions un peu de vos biens temporels ? Si d'autres usent de ce pouvoir à votre égard, pourquoi n'en userions-nous pas plutôt qu'eux ? Cependant », ajoute-t-il, « nous n'avons pas usé de ce pouvoir ». Immédiatement après, il dit encore : « Ceux qui servent à l'autel ont part aux oblations de l'autel ; ainsi, le Seigneur ordonne que ceux qui annoncent l'Évangile vivent de l'Evangile ; mais moi, je n'ai usé d'aucun de ces droits ». C'est donc un point bien établi qu'il a été, sinon commandé, du moins permis aux Apôtres de ne vivre que de l'Évangile et de demander leur nourriture à ceux parmi lesquels ils répandraient les biens spirituels par la prédication évangélique, c'est-à-dire qu'il leur était loisible d'exiger les aliments du corps et de recevoir la paie nécessaire, comme s'ils étaient les soldats du Christ et que les fidèles en fussent les sujets. Voilà pourquoi le même Apôtre, ce noble soldat, avait dit un peu auparavant : « Qui est-ce qui fait la guerre à ses frais³ ? » C'était, néanmoins, ce que faisait Paul ; car il travaillait plus que tous les autres. Le bienheureux Paul ne voulut pas, comme les autres prédicateurs de l'Évangile, user du pouvoir qu'il avait reçu comme eux ; il voulut combattre à ses propres dépens, afin de ne point donner à des nations qui ne connaissaient nullement le Christ, l'occasion de se scandaliser d'une doctrine vénale en apparence ; il apprit un métier à la pratique duquel son éducation était restée étrangère ; et, par le travail de ses mains, le maître était nourri sans imposer à ses disciples aucun sacrifice. S'il en fut ainsi de Paul, le bienheureux Pierre, qui avait déjà été pécheur, et qui, par conséquent, faisait ce qu'il savait, n'eut-il pas un droit plus réel encore d'agir comme lui, si, pour le moment, il n'avait pas à sa disposition un autre moyen de pourvoir à sa nourriture ?

1. II Thess. III, 8. -- 2. I Cor. XV, 10. -- 3. I Cor. IX, 11-15.

4. Mais, dira quelqu'un, comment ce moyen lui a-t-il manqué ? Le Seigneur n'a-t-il pas fait cette promesse : « Cherchez d'abord le royaume de Dieu et sa justice, et le reste vous sera donné par surcroît¹ ? » Il est sûr que Pierre et ses compagnons ont trouvé l'accomplissement de la promesse divine dans leur métier de pêcheurs. N'est-ce pas Dieu seul ; en effet, qui a conduit les poissons sous le filet de ses disciples ? N'est-ce point pour nous une obligation de croire que le Sauveur les a mis dans une si grande pénurie de toutes choses, uniquement pour les forcer à aller à la pêche et pour avoir lui-même l'occasion d'opérer un miracle ? Dans ses desseins, ce prodige devait pourvoir à la nourriture des prédicateurs de l'Évangile, et l'Évangile lui-même devait puiser une autorité nouvelle dans le sens vraiment mystérieux du nombre des poissons recueillis. C'est maintenant pour nous un devoir de dire, au sujet de ce miracle, ce que nous suggérera la grâce.

1. Matth. VI, 33.

5. Simon Pierre dit donc : « Je vais pêcher ». Ceux qui étaient avec lui « répondirent : Nous allons aussi avec toi, et ils sortirent, et ils montèrent dans une barque, et ils ne prirent rien de cette nuit-là. Le matin venu, Jésus parut sur le rivage, les disciples, néanmoins, ne s'aperçurent point que c'était lui. Jésus donc leur dit : « Enfants, n'avez-vous rien à manger ? Ils lui répondirent : Non. Il leur dit : Jetez le filet à droite de la barque, et vous trouverez. Ils le jetèrent donc, et ils ne pouvaient le tirer, tant il y avait de poissons. Alors, le disciple que Jésus aimait, dit à Pierre : C'est le Seigneur. Pierre, entendant que c'était le Seigneur, prit sa tunique, car il était nu, et il se jeta dans la mer. Les autres disciples vinrent avec la barque, traînant le filet plein de poissons, car ils n'étaient éloignés que de deux cents coudées environ. Quand ils furent descendus à terre, ils virent des charbons allumés et du poisson dessus, et du pain. Jésus leur dit : Apportez quelques poissons de ceux que vous avez pris à l'instant. Simon Pierre monta dans la barque et tira à terre le filet plein de cent cinquante-trois gros poissons, et, quoiqu'ils fussent si considérables, le filet ne se rompit point »

6. Voilà un admirable mystère dans l'admirable Evangile de Jean : pour lui concilier toute notre attention, l'écrivain sacré en a fait mention à la fin de son livre. Au moment de cette pêche, les disciples étaient au nombre de sept, savoir : Pierre, Thomas, Nathanaël, les deux fils de Zébédée, et deux autres dont l'Évangile ne cite pas les noms. Ce nombre sept signifie la consommation du temps, car le temps, pour toute son étendue, est circonscrit dans l'espace de sept jours. À cela se rapporte ce fait que, le matin venu, Jésus parut sur le rivage, puisque le rivage est ainsi le terme de la mer, et que, par conséquent, il est l'emblème de la consommation des temps : Pierre a aussi tiré le filet sur la terre, c'est-à-dire sur le rivage : autre circonstance qui signifie encore la même chose. Le Sauveur nous l'apprend lui-même en un autre endroit, lorsque, tirant une comparaison du filet jeté à la mer, il dit : « Et ils l'amenèrent sur le rivage ». Qu'était-ce que ce rivage ? il nous l'explique en ces termes : « Il en sera ainsi à la fin des siècles¹ ».

1. Matth. XIII, 48, 49.

7. Dans ce passage nous trouvons une parabole en paroles, et non en fait ; mais si nous en venons au fait même de la pêche, en cette dernière circonstance le Sauveur annonce ce que sera plus tard l'Église, comme dans la circonstance analogue précédente il nous a instruits de çe qu'elle est maintenant. Ce qu'il a fait au commencement de sa prédication, il l'a fait encore après sa résurrection ; par les poissons pris à la première pêche, il a voulu nous indiquer les bons et les méchants dont se compose aujourd'hui l'Église : par ceux qui ont été pris en second lieu, il ne nous représente que les bons, dont elle se composera pendant l'éternité, lorsqu'à la fin des siècles la résurrection des morts aura parfait le nombre de ses membres. Autrefois, enfin, Jésus ne s'était pas, comme aujourd'hui, arrêté sur le rivage pour commander aux Apôtres de prendre des poissons ; mais « il entra dans une des barques, qui était à Simon, et le pria de le conduire à quelque distance de la terre, et s'asseyant, il instruisait de là le peuple. Et quand il eut cessé de parler, il dit à Simon : Avance en pleine mer et jette les filets pour pêcher ». Alors, ce que les Apôtres prirent de poissons fut mis dans les barques, tandis que dans l'occasion présente ils conduisirent leurs filets jusqu'au rivage. Ces faits, et tous ceux qu'on a pu remarquer en outre, représentent l'Eglise, les uns telle qu'elle est maintenant, les autres telle qu'elle sera à la fin des temps, c'est pourquoi ceux-là ont eu lieu avant, et ceux-ci après la résurrection du Sauveur : dans le premier cas, le Christ a fait allusion à notre vocation ; dans le second, à notre résurrection. Là, on ne jette les filets, ni à droite, dans la crainte de ne figurer que les bons, ni à gauche, dans la crainte de ne figurer que les méchants ; on les jette à la première place venue : « Jetez les filets pour pêcher », dit le Sauveur, pour nous faire comprendre que les bons et les méchants sont aujourd'hui mêlés ensemble ; ici, voici comment il s'exprime : « Jetez le filet à la droite de la barque », pour montrer que les bons étaient seuls à la droite. Dans le premier cas, la rupture du filet marquait les schismes ; mais, pour le second, l'Évangéliste a eu le droit de dire : « Et quoiqu'ils fussent si considérables », c'est-à-dire si grands,« le filet ne se rompit point », parce. qu'après les siècles, dans la profonde paix des saints, il n'y aura plus de schismes. Jean semblait considérer la déchirure du premier filet, et profiter de ce malheur pour faire mieux comprendre l'avantage réservé au second. Autrefois, les disciples prirent une si grande quantité de poissons, que deux barques en furent remplies, et qu'elles sombraient¹, c'est-à-dire, qu'elles menaçaient de sombrer sous la charge ; car si elles ne furent pas englouties, elles coururent néanmoins le danger de l'être. Pourquoi avons-nous à gémir sur une foule de scandales qui désolent l'Eglise ? C'est qu'on y voit entrer une immense multitude dont les mœurs sont tout opposées aux exemples des saints, c'est qu'on ne peut l'empêcher d'y pénétrer et d'exposer la discipline au danger presque certain d'un naufrage. Aujourd'hui, les Apôtres ont jeté le filet du côté droit, et « ils ne pouvaient le tirer tant il y avait de poissons ». Qu'est-ce à dire : « ils ne pouvaient le tirer ? » Le voici Ceux qui jouiront de la résurrection de la vie, c'est-à-dire, qui seront à la droite, ceux qui, au sortir de cette vie, se trouveront enfermés dans le filet du nom chrétien, ne seront connus que sur le rivage, ou, pour mieux dire, à la consommation des siècles. Aussi n'ont-ils pu tirer leurs filets de manière à déverser dans leurs barques les poissons qu'ils avaient pris, comme ils avaient fait jadis avec ceux qui avaient rompu leur filet et presque submergé leur nacelle. Après cette vie, plongés dans le sommeil de la paix comme dans les profondeurs de la mer, ces chrétiens de la droite attendent, au sein de l'Eglise, que le filet parvienne au rivage vers lequel on le tirait à la distance d'environ deux cents coudées. Les deux barques de la première pêche étaient l'emblème de la circoncision et du prépuce : les deux cents coudées dont il est question dans le récit de la seconde pêche, ont, à mon avis, la même signification : elles ont trait aux élus de l'une et de l'autre catégorie, c'est-à-dire aux circoncis et aux incirconcis, également représentés par le nombre cent ; car, par son total, ce chiffre regarde la droite. Enfin, l'Evangéliste n'indique pas la quantité des poissons recueillis, lors de la première pêche, comme si ce miracle était l'accomplissement des paroles du Prophète : « J'ai annoncé et j'ai parlé, et ils se sont multipliés au-delà de toute mesure² ». Pour la seconde pêche, le nombre des poissons n'a pas été sans mesure, il est nettement déterminé : cent cinquante-trois ; nous allons, avec l'aide de Dieu, en expliquer la portée.

1. Luc, V, 3-7. -- 1. Ps. XXXIX, 6.

8. Quel nombre établir qui représente la loi ? Aucun, si ce n'est le nombre dix ; car, nous le savons à n'en pas douter, Dieu d'abord a écrit, de son propre doigt, sur deux tables de pierre, le Décalogue de la loi, c'est-à-dire les dix commandements bien connus qui la composent¹. Mais, quand la loi n'est pas aidée de la grâce, elle fait des prévaricateurs et n'existe qu'à l'état de lettre : voilà surtout pourquoi l'Apôtre a dit : « La lettre tue, mais l'esprit vivifie² ». Il faut donc que l'esprit vienne s'adjoindre à la lettre, pour que la lettre ne tue pas celui que ne vivifie point l'esprit et, aussi, afin que nous accomplissions les préceptes de la loi, non avec nos seules forces, mais avec la grâce du Sauveur. Quand la grâce vient en aide à la loi, c'est-à-dire, quand l'esprit s'unit à la lettre, le nombre sept s'ajoute, en une certaine façon, au nombre dix ; car ce nombre sept est l'emblème de l'Esprit-Saint, les lettres sacrées en fournissent de remarquables preuves. La sainteté ou l'action de sanctifier appartient en propre au Saint-Esprit³ ; quoique le Père soit esprit et le Fils également, par la raison que Dieu est esprit ; quoique le Père soit saint, et le Fils aussi, néanmoins, l'Esprit de l'un et de l'autre s'appelle proprement le Saint-Esprit. Sous l'empire de la loi, quel temps fut le premier sanctifié, sinon le septième jour ? En effet, Dieu n'a sanctifié ni le premier jour, puisqu'alors il a créé la lumière ; ni le second, puisqu'il a fait le firmament ; ni le troisième, car à cette époque le Seigneur a séparé la mer de la terre, et celle-ci a commencé à produire de l'herbe et des arbres ; ni le quatrième : en ce jour, en effet, les astres sont sortis du néant ; ni le cinquième, qui a vu naître les habitants des eaux et les habitants des airs ; ni le sixième, où sont nés les animaux qui vivent sur terre, et l'homme lui-même ; mais le Seigneur a sanctifié le septième, où il s'est reposé de tous ses travaux⁴. C'est donc à juste titre que le nombre sept représente le Saint-Esprit. Le prophète Isaïe s'exprime dans le même sens : « L'Esprit de Dieu », dit-il, « se reposera sur lui », et il compte jusqu'à sept le nombre de ses opérations ou de ses dons : « Esprit de sagesse et d'intelligence, esprit de conseil et de force, esprit de science et de piété ; et l'esprit de la crainte du Seigneur le remplira⁵ ». Que lisons-nous dans l'Apocalypse ? N'y est-il point parlé des sept Esprits de Dieu⁶ ? Et, pourtant, il n'y a qu'un seul et même Esprit qui partage ses dons aux uns et aux autres selon son bon plaisir⁷. Le Saint-Esprit, qui a inspiré l'écrivain sacré, a lui-même désigné, sous le nom de sept Esprits, les sept manières dont opère le même Esprit. Le Saint-Esprit s'adjoignant à la loi, et ajoutant ainsi le nombre sept au nombre dix, il en résulte le nombre dix-sept. Si tu comptes tous les nombres depuis un jusqu'à dix-sept, et les additionnes ensemble, tu arriveras au chiffre total de cent cinquante trois. A un ajoute deux, et tu auras trois ; ce nombre, plus trois et quatre, fait la somme de dix : joins-y tous les nombres qui suivent jusqu'à dix-sept, tu trouveras pour total le nombre précité ; c'est-à-dire, depuis un jusque quatre, tu as dix ; dix et cinq font quinze ; quinze et six vingt-un ; vingt-un et sept, vingt-huit ; vingt-huit et huit, et neuf, et dix, cinquante-cinq ; cinquante-cinq et onze, et douze et treize quatre-vingt-onze ; quatre-vingt-onze et quatorze, et quinze et seize, cent trente-six ; enfin, à ce nombre, ajoute celui qui reste et dont il s'agit, c'est-à-dire dix-sept, et tu obtiendras le chiffre total des poissons. Ce nombre ne représente pas uniquement les élus qui ressusciteront pour la vie éternelle, et ne veut pas dire qu'ils seront seulement cent cinquante-trois : il représente aussi les milliers de saints qui vivent sous l'empire de la grâce de l'Esprit : cette grâce s'accorde avec la loi de Dieu comme avec un adversaire ; ainsi, l'Esprit vivifie et la lettre ne tue pas ; ce que la lettre commande s'accomplit avec le secours de l'Esprit, et si on ne l'observe point parfaitement, cette omission est pardonnée. Tous ceux qui se trouvent soumis à l'influence de cette grâce, ce nombre les figure donc, c'est-à-dire qu'il les représente figurativement il est composé de trois fois cinquante, plus trois, qui représentent le mystère de la Trinité : le nombre cinquante est formé par le résultat de sept multiplié par sept, auquel on ajoute un ; car sept fois sept font quarante-neuf. On y ajoute un, pour signifier que celui qui est symbolisé par sept à cause de ces sept opérations, est un : nous le savons, le Saint-Esprit a été envoyé le cinquantième jour après la résurrection du Sauveur, il avait été promis aux disciples, et ils avaient reçu l'ordre de l'attendre⁸.

1. Deut. IX, 10. -- 2. II Cor. III, 6. -- 3. Jean, IV, 24. -- 4. Gen. I ; II, 3. -- 5.Isa. XI, 2, 3. -- 6. Apoc. III, l. -- 7. I Cor. XII, 11. -- 8. Act. II, 2-4 ; I, 4.

9. L'Evangéliste n'a pas indiqué sans raison le nombre et la grosseur des poissons recueillis, ou, en d'autres termes, il n'a pas dit sans motif qu'il y en avait cent cinquante-trois, et qu'ils étaient énormes. En effet, voici comment il s'exprime : « Et il tira à terre le filet plein de cent cinquante-trois poissons ». Le Sauveur avait dit : « Je ne suis pas venu abolir la loi, mais l'accomplir », car il devait donner l'Esprit, avec l'aide duquel la loi pourrait être accomplie, et par là il devait, en quelque sorte, ajouter sept à dix ; puis, après quelques autres réflexions, il avait ajouté : « Celui qui violera l'un de ces moindres commandements, et qui enseignera ainsi les hommes, sera le plus petit dans le royaume des cieux ; mais celui qui fera et enseignera, sera appelé grand dans le royaume des cieux ». Celui-ci peut être du nombre des gros poissons. Pour le premier, qui viole en action ce qu'il enseigne en paroles, il peut faire partie de cette Églisereprésentée par les poissons de la première pêche, et composée de bons et de méchants ; car elle porte aussi le nom de royaume ries cieux. Jésus ne dit-il pas, en effet : « Le royaume des cieux est semblable à un filet jeté dans la mer, et qui renferme toutes sortes de poissons¹ ? » Par ces paroles, il veut nous faire entendre qu'il est question des bons et des méchants ; il dit encore qu'on les séparera les uns des autres sur le rivage, c'est-à-dire à la fin des temps. Il veut ensuite montrer que ces plus petits, qui enseignent le bien par leurs paroles et en violent les règles dans leur conduite, sont les réprouvés, qu'ils ne seront pas dans la vie éternelle, même au dernier rang, et qu'ils n'y entreront jamais. Aussi, après avoir dit : « Celui-là sera appelé le plus petit dans le royaume des cieux », le Sauveur ajoute immédiatement : « Car je vous le dis . si votre justice n'est plus parfaite que celle des Scribes et des Pharisiens, vous n'entrerez pas dans le royaume des cieux² ». Voilà bien, sans doute, les Scribes et Les Pharisiens qui sont assis sur la chaire de Moïse, et dont il a dit : « Faites ce qu'ils disent ; mais ce qu'ils font, ne le faites pas ; car ils disent et ne font pas³ ». Par leurs discours, ils enseignent ce qu'ils foulent aux pieds par leurs mœurs. Conséquemment ; le plus petit dans le royaume des cieux qui représente l'Églisedu temps, n'entrera pas dans le royaume des cieux qui est l'Églisede l'éternité ; car s'il enseigne ce qu'il viole, il n'appartiendra pas à la société de ceux qui font ce qu'ils enseignent : il ne sera donc point du nombre des gros poissons, parce que « celui qui fera et enseignera sera appelé grand dans le royaume des cieux ». Et parce que celui-ci sera grand, il ne se trouvera pas à la même place que le plus petit ; en effet, les élus seront bien grands dans le royaume des cieux, car le plus petit y sera plus grand que celui qu'on ne peut surpasser ici-bas¹. Ceux qui sont grands sur la terre, c'est-à-dire ceux qui font le bien et l'enseignent ensuite dans le royaume des cieux figuré par le filet rempli de bons et de mauvais poissons, seront les plus grands dans le royaume éternel des cieux, parce que les poissons recueillis à droite figurent ceux qui -doivent ressusciter pour la vie. Il nous reste à vous entretenir, avec le secours de Dieu, du repas que Jésus fit avec les sept disciples, des paroles qu'il leur adressa ensuite, et, finalement, de ce qui termine l'Evangile de Jean ; mais le cadre trop étroit de ce discours ne me permet pas de le faire aujourd'hui.

1. Matth. XII, 47. -- 2. Id. V, 17-20. -- 3. Id. XXIII, 2, 3. -- 4. Matth. XI, 11.

CXXIII -- Jean 21, 12 -19

Cent vingt-troisième traité.

Depuis ces paroles de jésus : « venez, mangez », jusqu'a ces autres : « or, il dit cela, marquant par quelle mort il devait glorifier Dieu ». (Chap. XXI, 12-19.)

LE GRAND DEVOIR DES PASTEURS.

Après la pêche miraculeuse, Jésus se mit à table avec les sept disciples : d'abord, on servit du poisson rôti et du pain, emblèmes de l'aliment céleste qui fait notre nourriture à la sainte Table. Ensuite, Jésus demanda par trois fois à Pierre, s'il l'aimait, et sur la réponse affirmative de celui-ci, il lui confia ses brebis et ses agneaux. La triple protestation d'amour de Pierre, était une réparation de son triple reniement : c'était aussi, pour tous les pasteurs, une leçon ; car, pour paître réellement le troupeau du Christ qui leur est confié, ils doivent aimer Dieu plus qu'eux-mêmes, et l'aimer, s'il le faut, jusqu'à mourir pour lui.

1. Le bienheureux apôtre Jean termine son Evangile en faisant le récit de la troisième apparition du Christ à ses disciples après sa résurrection : nous avons donné, de notre mieux, l'explication de la première partie de ce récit, jusqu'à l'endroit où il est dit que les disciples, auxquels il s'était alors manifesté, avaient pris cent cinquante-trois poissons, sans que, malgré leur nombre et leur grosseur, le filet vint à se rompre. Il nous reste à examiner ce qui suit, et, avec l'aide de Dieu, à en disserter autant que la chose nous semblera l'exiger.

La pêche terminée, « Jésus leur dit : Venez, mangez. Et aucun de ceux qui étaient assis n'osait lui demander : Qui êtes-vous ? car ils savaient que c'était le Seigneur ». S'ils le savaient, à quoi bon l'interroger ? Et s'ils n'avaient pas besoin de le faire, pourquoi Jean a-t-il dit : « Ils n'osaient pas ? » comme s'ils en éprouvaient le besoin sans oser le faire, parce qu'ils auraient été retenus par un sentiment de crainte. Voici le sens de ce passage : l'apparition de Jésus à ses disciples était revêtue de signes de vérité si évidents, qu'aucun d'eux n'osait ni la nier, ni même la révoquer en doute ; si, en effet, quelqu'un d'entre eux en doutait, c'était, pour lui, un devoir de s'en assurer par une question. L'Evangéliste a donc dit : « Personne n'osait lui demander : Qui êtes-vous ? » pour dire personne n'osait douter de ce qu'il était.

2. « Et Jésus vint, et il prit du pain et leur en donna, ainsi que du poisson ». Voilà bien le menu de leur repas : si nous y prenons part, nous en dirons nous-mêmes quelque chose de suave et de salutaire. D'après le récit antérieur de l'écrivain sacré, quand les disciples descendirent à terre, « ils y virent des charbons allumés et du poisson dessus, et du pain ». On ne doit point comprendre ce passage en ce sens que le pain ait été aussi placé sur les charbons ; il faut sous-entendre Ils virent. Si maintenant nous mettons ce mot à la place où il faut le sous-entendre, la phrase pourra être celle-ci : Ils virent des charbons allumés' et du poisson dessus, et ils aperçurent du pain ; ou mieux encore : lis virent des charbons allumés et du poisson dessus ; ils aperçurent aussi du pain. Sur l'ordre du Sauveur, ils apportèrent encore quelques-uns des poissons qu'ils avaient pris quoique Jean n'ait point relaté ce fait d'une manière expresse, il est sûr, néanmoins, qu'il n'a point passé sous silence l'ordre donné par le Christ ; car Jésus dit : « Apportez quelques-uns des poissons que vous avez pris tout à l'heure¹ ». Est-il, en effet, possible de croire qu'ils n'auraient point exécuté ses ordres ? Tels furent donc les mets dont se composa le repas donné par le Sauveur à ses Sept disciples ; le poisson qu'ils avaient vu sur les charbons ardents, et auquel ils avaient ajouté quelques-uns de ceux qu'ils venaient de prendre ; puis le pain que, suivant le récit évangélique, ils avaient aussi aperçu. Le poisson rôti, c'est le Christ mort en croix ; il est encore le pain descendu du ciel². L'Égliselui est incorporée pour entrer en participation de la béatitude éternelle. « Apportez quelques-uns des poissons que vous venez de prendre ». Nous tous, qui nourrissons dans nos cœurs cette espérance, nous devons le comprendre à ces paroles ; nous participons à cet ineffable sacrement dans la personne des sept disciples, qu'on peut considérer ici comme nous figurant tous ; par là même nous sommes en eux associés à ce bonheur. Tel fut le repas que le Sauveur prit avec ses disciples ; c'est par là que Jean a terminé son Evangile, quoiqu'il eût à raconter encore beaucoup d'autres choses, et des choses, à mon avis, très-importantes ; car il avait vu des événements extrêmement dignes de fixer notre attention.

1. Jean, XXI, 9, 10. -- 2. Jean, VI, 41.

3. « Ce fut la troisième fois que Jésus se manifesta à ses disciples après sa résurrection ». Ceci a trait, non pas aux manifestations du Sauveur, mais aux jours où elles ont eu lieu ; c'est-à-dire, au jour de la résurrection ; puis à celui où, après une semaine, Thomas vit et crut ; enfin, au jour où Jésus opéra ce qu'on vient de raconter de la pêche miraculeuse ; combien de temps après la résurrection ce miracle eut-il lieu ? L'écrivain sacré ne l'a pas dit. Le premier jour, en effet, le Sauveur se montra plusieurs fois, comme l'attestent les témoignages des quatre évangélistes. Mais, suivant la remarque que nous en avons faite, il faut compter les manifestations de Jésus d'après les jours ; autrement, celle-ci ne serait pas la troisième. N'importe combien de fois et à combien de personnes Jésus se soit montré le jour de sa résurrection, comme toutes ces apparitions ont eu lieu le même jour, elles ne doivent compter que pour une seule et même apparition, qui serait la première ; la seconde s'est faite huit jours après, ensuite la troisième dont nous parlons ; enfin, toutes celles qu'il lui plut de faire jusqu'au quarantième jour où il monta au ciel, et dont le texte saint ne fait pas mention.

4. « Après donc qu'ils eurent mangé, Jésus dit à Simon Pierre : Simon, fils de Jean, m'aimes-tu plus que ceux-ci ? Oui, Seigneur, lui répondit-il, vous savez que je vous aime. Jésus lui dit : Pais mes brebis. « Il lui dit une seconde fois : Simon, fils de Jean, m'aimes-tu ? Pierre lui répondit : Oui, Seigneur, vous savez que je vous aime. Jésus lui dit : Pais mes agneaux. Il lui dit pour la troisième fois : Simon, fils de Jean, m'aimes-tu ? Pierre fut, contristé de ce qu'il lui demandait pour la troisième fois : M'aimes-tu ? Il lui dit : Seigneur, vous connaissez tout ; vous savez que je vous aime. Il lui dit : Pais mes brebis. En vérité, en vérité, je te le dis ; lorsque tu étais plus jeune, tu te ceignais toi-même, et tu allais où tu voulais ; mais lorsque, dans ta vieillesse, tu étendras tes mains, un autre te ceindra et te conduira où tu ne voudras pas. Or, il dit cela, marquant par quelle mort il devait glorifier Dieu ». Ainsi devait finir l'homme qui avait renié son maître, et qui l'aimait si vivement, cet homme élevé par sa présomption, jeté à terre par son reniement, purifié par ses larmes, éprouvé par sa confession, couronné à cause de ses souffrances ; oui, il devait finir, en mourant victime de son amour sans bornes pour celui avec qui un empressement coupable lui avait fait promettre de mourir. Affermi par la résurrection de son Maître, puisse-t-il accomplir ce qu'il avait prématurément promis, lorsqu'il était faible ! Il fallait que le Christ mourût d'abord pour le salut de Pierre, et qu'ensuite Pierre mourût pour annoncer le Christ. Ce que l'humaine témérité avait conduit à un commencement d'exécution, devait se faire ensuite ; car la Vérité éternelle avait préparé cet enchaînement régulier des événements. Pierre croyait donner sa vie pour le Christ¹, pour son libérateur, et c'était lui qui devait être délivré ; car le Christ était venu mourir pour toutes ses brebis, et Pierre était du nombre ; c'est ce qui a déjà eu lieu. Maintenant soyons fermement décidés à souffrir la mort pour le nom du Seigneur, et cette fermeté réelle, puisons-la dans le secours de la grâce, et ne l'attendons pas d'une présomption trompeuse, car elle ne serait que de la faiblesse ; voici le moment de ne point craindre la fin violente de la vie présente : en ressuscitant, le Sauveur nous a donné la preuve exemplaire d'une autre vie. Ô Pierre, c'est aujourd'hui que vous ne devez plus redouter de mourir ; car celui-là est vivant, dont la mort vous faisait pleurer, et que vous vouliez, par un sentiment d'affection charnelle, empêcher de mourir pour nous². Vous n'avez pas craint de prendre le pas sur votre guide, et la vue de son ennemi vous a fait trembler ; le prix de votre rachat a été versé, c'est maintenant à vous de suivre votre Rédempteur, et de le suivre même jusqu'à la mort de la croix. Vous êtes sûr de sa véracité, vous avez entendu ses paroles ; il vous avait prédit que vous le renieriez ; il vous prédit aujourd'hui que vous souffrirez.

1. Jean, XIII, 37. -- 2. Matth. XVI, 21, 22.

5. Mais, auparavant, le Sauveur demande à Pierre une fois, deux fois, trois fois, ce qu'il sait déjà, c'est-à-dire s'il l'aime ; et trois fois Pierre ne lui répond que par une protestation d'amour, et trois fois il ne fait à Pierre d'autre recommandation que celle de paître ses brebis. A un triple reniement succède une triple confession : ainsi la langue de Pierre n'obéit pas moins à l'affection qu'à la crainte, et la vie présente du Sauveur lui fait prononcer autant de paroles, que la mort imminente de son Maître lui en avait arrachées. Si, en reniant le pasteur, Pierre donna la preuve de sa faiblesse, qu'il donne la preuve de son affection en paissant le troupeau du Seigneur. Quiconque fait paître les brebis du Christ, de manière à vouloir en faire, non pas les brebis du Christ, mais les siennes prepres, celui-là est, par là même, convaincu de s'aimer lui-même et de n'aimer pas le Christ : il prouve qu'il se laisse conduire par le désir de la gloire, de la domination, de l'agrandissement temporel, et non par un élan du cœur, qui le porte à obéir, à se dévouer et à plaire à Dieu ; contre de telles gens s'élève la parole prononcée trois fois de suite par le Christ : ce sont de telles gens, que l'Apôtre gémit de voir chercher leur avantage, au lieu de chercher celui de Jésus-Christ¹. Que signifient, en effet, ces paroles : « M'aimes-tu ? Pais mes brebis ? » N'est-ce pas dire, en d'autres termes : Si tu m'aimes, ne songe point à te nourrir toi-même, mais pais mes brebis, et pais-les, non pas comme les tiennes, mais comme les miennes ; travaille à les faire concourir à ma gloire, et non à la tienne ; étends sur elles mon empire, et non le tien ; cherche en elles, non ton profit, mais uniquement mon avantage : par là, tu ne seras point de ceux qui aiment cette vie si dangereuse, qui fixent leurs affections sur eux-mêmes et sur tout ce qui se rattache à ce monde, source de tous les maux. Immédiatement après avoir dit : « Il y aura des hommes amateurs d'eux-mêmes », l'Apôtre continue en ces termes : « Avares, fiers, superbes, médisants, désobéissant à leurs pères et à leurs mères, ingrats, impies, irréligieux, dénaturés, sans foi et sans parole, calomniateurs, intempérants, inhumains, ennemis des gens de bien, traîtres, insolents, enflés a d'orgueil, ayant plus d'amour pour la volupté que pour Dieu, qui auront l'apparente de la piété, mais qui n'en auront pas la réalité² ». Tous ces maux dérivent, comme de source, du premier que Paul indique : « Amour de soi-même ». Aussi Jésus dit-il à Pierre : « M'aimes-tu ? » Et celui-ci répondit : « Je vous aime » ; et entend-il ces paroles : « Pais mes agneaux ». Voilà pourquoi ces demandes et ces réponses se renouvellent une seconde et une troisième fois. Ce passage est aussi la preuve que l'amour et la dilection sont une seule et même chose ; car, à la fin, le Sauveur ne dit plus : « As-tu pour moi de la dilection ? » Mais : « As-tu pour moi de l'amour ? Ne nous aimons donc pas nous-mêmes ; aimons Jésus, et, à paître ses brebis, cherchons son avantage et non pas le nôtre. Je ne sais comment il se fait que quiconque s'aime au lieu d'aimer Dieu, ne s'aime pas lui-même, et que celui qui aime Dieu au lieu de s'aimer, s'aime en réalité lui-même. Quand on aime celui qui donne la vie, ne pas s'aimer, c'est s'aimer véritablement : si, alors, on ne s'aime pas, c'est uniquement pour reporter ses affections sur celui qui nous donne la vie. Ils ne doivent donc pas être amateurs d'eux-mêmes, ceux qui paissent les brebis du Christ, afin de les paître, non comme les leurs, mais comme les siennes, et comme s'ils voulaient en retirer leur propre avantage à la manière « des amateurs de l'argent ». Ils ne doivent ni les commander comme « des superbes », ni s'enorgueillir des honneurs qu'elles leur procurent, comme des hommes « bouffis d'amour-propre », ni chercher à réussir jusqu'à devenir hérétiques, comme « des blasphémateurs », ni résister aux saints pères, comme des enfants « rebelles « à leurs parents » ; ni rendre le mal pour le bien, « comme des ingrats », à ceux qui veulent les corriger pour les empêcher de périr ; ni donner le coup de la mort à leur âme et à celle des autres, comme « des assassins » ; ni déchirer le sein de l'Eglise, leur mère, comme « des gens sans religion » ; ni rester insensibles aux douleurs humaines, comme « des personnes dénaturées » ; ni s'efforcer de salir la réputation des saints, comme « des calomniateurs ; ni se laisser entraîner sans résistance aux penchants les plus désordonnés, comme « des intempérants » ; ni susciter des chicanes, comme « des hommes sans douceur » ; ni refuser de secourir les malheureux, comme « des gens privés de sentiments d'humanité » ; ni faire connaître aux ennemis des vrais chrétiens, ce qu'ils savent destiné à rester inconnu, comme « des traîtres » ; ni blesser l'honnêteté naturelle par des procédés honteux, comme « des libertins » ; ni n'entendre ce qu'ils disent et ce qu'ils affirment³, comme « des personnes aveuglées » ; ni préférer les plaisirs charnels aux joies spirituelles, comme « ceux qui ont plus d'amour pour la volupté que pour Dieu ». Qu'ils soient tous ensemble le partage du même homme, ou qu'ils appartiennent ceux-ci à l'un, ceux-là à l'autre, tous ces vices et leurs pareils sortent d'une certaine manière de la même racine, c'est-à-dire « de l'amour exclusif » des hommes « pour eux-mêmes ». Ce vice de l'égoïsme, voilà ce que doivent, avant tout, éviter ceux qui font paître les brebis du Christ, afin de ne pas rechercher leur avantage préférablement à celui de Jésus-Christ, et de ne point faire servir à la satisfaction de leurs convoitises ceux en faveur desquels le Sauveur a répandu son sang. Celui qui paît les brebis du Christ, doit avoir pour lui un amour si vif et porté à un si haut point, qu'il devienne supérieur à la crainte naturelle de la mort, qui nous saisit et nous épouvante, lors même que nous désirons vivre avec notre Rédempteur. En effet, l'apôtre Paul assure qu'il éprouve un ardent désir d'être dégagé des liens du corps et d'être avec Jésus-Christ⁴. Néanmoins, il gémit comme écrasé sous le poids de son corps, et il souhaite, non pas d'en être dépouillé, mais d'être revêtu par-dessus, en sorte que ce qu'il y a de mortel soit absorbé par la vie⁵. Et Jésus dit à Pierre qui l'aimait : « Lorsque tu seras vieux, tu étendras les mains, et un autre te ceindra et te conduira où tu ne voudras pas. Or, il dit cela, marquant par quelle mort il devait glorifier Dieu. Tu étendras tes mains », c'est-à-dire, tu seras crucifié. Pour cela faire, « un autre te ceindra, et te conduira », non pas où tu voudras, mais « où tu ne voudras pas ». Le Sauveur dit d'abord ce qui devait avoir lieu, puis la manière dont la chose se ferait. Si Pierre a été conduit où il ne voulait pas, c'est évidemment quand il a été conduit au supplice de la croix, et non quand il y a été attaché : une fois crucifié, il est allé, non où il ne voulait pas, mais bien plutôt où il voulait ; car il désirait être délivré de son corps et se trouver avec le Christ ; il souhaitait d'entrer dans la vie éternelle sans éprouver, si c'était possible, la pénible épreuve de la mort : cette épreuve, il l'a subie malgré lui, mais il en est sorti de son plein gré : il a été amené à l'endurer, en dépit de ses répugnances ; mais il en a volontiers triomphé, en se dépouillant de ce sentiment de faiblesse qui rend la mort odieuse à tous, et qui nous est naturel au point d'avoir subsisté dans le bienheureux Pierre malgré les nécessités de la vieillesse et ces paroles du Sauveur : « Lorsque tu seras devenu vieux », on te conduira « où tu ne voudras pas ». C'est pour nous consoler, que le Christ a transformé en sa personne ce sentiment de faiblesse, au moment où il a dit « Père, si c'est possible, que ce calice passe loin de moi⁶ ». Certainement, il était venu pour subir la mort : sa mort devait être l'effet, non de la nécessité, mais de sa volonté il devait donner sa vie par un acte de sa puissance, comme la même puissance devait la lui rendre. Mais si amère que puisse être pour nous l'épreuve de la mort, la vivacité de notre amour pour Celui qui a bien voulu mourir en notre faveur, bien qu'il fût notre vie, doit nous en rendre victorieux. Si cette épreuve ne nous était point pénible, ou si elle était facile à supporter, l'auréole de gloire des martyrs ne serait point si brillante ; mais puisque après avoir donné sa vie pour ses brebis ⁷, le bon pasteur s'est choisi, parmi elles, un si grand nombre de martyrs, qu'à bien plus forte raison doivent lutter jusqu'à la mort pour la vérité, et résister au péché jusqu'au sang, les hommes a qui il confie le soin de paître son troupeau, c'est-à-dire de l'instruire et de le gouverner ! Puisqu'il nous a d'abord donné l'exemple de ses souffrances, il est facile de le voir, c'est pour les pasteurs une obligation d'autant plus stricte d'imiter le bon pasteur, que beaucoup de brebis ont suivi ses traces ; car s'il n'y a qu'un pasteur et un troupeau, les pasteurs eux-mêmes sont, à son égard, de véritables brebis. Dès lors qu'il a souffert pour tous, tous sont devenus ses brebis ; et afin de souffrir pour tous, il est devenu lui-même brebis.

1. Philipp. II, 21. -- 2. II Tim. III, 1-5. -- 3. I Tim. 1-7. -- 4. Philipp. I, 23. -- 5. II Cor. V, 4. -- 6. Matth. XXVI, 39. -- 7. Jean, X, 18, 11.

CXXIV -- Jean XXI 19-25.

Cent vingt-quatrième traité.

Depuis ces paroles : « et lorsqu'il eut ainsi parlé, il lui dit : suis-moi », jusqu'à la fin de l'Évangile. (Chap. XXI, 19-25.)

LES DEUX VIES.

A la fin de sa troisième apparition, le Sauveur dit à Pierre : « Suis-moi », et, en parlant de Jean : « Je veux qu'il demeure jusqu'à ce que je vienne ». Certains interprètes supposent, d'après ces dernières paroles, et d'après certains faits plus ou moins avérés, que l'apôtre Jean n'est pas mort et ne mourra pas avant la fin du monde. Mais l'explication la plus plausible de ce passage est celle-ci . Pierre représenté la vie du temps, vie de peines et de tourments, où l'amour de Dieu est plus vif ; parce qu'on y désire plus ardemment l'heure de la délivrance : Jean figure la vie du ciel, où l'on est heureux, et par ce motif, moins aimant : de là, il suit que Pierre était moins aimé du Sauveur, et que Jean l'était davantage.

1. Pourquoi, au moment où il se montra pour la troisième fois à l'apôtre Pierre, le Sauveur lui adressa-t-il ces paroles : « Suis-moi », tandis qu'en parlant de l'apôtre Jean, il dit : « Je veux que celui-ci demeure jusqu'à ce que je vienne ; que t'importe ? » C'est là une difficulté peu facile à résoudre. Autant que Dieu nous le permettra, nous consacrerons, à la traiter ou à la résoudre, notre dernière instruction sur cet ouvrage. Après avoir annoncé d'avance à Pierre le genre de mort par lequel il glorifierait Dieu, Jésus lui dit : « Suis-moi. Pierre, se retournant, vit ce disciple que Jésus aimait, celui qui, pendant la cène, s'était reposé sur son sein et lui avait dit : Seigneur, qui vous trahira ? Pierre donc, l'ayant vu, dit à Jésus : Seigneur, qu'arrivera-t-il à celui-ci ? Je veux qu'il demeure ainsi jusqu'à ce que je vienne ; que t'importe ? Toi, suis-moi. Le bruit se a répandit parmi les frères que ce disciple ne a mourrait pas. Et Jésus ne dit pas : Il ne mourra pas ; mais : Je veux qu'il demeure a ainsi jusqu'à ce que je vienne ; que t'importe ? » Ainsi se pose, dans cet Evangile, la difficulté en question ; par sa profondeur, elle n'embarrasse pas peu l'esprit de celui qui cherche à en pénétrer le mystère. Pour quel motif le Sauveur dit-il à Pierre : « Suis-moi », sans le dire à tous ceux qui étaient là avec lui ? Evidemment, ils le suivaient en qualité de disciples, comme leur maître. Si nous trouvons que ce passage a trait à sa passion, pouvons-nous dire que Pierre seul a souffert pour défendre la vérité chrétienne ? N'y avait-il pas, au nombre de ces sept Apôtres, un autre fils de Zébédée, frère de Jean, qui, après l'ascension du Sauveur, a été certainement mis à mort par Hérode¹ ? Mais, dira quelqu'un, puisque Jacques n'a pas été crucifié, c'est avec raison que Jésus a dit à Pierre : « Suis-moi ». Car il a subi, non-seulement la mort, mais aussi la mort de la croix, comme le Christ. Supposons qu'il en soit de la sorte, si nous ne pouvons trouver aucune autre explication plus plausible ; pourquoi donc le Sauveur a-t-il dit de Jean : « Je veux qu'il demeure ainsi jusqu'à ce que je vienne ; que t'importe ? » tandis qu'il a plusieurs fois adressé à Pierre ces paroles : « Toi, suis-moi » ; comme si celui-là ne devait pas le suivre, parce que le Maître voulait qu'il demeurât ainsi jusqu'à sa venue ? Est-il possible d'attribuer à ces paroles un sens différent de celui qu'y attachaient les frères alors présents ; c'est-à-dire, que ce disciple devait, non pas mourir, mais rester en cette vie jusqu'à la venue de Jésus ? Jean nous a lui-même interdit une interprétation en ce sens, car il nous a formellement déclaré que le Sauveur n'a pas dit cela. En effet, pourquoi a-t-il ajouté : « Jésus ne dit point : Il ne meurt pas ? » C'est évidemment afin de ne pas laisser l'erreur se glisser dans l'esprit des hommes.

1. Act. XII, 2.

2. L'on peut néanmoins, si on le trouve bon, faire une nouvelle objection : reconnaître comme vrai le récit de Jean et avouer que le Sauveur n'a pas dit que ce disciple ne mourrait pas, mais n'attribuer aux paroles citées par l'écrivain sacré que le sens qui en ressort naturellement, et, en conséquence, soutenir que l'apôtre Jean vit toujours ; car, dans son sépulcre à Ephèse, il est plutôt plongé dans un sommeil que dans un réel état de mort. Pour preuve, on peut citer ce fait, qu'à son tombeau, la terre remue d'une manière sensible et paraît presque bouillonner sous l'effort de sa respiration, et soutenir cela constamment et avec opiniâtreté. Il est sûr que plusieurs y ajoutent foi, puisque quelques-uns regardent Moïse lui-même comme vivant encore ; car il est écrit que son sépulcre est inconnu¹, qu'il a apparu sur la montagne avec le Sauveur² et qu'on y a vu, en même temps, Elie, signalé, par l'Écriture, non comme mort, mais comme enlevé au ciel³. Cette opinion ferait supposer que le corps de Moïse n'a pu être ni placé en un lieu si dérobé qu'il fût impossible aux hommes de le découvrir, ni rappelé pour un moment à la vie par l'action de la Divinité, afin d'apparaître avec Elie à côté du Christ : les corps d'un grand nombre de saints n'ont-ils pas ressuscité pour quelques instants, au moment de la mort du Sauveur, et, après sa résurrection, n'ont-ils pas apparu à un grand nombre de personnes dans la ville sainte, comme l'atteste l'Écriture⁴ Néanmoins, selon que je l'ai dit en commençant, certaines gens nient le fait de la mort de Moïse, malgré le témoignage positif de l'Écriture elle-même, qui l'affirme à l'endroit où elle dit qu'on n'a jamais pu découvrir nulle part la trace de son tombeau ; à plus forte raison, y a-t-il des personnes pour soutenir que Jean vit encore, et dort au sein de la terre, à cause de ces paroles du Sauveur : « Je veux qu'il demeure ainsi jusqu'à ce que je vienne ». Au dire de certaines personnes, et certaines écritures, quoique apocryphes, mentionnent le fait, quand cet Apôtre donna l'ordre de préparer son sépulcre, il assistait plein de santé au travail des ouvriers : immédiatement après que la fosse eut été creusée, et qu'on eut mis la dernière main à la préparer, il s'y coucha comme dans un lit, et mourut. Si vous en croyez ceux qui interprètent en ce sens les paroles précitées du Christ, Jean n'était pas réellement mort, mais ressemblait seulement à un mort, au moment où il s'était couché dans sa tombe ; il dormait, quand on l'ensevelit, et l'on s'imaginait qu'il était privé de vie : ainsi demeurera-t-il, jusqu'à ce que vienne le Christ, et toujours il fera voir qu'il n'est pas mort par la poussière qui sortira de son tombeau, et cette poussière, à ce que l'on croit, il la soulèvera en dormant, par le souffle de sa respiration, de manière à 1a faire monter des profondeurs de sa fosse jusqu'au dehors. J'estime qu'il serait oiseux de réfuter une pareille opinion. C'est à ceux qui connaissent le lieu de la sépulture de l'Apôtre de voir si la terre y remue et s'y tourmente, comme on veut bien le prétendre ; quoi qu'il en soit, des hommes graves nous ont affirmé la réalité du fait.

1. Deut. XXXIV, 6. -- 2. Matth. XVII, 3. -- 3. IV Rois, II, 11. -- 4. Matth. XXVII, 52, 53.

3. En attendant, ne nous opposons point à cette opinion, pour ne pas voir surgir une difficulté nouvelle, et ne pas être obligés de dire pourquoi la terre qui recouvre un corps mort semble vivre et respirer. Pour répondre à cette grave question ne peut-on pas dire : Par un grand prodige, tel que le Tout-Puissant peut en opérer, un corps vivant n'est-il pas capable de dormir sous terre jusqu'à la consommation des siècles ? Mais alors se présente un autre embarras, une difficulté plus grande ; la voici :Jésus aimait Jean bien plus vivement que tous les autres disciples ; aussi lui permit-il de reposer sur sa poitrine ; pour. quoi alors lui accorder, comme une insigne faveur, un long sommeil corporel, tandis que, par un très-glorieux martyre, le bienheureux Pierre fut délivré du poids de son corps et obtint la grâce après laquelle soupirait l'apôtre Paul, quand il prononçait et écrivait ces paroles : « Je désire être dégagé des liens de mon corps, et me trouver avec le Christ¹ ? » Supposé, au contraire, que, suivant l'opinion commune, Jean ait affirmé que le Sauveur a dit : « Il ne meurt pas », pour empêcher de donner à ces paroles de son Evangile un tel sens ; supposé aussi que son corps ait été aussi réellement privé de vie au moment où il fut mis dans le tombeau ; supposé enfin que ce qui se dit soit bien vrai, à savoir, que sur ce corps la terre se soulève et se gonfle, on peut toujours donner cette explication du fait : ou bien, il se produit pour faire connaître combien la mort de Jean a été précieuse devant Dieu, bien que le persécuteur ne l'ayant point fait mourir pour la défense de la foi, il ne se soit point illustré par le martyre ; ou bien, ce fait a lieu pour quelque autre motif inconnu de nous. Reste maintenant à savoir pourquoi Jésus, parlant d'un homme destiné à mourir, a dit : « Je veux qu'il demeure ainsi jusqu'à ce que je vienne ».

1. Philipp. I, 23.

4. Autre question à élucider, elle concerne les apôtres Pierre et Jean : y aurait-il quelqu'un pour ne pas chercher à l'éclaircir ? Pourquoi Jean a-t-il été l'objet des prédilections du Sauveur, tandis que Pierre a aimé le Christ plus que les autres ? N'importe en quel endroit Jean parle de lui-même, il ne se nomme pas ; mais, pour se faire reconnaître, il dit que Jésus l'aimait, comme si le Sauveur n'aimait que lui ; par ce signe il se distinguait des autres disciples que le Christ affectionnait certainement aussi. Alors, s'il ne voulait point se faire connaître comme l'objet des prédilections de Jésus, que voulait-il dire en parlant de la sorte ? Il est sûr qu'il ne mentait pas. Maintenant, Jésus pouvait-il donner à Jean un témoignage plus sensible de sa prédilection, que celui de le laisser. seul reposer sur son cœur, quand ses collègues profitaient comme lui des bienfaits du Sauveur ? Que Pierre ait aimé son Maître plus que les autres disciples, on peut en fournir des preuves en grand nombre ; mais il serait trop long de les citer toutes, bornons-nous à celle que nous présente une précédente leçon. Vous avez entendu cette leçon, il y a peu de temps ; elle avait pour thème la troisième apparition du Sauveur : la preuve en question ressort avec évidence de ce passage où le Sauveur adresse à Pierre cette demande : « M'aimes-tu plus que ceux-ci ? » Le Christ savait certainement quelles étaient les dispositions de son Apôtre ; néanmoins, il a voulu l'interroger, afin que nous, qui lisons l'Evangile, nous connaissions aussi, par les questions de l'un et les réponses de l'autre, l'amour de Pierre pour son maître. Pierre a répondu : « Je vous aime », sans ajouter Plus que ceux-ci ; et ce qu'il disait était conforme à ce qu'il savait de lui-même. Dans l'impossibilité de voir ce qui se passait dans le cœur d'autrui, était-il, en effet, à même de savoir jusqu'à quel point les autres l'aimaient ? En prononçant les paroles précitées : « Oui, Seigneur, vous le savez¹ », il a suffisamment déclaré lui-même qu'en l'interrogeant le Christ savait ce qu'il lui demandait. Jésus n'ignorait donc ni que Pierre l'aimait, ni qu'il l'aimait plus que les autres Apôtres. Toutefois, si nous cherchons à savoir lequel vaut le mieux de celui qui aime plus ou de celui qui aime moins Jésus-Christ, pourrons-nous hésiter un instant de répondre que c'est celui qui l'aime davantage ? Si, d'autre part, nous nous demandons lequel est le meilleur de celui que le Seigneur aime le plus ou de celui qu'il aime le moins, nous nous prononcerons, sans aucun doute, en faveur du premier. Dans la première hypothèse, nous préférerons Pierre à Jean, et nous donnerons à Jean la préférence sur Pierre, dans la seconde. Nous faisons maintenant une troisième question : Quel est le meilleur des deux disciples ? Est-ce celui qui aime moins vivement que son condisciple le Sauveur Jésus, et qui pourtant est l'objet des prédilections du Christ ? Ou bien, est-ce celui que Jésus aime davantage, sans rencontrer en lui autant d'affection que dans l'autre ? Ici, la réponse est embarrassante à faire, et la question se complique. A mon avis, cependant, je pourrais répondre que celui qui aime plus le Christ est le meilleur, et que celui qui en est aimé davantage est le plus heureux ; mais, pour cela, il me faudrait connaître, aussi bien que je la défendrais, la justice que montre notre Libérateur à aimer moins celui qui l'affectionne plus ardemment et aimer davantage celui qui l'affectionne d'une manière moins vive.

1. Jean, XXI, 15, 16.

5. Avec le secours de ce Dieu, dont la miséricorde est évidente et dont la justice se voile à nos yeux, je tâcherai, autant qu'il voudra bien me le permettre, d'élucider cette question si obscure ; elle a été, jusqu'à présent, proposée à nos investigations, mais nous ne l'avons pas encore résolue. Pour cela faire, voici quel moyen préliminaire nous emploierons :nous nous rappellerons que nous traînons une vie misérable dans un corps qui se corrompt et appesantit notre âme¹. Mais, parce que le Médiateur nous a rachetés et que nous avons reçu le gage de l'Esprit-Saint, nous avons dans le cœur l'espérance d'une vie bienheureuse, quoique nous n'en jouissions pas encore en réalité. Si nous voyions l'objet de nos espérances, nous n'espérerions plus ; car est-il possible d'espérer ce qu'on voit de ses yeux ? Dès lors donc que nous espérons ce que nous ne voyons pas encore, nous l'attendons par la patience². La patience est indispensable pour endurer le mal, et non pour jouir du bien. De cette vie il a été écrit : « Est-ce que la vie de « l'homme sur la terre n'est pas un combat³ ? » Pendant sa durée nous sommes chaque jour obligés de crier vers Dieu et de lui dire : « Délivrez-nous du mal⁴ ». Par conséquent, celui même qui a obtenu la rémission de ses péchés est forcé d'en endurer les peines ; c'est le premier péché qui l'a fait tomber en cet abîme de maux ; et la punition dure plus que la faute, car on estimerait celle-ci peu griève, si celle-là finissait en même temps que sa cause. C'est donc pour nous convaincre de notre propre misère, c'est pour rendre meilleure cette vie si facilement coupable, c'est pour nous exercer à l'indispensable vertu de patience, qu'en ce monde est puni celui-là même dont les fautes ne sont plus un titre au supplice éternel. Nous devons donc déplorer, mais il ne nous faut point blâmer ce triste état, cette malheureuse existence, qui nous condamne à passer ici-bas de si mauvais jours, et où, néanmoins, nous souhaitons voir des jours meilleurs. Cette condition pénible est un effet de la juste colère de Dieu, dont nous parle en ces termes la sainte Écriture : « L'homme né de la femme vit peu de jours, et il est accablé de la colère divine⁵ ». Mais la colère de Dieu n'est point, comme celle de l'homme, le trouble d'un esprit surexcité c'est l'exécution tranquille d'un jugement équitable. Dans le mouvement de sa colère le Seigneur, selon qu'il est écrit, n'enchaîne pas ses miséricordes⁶ ; outre les autres adoucissements qu'il ne cesse d'accorder au genre humain pour l'aider à supporter ses épreuves, il a envoyé son Fils unique⁷ dans la plénitude des temps, au moment où il savait qu'il opérerait cette œuvre de miséricorde : il a envoyé Celui par qui il a créé toutes choses, afin que, restant Dieu, il se fît homme et devînt médiateur de Dieu et des hommes, Jésus-Christ homme⁸. En croyant en lui, les hommes seraient délivrés ; par le baptême de la régénération, de tous leurs péchés ; d'abord du péché originel qu'entraîne à sa suite notre première naissance, et contre laquelle principalement la seconde a été établie ; ensuite, de toutes les autres fautes dont leur mauvaise vie les a rendus coupables ; par là ils seraient préservés de la damnation éternelle, et vivraient dans la foi, l'espérance et la charité, sur cette terre d'exil, au milieu des tentations, des peines et des dangers qu'on y rencontre ; enfin, ils s'avanceraient vers le trône de Dieu, soutenus par ses consolations corporelles et spirituelles, et suivant la voie droite qui est le Christ ; car il est devenu notre vie. Et comme, même en marchant en lui, l'homme se souille toujours de ces péchés qui échappent à la faiblesse humaine, le Seigneur lui a donné, dans l'aumône, un remède salutaire à ses maux, un appui vraiment précieux pour prier ; car il leur a enseigné à dire : « Remettez-nous nos dettes comme nous remettons nous-mêmes à nos débiteurs⁹ ». Voilà ce que l'espérance du bonheur fait faire à l'Égliseau milieu des tribulations de ce monde, et l'apôtre Pierre, à cause de la prééminence de son apostolat, représentait l'Église et figurait, en sa personne, la totalité de ses membres. A ne considérer que lui-même, on ne pouvait voir en lui qu'un homme par l'effet de la nature, qu'un chrétien par l'effet de la grâce, qu'un apôtre par l'effet d'une grâce plus abondante ; mais une fois que le Christ lui a eu dit : « Je te donnerai les clefs du royaume des cieux ; tout ce que tu lieras sur la terre sera lié dans le ciel, et tout ce que tu délieras sur la terre sera délié dans le ciel », il représentait cette Égliseuniverselle, que toutes sortes d'épreuves, pareilles à des pluies, à des torrents, à des tempêtes, ne cessent d'assaillir sans jamais la renverser, parce qu'elle est fondée sur la pierre : c'est de là que Pierre a pris son nom. Car ce n'est point de Pierre que vient le nom de la pierre ; mais le nom de Pierre vient de celui de la pierre ; comme le nom du Christ ne dérive pas du mot chrétien ; mais le mot chrétien dérive du nom du Christ. Le Sauveur a dit : « Et sur cette pierre je bâtirai mon Eglise », parce que Pierre avait dit : « Vous êtes le Christ, Fils du Dieu vivant¹⁰ ». C'est donc sur cette pierre, dont tu as reconnu l'existence, que je bâtirai mon Eglise. En effet, la pierre était le Christ, et Pierre lui-même avait été établi sur ce fondement¹¹. « Car personne ne peut poser d'autre fondement que celui qui a été posé, et ce fondement, c'est Jésus-Christ¹² ». L'Eglise, qui est fondée sur le Christ, a donc reçu de lui, dans la personne de Pierre, les clefs du royaume des cieux, c'est-à-dire le pouvoir de retenir et de remettre les péchés. Ce que l'Égliseest par nature dans le Christ, Pierre l'est en figure dans la pierre ; par là, nous voyons que le Christ c'est la pierre, et que Pierre, c'est l'Eglise. Tout le temps que cette Eglise, représentée par Pierre, se trouve plongée dans la tribulation, elle en sort victorieuse en aimant et en suivant le Christ, et elle le suit particulièrement dans la personne de ceux qui combattent jusqu'à la mort pour la vérité ; mais à la masse des hommes, rachetée au prix du sang du Christ, il est dit : « Suis-moi » ; et le même Pierre dit du Christ : « Il a souffert pour nous, nous laissant un grand exemple afin que nous marchions sur ses pas¹³ ». Voilà pourquoi le Sauveur lui a adressé ces paroles : « Suis-moi ». Mais il y aune autre vie celle-là est immortelle ; on y est préservé de tous maux nous y verrons face à face ce que nous ne voyons ici que comme dans un miroir et sous des images obscures¹⁴. Alors nous trouverons notre bonheur à contempler la vérité. L'Égliseconnaît donc deux vies, parce que Dieu lui en a parlé et les lui a fait connaître, l'une qui consiste à croire ; l'autre à voir distinctement ; l'une qui s'écoule dans ce triste pèlerinage, l'autre qui demeurera pendant l'éternité ; l'une, qui se passe dans les agitations, l'autre, où l'on se reposera ; l'une, qui appartient à notre voyage ici-bas, l'autre, dont on jouira dans la patrie ; l'une, occupée par le travail, l'autre, récompensée par la claire vue de Dieu ; dans l'une, on évite le mal et l'on fait le bien, dans l'autre, il n'y a aucun mal à éviter, et l'on y jouit d'un bonheur sans limites : l'une consiste à lutter contre l'ennemi, l'autre, à régner sans rencontrer d'adversaire ; dans l'une, on se montre fort contre l'adversité, dans l'autre, rien de pénible ne nous tourmentera ; ici, il faut dompter les convoitises charnelles, là, on sera plongé dans un océan de délices spirituelles ; l'une est troublée par la difficulté de vaincre, l'autre est tranquille parce qu'elle jouit de la paix de la victoire ; au milieu des épreuves, la première a besoin de secours, la seconde ne rencontre aucune difficulté et puise la joie en celui-là même qui aide les malheureux ; dans l'une, on vient au secours des indigents, dans le séjour de l'autre, on ne trouve aucun infortuné ; ici, on pardonne aux autres leurs péchés, afin d'obtenir d'eux indulgence pour les siens ; là, on ne souffre rien qu'on doive pardonner, on ne fait rien qui exige l'indulgence d'autrui ; dans l'une, on est accablé de maux pour que la prospérité n'engendre pas l'orgueil ; dans l'autre, on est comblé d'une telle abondance de grâces, qu'on est à l'abri de tout mal et qu'on s'attache au souverain bien sans éprouver le moindre sentiment d'orgueil ; l'une est témoin du bien et du mal, l'autre ne voit que du bien ; l'une est donc bonne, mais malheureuse, l'autre est meilleure et bienheureuse ; la première a été figurée par l'apôtre Pierre, la seconde par l'apôtre Jean ; l'une s'écoule tout entière ici-bas, elle s'étendra jusqu'à la fin des temps et y trouvera son terme ; l'autre ne recevra sa perfection qu'à la consommation des siècles, mais dans le siècle futur elle n'aura pas de fin. ; aussi dit-on à l'une « Suis-moi », et à l'autre : « Je veux qu'il demeure ainsi jusqu'à ce que je vienne ; que t'importe ? Suis-moi ». Que veulent dire ces paroles ? A mon sens, à mon avis, elles n'ont pas d'autre signification que celle-ci : Suis-moi en m'imitant, en supportant comme moi les épreuves de la vie ; pour lui, qu'il demeure jusqu'au moment où je viendrai mettre les hommes en possession des biens éternels. Traduisons cette pensée en termes plus clairs : Suis-moi par une vie active, parfaite et modelée sur l'exemple de ma passion : pour celui qui a commencé à me contempler, qu'il continue jusqu'à ce que je vienne, et quand je viendrai, je porterai à la perfection son habitude de me voir. Celui-là, en effet, marche sur les traces du Christ, qui persiste jusqu'à la mort dans les sentiments d'une entière et pieuse patience ; quant à la plénitude de la science, elle demeure jusqu'à ce que vienne le Christ, et alors elle se montrera au grand jour. Ici, dans la terre des morts, nous avons à supporter les maux de ce monde ; là, dans la terre des vivants, nous contemplerons les biens ineffables du Seigneur. Car ces paroles « Je veux qu'il demeure jusqu'à ce que je vienne », nous ne devons pas y attacher le sens de rester ou de demeurer toujours, mais celui d'attendre, parce que la vie, dont l'apôtre Jean est la figure, se réalisera, non pas maintenant, mais seulement lorsque le Christ sera venu. Mais ce que figure l'Apôtre à qui Jésus a dit : « Suis-moi », doit avoir lieu dès maintenant ; s'il n'en est pas ainsi, nous ne parviendrons jamais à ce que nous attendons. Dans cette vie active, plus vivement nous aimons le Christ, plus facilement nous sommes délivrés de nos maux ; mais tels que nous sommes maintenant, il nous aime moins ; aussi nous délivre-t-il de nos maux, afin que nous ne restions pas dans le même état ; mais, dans l'autre vie, il nous aimera davantage, parce qu'il n'y aura rien en nous qui lui déplaise et qu'il doive faire disparaître ; et s'il nous aime ici-bas, ce n'est que pour nous guérir et nous débarrasser de ce qu'il n'y aime pas. En ce lieu, où il ne veut pas que nous restions, il nous affectionne donc moins ; mais il nous affectionnera davantage dans ce séjour où il veut que nous allions, et d'où il ne veut pas que nous sortions jamais. Que Pierre l'aime donc, afin que nous soyons délivrés de notre condition mortelle ; que Jean soit aimé de lui, afin que nous soyons toujours en possession de l'immortalité future.

1. Sages. IX, 15. -- 2. Rom. VIII, 21, 25. -- 3. Job, VII, 1. -- 4. Matth. VI, 13. -- 5. Job, XIV, 1. -- 6. Ps. LXXVI, 10. -- 7. Galat. IV, 4. -- 8. I Tim. II, 5. -- 9. Matth. VI, 12. -- 10. Id. XVI, 16-19. -- 11. I Cor. X, 4. -- 12. I Cor. III, 11. -- 13. I Pierre, II, 21. -- 14. I Cor. XIII, 12.

6. Le motif ci-dessus indiqué nous fait voir pourquoi le Christ a aimé Jean plus que Pierre, mais il ne nous laisse pas supposer pourquoi l'affection de Pierre pour Jésus a été plus vive que celle de Jean. De ce que, dans le siècle futur, où nous régnerons éternellement avec lui, le Christ nous aimera bien plus qu'il ne nous aime dans ce monde dont nous sortirons pour nous unir à lui d'une manière indissoluble dans le ciel, il ne suit nullement que nous l'aimerons moins, parce qu'alors nous serons devenus meilleurs ; car nous ne pouvons devenir tels, qu'à la condition de l'aimer davantage. Comment donc Jean l'affectionnait-il moins vivement que Pierre, s'il était la figure de cette vie où il faut aimer le Christ bien plus qu'ailleurs ? Le voici : Jésus a dit : « Je veux qu'il demeure », c'est-à-dire qu'il attende, « jusqu'à ce que je vienne », parce que nous ne sommes pas encore animés de cet amour qui atteindra ses dernières limites dans le ciel, et que nous attendons le moment où le Sauveur viendra pour l'aimer parfaitement. En effet, le même Apôtre a écrit dans son épître : « Ce que nous serons un jour ne paraît pas encore : nous savons que quand il viendra dans sa gloire, nous serons semblables à a lui, parce que nous le verrons tel qu'il est¹ ». Ce que nous verrons alors, nous l'aimerons davantage. Pour le Seigneur, il sait ce que sera plus tard en nous notre vie, et comme conséquence anticipée de notre prédestination, il nous aime, dès maintenant, davantage, afin de nous conduire par là à la jouissance de cette vie. Comme la miséricorde et la vérité du Seigneur nous enseignent la sagesse², nous connaissons notre misère présente, parce que nous en supportons le fardeau ; aussi, aimons-nous plus vivement cette miséricorde divine, que nous voudrions voir nous délivrer de nos maux, et chaque jour nous la demandons mieux et nous en recevons des preuves plus abondantes pour la rémission de nos péchés : cette vie, Pierre plus aimant, mais moins aimé, la représentait en sa personne, parce que le Christ nous porte moins d'affection lorsque nous sommes plongés dans le malheur, qu'il ne nous aimera quand nous serons heureux. Quant à voir la vérité comme nous la verrons plus tard, nous y tenons moins, parce que nous ne savons encore ce que c'est, et que nous ne jouissons pas maintenant de ce bonheur : la vie qui consistera à contempler Dieu a été figurée par Jean. Il aimait moins, et il attendait la venue du Seigneur pour admirer la vérité et l'aimer comme elle le mérite ; mais il était plus aimé, car ce qu'il figurait procure l'éternel bonheur.

1. Jean, III, 2. -- 2. Ps. XXIV, 10.

7. Que personne, toutefois, ne sépare l'un de l'autre ces deux illustres Apôtres ; car ils étaient tous deux ce que représentait Pierre, et tous deux ils devaient être ce que représentait Jean. Comme figure, l'un suivait le Christ, l'autre demeurait ; et par la foi ils souffraient également des misères de cette malheureuse vie, et ils attendaient de même les biens à venir de l'éternelle béatitude. Mais ce n'est pas d'eux seuls qu'il en est ainsi : il en est de même de la sainte Eglise, de l'Epouse du Christ ; car elle souffre au milieu de pareilles tentations, elle est réservée à un bonheur semblable. Pierre et Jean ont figuré ces deux vies, celui-ci l'une, celui-là l'autre : en ce monde, pendant le cours de leur existence mortelle, ils ont marché, d'un même pas, dans le chemin de la foi, et pendant l'éternité en l'autre monde, ils jouiront également de la claire vue de Dieu. Pour gouverner, au milieu des tempêtes innombrables de cette vie, tous les saints qui sont inséparablement unis au corps du Christ, le prince des Apôtres, Pierre, a reçu les clefs du royaume des cieux, et il a le pouvoir de lier et de délier leurs péchés ; et afin d'ouvrir à ces mêmes élus la source où l'on puise dans le sein de la paix la plus profonde, cette vie éternelle dont l'homme ne se fait aucune idée, l'évangéliste Jean a reposé sur le cœur de son Maître. Pierre n'est pas seul à retenir et à remettre les péchés : l'Église universelle le fait comme lui ; ce n'a pas été non plus un privilège particulièrement réservé à Jean, de puiser au cœur de Jésus, comme à une source, ce qu'il dirait, en annonçant que le Verbe était au commencement, qu'il était Dieu de Dieu ; en faisant connaître tant d'autres choses admirables sur la divinité du Christ, sur la trinité et l'unité de Dieu, et tous ces mystères que nous contemplerons face à face dans le royaume céleste, et qu'il nous faut voir, en attendant la venue du Sauveur, comme dans un miroir et en énigme ; en effet, Jésus-Christ en a disposé ainsi pour le monde entier : tous ses fidèles peuvent boire à la fontaine de l'Evangile, chacun selon ses facultés personnelles. Parmi les commentateurs de la sainte parole, plusieurs, et ce ne sont pas des hommes dont on puisse mépriser les opinions, plusieurs pensent que si le Christ a aimé l'Apôtre Jean d'un amour de prédilection, c'est parce que celui-ci n'a jamais été marié, et que, dès sa plus tendre enfance, il a vécu dans la pratique de la plus délicate pureté¹. Nous n'en trouvons pas de preuve évidente dans les Écritures canoniques ; ce qui semble, néanmoins, venir à l'appui d'un tel sentiment et en démontrer la convenance, c'est que Jean a été la figure de la vie céleste pendant laquelle ne se célébrera aucune noce.

1. Jérôme, livre premier, contre Jovinien.

8. « C'est ce disciple, qui rend témoignage de ces choses, et qui écrit ceci, et nous savons que son témoignage est véridique. Il y a encore beaucoup d'autres choses que fit Jésus ; et si elles étaient rapportées en détail, je ne crois pas que le monde puisse contenir les livres où elles seraient écrites ». On doit bien l'imaginer ; si le monde ne pouvait contenir ces livres, ce ne serait pas faute de place ; car comment les y écrire, s'il était incapable de les supporter ? Il s'agit donc peut-être de la capacité intellectuelle des lecteurs, qui ne pourraient saisir tant de choses : tout en ne portant aucune atteinte à l'idée qu'on doit avoir des choses, les paroles semblent souvent dire plus ou moins : ceci a lieu, non pas quand on explique une chose obscure ou douteuse par sa cause et sa raison d'être, mais quand on ajoute à une chose claire ou qu'on en retranche un point, sans néanmoins s'écarter du sens exact de la vérité à insinuer : en effet, les paroles vont au-delà de la chose dont il est question, de manière à manifester la volonté de la personne qui parle sans intention de tromper, qui sait ce qu'on doit penser, mais qui, par ses paroles, s'en tient plus ou moins loin, soit en y retranchant, soit en y ajoutant. En grec, cette manière de s'exprimer s'appelle hyperbole : les maîtres en littérature grecque et latine lui donnent ce nom ; dans quelques autres livres des saintes Écritures, comme ici, on en trouve des exemples, ainsi : « Ils ont placé leur bouche contre le ciel¹ ». « Le sommet des cheveux de ceux qui marchent dans la voie de leurs péchés² ». Il y a beaucoup d'autres exemples de ce genre dans les saints livres : comme les tropes, autres façons de parler. Je m'étendrais davantage sur ce sujet ; mais comme l'Evangéliste termine ici son livre, je me trouve moi-même obligé de mettre fin à mon discours.

1. Ps. LXXII, 9. -- 2. Id. LXVII, 22.